勇气。在任何语言中，这个词都有一种特殊的音调，来自将它念出声时恭敬虔诚的态度。勇气。一个唤起对丰功伟绩及英雄人物追忆的词，面对突袭的地精们时，护卫着城墙那些人们肃然的面容；大敢当前时仍照看着年幼孩童的母亲脸上的活力。在诸国度许多大城市中，孤儿们在大街小巷游荡，无父无母，无家可归。他们有着独一无二的勇气，顽强抗争着肉体和心灵的困境。

我想阿提密斯·恩崔立在卡林港满是泥泞的巷道中曾经历过这样的挣扎。某种程度上，他当然是赢了。战胜了所有有形的障碍，跨升到一个有惊人势力和权威的阶层。

另一方面，阿提密斯·恩崔立毫无疑问业已落败。我常常思考着，如果他的心灵不曾腐坏，他本该是什么样？然而，我不会将我的好奇心与怜悯混为一谈。恩崔立的选择并不比我少。他本来于身于心都可战胜逆境。

我离开秘银厅决意终结对我朋友们的威胁时，曾考量过自己的勇气和无私之心。我曾以为是为亲爱朋友们做出了最大的牺牲。

当凯蒂·布莉儿踏入班瑞家中我的牢房时，当从半睁的眼中看到她美丽曼妙的身形时，我了解了真相。我自秘银厅离去时并不明白自己的动机。满心无名的挫伤使我认不清辞去的意义。走下幽暗地域时我并不勇敢，因为我心深处以为自己再没有什么可以失去。我不允许自己哀悼沃夫加，情感的空虚夺取了我将事情纠入正轨的愿望和信念。勇敢坚强的人从不舍弃希望。

同样的，阿提密斯·恩崔立跟随凯蒂·布莉儿来救我也不是什么英勇行为。他的举动出自完全的自暴自弃，若继续留在魔索布莱城，他就完蛋了。恩崔立的目的从来就是完全利己的。从他的救援尝试来看，他做出了明智的选择：跟着我离开是他活下去最好的机会。救援是精心计算的结论，而非出于英勇。

凯蒂·布莉儿冲出秘银厅去追她愚蠢的卓尔精灵朋友之刻，确实超越了对沃夫加的悲悼。令人悲恸的一切仍萦绕着凯蒂·布莉儿，她的行动只是被忠心所驱使。她会失去一切，却仍为一个朋友而孤身踏入荒蛮的幽暗地域。

在班瑞家的地牢中，我第一次望着她的眼眸时，逐渐理解了这一切。我渐渐明白勇气一词的真义。

而我，在沃夫加倒下的一刻，方才明白什么是**。我像猎人般作战，狂暴蛮横、冷酷无情，直至再次看向我忠诚的朋友时，我才回复一双战士的眼睛。不再垂头认输接受厄运，不再认为班瑞家将我献祭——把我的心奉给罗丝——是理所当然。

在地牢中，医疗药水治愈了我虚弱的肢体，凯蒂·布莉儿苛责的眼神治愈了我的心。我发誓要奋起抗争，要与强权作战，不胜不休。

看到凯蒂·布莉儿时，我记起自己所失去的一切。

——崔斯特·杜垩登

第二十三章 达塔克

她伸手摸箭，横弓挡在身前，正在此刻，从魔杖喷出的绿色光球冲她疾射而来。凯蒂·布莉儿的弓骤然紧紧抵住胸口，把她带得飞起来，重重撞到墙上。仿佛有人一手箍紧她的胸膛，另一手勒紧她的腰腹，腿也无法动弹。她甚至不能从墙面上掉下去！她想尖叫，嘴却张不开，有一只眼睛也睁不开，而另一只眼睛则什么都看不到，她呼吸困难，几近窒息。

