雷加克知道，事情早晚会发展成这样。当他得知伯克斯加不打算分裂麋鹿部落，成立新的部落时，他就已经猜出伯克斯加的计划了。

所以，当他与这个粗鲁的野蛮人和他的追随者们正面对峙的时候，部落里的每个人都知道将要发生什么事了。但这件事必须按祖先的规矩，正当地进行。

伯克斯加等待着人群安静下来。他可以耐心地等待，因为他知道，人们的窃窃私语将使他的形势更为有利。要求他掌握权力的呼声时刻都在高涨。最后，当雷加克已经失去耐心的时候，人群终于安静下来。

伯克斯加向空中高举双臂。他的背后缚着他的焰形巨剑——班肯佛尔。“我要求进行权力的挑战。”雄壮的野蛮人向众人宣称。

一阵欢呼声响起，虽然不像伯克斯加所希望的那样强壮，但也显示出有相当多的人是支持他的。

“你有何种继承权，可以让你做如此宣称？”雷加克按规矩对他发问。

“不是因为血统，”伯克斯加也同样一丝不差地回答，“而是因为功绩！”他的青年支持者们再次发出欢呼。

雷加克摇了摇头，“如果血统不合，你就没有理由要求权力的挑战。”虽然不像伯克斯加的支持者们那样嗓音洪亮，但他的支持者们也发出了欢呼。“我领导部落经历了和平与战争。”雷加克用坚定的语气结束了他的发言。他的话字字属实，根本不容辩驳。

“我也是！”伯克斯加毫不示弱。“在远离我们家乡的坚石镇，我同样带领我们的人民经历了战争与和平，并率领他们返回了冰风谷，我们的家园！”

“返回了雷加克为王的麋鹿部落。”老酋长毫不迟疑地予以反击。

“你有何种继承权？”伯克斯加反问他。

这是雷加克的软肋，他自己也清楚。

“雷加克有何种继承权？他只是红约恩的儿子，他的父亲并不是王。”伯克斯加狡猾地说。

雷加克无法回答。

“你被赠予了这个位置，”伯克斯加说出这件尽人皆知的事情，只不过他稍微更改了一下陈述的方式，“是贝奥尼加之子沃夫加将它送给了你。没有经过挑战，所以你的位置不合法。”

奇斯塔在一旁看着这一切。此时此刻，他开始明白伯克斯加不惜发动一场战役以诋毁沃夫加的真正原因了。如果沃夫加仍然在野蛮人中间有着巨大的影响，那么他父亲的王位就会非常稳固。但如果沃夫加的名誉受损……

“谁用正当手段从希夫斯塔王那里取得了王位，谁就是有继承权的合法王者。”雷加克说，“在场有多少人还记得贝奥尼加之子沃夫加成为王者的那场战斗？”

许多人点了头，其中大多数是这些年一直留在冰风谷的老人。

“我也记得那场战斗。”伯克斯加吼叫着进行反驳，“我毫不怀疑沃夫加的正确性，他确实为我们的族人带来了许多好处。但你和我一样，没有正当的血统，而我更有领导能力。雷加克，我要求权力的挑战！”

这次的欢呼声格外响亮。

雷加克望向他的儿子，冲他微笑了一下。他无法避开伯克斯加的要求，正如同他不可能在战场上击败他一样。他转回头，盯着伯克斯加，“同意。”双方的支持者同时爆发出欢呼声。

“五个小时以内，在太阳落下地平线之前。”伯克斯加说。

“就是现在。”雷加克的回答出乎众人的意料。

伯克斯加看了一眼老酋长，试图弄清楚雷加克是否设下了陷阱。一般情况下权力的挑战会在实行决定做出后的当天晚些时候进行，以便参与挑战的两个人在精神和肉体上做好格斗的准备。

伯克斯加眯起蓝色的眼睛，周围的人群在期待中安静下来。一丝冷笑浮现在大汉的嘴角。他并不害怕雷加克，现在不怕，以后也不会怕。大汉的手慢慢伸到肩后，握紧了班肯佛尔的手柄，从鞘中抽出巨大的剑刃。这支剑鞘的顶部侧缘被切开，以便伯克斯加迅速抽出这件武器。他抽出沉重的剑刃，将它高举向空中。

雷加克也抽出自己的武器观察仔细，一直在为父亲担心的儿子能看出，他并没有做好战斗的准备。

伯克斯加小心地靠近对方，每一步都在感觉班肯佛尔的重心。

雷加克举起手，伯克斯加停下脚步，无声地等待着。

“我们之中有谁希望雷加克赢？”他问道。许多个嗓子都发出一阵欢呼。

伯克斯加以为这只是雷加克用来打击他的信心的一条诡计。于是他发出一阵低吼。“有谁希望伯克斯加——伯克斯加勇者成为麋鹿部落的王？”

