谢执叫周潋的事在脑中扰了一夜，辗转反侧睡不安稳。

实在气不过，次日天刚亮，就遣了阿拂往空雨阁去讨要那捆绳子。

阿拂一双眼睁得老大，一副不可置信的模样。

“您怎么什么都肯给人？”

绳子是能随便给人的物件吗？

谢执手中的杯子险些没拿稳，狼狈地咳了一声，清清嗓道，“又不是我要给的。”

“那日不留神，才叫他抢走。”

“不然为何要叫你讨回来？”

阿拂：“……”

就周少爷那几手功夫，从自家公子手底下抢东西，还就偏偏抢了那一捆绳子。

说出去谁信呢？

“您不亲自去么？”

小丫鬟循循善诱，“您开口，总比我要管用些。”

谢执沉默一瞬——不了，他要脸。

这个脸非得丢一回的话，也绝不能是他的。

最后还是折中，同从前一样，在猫身上绑了荷包，搁张字条，一路奔进空雨阁去。

人在空雨阁外头的园子里候着，假山石掩了半边身子，谢执随意在手边揪了颗经霜未落的山楂，丢进口中，被酸得鼻子眼睛都险些皱去了一处。

剩的两颗只得带了茎拎在手上，一晃一晃地溜达着玩儿。

正无聊间，外头响了一声轻而长的“喵”，偏过头去看时，只见猫身上背着团红绳球，橘黄色圆滚滚的一团上缀了串红，一溜烟地直冲了过来。

谢执：“……”

红绳球下垫了只小小的扇坠荷包，谢执取下来抖开，里头拿花笺裁了字纸，上书四字，“完璧归赵”。

无需亲眼，谢执也能想见这人写花笺时刻的模样。

实在是……气人得很！

他瞧着那扇半开的窗，眯了眯眼，随手一扬，“嗖”一下，将掌中那串山楂果子从窗口丢了进去。

把这人酸死算了。

省得心烦。

***

红绳被依样收回了床头暗格中，谢执短时间内实在不想瞧见它。

冬日里最冷的时候已经过去，残雪褪净，园子里头的花枝颤巍巍冒了头，毛绒深褐的芽尖，拿手掐一下，洇出一片水汪的绿。

猫身上套了阿拂给做的小红对襟，在园子里头蹦跶撒欢，草堆里滚过一记，又灰头土脸地回了院子。

白狐裘洗净收好，谢执换了一身雪青薄衫，罩着兔绒比甲，在院子里的藤凳上坐着，沏了壶酸枣仁茶，拿小钳子剥松子吃。

他才洗过发，拿发簪松松挽了，背对院门而坐，微垂着头，发梢湿润，水痕蜿蜒，沿着后颈向下，湿漉漉的痕迹，落在颈后那一颗红痣上。

周潋进门时，瞧见的便是这样一副景象。

呼吸不由自主地微微一滞，他放轻了脚步，朝方出了门槛的阿拂比了个噤声的手势，极慢地走过去。

积存的松仁格外难剥些，谢执垂着眼，手上正专注，尖尖的小银匙子落在松仁壳上，冷不防肩上一沉，力道失了分寸，在松仁壳上一偏，在指腹上划了一道。

鲜红的血珠霎时便冒了出来。

“当心！”

周潋忙自他身后绕过来，接过谢执手中的银匙子搁去桌上，正要唤阿拂去取伤药来，眼前那人微微蹙起眉，已经将受伤的指尖含进口中。

薄唇很轻地一抿，再张开时，唇角沾一抹鲜明的红，灼人眼。

“你真是……”

周潋失笑，捉过他指尖来看，细细一道伤口，血已然不流了，并不显眼。

“怪谁？”

谢执抬眼瞥他，长睫落下又掀起，瑟瑟晃动的一汪波影。

“怪我。”

罪魁祸首干脆利落地应下，半点也不抵赖，垂着眼，细细地拿帕子替他将那处伤口包扎好，末了，打上一个极漂亮的结。

“这是什么？”

谢执盯着那结瞧一会儿，又抬眼瞧他。

“永结同心。”

周潋唇角微弯了弯，趁他不备，俯身下去，在谢执唇边偷亲了一记。

“甜的。”

他说。

“不正经……”

谢小公子还未评价完，尾音就叫人堵回了口中，再没机会出来。

阶前的阿拂默默将手里的茶盘举起，遮住了眼，小碎步挪去了厨房里。

没眼看。

看了要长针眼。

两人在藤桌前折腾了一会儿，才重又好好坐下来。

周潋接过了钳子，替他接着剥松仁。

剥够三十颗，谢执端着碟子，一股脑地倒进口中。

“好端端地，少爷怎么想起了符令？”