恩崔立转回身，长剑匕首出鞘在手。三个卓尔女子已进到屋内，两人手里的十字弓正瞄着他。恩崔立见势立即滑向一侧，冲到屋正中，奔到凯蒂·布莉儿身旁。

轻捷的杀手蹲下再一个前扑，仿佛要跳向敌手，却接着一个俯身，长剑直刺而出。

训练有素的卓尔女性们识破了杀手的佯攻，缓了一步方才松开弓弦。第一支短镖刺中恩崔立的肩头，比他料想的要伤他更深。骤然间，他卒然顿滞，身子挺直。黑色的电弧犹如闪着火花的触手自短镖进出，焚噬着他的身体，将他逼退数步。

第二支短镖尖啸着扑向他，刺入身体时并未给他太大的痛楚，然而，电流风暴紧接而至，一把将他重掼在地。他的长剑脱手飞出，以毫厘之差错开被困的凯蒂·布莉儿。

恩崔立缩在年轻女郎脚边。他仍紧握那把镶宝石的匕首，以为很快就能熬过这阵刺痛。可他却只能眼睁睁看着手指不自觉地**抽搐，对匕首的握力越来越弱。他想举起那把利刃，但肌肉不听使唤，匕首很快从他颤抖的手中掉落在地。

他躺在凯蒂·布莉儿脚下的地面，满心迷乱，惶恐不安。今生今世第一次，战士的肌肉不回应他的召唤。

第三位女子，三人组中间的那位引起了崔斯特的注意：范德丝·班瑞——达塔克——这段漫长日子中他最无情的拷问者。崔斯特将链甲挽在身前，纹丝不动地站定，眼都不敢眨一下。站在那位残忍的班瑞家女儿左右的两位女性丢开十字弓，各自抽出两把寒光闪闪的长剑。

崔斯特料想会有狂风袭卷或者别的什么法术围困他，因为范德丝已开始快速低语吟唱。

“英勇的朋友们。”这位不怀好意的贵族精灵讥讽地开了口，说的是标准的地表通用语。

崔斯特立即明白了她法术的性质，那使她能与恩崔立和凯蒂·布莉儿交流。

恩崔立的嘴唇奇怪地蠕动着，他的神情表明他想说的可不止只是要求对方解释的话而已。“典礼呢？”

“事实上，”范德丝回答，“我的母亲和姐妹们，还有许多来访的主母都聚在神堂里。我不用参加一开始的仪式，因为我奉命一会儿要将崔斯特·杜垩登带到她们跟前。”她非常满意地盯着崔斯特，“看样子你的朋友们已经帮我省了往你喉咙里灌药水的麻烦。”

“你真以为会那么容易进到班瑞家，劫走我们最有价值的囚徒？”范德丝问恩崔立，“你早在翻过蛛网围篱前就被发现了。你是怎么把脏手放到我兄弟的面具上的，我们会查清楚的！贡夫，或者那个危险人物贾拉索，有的是问题要应付。”

“还有，我很吃惊，刺客。”她继续说，“你真是浪得虚名——我本来还期待能看到更好的表现。你难道不明白全由男性来守卫我们宝贵猎物的用心吗？”

她转向崔斯特，摇摇头。“当然，那些装样的卫兵还可以再多些。”崔斯特一动不动，不形于色。他感觉得到力量正在回复，医疗药水在发生效用。然而，他清楚，面对像范德丝以及其他两个装备精良、训练有素的女性，回复力量与否没有任何差别。游侠不屑地瞥一眼他的装甲——它挂在手上对他一点儿用都没有。

恩崔立神智清明，但身体却并非如此。电流冲击持续不断，每次对动作协调的尝试均以失败告终。他想把手伸进腰袋，但听到范德丝的话，那些暗示消磨了他求生的愿望。

“我们猜到了那个人类女人还活着。”范德丝解释道，“很可能就落在贾拉索手里——没想到她那么轻易就被送到我们这里来了。”

恩崔立怀疑贾拉索是否设下了双重圈套。佣兵头子是不是精心订下了这样的计划，就是为了将凯蒂·布莉儿送到班瑞家来？

提到凯蒂·布莉儿让崔斯特眼眸一亮。他不敢相信她就在这儿，魔索布莱城，不敢相信她冒了多大的风险追随着他。关海法在哪儿？他想着。除了凯蒂·布莉儿，布鲁诺和瑞吉斯是不是也跟来了？