欢呼声变得更加厉害。

雷加克走向他的对手。为了表示自己不具威胁性，他高举一只手，另一只手中的斧头被拄在地上。“挑战已经获准。”他说完后将武器扔在地上。

所有人都难以置信地瞪大了眼睛，也许奇斯塔的眼睛是瞪得最大的。这是一种屈辱的行为！是野蛮人最为鄙视的怯懦表现！

“我不可能战胜你，伯克斯加。”雷加克提高自己的声音，让所有人都能听见。“你也无法击败我。”

伯克斯加大声地吼叫，“我能把你切为两段！”他双手握住剑柄，猛力挥舞起巨剑。一时间，雷加克甚至以为他马上就要将他的话付诸实现了。

“而我的人民则会因为你的行动而承受苦难，”雷加克平静地说，“无论是谁赢得这场挑战，部落都将面临分裂、相互的仇视和为了复仇而发动的战争。”他转头对聚集在周围的族人说：“我们还不够强大，承受不了这种分裂。无论我们是要加强同十镇和回归矮人的友谊，还是要回到我们的老路上去，我们必须团结在一起，一起去干！”

伯克斯加的咆哮并没有因此而变得有丝毫温和。现在他明白了，雷加克不可能在战场上击败他，他们两个都知道这一点。所以这个老谋深算的家伙故意避开了挑战的真正意义。伯克斯加真想把他切成两段，但他现在该如何对付这个人？

“一起去干。”雷加克重复了一遍，他伸出手，握住了挑战者的手腕。

伯克斯加快气疯了，他一脚踢开雷加克扔在地上的斧头。“你是个懦夫！你已经向我们证明了这一点！”伯克斯加高举双臂，仿佛他已经获得了胜利。

“我不愿意流血！”雷加克高声呼喊，以争取众人的注意。“你也不希望看见有族人伤亡！谁能拥有统治权，谁要退到一边，这必须由我们的族人决定。”

“挑战就意味着战斗，这是老规矩！”伯克斯加反驳道。

“现在不行了！”雷加克并不为他的吼声所动摇。“当全部落都必须因为你愚蠢的骄傲而承受苦难的时候，我们必须做出改变。”伯克斯加向前踏步，仿佛要发动攻击。但雷加克根本没有看他，而是转身面向人群高喊：“做决定吧！”

“雷加克！”一个人喊道，但他的声音马上就被一群年轻战士支持伯克斯加的吼声淹没了；不过马上又有一群雷加克支持者的喊声胜过了他们。两边的支持者都想彻底压制对方，情况反复拉锯。而支持者们发生的肉体冲突也越来越多，已经有人抽出了武器。

在这一片混乱之中，伯克斯加一直对雷加克怒目而视。当这位老人用同样强硬的目光紧盯住他的眼睛时，伯克斯加愤愤地摇了摇头。雷加克怎么能对他的人民做出如此不光彩的事？

但雷加克相信他的选择。他并不害怕死亡，他从来也没有怕过这件事。只是他确实相信一场他和伯克斯加之间的战斗会分裂这个部落，让野蛮人的生活更加困苦。这才是更好的办法，一切都不会失控。

但现在的情况恰恰在朝失控的方向发展。双方还在高声吼叫，只是每一声吼叫都伴随着一柄举起的阔剑或战斧。双方已经在公开地彼此威胁了。

雷加克仔细地审视着人群，估计支持他的人和支持伯克斯加的人的数量。很快，他就明了并承认了眼前的事实。

“停止！”他用最大的声音发出命令。渐渐地，人们安静下来。

“用你们的全力来喊，谁支持伯克斯加？”雷加克问。

震耳欲聋的吼声随之而起。

“那么谁支持雷加克？”

“雷加克逃避战斗！”伯克斯加急忙补上一句。为约恩之子发出的呼喊终于没有那么洪亮，也不是很有热情。

“那么就是这样了，”雷加克对着伯克斯加和众人说道，“伯克斯加是糜鹿部落的王。”

伯克斯加几乎无法相信刚刚发生的事情。他想杀死这个狡猾的老者，在决斗中取得胜利，这将使今天成为他荣耀的日子。从部落出现的那一天起，权力的更替一直是这样进行的。但他现在该怎样完成自己的心愿？他怎么能杀死一个双手空空的人？更何况那个人刚刚当众承认他为新的领袖。

“做一个英名的领袖，伯克斯加。”为了不让困惑的族人所发出的喧哗遮蔽他的声音，雷加克走近伯克斯加。“我们会一同找到真正有利于我们的人民的道路，迎接我们最美好的未来。”

伯克斯加推开他。“决定要由我来做，我不需要懦夫的建议！”

