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阳春三月，自顾萋萋成为狄河弟子已有数月，这数月她收获颇丰。狄河是个好老师，不论言教还是身教皆是通俗易懂、尽心尽力，亦是倾囊相授，甚至还赠与顾萋萋好几本他写的兵法。
就是让人觉着有些许急切，这数月的严格教导让顾萋萋肉眼可见的消瘦。她本就无有几两肉，年纪还不大，这一瘦显得人是愈发娇小，瞧上去整一个弱不禁风，然而在古沪无人会如此认为。
但凡瞧见她出一刀即将粗树拦腰砍断的场面，这人就得摸摸自己“纤细”的脖子，顺便打个寒颤。
好在这位小大人脾气不坏，又生得不凶煞，不然这愈加浓重的武威准是叫人见之即吓破胆，退避三尺。
古沪在她与狄河联手整合之下，已是安宁许多，再无先前那般险恶，且不论是原住民还是后来者皆是其乐融融。又在顾萋萋的指导下大力发展工农，连带着商亦兴起，再经由狄河军对他们的操练，俨然成一小国。
这些个土匪强盗亦是皆在两尊大山的严（威）厉（逼）教（利）导（诱）下改邪归正，虽然暂时撂不下那土匪的德行，但已是不再做那等行当。久而久之他们也觉着现在这样无有纷争，和大家伙一起努力改造古沪的感觉也不错，比以前打打杀杀、有上顿没下顿的生活不知好上几倍。
就是古沪女子少啊，这些大老爷们可是发馋。原本古沪有好些被人牙子卖来的女子，但在东阳山一战后，顾萋萋就解放了这些女子，还给予她们银两，派人送她们回家去。有些人走了，有些没家的、在此地还有孩子的就留了下来。
顾萋萋自然是善待她们，还设了规矩刑罚，不让这些女子再受伤害。不过并未禁止男子与女子接触，只要他们双方都愿意。
由此古沪出现一妻多夫的情况，自也有一夫一妻，全凭他们个人意愿，只要不存在强迫，顾萋萋就不会多管。
此外，那些护送女子后归来的人带回好些无处可去的外人，大多是乾边境的百姓，也有自山雨来的，有男有女，还有好些孤儿，烟柳女子也有，顾萋萋皆是接纳，一视同仁。
这些外来者带来许多他们正需要的技术，很大地促进了工农发展。于是很快古沪就彻底摆脱了以前那恶地的模样，竟渐成一世外桃源。
也是多亏有狄河军这强大的武力坐镇，以及顾萋萋撰写的律法加以规范，古沪并未因人数暴增而变得混乱，反而呈现欣欣向荣之态。并且十分开放，无有歧视也无有贵贱，人人皆能得以温饱与住所，甚至情|爱都不再是洪水猛兽，可供人随意言说，只要不伤害他人。
依顾萋萋对现下古沪的评价即是——原始又有秩序，自由又不疯狂。
此言入了狄河的耳，令他哈哈大笑道：“这与武帝想看到的国很相近。”
于是顾萋萋便问师傅：“武帝想看到什么样的国？”
狄河捏着酒盏，望着天空，悠悠答：“无有战乱，无有烧杀劫掠，无有贫富贵贱，无有压迫，无有伤害，无有羞耻，无有奴与主。人与人之间就像家人般亲近，人人皆怀有包容之心、仁爱之心，像爱自己那般爱他人。不再需要帝王来管辖，不再需要兵戈来止恶，不再需要刑罚来约束，不再需要教条来奉善，无需再怕。”
他即是说着说着就淌了泪，很难想象那威震四方的乾国大将军会因几句话而淌泪。可不知为何，听着这些话的顾萋萋也嗓子发紧、鼻子发酸、眼眶酸涩。
“那样的国会存在吗？”她悄声问。
“老夫不知，不过老夫相信武帝。他说会存在就必定存在，现下这古沪即是让老夫瞧见了希望。”他笑。
闻言，顾萋萋没有泼冷水，然其实他们都晓得——现在的古沪不一定能永远如此。假如没了狄河军，没了她顾萋萋，没了这些律法，这里还会如此吗？或者说人再多一些，异心者总会有的，贪婪者总会有的，古沪还能如此吗？
即使心中呐喊着还能，他们也欺骗不得自己，答案很悲哀……
“总有一天会实现，武帝的宏图，老夫坚信。”狄河拍了拍顾萋萋的小脑瓜。
“……”顾萋萋没有回话，只是抱着双腿，瞧着山下古沪的百姓说笑打闹。
……
某一日天未亮，狄河将顾萋萋叫来看日出，让某小童甚为无语，也不知这位大将军在想些什么，不过作为弟子，她还是乖乖地来了。
而狄河一大早就饮起酒来，喝一口，爽快地笑一笑。
接着他问身旁的小童：“可想知晓老夫以前的事？”
嗯？倒是稀奇。顾萋萋倒是有问过他以前的经历，可他并不愿讲，今日怎么？
似是察其所想，狄河言：“哼哼，老夫以前的事总要牵扯上故人，总要让老夫难过，自不愿讲。”
“那为何？”顾萋萋挑眉。
“今日等着这日出，有空闲有心情，你听不听？”
肯定不是如此。顾萋萋心里明白，面上却是轻笑，答：“自是听，师傅讲罢，徒儿会认真地听。”
