寒汀阁位于园子西侧，一墙之隔，外头出了周家院墙，便是紧邻的永安巷。过了巷口，几个回转，就到了儋州城中最热闹的街市。

这位址选得奇巧，清幽又不显得荒僻，早些年周家长辈为了这块地皮颇费了些工夫，连带着里头这片园子设计，都是专往京城去请了能工巧匠回来，悉心搭建而成。

园子西北角的墙根处，开了扇小小的侧门，是早些年修园子时工匠为了送料方便所建。因着此地偏僻，少有人来，临到园子建成，也未拿泥灰抹上，只是松松挂了把铜锁，又栽了些花木遮掩，天长日久的，府中也就无人记得了。

阿拂注意到此处也是偶然。

猫近来淘气得很，寒汀阁里头呆不住，矮墙也困不住它，一不留神就要溜出院子去，满园子乱窜乱跑。阿拂唯恐它哪次不当心，逛游时被园子里头哪个下人瞧见，逮去吃了，每回只得认命地满园子去寻它，无意间便撞见了这扇隐秘的门。

儋州多雨，湿气侵蚀，兼之年久失修，木质门扇已然破朽，上头挂着的锁头也锈蚀得不像样子，晃晃悠悠挂着，伸手碰一碰，就“咣当”一声落下来，碎成了几片。

阿拂同谢执商量后，索性就去寻了新的锁头挂上，将外头的花木依样布置好，就此将此处当作出府的捷径来使。

墙头翻得久了，总归隐患，多了此处一道门后，再出门行事，便较从前方便了许多。

从侧门而出，穿过永安巷口，再横跨两条窄巷，阿拂四下环顾一番，确认无人后，便拐到了晴雨巷里，闪身进了巷子尽头的酒肆内。

酒肆只有小小一间，大约是有些年头了，外头悬着的酒幌子都褪了色。内里只有一道柜台，三两张木桌，光线昏暗，半个客人也无，只有柜台上点了盏小小的灯烛。

阿拂进去时掀起门帘，带了阵风进去，烛火被吹得晃了几晃，影影绰绰的，映出倚在柜台里打盹儿的人影来。

“喂，别睡了！”阿拂将手里头的包裹砸在柜台上，不客气地抬手作势去敲那人的额头，“都什么时辰了，仔细把你这张脸睡扁了，来日里老婆都讨不着。”

柜台里的人懒洋洋地睁开眼，不见他怎样动作，轻轻巧巧就避过了阿拂的手，“来时倚翠阁里头的盈盈姑娘才同我说过非君不嫁。”

“与其担心我，你倒不如担心担心自个儿。这般凶巴巴的，仔细被公子打发回京城嫁人去。”

“呸！”阿拂啐他，“那也比你这到处留桃花的贼狐狸强。”

“公子带你来儋州，难不成就叫你来躲清闲睡觉的？”

那人打了个哈欠，一双狐狸眼微微眯起来，眼尾上挑，“我若真清闲，此刻也不至于被你生生吵醒一场好觉。”

“一日日实在无聊得紧，再不多睡一会儿，拿什么来打发辰光？”

阿拂冷哼一声，“嫌无聊？那不如你替我进园子里头，当公子的丫鬟去？”

“我倒想，”那人笑道，“可惜底下多生了样物事，委实替不得。”

“那又如何？”阿拂斜了他一眼，“公子都能忍辱负重，扮出个无中生有的谢姑娘来，怎么，你倒比公子还要金贵了？”

“我同公子可比不得，”那人耸肩道，“公子生了那么一副模样，扮成什么都我见犹怜的。”

“真换了我，只怕一日就该在人前穿帮了。”

“到时叫人撵出来事小，若坏了公子的大事，凭你我有几条命，都不够往里头填的。”

阿拂撇了撇嘴，“你倒有自知之明，知道自己同公子比不了。”

“那是自然，”那人软骨头一般，懒懒地支在柜台上，笑得一副狐狸样，“阿拂姐姐便是再借我八百个胆子，也同公子比不得的。”