他走出人群，他的亲信们紧跟在他身后。

遭到冷遇的雷加克感到痛心，但他并不为此而惊奇。雷加克已经尽力为他的人民争取到了最好的结果，他为此而感到满足。他看到了自己的儿子，年轻的小伙子刚刚进入成年人的行列。和儿子相比，这些又算什么呢？

奇斯塔属于那些完全不相信眼前这一切的人，他甚至为此而感到羞愧。

雷加克高昂起头，走向那个年轻人。“明白么，这是惟一的办法。”

奇斯塔离开了父亲。理智也许能告诉他父亲在今天的勇气，但理智在年轻人现在的意识里没有任何地位。奇斯塔感到羞耻，真真正正的羞耻。他只想逃开，跑到空旷的苔原中，自生自灭。

一切都已经没有关系了。

※※※※

丝妲柏坐在凯恩巨锥的顶峰，她爬上这里已经是一件非常轻松的事情了。现在，她在清醒的时候几乎和她做梦的时候一样，都在设想该如何登上南方世界之脊的那些高峰。她经常会想像自己站在世界最高峰的顶端，俯瞰整个世界时的样子。那种光荣和胜利的感觉总是让她心潮澎湃。

演说者·芮金克劳从没有考虑过这种不切实际的幻想有多么的荒谬。脑海中连续不断的美景和错觉开始逐渐抹煞矮人脚踏实地的本性。对于丝妲柏来说，不切实际的幻想早已取代了切实的逻辑。

“我来了，大山们，”矮人突然对远方的群山高喊，“你们谁也挡不住我！”

她在发布过自己的宣言之后，立刻开始收拾东西，准备下山。

在她的背包里，克林辛尼朋发出一阵兴高采烈的“咕噜”声。这件强大的宝物并不打算让演说者·芮金克劳成为自己真正的拥有者。它知道，尽管它已经把幻想逐渐灌输到这个矮人的思想中，但她仍然是一个顽固的对象。更糟糕的是，她是灵魂铸造者莫拉丁的牧师。克林辛尼朋明白这种身份的意义。因此，它必须慢慢牵制丝妲柏与她的神祗进行交流的尝试。但这个矮人迟早都会得到神喻，知道这块“温暖宝石”的真相。

所以克林辛尼朋只是要利用她离开别的矮人，躲进世界之脊的荒野中。它也许可以在那里找到一只巨魔或者巨人，甚至还有可能是一条龙！

很明显，丝妲柏并不知道克林辛尼朋的这些计划，她甚至不知道她的“温暖宝石”还有思想。可怜的丝妲柏只是一心想着征服那些大山，她其实根本不明白自己为什么要这样做。

※※※※

在他接手统治权的第一夜，伯克斯加就宣告了冰风谷野蛮人需要遵守的规则。他们从出现在这个世界上一直到十年前沃夫加击败西夫斯塔的时候，一直都在遵守着这几条规则。

所有和十镇的联系都被强行禁止，如果再和布鲁诺·战锤以及所有那些长胡子家伙交谈，惟一的下场就是死刑。

“如果发现那些长胡子的家伙在苔原上受了伤，就让他自己死在那里！”奇斯塔感觉他在说这句话的时候正紧盯着自己。

那天晚上稍后一些时候，奇斯塔单独坐在繁星点缀的苍穹下面，感受着内心的煎熬。现在他理解了父亲在下午时的苦心。所有人都清楚，雷加克无法击败伯克斯加，那位老人必须建立一种折中的形势，让所有野蛮人都能从中受益。在他的思想中，奇斯塔明白，当大部分野蛮人都支持伯克斯加的时候，雷加克的退位是明智的，甚至可以说是一种勇敢的行动。但在他的心里，年轻人仍然为父亲逃避战斗而感到羞愧。

奇斯塔相信，或者至少他的心中有一部分相信，如果雷加克手持战斧，死在伯克斯加的剑下，对他来说将是一个更好的结局。这就是他们古老而神圣的生活方式。野蛮人之神和战神坦帕斯会怎样看待今天的雷加克？拒绝进行诚实和正当战斗的雷加克将如何度过他的余生？

奇斯塔将面孔埋入手掌中，被打上耻辱烙印的不仅是他的父亲，还有他的家庭。

也许他应该同伯克斯加结盟，反对他的父亲。在坚石镇的时候，伯克斯加一直同他在一起。他也是引导这个年轻人进行第一次苔原狩猎的人。他一定会欢迎自己对他的支持，为了巩固他的领袖位置，他也许要这样的支持。

不，无论他多么的气恼，他也不能抛弃他的父亲。如果需要。他会拿起武器对抗伯克斯加。杀死他，或者用自己的死恢复家族的荣誉。他绝不会离开他的父亲。

竟然做出了这样的选择，连年轻人自己都感到荒谬。他单独坐在冰风谷无尽的苍穹下面，感受着内心的煎熬。