凝望困在绿色黏液中的年轻女子时，他不禁瑟缩。她看来多么脆弱易碎，多么娇柔无助。

转面望着范德丝时，崔斯特淡紫色眼眸中的火焰燃得愈发明亮。对拷问人的恐惧消失了，只求速死的心灰意冷消失了。

念头急转，崔斯特一把掷落链甲，弯刀已然在手。

范德丝一顿首，左右骤分，包夹而上。一人以剑叩击“闪光”的弧刃，逼着崔斯特弃刀。他俯看着“闪光”，理性要他顾势放手。

但崔斯特却回锋掠起一道狂弧，刷地将剑推到一旁。另一把刀急跟而进，对方的直刺尚未出手就被挡开。

“蠢货！”范德丝冲他兴奋地大喊，“早盼着你动手了。崔斯特·杜墨登——丹卓一心就想宰了你！”她说这话的样子让崔斯特很是怀疑在那场可能发生的对战中，她究竟是希望谁胜出。他没时间去分析这混沌世界里没完没了的阴谋，两名卓尔女性紧逼着他时，根本没那个时间去考虑。

范德丝用黑暗精灵语，命令她的战士狠狠地教训崔斯特，但不要杀了他。

崔斯特忽如狂风急旋，刀光在四周织出一张致命的网，接着骤然跳出，一刀扎向左边的女子。一招无功，优良的卓尔装甲挡住了刀锋——可是，崔斯特却没有甲胄在身。右方来的剑尖刺中崔斯特时这想法被搁到了一边。冷笑声中，他旋身一退，回手挑开剑身，不曾让锋芒伤到自己。

※※※※

恩崔立希望范德丝和她的卫兵一样被战斗吸引，因为他的每个动作又笨拙又招眼。他无论如何都要从腰袋中取出蜘蛛面具，止住颤抖的手，于是，他向上伸出手抓住了凯蒂·布莉儿的腰带。

发抖的手指没能抓牢，他摔回到地面。范德丝无意间瞥了眼他的方向，冷然一哂——显然没注意到那张面具——又回头继续观看战斗。恩崔立半靠墙坐着，想靠内心意志克制这令人不快的卓尔精灵法术，但所有努力都是徒劳，他的手仍不由自主地抽搐个不停。

※※※※

剑从各个方向朝崔斯特劈砍而来，一线剑光在他颊上滑过，一阵剌痛。经验老到的女性们配合默契地将他困死在角落之中，毫无转圈的余地。然而崔斯特闪避技巧卓越不凡。范德丝为他杰出但无益的挣扎鼓掌。崔斯特明白自己陷入苦战。身上没有甲胄保护，而且，尽管魔法药水正流经全身，身体却仍很虚弱。要突破这样强力的夹击。他无计可施。一剑低削而来，另一剑由另一侧劈落。崔斯特弹身跃起，提膝低首，扬起“闪光”架开剑锋，另一柄弯刀则在身前左右隔开了两人一人一剑的中段攻击，同一时刻完成了第四次闪避。攻招绵绵不断，但崔斯特却未必每招都能予以还击。他跃起潜下，左右旋舞双刀，千方百计不让那些蜇人的剑在他易受伤的身上戳出深深的洞来，但是，小伤口却越来越多了。游侠绝望地瞥了凯蒂，布莉儿一眼，却被她将面临的险境吓倒了。