“说吧，今日怎么想起来这儿了？”

“难不成是公子使唤够了你，终于想起我来了？”

“你还知道，”阿拂没什么好气道，“若非公子吩咐，我才懒得来寻你。”

“我且问你，儋州林家，你可知道吗？”

“林家，”那人眯了眯眼，懒懒道，“知道，不就是城里头也做绸缎生意的那家吗？”

“早年他家曾同周家相争，不知因何缘由险险落败，错失了皇商资格。”

“听说为着这事，林家家主一直同周家别着苗头，两者争斗愈演愈烈，儋州商贾皆被波及。如今城中之数，六成簇去周家，其余四成都聚在林家这处。”

他说着，挑了挑眉又道，“说来，这次周家老儿想不开，昏了头地去抱靖王府的大腿，其中未尝没有想同林家相抗的意思。”

“林家虽失了皇商资格，却并无倾颓之势。绸缎生意如日中天，那位新任的家主又是个雷厉风行的性子，眼瞧着愈来愈盛，前景极好。”

“周牍老了，眼界胆识都有限，瞧见这情形，哪有不害怕的？”

“本就悬着心，再经人撺掇两句，禁不住就上了贼船，也是寻常。”

“只是可惜了周家早年攒下的基业，倒被这不肖子孙毁了干净。”

阿拂听罢，微微惊奇道，“我还当你来儋州之后，一直窝在这酒肆里偷懒。”

“没成想倒还做了些有用的事。”

“也不枉公子带你出来一回。”

“这般看轻人的脾气可不好，”那人没个正形地笑，“你我都是在公子手底下做事的，只不过一个出力，一个出脑子而已。”

“只怕我还比你要累得多呢。”

“得了，夸你两句你自己接得倒快，”阿拂没好气地把带来的包袱推去他眼前，“喏，前几日新做的马蹄糕，公子都没吃到多少呢，先便宜了你。”

“多谢阿拂姐姐。”那人笑眯眯地应了，不客气地从里头拈了一块，塞进口中，慢悠悠吃完，才又问道，“公子打听林家做什么？”

“莫不是想开了，打算直接砍了周家这条摇钱树，断了靖王的后路？”

他说着，自己倒兴致勃勃*来，“叫我说早就该如此。公子连儋州这一趟都不必来了，只把活儿交来你我手上就足够了。”

“不出三月，咱们就能收工回京城了。”

阿拂白了他一眼，“你当公子同你这般没脑子？只会这样不入流的手段？”

“公子要的是靖王谋反的铁证，抓了周家，还有赵家钱家孙家，哪里抓得干净？”

那人挨了抢白，也不恼，笑吟吟道，“是我愚钝。”

“还要阿拂姐姐替我解解惑才是。”

阿拂：“公子叫你出手，不过不是对周家，是对叶家。”

那人挑眉，“周家的姻亲？”

“不错，”阿拂点点头，“公子交代了，不必下死手，抛出几个饵试试就成，也好瞧瞧周家那位少爷会做何反应。”

说完，犹恐不够，加重语气道，“公子吩咐什么，你就做什么，别自作主张，又生出旁的事来。”

“叫公子知道了，你我都要吃挂落。”

“放心罢，”那人懒洋洋道，“小打小闹而已，我有分寸。”

“不过，你先同我交个底，公子要试这人，是预备着用他的意思了？”

“周家门户里倒有这样一个交了好运的？

“大约是吧，”阿拂含糊道，“公子还未明说，你别节外生枝，只管照着吩咐办就是。”

“否则耽误了公子的事，有你好果子吃的。”

“成了，你只管去回公子话，就说事儿包在我身上了，”那人又吃了块马蹄糕，咂咂嘴道，“我还巴不得这一摊子早些结束，盈盈姑娘可还在倚翠阁里头等着我呢。”

阿拂被他说得一阵恶寒，抖了抖肩道，“总之你记住就是。”

“过些日子，若有新的吩咐，我再来寻你。”