“哼。”他哼笑一声，喝口酒，开讲：“老夫出生在穷乡僻壤，一出生就克死了娘，老夫那爹还是个不学无术的酒鬼，整日不着家，老夫是被奶奶带大的。等奶奶死了，老夫就被那酒鬼爹卖给了人牙子，人牙子又将老夫卖给一户人家当奴役。”
“那些日子啊，老夫一边挨打干活一边就在想——凭啥老夫是奴隶，凭啥老夫要累死累活、任劳任怨，凭啥老夫流血流汗，享福的是别人？于是老夫就凭着这把子干累活练出来的力气和体魄，带着几个有骨气的将那户人家的家主和护院揍了。揍了他们，抢了银钱，撕了卖身契，老夫就带着那几个兄弟出去闯**。
闯**好几年，老夫和兄弟们越来越浑，还自诩是劫富济贫的好人。整日在街上乱晃，逮着富人就抢，手底下也越来越不知轻重，直到杀了个公子哥，老夫几个被官差追捕，死了几个兄弟，才觉着不对劲儿。
可那时有点晚了，老夫和仅剩的两个兄弟被关了大狱，不日就要被处斩。老夫是不会认命的，谋划着逃出这狱。起初老夫那两个兄弟是帮老夫的，但在那公子哥之父来了以后，他们就不帮了，并且没两日他们就被放了出去，只剩老夫在牢里。”
“为了能出去，将罪名推给了您？”趁他喝酒，顾萋萋猜测道。
撂下酒盏，狄河平静地说：“不错，他们背叛了老夫。不过老夫很倔也很幸运，在行刑前老夫打了那帮官差死里逃生，恰好撞上那时还是王爷的武帝，他救下了老夫。”
稍顿，狄河闭上眼。
“老夫问他为何救老夫，他说‘因为你的眼神毫无畏惧，毫无退缩妥协之意，你是吾所需要的人，亦将是天底下最锋利的剑’。虽然老夫全然不会使剑，哈哈哈哈哈！”
他豪爽大笑，让顾萋萋无奈摇头。
笑罢，他续言：“老夫也被那老家伙的眼神所吸引，那是一往无前、坚定无比的眼神，老夫觉着这光芒万丈的老家伙定能让老夫摆脱困苦的命，于是老夫就答应做他的剑。
再之后老夫就被武帝带到了军营，在那里认识了个很傲很臭屁的公子。老夫自瞧见那家伙之时就觉着不爽，那家伙也瞧着老夫不爽。然武帝偏是让老夫与那家伙进同一伍，整日同吃同住同练，那家伙还处处与老夫比，偏还能比过。老夫不服气，就和他较劲。
较劲了三年，老夫和那家伙胜负参半，不知不觉竟也没那么讨厌那家伙。那时候乾与他国的战事也很频繁，老夫这些操练三年的兵也到了上战场的时候，跟着一个德高望重的老将军。老夫就和那家伙作比，比谁能先当上将军。
结果哈哈哈——老夫和那家伙到了战场，瞧见那堆成山的死尸就开始吐，煞是没出息啊。”
“您说的‘那家伙’可是卫殷狐卫将军？”顾萋萋明知故问。
“哼，除了那家伙，谁还能让我狄河败北？”狄河咧嘴笑，想起以前的日子，满是怀念。
这时天边现出红线，将笼罩大地的昏暗驱散。
他抬头望着那橘红的线，说：“老夫与他比了半辈子，半辈子都在沙场待着，以前和各个将军一起，后来和武帝一起，最后我二人是一齐当上了大将军，守护大乾。”
“您可后悔？”
“后悔什么？”
“为了大乾拼死拼活，最后却是被大乾赶出，好友还死于自己人手里。”顾萋萋望着渐渐升起的朝阳，胸口有些闷。
“哼。”狄河笑，将酒坛中的酒一饮而尽，接着拿起身边的刀，递给顾萋萋。
顾萋萋倒是早就注意到这刀，只是一直未问什么，许是有些预感吧……
接过，将刀拔出鞘，她赞道：“好刀。师傅哪里得来的？”
他笑容不减，伸手拍了拍小徒弟的脑袋，回答的却是刚才的问题。
“老夫从不后悔，老夫相信武帝，也相信卫老头亦未曾后悔……”不知为何，他的声音有些虚弱。
蹙眉，顾萋萋偏头一看，只见狄河笑着，双目微阖……
心下兀的一颤。
“顾萋萋……”他嘴唇微动。
“我在。”她攥紧手中的刀，急切回应。
“莫忘与为师的约定，为师……很高兴，能有你这徒弟，哈哈哈……武运——昌、隆……”
宽厚的大掌垂下，朝阳的光洒落在他高大的身躯上，他笑着，双目闭合。
顾萋萋微低着头，咬紧牙关，泪水决堤，止不住，呜咽也终是止不住。
那一日，她迎着朝阳，抱着一把刀，在“大山”前嚎啕大哭。
那之后，她担着名为将军的重担，带着师傅的遗愿与一些人离开古沪。
她向留在古沪的将士起誓，一定会带他们去无与伦比的战场；向古沪的百姓起誓，一定会予他们更宽广的土地；向这天下起誓，一定会在这天下有一立足之地，一定会让“狄河”这名字流芳百世。
“祝小将军（小大人）——武运昌隆！”
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作者有话要说：
日常感谢评论收藏灌液的小天使们*^O^*
狄河寿终正寝了，算是乾的将军中结局比较好的。
# 北炎篇