※※※※

恩崔立继续着他徒劳无益的奋战，最终败倒，觉得自己是不能从这强大的魔力中挣脱了。然而，若接受失败，杀手恩崔立就不可能在卡林港凶险的街巷中立足，不可能登上那个南部城市地下世界的领导者之位。他改变想法，决意对付这个加诸己身的变数。恩崔立向上猛伸手臂。手指没有任何抓握动作——他本就没打算抓住什么——而是用力将胳膊拍往墙上的黏胶。这下够牢了。凭着这惊人的黏合力，恩崔立曲回手臂将自己拉到被困的女子身边。凯蒂·布莉儿无助无望地看着他，不明白他究竟想做什么。当杀手能自由活动的手在空中摆动的时候，虽说她很怕他会打她一拳，却没有退开也没有低头躲闪（不过，她的头想动也动不了）。但从那只手中飞出的却不是镶宝石的匕首，而是那张蜘蛛面具。它落到凯蒂·布莉儿头顶正上方，就在那一刻，凯蒂·布莉儿领会了恩崔立的用意。面具没有立即滑下来，因为它被粘住了，不过，这滩绿色的烂泥浆很快就屈服于面具上魔法的威力。一波粘胶冲刷而过时，凯蒂·布莉儿什么都看不到了，接着蜘蛛面具的底边盖到了她睁开的眼睛上。一会儿，她另一只眼睛眨动着，也睁开了。

※※※※

激斗愈酣，火星四溅。女性们更加猛烈地攻击这位男性叛徒的顽强防御。

“到此为止！”不耐烦的范德丝怒吼，“收拾他，拖他到神堂，让他好好亲眼看着那个蠢女人献祭给罗丝女神！”

范德丝说什么都可以，怎么威胁崔斯特·杜垩登都好，没有哪句比这句话更失策了。凯蒂·布莉儿，亲切可爱、天真无辜的凯蒂·布莉儿竟要献祭给可憎可厌的罗丝，这是崔斯特绝不能容忍的。

他不再是崔斯特·杜垩登，理性的他已被满心焦虑的猎人所代替，站在这里的是那个原始的猎人，残酷无情。

他左边的女子谨慎地还击着，而来自右边的攻击要大胆得多——一把剑刺过他弯刀的护网。

这一剑轻灵之至，但在迅捷的猎人眼中看来却不过是慢吞吞的动作，崔斯特任由剑尖刺入腹中，左手立即回刀横斩，搪开长剑，切过她扬起的手臂，与此同时，游侠的右手则封住了她的另一把剑。

双刀在身前错开，左手上削，右手下砍，对调了攻击的目标。

他突然腰一沉，两位女子的剑竟冲对方而去。崔斯特右腕轻拧砍向敌人的膝部，左手狠狠前扎。他的敌手顿时腿一折，弯刀自她的腹部直穿而过，她倒了下去。

仍蹲着，崔斯特急急旋身。赶在左侧女子直冲而来时，搪住了攻击。

她出招太高了。弯刀荡开了一把剑，另一把剑却直直下戳。这一剑划破了崔斯特的皮肉，伤及肋骨。

来回往复，闪躲腾挪，这新添的伤没能让猎人感觉到疼痛，甚至更重的伤他都不觉得痛。范德丝无法相信，在她技艺高超的战士强攻之下，崔斯特竟能支起一条腿，居然迅速地站了起来。

而她的另一个战士蜷在地面，一手抱着折断的腿，一手捂着涌血的腹部。

“够了！”范德丝怒喝。魔杖指往崔斯特的方向。她喜欢观战，但绝不愿为之失去任何女性。

“关海法！”突然传来一声尖啸。

范德丝瞟往一旁，看到那个女人远远躲开了黏胶蹲伏在地——她竟戴着蜘蛛面具！凯蒂·布莉儿一离开墙就掏出玛瑙像，抄起一把匕首。

范德丝直觉地又射出一团黏胶，黏液滑过凯蒂·布莉儿的身体直接粘到了墙上。

凯蒂·布莉儿晕晕乎乎地踉跄着一头扑上前，刺出匕首。她想割伤范德丝的手，但回旋的法杖在锋刃划破血肉前就把它拨到了一旁。

凯蒂·布莉儿撞上了卓尔精灵的腿，两人一起倒在地上。凯蒂·布莉儿抓住了范德丝，后者又踢又扭地想要挣开。

※※※※

崔斯特迅速地猛击对方的双剑，发出一声长吟。女战士激烈地回击了一阵，但渐渐的，她的动作越来越慢，穷于应付崔斯特密集的攻击。

她一剑上撩，在右边挡住了“闪光”。一剑扬起想截住另一把弯刀的扎刺。

可弯刀的这一扎不过是虚晃一招，急掠而出的只有她自己的剑。一发觉这是佯攻，她立止剑势，回手防护。

太迟了。崔斯特的刀没入了精巧装甲的缝隙。他现在空门大开，但女战士已经没有力气、没有生命再做出攻击了。弯刀漂亮的一击穿过她的心脏，她已失去了一切。崔斯特抽回刀时，她只抖了一下。

