周牍？

谢执按在匣子上的手指微微一顿。

说起来，自入了周府以来，除去寿筵之上那一回抚琴，他还从未见过这位周家名义上的掌权者。

周牍在府中掌权多年，若无几分手段，想来周家偌大宅院，数十分支，也断不会似今日这般安宁。

可偏偏在他同周潋一事上，却一直敛声静息，毫无动作，竟好似浑然不知一般。

哪怕是月余以来，他同周潋相识相交，甚至闹出荷塘边那一场，园子里几十双眼睛从旁盯着，这位周老爷也万分沉得住气，不见露出一星半点。

掌家之人若果真这般耳聋目盲，儋州城中各家也不是瞎子，哪会容周家独大数年而无法。

周牍能有此举，只能是顺势而为，另有所求。

他想要什么呢？

谢执想到探子先前打听到的的那对栖身吉祥巷中的母子，连带着新近才添的几声小儿啼哭，嘴角略提了提，笑意里带出几分明晃晃的讽刺。

父母之爱子，则为之计深远。

这位周老爷，还真是一腔慈心，舐犊之情。

可惜啊，这份情分怕是白白向错了人。

“公子，”阿拂在一旁候着，帕子胡乱地搅在指间，见谢执片刻未应，免不了更加焦急几分，“那周老爷先前从未见过您，怎么今日冷不防的倒想起来了？”

“要不您还是别去了，阿拂替您报个病，就说您前些日子感染风寒还未痊愈，好歹把这一场混过去。”

“不成的，”谢执摇了摇头，视线淡淡地往窗扇外扫了一眼，“你当周敬今日为何带了人来？”

阿拂猛然回过神来，“他们是要……”

“别说生病，”谢执收回视线，“我只要还剩一口气，今日这一场都躲不过去。”

“不出意外的话，周敬该是得了吩咐，哪怕拖，也要将我拖去周牍面前。”

“他们敢，”阿拂又惊又怒，“凭他们也配打这样的主意？”

“怎么不敢，”谢执将帕子从她手中解救出来，好整以暇道，“我如今名义上是周家买来的家奴，府中的妾侍，卖身契尚在他们手中攥着，”

“你我性命如今在他们眼中，宛如蝼蚁一般，还有何顾忌？”

“他们现下还肯老老实实候在楼下没有直接冲上来，可不是听了你的话，”谢执朝着门前犹在晃动的绛珠帘张了一眼，“是自信你我主仆此刻求告无门，决计生不出旁的变故来。”

他说到此处，不知想到了什么，忽而一笑，“还记得从前在京城时候，林沉偷偷带你出去听的那一场戏吗？”

“他们眼里，你我此刻就是那佛祖掌心里的孙猴儿，翻不出花儿来的。”

“公子！”阿拂急得跺脚，“都什么时候了，您还有闲心同我讲戏。”

“阿拂可不信这一干下三滥是什么了不得的如来佛，那孙猴儿翻不出去，公子又不同。”

“是，”谢执见她急，心中觉得好笑，反而安定许多，笑吟吟地斟了盅茶，推去阿拂手边，“我们阿拂有大本事，比那孙猴儿强出数倍，自然能翻出去的。”

阿拂方才一路奔上来，喘得厉害，喉咙正干得很，见着自家公子那副云淡风轻的模样更是急，没好气地抄过来，咕嘟嘟一口喝尽了，复又撂去桌上。

谢执见了，好心问道，“再来一杯？”

阿拂：“……”

“公子，”她扶着额，无可奈何道，“这关头，您就别同阿拂再说笑了。”

“此处大约是待不得了，我再出去同他们周旋片刻，那道后门您也是知道的，先从那里脱身要紧。”

“您这样的身份，若是叫这几个杂碎冒犯了，几条命也不够他们赔的。”

“不必，”谢执将茶盏在桌上摆正，站起身，理了理袖口，不紧不慢道，“当日叫阿若教你拳脚功夫，不是用在这种地方的。”

“你在阁中好好呆着，我随他们走一趟就是。”

大约是见阿拂的表情太过可怜，他侧过头，朝前者眨了眨眼，“他们不是没说周牍叫我去做什么吗？”

“兴许是你我多想，此番并非为了少爷之事，单单是叫我去饮酒唱个曲呢？”

并没有被安慰到的阿拂：“……”

小丫鬟此刻已经快哭出来了，也顾不得素日的礼仪，眼巴巴地拽着谢执的袖口，“公子，就算……就算您不用阿拂，”

“那，给少爷那头捎个信呢？”

“万一情势不妙，也好有个人去救您啊！”

谢执挣了几次也没将袖子从这小姑娘手里头挣开，无奈叹了口气，只得道，“依你就是。”

“我若半……一个时辰还未回来，你就往空雨阁那边去报个信，请少爷往他老爹那处跑一趟，好救我一命。”

“一个时辰！”阿拂掩着口，“一个时辰您连骨头渣子都剩不下了！”

谢执：“……周牍又不是什么吃人的妖魔，”

“况且，就算是妖魔，一个时辰他且吃不了呢。”

他虽然时常病着，总不至于手无缚鸡之力，连周牍那样一个糟老头子都对付不了。

怎么如今在阿拂眼里，倒好似成了纸糊的一般。

阿拂犹豫着，不情不愿地将手从谢执袖口放下来，却仍旧不大放心，殷殷叮嘱道，“公子千万小心。”

“甭管那劳什子的任务了。”

“您自己最要紧。”

“您若是生了什么变故……”

说到这儿，小丫鬟的眼睛又红了一圈，好似谢执这一趟不是去见人，倒是闯什么龙潭虎穴一般。

谢执一时又无奈又觉着好笑，拣了条干净帕子塞进阿拂手里，“去多做些山楂脯。”

