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长兴与长阙交界有一座百丈山，乃是无有山路的险峻之山，只要攀上这高峰即可瞧见位于山下的北朝山庄。此山与寿延和长阙交界的高山合称“护杰卫”，两山之间即是天成前最后一关——五杰关。
洛月爵玛联合军正在攻打这五杰关，自然为了避免古吉人与乾暗中结盟偷袭联合军，他们在长阙与古吉交界处布置了一支斥候队，以及伏兵三千，正好藏在北朝山庄。
因此北朝山庄是暂且去不得了。她们也不可能折返回乾，于是离朝就提议直接前往安星，即北炎境内，等战事过去再前往北朝山庄。挽君衣自是颔首，只是前往安星也需得自联合军眼前经过，依旧甚危。
“不必担心。”离朝露齿一笑，自衣襟暗囊中掏出一块小巧的玉牌，玉牌上书——北炎。
“这是？”挽君衣纤眉微挑，稍有惊讶，然转念一想——在卫凌关时北炎使臣对离朝的态度微妙，似是关系匪浅，此物就许是为其所赠的某样北炎信物。
果不其然，离朝答：“北炎玉令。之前我找师傅的时候去过北炎，恰巧帮安星的如嫣姐姐抓到两个他国密探，如嫣姐姐就将此物送与我，称‘若在他国为官家刁难即可亮出此物，只要不是做些类似于刺探他国情报的事，此物都能有些用处’。”
之所以如此说，是因为北炎属于中立国，又与洛月爵玛为邻，还挡着北方古吉侵入天原，如此不论洛月、爵玛还是乾都得给北炎三分薄面。
否则一旦北炎不挡古吉步伐，或联合古吉，洛月爵玛必是腹背受敌；又或者北炎与洛月爵玛联合，乾立即就会受四国联攻，再辅以乾内忧民愤的情况，必然面临覆灭之危。
基于此，持北炎玉令确能于他国那里得些薄面，只要不有损他国利益。尤其是战时，哪方都不想多一个敌人。
明白这些，挽君衣再度颔首。
未耽搁多久，她们二人小心地系好绳子，下山去。
平安到达山底，不错所料引起联合军注意。更是情理之中，北炎玉令一出，联合军只是简单询（试）问（探）她们一番后，就派人送她们前往安星，丝毫不给她们通风报信于乾军的机会。
当然，离朝二人也无有这念头。
等抵达安星，天上的星盘已是显现。望着这星河，二人皆心生几分舒畅，疲惫亦随之浮上面。她们相视一笑，握紧彼此的手，前往安星主城——宁曦城。
夜晚的宁曦城十分繁华祥和，到处张灯结彩，百姓亦是百态。有乘画舫对这夜景吟诗作对的，也有吆喝着瞧那唱曲卖艺的，甚至风雅士与那卖艺的姑娘开嗓对唱，让一众俗人也听得乐呵，并且几乎是家家不闭户，实乃罕见。
离朝以前来过倒是无有惊讶，挽君衣却是未曾见过，即使是在山雨的偏僻小村，村人互相都认识也不敢不闭户，这人与人之间的防备实难除矣。可这宁曦城少说数万人，多说十数万人，竟如此开放而无惧，人与人之间端是饱含着善意。
就连城门口都只有一两个负责关门的守卫，还是赤手空拳，未佩戴任何兵刃。她们进城时，守卫无有盘问也无有登记，还向她们行礼，并热心介绍宁曦城的特色，又送以一份地图。
真真是与众不同的城。
而进城之后，她们还收到好几家摊主赠送的吃食。挽君衣本不想收，但离朝没有客气，自然地收下并道谢，摊主们亦是很高兴，一高兴就又送了好些东西，装在篮筐里，满满一筐。
让人无措。
瞧见君姑娘有几分茫然，离朝取出一白玉糕递与她，笑道：“如嫣姐姐说在北炎无需客气什么，将此地当作家便是，大家也皆是将彼此当作家人来对待，喜欢见到家人开怀大笑。”
接过白玉糕，挽君衣环视四周。确实，这里的人皆是面覆喜意，毫无虚假，笑容真切到让人不敢置信。
“君姑娘，这白玉糕很是好吃，甜而不腻，你快尝尝看~”
眼前人更是比往常还要欢喜。
对此，挽君衣浅笑，听话地尝了一口。果然很好，甜而不腻。
“如何？”离朝凝视着心上人，颇有几分献宝者的那种小心翼翼。
“甚好。你可喜欢？”
此语让离朝有点纳闷，不过老实笑答：“自是喜欢，我之前待在这里每日都要吃一块。”
“嗯。”挽君衣轻应，打算得了空闲就向摊主学学这做糕点的手艺。
离朝虽不知君姑娘所想为何，但见她将糕点重新包好，便心有灵犀地伸手接过糕点置于篮筐。