※※※※

凯蒂·布莉儿紧抱住范德丝的腿，拳头雨点般落到她的头上。蜘蛛面具歪到一侧，凯蒂·布莉儿什么都看不到，但她明白，如果范德丝手上有武器，她就麻烦了。

凯蒂·布莉儿往前盲目地伸长手想抓住卓尔精灵的手腕，但范德丝的行动快得多，不仅闪开了手，还扭动着挣出了一条腿。她又扭又踢，凯蒂·布莉儿被打得几近晕厥。

范德丝用力推着她，脱开了身，凯蒂·布莉儿往前爬着想要捉住突然退开的那双腿。年轻女子只犹豫了一瞬就将那讨厌的面具转了回来，看到范德丝的脚已躲到老远的地方时，她简直难以置信，不禁大叫了一声。

班瑞家的女儿迅速站起身奔出房间。

凯蒂·布莉儿非常清楚如果让范德丝逃脱会有多严重的后果。她倔强地撑起身要站起来，却被来人的手温柔地制止了。她看到崔斯特·杜垩登的赤足落在眼前的石头地面，全速追出。

崔斯特踏入走廊的一瞬就一个拧身，猛地向后一倒摔到地上，力道大得凯蒂·布莉儿都以为他已经被击中了。但看到一团绿色的黏液从他上空飞过，她立时明白他是特意跌下来的。

崔斯特一跃而起，像只轻灵的大猫一般疾掠而出。

一只真正的轻灵大猫关海法紧随其后，跃过凯蒂·布莉儿扑进走廊。它转身如此敏捷灵巧，在它的脚爪落到地面的一瞬，凯蒂·布莉儿都不自觉眨着眼以为自己是产生了幻觉。

“不！”死到临头的卓尔精灵的惨呼自走廊传出。范德丝曾折磨过，无情拷打过的战士追上了她，他的眼中跳动着复仇的怒焰。

关海法就跟在崔斯特身后，很想帮他一把。不过大猫晚了一步——一柄弯刀已深深没入范德丝腹中。

※※※※

身边一声呻吟引起凯蒂·布莉儿的注意，她发现受伤的女精灵正爬向掉在一旁的兵器。

凯蒂·布莉儿连忙匍匐接近，两腿缠上了对方的脖子，用尽全力狠狠勒紧。两只乌黑的手对她又扯又捶，但很快就停住了，凯蒂·布莉儿以为她认输了，然后突然注意到她的嘴唇在蠕动。

她在念咒文！

完全出于直觉反应，凯蒂·布莉儿的手指连连戳向精灵的眼睛。吟唱变成了痛苦的惨呼，在凯蒂·布莉儿两腿锁得更紧之后，化做了一声喘息。

凯蒂·布莉儿恨透了要这么做。杀戮让她恶心，尤其是像这样的搏斗，她不得不忍受着每分每秒的流逝，一直到对方窒息而死。

她瞥见恩崔立的匕首就在不远，于是伸手将它抓住。将这伤人的利器握在掌中时，因愤怒和失却纯真的泪水盈满了她碧蓝的双眼。

※※※※

关海法刹住脚步，崔斯特粗鲁地拔出深深扎了进去的弯刀，向后退了一步。

“瑙。”眩晕的范德丝重复着一个卓尔语的词“不”。可恨的达塔克如今在崔斯特眼中如此渺小，简直可以说是悲惨。她的痛苦加剧了，猛烈地颤抖着。

她倒在了崔斯特脚下。嘴唇嚅动着，最后一次做出那个词的口型，却再没有声音从她已停止了呼吸的嘴里吐出，红色的光芒永远从她眼中消逝了