“等我回来吃。”

说罢，转身往门边去，抬手掀了绛珠帘，脚步一声声地落得轻而稳，往楼下去了。

从听到周牍消息的那一瞬起，他就在心底打定了主意。

落子乾坤，儋州这盘局，还未到末路的时候。

毕竟他手中，还握着另一枚未露过面的棋子，输赢之数，且有得看。

周敬在楼下等了良久，心中早已不耐烦起来。要不是念着周牍吩咐，不方便在园中闹得太难看，惊动了旁人，早就几步冲上去，将人直接带走了事。

大冬天的，谁也不愿意出这等没意思的差事。

他将手揣在袖筒里，绕着梯口又转了两圈，才要出声，耳中终于听见几声轻微脚步动静，有人自楼梯上缓缓而下。

他将手自袖中抽出，心中万般不耐，这会儿也只得做做样子，撑出一张笑脸，抬头招呼道，“谢……姑娘……”

待瞧见谢执形容，声音突兀地卡了半截儿在喉咙里，不上不下地吊着，神情活像只被捏住脖颈的鸭。

“周管事，”谢执站在最后两阶上，比众人略高些，手指搭在木质的扶手边，下巴微抬，对他的反应并不如何在意，淡淡地应了声，“走罢。”

“是。”周敬莫名地不敢多话，侧了侧身，容谢执从楼梯上下来，“姑娘请。”

谢执半句都没多问，径直走去前头，周敬带来的一帮人一个都没用上，愣在原地，面面相觑一阵，被周敬咬着牙拍了脑门，“蠢货！”

“还不跟上！”

这才都刚反应过来，浩浩****地追着，出了寒汀阁的院门。

阿拂站在窗边，瞧见自家公子愈来愈远的身影，末了，一拍脑门，终于想起来哪点不对了。

天老爷，公子今日身上穿得，可是男式衣衫啊！

周敬紧赶几步，走去谢执身边，正要开口，被后者淡淡扫了一眼过来，心头一悸，下意识地往后错了半步之距。

“劳烦周管事指路。”

“不敢不敢，”周敬头微低着，抬手朝左前一座院子指了指，“老爷传您……往书房里头去。”

身边这人现下可是尊大佛，少爷放在心尖儿上的人物，即便是此时老爷要拿人开刀，他也不敢在谢执面前托大。

万一这位谢姑娘真有了闪失，少爷同老爷是嫡亲父子俩，生不出仇，对着他这来拿人的可就没什么顾忌了。

这位谢姑娘大抵是实在身娇体弱，连走路都慢悠悠的，周敬在一旁跟得着急，偏又不敢开口催，垂着眼，鼻尖止不住地冒汗。

他不敢说话，谢执瞥了眼他的情态，倒是不紧不慢地先开了口，“上回进园子，似乎也是这条路，也由周管事领着。”

“谢执没记错罢？”

周敬摸不清他贸然提起此事，又是何意，赔着笑道，“正是。”

“姑娘好记性。”

“说来，谢执同周管事，也算有几分故旧之情。”

“当日谢执能进周府，也少不得管事从旁襄助。”

往扬州置办乐伎一事是周敬一手操办。彼时谢执还是醉花阴中的花魁娘子，一手琴技得万千恩客捧。他为讨周牍欢心，才特意买了谢执回来，又安置在园中显眼处，盼着这位谢姑娘能有大出息，也好当一回自己的青云梯。

谁知这位谢姑娘大出息是有了，却偏偏落错了人。

自上回在书房被周牍罚过之后，青云梯周敬是再不敢多肖想了，只盼着能同这位少来往些，千万别扯到自己头上就是。

这时冷不防地，又听谢执提起了旧事，周敬只在心头暗暗叫苦，却不得已，笑着应谢执道，“那都是姑娘自己的缘法。”

“旁人再如何，都还是要靠姑娘自己的一份心力，否则哪来的造化呢？”

谢执自然能听出他话中撇清干系之意，嗤笑一声，压低了声音，淡淡道，“周管事谦虚。”

“谢执不是没良心的，这功劳便是您自己不往身上揽，我也总要记着。”

“来日老爷面前，也好提一提，替管事表表功，管事以为呢？”

周敬背后的冷汗出了一身，顺着那根脊梁骨往下滑。

他知道自家老爷素来多疑，当日书房之中已对他生出了不满，若再经谢执这么一提，不论他是有意还是无意，阴谋父子二人失和这顶帽子是非要扣在他头上不可。

老爷心狠，少爷又得了这姓谢的枕头风，更不会对他容情。到时他这一条命还能不能保住，可就全看运气了。

想清楚此道，周敬彻底没了法子，即便知晓谢执此刻设了个圈套，也只得硬着头皮往里头钻，当机立断，也不待谢执开口问，直接低声道，“老爷昨日往码头上去了一趟，撞见了林家的人，发了好一通火。”

“今日一早，便吩咐小的来园子里带您过去，还特意交代了，不许弄出大动静，叫园子里的旁人察觉。”

他说罢，想了想，觉得说都说了，索性再卖谢执个好，便又低声道，“小的来之前，瞧见老爷吩咐了人去空雨阁那头，似乎是交代了铺子里的差事，叫少爷抓紧去办的。”

这便是将人支开好办事的意思了。

谢执长睫微敛，眼底殊色一闪而过，垂眸，低咳两声，淡淡道，“管事有心了。”

“今日提点之情，谢执记在心中，来日当有所报。”

周敬抬袖擦了擦汗，勉强笑道，“姑娘说哪里话。”

开玩笑！

今日之后，他只盼这祖宗能离他越远越好，哪儿还敢叫她再惦记。