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王平那里传来了好消息，他的军械所短短时间里已经恢复了运转。虽然还无力生产枪支弹药，但是第一批地雷、手榴弹、炸药包已经制造出来了。军械所还吸收了一些当地的能工巧匠开始生产土炮：由铸铁的，更多的是树木制作的，这些对于加强以占领地区北侧、东侧的防御会起到很大的作用。王平还和崔明贵一起做了使用替代燃料驱动那辆坦克的实验，效果还比较令人满意。
我们决意继续迅速在大别山区扩张，不趁此没有大的敌情的良机发展，更待何时？
由张林率领进一步加强了的一团一营为左路，董大海率领李哲的二团两个营为右路西进。由严学文负责组织若干工作队接收、巩固占领地区。第一阶段目标占领豫、鄂交界间广大地区，建立政权，取得生存和回旋的空间。会议决定暂时不去攻击县城一类的目标，这样有可能过早地吸引清廷的注意力，引来不必要的麻烦，在农村闹得动静再大。短期内也不过是“山野匪患”而已。
8月，两路西进部队出发。二团经过这段时间的训练，战斗力已经大大加强了，李哲铆足劲要再此次西进中确立二团的主力地位。两路都配备了电台，赵飞雪被派出随张林他们行动，这让花小莉很是幸灾乐祸了一下。
西进行动第一天，两路军传来捷报：董大海、李哲一路占领达店镇，当地土豪团练在抵抗一阵后，放弃镇子向北边县城方向逃窜，被我军追击、击溃。
张林率部攻击长竹园，当地贫苦山民打散南门的团丁，开寨门迎接我军进寨。当地恶霸地主南山霸的抓获，当地百姓争先上前殴打，如不是我军张林等及时制止，这家伙和他的几个爪牙很可能被当地百姓当场打死，可见民愤之大。总部立即指示严学文迅速接收两地，并且要尽快召开群众控诉、公审大会，全权处置那个南霸山和他的爪牙一伙，并可以采取没收财产的措施，只是土地暂时不要分配，而是收归临时政府公有，廉租给贫困农民耕种。
此后几日的进军实在是可以用得上势如破竹来形容了。第二日，右路连克冯店、余集、沙窝三寨，地方民团基本没有什么抵抗，左路进入湖北境内占领了福田、黄岗、王店、乘马岗等地，一天内两路攻击前进了30-50公里，与两省交界地的民团相比，我们实在太过强大了，这一点我们自己原来也没有充分估计到。
严学文的工作队实在比两路进攻部队要忙得多，不断接收地方就已经让他们疲于奔命了，沿途占领区要求参加队伍的穷苦百姓人数实在太多，这些事情按照分工也全部交给工作队处理，以至第二天就不得不从总部抽调人员加强工作队的力量。那些要求参军的人多数理由很简单：能吃上饭就行。我和陈浩听到这种汇报，产生了一些忧虑：即使扩大了占领区，恐怕也难以养活太多的军队，这里太贫穷了。如果迅速增加兵员，扩充军队规模，为了养活这支军队，我们将不得不立刻去攻击清廷的县城乃至更大的城市去夺取必要的物资、给养，这样隐蔽发展的设想就成为不可能。如果不扩充部队呢，精兵简政，逐步发展？清廷会给我们必要的时间吗？如果不久之后，敌人就组织力量对我们围剿，我军兵力虽少，但是凭借先进的装备足可以将敌人的进攻粉碎。但是清军正规军的战斗力应当比我们现在面对的民团要强许多吧？尤其是那个用近代装备武装起来的凶悍的湘军和北方的蒙古骑兵，都是不容易对付的角色。打完之后呢，弹尽粮绝的部队不但难以完成下一步立足扩张的任务，还能不能对付得了下一轮的围剿？
前线的指挥，我们不想多干预，整整一天，我和陈浩一起研究着下一步的行动方案。最后，两人一致下了决心：趁着清廷忙于对付太平军和捻军，此地兵力空虚的时机，大力发展自己的力量，尽可能多地迅速扩大占领区，扩充队伍的规模，敌人不会让我们按部就班地发展壮大，发展中的问题只能在发展中解决。
“暂时忘记我们的炮击炮、重机枪和那辆坦克吧，我们今后一个时期必须把自己当作这个时代普通的起义者。”陈浩说到，“好在我们还有不少缴获的近代步枪和火炮。”
“而且我们还有二十一世纪和二十世纪的知识和智慧。”我笑道。
“但是，今后相当时期我们将没有装备上的优势了。”
“是啊，有大炮不用，而让士兵去送炸药的打法真是有不得已的苦衷啊。零伤亡的不对称优势不是发展初期就能够具备的。”