说着，便转身欲走，却被人从背后扯住了袖口。

“这就走了？”罪魁祸首死乞白赖道，“你难得出来一趟，不多坐一会儿？我带你在城里头逛逛也行。”

“城里头新开了家蜜饯铺子，你同我一道去，带些回去也好叫公子尝鲜。”

“阿弥陀佛，可别再提蜜饯了，”阿拂甩开他的手，“那位周少爷是，你也是，你们这都什么毛病，讨好公子也不必单拿蜜饯一样儿。”

“屋里头的蜜饯匣子都快堆成山了，防都防不住，你还在这儿添堵。”

狐狸一下笑出了声，“这位周少爷竟也是个聪明的。”

“公子住进去才几日，他就将公子的喜好摸清了？”

“罢了，他献他的殷勤，我是不同他抢的，”他说着，从柜台中轻巧一跃，落在了阿拂身侧，“果子摊上新进了一篓西南来的橘子，还有半筐甜柿饼，说是自家晒的，我尝过了，当真如蜜一般，这东西总没什么坏处，你带回去，同公子分着，当尝个鲜儿了。”

话毕，又凑近了些，笑道，“我可记着你最爱吃柿饼，替你留了许久呢。”

“阿拂姐姐这回可别再说我没良心了。”

“油嘴滑舌，”阿拂嗤他，又故意为难他道，“这么多东西，你当我是什么使呢？我可拎不动。”

“得得得，好人做到底，送佛送到西，”那人懒懒地伸出手，在阿拂眼前打了个响指，“我替你拎到周府外头，这可满意了？”

永安巷里，小厮们正在从车上卸庄子里运来的鲜货，清松在一旁闲着无聊，同初一正斗嘴，无意中瞥见从巷口路过的人影，不由得一顿。

“怎么了？”初一莫名道。

“无事，”清松反应过来，摇了摇头，掩饰地笑道，“走神了。”

方才巷口路过的人，分明就是谢姑娘身旁常跟着的阿拂。

可是平白无故的，阿拂怎么出的府门？她身旁那个同她有说有笑的男人又是谁？

清松心里头的念头一时转过千百回，再没心思同初一说笑了，停了会儿，随意找了个由头，就匆匆回了空雨阁中，同周潋一一讲明。

“你可看清了？”

“千真万确，”清松拍着胸脯道，“小的这双眼从前在村里是出了名的，能当鱼鹰使。”

“再者说，就算小的不认得旁人，那阿拂姑娘可是日日见的，难道还认不出吗？”

这倒是。周潋眉心微敛，清松为人他是清楚的，若不是十拿九稳，他不也会在自己眼前拿这样的语气开口。

一旁的清松等不及周潋反应，急急地往下继续道，“小的可看得真切，阿拂姑娘身边那人，是个油头粉面的小白脸，面相瞧着就不像是什么好人。”

“阿拂姑娘少不更事，若是回头给贼人骗了，可怎么好？”

“少爷可要往寒汀阁去提醒一二。”

周潋沉吟片刻，摇了摇头，沉声交代道，“此事我自会处理。”

“你只做不知，也不许再同旁人提起。”

“否则真叫府中哪个存心知道了，在阿拂身上安一个私相授受的罪名，可不是说着玩的。”

“是是，”清松常年在府中行走，自然知道厉害，忙应道，“小的的嘴严得很，定不会乱说的，少爷且安心吧。”

周潋嗯了一声，勉强松了口气，停了会儿，思绪却不由得飘到了别处去。

那人会是谁呢？

他猜不出，心里随之莫名地生出不安来。

他一直知道，谢执身上有不欲叫外人知晓的秘密。

他也是那个外人之一。

他原本不该纵容的，该像对待河蚌那样，撬开谢执坚硬的壳，挖出里头最柔软隐秘的那一小块。

可他不忍心。

他总想起想起来那一晚在车厢里，谢执递来的那颗红红的海棠果，连带着落在他眉间的光影点点。

这人最知道怎样才能让他心软。

他看得清楚，却偏偏毫无办法。