那道符令上有天子御批，还是上回谢声惟特意带来，为防不测之下，调动儋州驻军所用。

一直收在谢执手中，尚未来得及用过。

“只是偶然想到，随口一问罢了。”

周潋淡淡笑了下，接过碟子，将新剥的松仁粒整整齐齐地排进去。

“儋州此地驻军，与京城不同。”

“王师常驻京中护卫，儋州驻军却在城外安营扎寨。”

谢执捏了枚松仁在指间，若有所思地捻了捻，抬眼朝周潋道。

“我来儋州之前也曾有所耳闻。”

“儋州驻军由段骁段将军统领，只听从上令调遣，并不受儋州府衙辖治。”

“二者分力并治，相互制约。”

“盖因儋州富庶之地，商贾群集，最易滋生事端。钱粮军辎，若都统辖在一处，落在有野心之人手中，无疑是如虎添翼。”

说到此处，谢执不知想到什么，嗤笑一声，“如此防备也没什么用。”

“真有心之人，哪里是困得住的。”

“靖王这不还是闻着味找来了？”

“只有千日做贼，哪有千日防贼的道理。”

周潋垂眼，将指尖沾着的松仁内壳吹去。

“如此一来，若要符令生效，还需往城外亲去一趟才行。”

“只是有儋州府衙辖治，驻军若要进城，只怕更要耽搁。”

“牵一发而动全身，靖王那样小心谨慎之人，这般动静，想是瞒不过他。”

“设了府衙一层，职务未生便，反倒是添了层麻烦。”

说到此处，周少爷眉尖微微一挑，视线极快地从谢执面上一掠而过，意有所指道。

“小皇帝还真是给你丢了个烫手山芋。”

谢执：“……”

这人的醋还真是……时不时便要泛上来酸一回。

该想个什么一劳永逸的法子才好。

谢小狐狸眨了眨眼，停了一瞬，支颐微微笑道。

“烫手山芋有什么打紧？”

“不是有少爷在吗？”

他从碟子里拈了颗松仁，轻飘飘地抵去周潋唇边，眼波流转，三月初绽的柳梢一般。

“有少爷替我拣来剥皮。”

“自是烫不着的。”

周潋冷不防叫人塞了松仁进来，还未反应过来，下意识嚼了，满口甜香。

“好了。”

另一边，谢执拍了拍手，轻描淡写道。

“少爷既吃了，便是应下。”

“往后怎样，这山芋该如何吃，还要劳烦少爷同谢执一道想了。”

周潋先是一怔，继而反应过来，哭笑不得地摇了摇头。

“阿执的算盘不妨打得再响些。”

“清松在空雨阁那头，怕是还未听见。”

“言语落地，反悔可不算。”

谢执眉间微挑，俯下/身，将脚边蹭着的猫抱了，举在眼前。

“猫可都听见了。”

“少爷做长辈的，不兴食言。”

藉着一通抵赖，谢小公子顺竿子爬，狠敲了竹杠。

周潋只顾笑，三两句岔开了话，见他不再追问符令一事，方在心中悄悄松了口气。

他今日在寒汀阁留的时间格外长些，用过了晚饭，又抱着猫，赖着瞧谢执吃点心。

半匣子杏仁酥见了底，也不见有要走的意思。

阿拂上了两盅红枣茶来消食，搁去周潋面前时，后者微一挑眉，将茶盅朝着谢执的方向推了推。

“不必替我备着。”

“这一份也给了你家公子罢。”

“不然只怕不够那匣点心用的。”

阿拂没撑住，“哧”一下笑出声来，忙掩住了口。

另一边，谢执已然拣了枚松子掷了过来。

“空雨阁如今还敢苛待了少爷的点心不成。”

“怪可怜的，还来守着人吃。”

周潋抬手接住，微微笑着，示意阿拂下去，转而朝他道。

“自己吃有什么趣。”

“当然还是看阿执吃看得香甜。”

说着，端了那盏红枣茶饮了一口，又极自然地探过身，很轻地在谢执颊上捏了一记。

又赶在后者反掌拍过来之前撤回了手。”

“这儿是杏仁酥，还是枣泥糕？”

他逗着人，“嗖嗖”两声，迎面又飞来几颗松子。

“看来都不是。”

周潋笑眯眯地起身，朝着门边去了两步，方转过头，又轻声道。

“下一回，”

“我替你带龙井茶糕来。”

谢执咬着松子，唇角微抿，正要开口，视线无意间落在某处，微微一凝，顿了一瞬，垂下眼道。

“那我记着。”

“下回若没有，少爷便不得进寒汀阁的门了。”