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在莫理循的眼中，袁世凯自然有另外一个形象。虽然这一形象不免是个人喜好的结果，但莫理循毕竟是那个时代的人，加之他与袁交往甚密，他眼中的袁世凯在某些方面或许更贴近真实的袁世凯。
肖志华沉吟了一下，他有些搞不清楚，这是莫理循的个人关心，还是代表袁世凯所作的试探。
“这是我个人的一点好奇。”莫理循解释道：“我不代表任何人，任何势力。当然，这个问题，你可以不作回答。”
肖志华点了点头，缓缓说道：“从我个人角度看，袁世凯虽然被称为新派人物，但不过是照葫芦画瓢的实行了几项新政。在他骨子里，依然充满着旧思想、旧观念，缺乏创造性的思维和蓬勃向上的朝气，更缺乏看穿世界大势的深远目光。当然，如果他能从封建的泥堆里爬出来，临时政府中是会有他一席之地的，毕竟他有着相当聪明的头脑和丰富的人生经验。”
莫理循了然般点了点头，肖志华没提北洋军，也就意味着临时政府似乎并没有把袁世凯能够掌握的军队太看在眼里，袁世凯想以此为条件与临时政府讨价还价，似乎是一招错棋。当然，这说明临时政府是有实力的，不想因为妥协而留下日后的隐患。
“恕我直言，按照中国的国情，骤然实行共和，恐怕并不太适宜。”莫理循避开了袁世凯的话题，说道：“其实，君主立宪也是一个不错的选择。”
肖志华摇了摇头，对此表示不赞同，说道：“或许如此，但你应该了解我们的民族感情，留一个满人继续顶着皇冠，这是大多数人所无法接受的。而且，你谈到了中国国情，我在这里就必须说明一下我的看法。所谓‘中国国情’是个怪圈，越是去适应它，它就会越顽固，顽固得排斥一切改变，所以太拘泥于现实反而注定会失败。所以，与其被动地去适应国情，倒不如勇敢而积极地去改造它，使它成为适合民主共和成长的土壤。外间嘲笑临时政府所搞的民主是精英政治，有钱、有知识的人玩的游戏，这一点我不想否认。但他们也应该看到，临时政府正在向真正的民主政治所做出的努力。比如英国，当初订立大宪章时，何尝不也是贵族政治？如美国，选民的范围在这些年里也正在不断扩大。什么事情都有个循序渐进的过程，关键是要坚实而固执地向前走。”
“很有趣的论断，不是吗？”莫理循脸上露出真诚的赞赏，说道：“我现在有些迫不及待了，广州会给我带来怎样的惊讶？”
“这个我不敢保证。”肖志华调侃道：“如果你能看到广东已经开始进行的村长试点选举，兴许会吓你一大跳。”
“临时政府确实做出了很多令人吃惊的举动，特别是大胆而巧妙的外交折冲，很令人瞩目。”莫理循发自内心地赞扬道：“虽然付出了很大的代价，但对一个弱国来说，现在看来是值得的。”
“弱国的无奈之举，只能去尽量不损害国家主权和利权。”肖志华苦笑着说道：“请问，如果换作袁世凯，他能做得更好吗？”
“不能。”莫理循很诚实地回答道：“如你所说，他的目光还不够远大，这些年他花的钱不少，却只为贿赂满人亲贵，厚赠故旧属下。不同于你们，布局深远。但是，北洋军到底是中国的强军，如果能收归临时政府，不也对增强国力很有益处吗？”
“北洋军实际上不过是一支私军，根本没有为国为民而战的思想和死战到底的意志。其强也只在表面，如果没有精良的武器和充足的粮饷，其部不战必乱。从此来看，他们在为某人，为钱财而战斗，这样的军队不过稍胜山贼土匪而已。”肖志华略带轻篾地说道：“当然，如果他们肯反正投诚，接受改造，临时政府是欢迎的。但如果他们想倚兵自重，那对不起，只有干净彻底地予以消灭。”
“这有可能拖延你们控制全国的时间，是不是应该宽容一些，尽快地统一全国。”莫理循建议道。
“或许如此，但这是个辩证的问题。”肖志华解释道：“是用妥协换取名义上的统一，留下危险的火药桶；还是尽可能消除不安定因素，使得国家的稳定能够长久。这是个说不太清楚的问题，哪种效果更好，也只能用时间来证明了。”
“能告诉我，临时政府的底线是什么吗？”莫理循执着地问道：“换句话说，需要北洋军做到何种程度，才可能被接纳。”
“很简单。”肖志华伸出一个手指，说道：“明白作为一个真正的国家军人，他的义务和职责是什么？最基本的，他们应该知道该为什么而战，是为个人利益、小集团利益、金钱，还是为了保家卫国的信念。”
“我明白了。”莫理循点了点头，北洋军作为袁世凯的私军，这是临时政府所不能容忍的最大障碍，其待价而沽的行为已经激怒了临时政府，后果很严重。
“那么，对于最近媒体上攻击朱尔典先生的言论，临时政府是如何看待的？”莫理循随后又补充了一句，“很多人都认为，这些言论是临时政府发起的，临时政府对朱尔典先生极为不满。”
“朱尔典先生作为驻华公使，一举一动都代表着大英帝国的政策和意图，正因为如此，他应该对自己的行为持谨慎态度。”肖志华低沉地说道：“可自从革命以来，复兴会及至临时政府没有感到朱尔典先生所表示出的丝毫友好，而只感到冷森森的寒意。在此，我希望通过莫理循先生转告朱尔典先生，不要把临时政府与满清政府同样看待，这是极端错误的。”
莫理循对中国的感情是非常复杂的：一方面，作为英帝国主义殖民者，他本能地会站在帝国主义的立场上思考和行动；另一方面，作为一个未丧失良知的记者，他也努力想帮助中国政府摆脱政治和经济危机。所以，当听到肖志华的说明后，急忙摇头替朱尔典辩解道：“我想是有所误会，朱尔典先生绝没有这种想法。”
“很遗憾，朱尔典先生的所作所为恰恰给了临时政府这种极为不好的印象和判断。”肖志华郑重地说道：“我们奋起革命的目的和要求，全世界的人都知道，推翻腐朽、专制、残暴、卖国的满清政府，建设一个独立的、和平的、富强的国家。而朱尔典先生呢，他无视所有中国人民的纯真心愿，依然把用于满清政府的手段强加于临时政府身上，这不得不引起全中国革命者的愤怒。难道我们抛头颅、洒热血，不惜任何牺牲所建立的新政府，会是与满清政府一样的软弱无能，一样的丧权辱国，一样的卖国无耻吗？”说到最后，肖志华已经出离愤怒了。
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