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清松往寒汀阁里送了一回大夫，再回来时，手里多了个竹笼子。
笼中盘了一只橘黄色的猫团子，张牙舞爪，凶神恶煞，正大张着嘴朝着拎笼子的人哈气。
“少爷，”清松将竹笼挑去周潋眼前，面色古怪道，“阿拂姑娘叫我把这个带回来。”
“她说……，”可怜的小厮手臂直直朝前伸着，显然一路上没少吃这小祖宗的苦头，磕磕巴巴地传话，“说寒汀阁现下光景不好，养谢姑娘一个已然吃力，”
“少爷的……儿子，就辛苦您自己养了。”
天地良心，清松听见“儿子”二字时，一双眼几乎瞪成了铜铃大，满心只剩一个念头——谢姑娘不是才入府月余么，即便，即便第一天就……这也不到娃娃落地的时辰啊。
阿拂也没多解释，交代完，自顾自进屋去拿猫，独留清松愣在原地，活像是被雷劈了一道。
他只当自己是窥见了什么了不得的密辛，呆立着，心里头翻了半日的惊涛骇浪，正想着明日要不要往庄子上挑个乳娘回来时，阿拂从屋里出来，往他手中递了个竹笼子。
笼子里卧着他家少爷的小公子，橘黄皮毛四条腿，懒洋洋地抬起头，冲他“咪呜”了一声。
于是那些个乱七八糟的想头儿，随着这位小主子的叫唤，统统熄在了岸上。
他拎着笼子欲哭无泪，又对上阿拂满含促狭的视线，心里也明白自己又被这主仆二人做了筏子，无法，只得捏着鼻子将小少爷好好地拎了回来。
一路上还险些挨了这位脾气不好的小少爷一爪子，十分之惊险。
“少爷，”他交代完话，咽了咽口水，烫手一般地将笼子搁去桌案上，眼巴巴地看向周潋，“这位……小少爷，怎么安置啊？”
周潋打从听见那声“儿子”起，神色就僵住了，活像是吞了只猫进去。
猫显然是认出了他这个熟人，一反来时凶巴巴的模样，前爪扒着竹笼边，上半身立着，软乎乎地一声接一声叫，娇气极了。
周潋瞧着它这幅神态，叹了口气，拨开笼子口，将猫抱在了怀里，伸手捏了捏它橘色的耳尖儿。
“变脸变得这么快，也不知跟谁学来的。”
还能是谁，清松盯着自家少爷怀里无比乖顺的猫团子，酸溜溜地腹诽道，不就只有寒汀阁里那位谢姑娘。
“竹笼洗净收起来吧，窝就放在我屋子里，榻边寻个空地儿就行。”
周潋在它毛茸茸的肚皮上揉了一把，又想起了什么，吩咐道，“叫厨房煮条小鱼，弄碎了拌些白饭，一会儿给它吃就成。”
还未碰见谢执时，他在园子里头喂过这猫几日，它该吃什么，心中也大致有数。
“是，”清松应下，瞧见眼前一人一猫的亲热劲头，又见自家少爷面上神色和缓，较前几日病时好上许多，估摸着同寒汀阁那头的公案也了了，心下放松，便凑趣道，“小少爷同您亲得很呢。”
“方才一路上，它可没少折腾，见了您倒乖。”
周潋：“……”
他情知这定是谢执的鬼主意，逗着人玩儿的，哭笑不得地扶了扶额，“别乱叫。”
“往后叫它‘猫’就是。”
“先这么养着吧，不定什么时候，那边又该要回去了。”
谢执素来爱这猫得紧，丢来几天也罢，天长日久，还不定惦记成什么样。
说起来，自己将人强留在园子里，又断了他同外头的联系，怎么这人非但不怕，瞧着样子，倒好像颇为舒心一般。
他莫名地想起那日，谢执在他颊边轻轻的一碰，眉眼流转，手指温软，那一处的皮肤好似被灼到一般，仍旧热辣辣的。
明明那人是个男子……
男子之间，肢体相触，再正常不过。他从前在学堂中时，要好的同期之间勾肩搭背，乃至抵足而眠，都是常有之事。
也没对着谢执时这样古怪。
周潋思来想去，不得章法，只能断定是谢执此人容色太过出众，先前又常作女儿家打扮，自己一时转换不及，才会如此。
看来往后，还是叫这人多穿男子衣衫才行。
待安置好了猫，喂它吃了顿饱饭，瞧着这小东西乖乖在窝中睡熟之后，周潋才去净了手，重又匀出几分心思，盘算起那位林沉林掌柜来。
他同那人打交道只有寥寥数回，对对方的品性为人只算知晓大概，可他背后站着的林家，周潋却是打过许久交道的。
林沉此番将谢执送进府中，所图不为旁的，必定也是周家手中的布料生意。
林家同周家斗了多年，只在皇商资格一事上落败，林家家主心高气傲，平生以此事为耻，从不肯叫人在面前提及。
说起来，皇商为今上钦定，五年一选，转眼便又到了新选的时间。
周家这些年来战战兢兢，从未出过明面上的岔子，这次若无意外，大约会接着承继皇商资格。
可，若出了意外呢？
周潋手中笔锋一顿，重重地在纸面点了一道。
一旦周家失了皇商资格，今年呈上的贡缎便要改姓易帜。那靖王伙同周牍截留下来的那一批，便只能是普通绸缎，师出无名。
即便来日叫人察觉，顶多也是安一个贿赂亲王的罪名，远比如今的谋逆要轻得多。
况且，以靖王的身份，肯屈下同周牍结交，里头大约八成都是看中周家头顶皇商之名，行事便宜，方便掩人耳目。
那，假如皇商之位换了别人来做呢？
到时周牍可还会如今日一般得靖王看重？
假如这个位置上坐的是林家，以林家同周家的旧怨，林家家主可肯眼睁睁瞧着周牍同自己共事一主，凡事都要分一杯羹去？
皇商换届之事虽罕有变数，可林家难道就不会生出一雪前耻，争上一争的心思？
靖王是尊大佛，可这佛又不是只许周潋来抱。
自古金钱财帛动人心，靖王是重利之人，若林家开出的条件更厚，难保他不会有所意动。
林家如今还未去靖王面前献殷勤，不过是消息闭塞，尚不知城中有这一尊佛而已。
纸面墨迹淋漓，周潋将笔搁去笔架上，抬手将纸揉成团，凑去灯烛之上。
该想个法子，将这消息透给林家才是。
纸团在焰上点燃，片刻火光之后，尽数成了灰白细小的纸烬。
周潋随手在笔洗中沾过两下，心中已有了计较。
既然那位林掌柜这般机灵，不如就拿他填了这口子吧。