随后二人相携前往宁曦城最热闹的地方——妆兰苑。
乍一听妆兰苑这名字，怕是大多人都要想到别处去，其前身也确实是风尘之所。但自打北炎英烺成为北炎王后，这妆兰苑就不再做那些生意，现下表面上仅是供客人听曲喝酒的地方，妆兰苑的姑娘亦皆是卖艺不卖身。
至于实际上，妆兰苑乃是安星的情报司，司主如嫣既是北炎交外大臣又是情报督查，寒炎与安星的情报、外面的情报皆集中于她手，北炎王对其极为信任。
此乃某本游记中所写，记述者并非北炎人。更令人吃惊的是，这游记居然毫不避讳地在坊间流传，据说还流传至他国。可谓胆大至极。
不过转念一想，如此胆大，他国怕是难以尽信，甚至会认为北炎有恃无恐，又或是认为此乃诳语，约莫会更为不敢轻易动北炎。且北炎对外如此正大光明、毫无私藏，乃是站稳中立立场，这份坦诚应还会迎得百姓赞扬，真是高明的阳谋。
听得离朝背诵游记之语，挽君衣即是如此想到，亦难免对这位北炎王生出几分好奇。
正好奇着，她们到了妆兰苑。
霎时，热闹劲儿扑面而来，来来往往宾客甚多，酒气与胭脂气混杂，让靠近的人多少有点踌躇，喜静的挽君衣更是见之却步。
于是了解君姑娘的离朝当即拉着她前去妆兰苑的后门，少时便远离了正门的喧闹。
妆兰苑大约是安星唯一一个闭户的，毕竟是一情报司，再正大光明也得防着些外来的探子窃取情报。
敲了三下门，门很快就被自内打开，里面的人全然不问外面是谁，令挽君衣觉着有些奇怪。
而开门者正是之前有过一面之缘的北炎使臣如嫣。
“如嫣姐姐！”离朝展颜一笑，向她打了声招呼。
“就知道是你这丫头，快些进来吧。”
笑言着，如嫣还向挽君衣礼节性地微微点头，算是问好。
挽君衣回礼，同时也觉察出奇怪所在——这位如嫣姑娘约莫早已知晓离朝与自己会来此，是以无有丝毫惊讶。
至于如何知晓？恐怕安星城内眼线不少，亦恐怕我等自踏入安星起就为人所监视。
虽如此猜测，但她并不觉着此举有何不妥，毕竟于这乱世中，太过无有戒心会危及性命，处于如嫣姑娘这位置，无有戒心更会危及国之安危。北炎能够如此开放坦诚而不倒，约莫就是基于某种能够瞬间辨别出外人的手段，比如——籍册。
其所猜不差，北炎百姓自出生起就被登记在民册（北炎管籍册叫民册）之中。这民册除了登记户籍、名姓之外，还有画师专门画人像，以供名与像能对上号，再加上北炎上下一心，这外人只要进入北炎境内，不论是否乔装打扮，一眼就能认出。
此外，北炎百姓还有生籍号，即使有人以易|容术伪装相貌，说不上生籍号也会被北炎百姓察觉。而生籍号无有规律可循，即是每人识字以后自己随意定的号，且并非单是数，负责管理户籍的官士亦会确保生籍号不会重复。
话说回来，离朝二人跟随如嫣步入妆兰苑后花园，因着已至晚间，妆兰苑的姑娘近乎皆聚于前庭招呼客人，这里就无有人在，正好可供她们说些避人的话。
“你们来北炎所为何事？”如嫣走在前，背对着她们，语气很平和，然莫名带着一分不近人情的冷酷。此语亦不似寒暄，倒像是……
敏锐的挽君衣微微蹙眉，不禁握紧离朝的手。
可离朝却依旧神态放松，还以眼神安抚心上人，同时如实回答：“我与妻被迫牵扯进乾国内战，逃出来后本要去北朝山庄寻一物什，无奈长阙战乱，有兵士占据北朝山庄，我们还被乾国通缉，只好来北炎一避。”
不掺假话。如嫣放下心来，轻轻一笑，语气亦是变得轻松，问：“你二人已是成亲？”
这问题让离朝与挽君衣皆是面红，她们对视一眼，而后离朝回道：“还未，不过我们已是认定彼此。”
“乱世悲苦，能得一心人，甚好。待得你二人成亲，如嫣姐姐定备一份大礼去祝贺，到时莫忘告知姐姐一声。”
“好~先谢过如嫣姐姐。”离朝很是高兴，眼尖瞧见君姑娘亦是浅浅一笑。
“都是姐妹，何须客气。”如嫣笑言，刚欲伸手打开屋门，门就訇然大开。
紧接着一道红影蹿出，扑向离朝……
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作者有话要说：
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