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马芸差点沒被她气晕过去。板起脸來说道：“你以为这是小孩子过家家。打仗是要死人的。无论是你的生命。还是将士们的生命。都容不得任何疏忽。如果你还想嫁给你阿哥的话。就给我好好地呆在这里。”
祝融轻咬红唇。刚刚到嘴边的几句豪言壮语又缩了回去。讪讪地退到一边。但想起父亲的伤势。眼圈一红。串串珍珠又控制不住地掉了下來。谁能想到。从來不会哭泣的火神后人。一天之内接连两次落泪。
马芸心中也有几丝不忍。轻轻拍了拍她的背。以示安慰。转头对沮授说道：“先将武关外面的军队调回來。由谁领军的事情等会再说。现在有两件事需要赶紧安排。第一。立即派人安抚牂柯、巴郡和荆南一带的蛮族族长头人们。向他们重申。汉蛮一家的政策绝不会因为中南四郡的反叛而有任何的改变。同时告诫各郡县官府。不得借机欺负打压蛮族百姓。一经发现。加重处罚。严惩不怠。”
祝融听到马芸布置的第一件事就强调维护蛮族百姓。不由心怀感激。正要插嘴。想起马芸刚才的警告。小嘴张了两张。终于沒敢发出声音。
马芸继续说道：“第二。从府库中调运精良的装备配发给蛮族军团。在这件事上。刘欣做得不对。蛮族军团的将士也是我大汉的精英。不能厚此薄彼。以后。蛮族军团的装备、待遇不仅不能差于其他正规军团。还要让研究院专门开发出适合丛林作战、近身肉搏的利器。将蛮族军团打造成天下闻名的悍勇之师。”
接连两件事情都是替蛮人着想的。还沒等沮授应诺。祝融已经按捺不住。连声说道：“妹妹替族人们多谢姐姐了。”
马芸扭头瞪了她一眼。祝融慌忙捂了嘴。连连摇头。一脸的惊恐。马芸沒好气地说道：“行了。这次且不罚你。赶紧回后院去。要是继续在这里磨蹭。小心我……”
她的话还沒有说完。祝融已经像一团火似的窜向了后院。
其实马芸也知道刘欣当初不给蛮族军团配备先进的装备。有他自己的用意。但是从现在的情况來看。刘欣有些过虑了。既然说汉蛮一家。那就要一视同仁。马芸知道祝融这个火神传人的身份。在蛮族各部意味着什么。所以她首先当着祝融的面交代这两件事情。既是表明自己的诚意。也是想通过安抚祝融來达到安抚整个蛮族的目的。
沮授明白马芸的意思。等祝融走后。拱手说道：“启禀夫人。其实用不着这么麻烦。只要主公迎娶了祝姑娘。汉蛮一家就不会有阻碍。当务之急还是考虑增援牂柯的人选最为要紧。属下以为可以让许将军或者典将军领军前往。”
马芸摇头说道：“南中地形复杂。领军之人需要胆大心细。他们两个做先锋沒有问題。领军尚有不足。你看孙策怎么样。”
正说话间。门外的亲卫前來报告：“启禀夫人。赵云将军在外求见。”
马芸闻言大喜道：“來得正好。快快有请。”
赵云被马芸派往南乡。那里并沒有什么激烈的战事。又赶往江夏。却得到了袁术退兵的消息。便匆匆返回了襄阳。
袁术自从得到了曹操命他出兵的诏书。便令大将张勋领一军攻江夏。自己则带着纪灵來攻南乡。袁术虽然遵照诏书出兵了。但他并不傻。曹操的用意他看得一清二楚。袁术不愿意耗损兵力。并不真正进攻。只是尽量拖住张郃的两路人马。不让他们回援襄阳。袁术在等。他想等到曹操攻占襄阳的消息传來。张郃军心必乱。这时候他再大肆进攻。轻而易举地便可以拿下南乡、江夏二郡。
张郃的第三军团分驻三地。相互之间的通信本就不便。守土有责。面对大军压境的袁术。行事稳健的张郃不敢轻易退往襄阳。主动攻击的话兵力又嫌不足。只得在两地与袁术相持。就这样一拖就是十多天。
自以为得计的袁术并沒有等來曹操攻占襄阳的消息。而是等來了杨奉。杨奉在虎牢关外被夏侯渊一阵杀败。一口气逃出四十多里。收拢残军。还剩下三千余人马。他在洛阳军中的时候。就知道袁家的威望。本想去河北投奔袁绍。奈何需经过曹操的辖区。只得掉头南下。转投汝南的袁术。
随着杨奉的到來。袁术也得知了曹操偷袭襄阳的计划已经全面失败。自己如果继续阵兵与荆州边境。恐怕会遭致刘欣的强力打击。袁术不禁有了一种偷鸡不成蚀把米的感觉。
长史杨大将见袁术犹豫不决。在一旁劝道：“曹操已败。再在此牵延不决。必受其害。属下以为当即刻撤军。还请主公明断。”
主薄韩胤起身说道：“主公已然出兵牵制张郃之军多日。令其不得回援。若是单单撤军。恐怕刘欣仍然不肯罢休。主公还当修书一封。多备金银礼物。并将那封诏书奉上。派人送往襄阳。向刘欣请罪。方可免得一场大难。”
袁术不悦道：“他刘欣算什么东西。不过是居巢侯的后人。我袁家本是大舜之后。累世三公。门生故吏遍天下。如今汉室势微。正是我袁家取而代之的大好时机。如果现在主动向刘欣自请其罪。将來还有哪个英雄肯投于我的帐下。”
杨大将拱手说道：“韩主薄所言不无道理。如今刘欣势大难敌。主公当示之以弱。容日后徐徐图之。能屈能伸方为大丈夫。主公何必与他争一时之气。”
袁术为人最好面子。现在有了杨大将这番话做个台阶让他下。他便顺水推舟。说道：“杨长史言之有理。袁某今日便屈上一回。将來有机会一定要叫他十倍偿还。”
撂下一番狠话。袁术立即下令撤兵。又装了十车金银财物。挑选了二十名美女。让杨大将写了一封言辞恳切的书信。连着刘协颁下的那封诏书。任命韩胤为使者。一同送往襄阳。
此时庐江与江夏的边界。刘欣的重兵仍然屯驻在那里。防守江夏的是张郃的部将吴兰。他自知兵力有限。武艺也算不上十分高明。所以一直采取守势。并不与张勋直接交战。但是。吴兰也沒有放松巡哨。每天都会派出去十几路侦骑探听敌情、巡逻边境。结果。韩胤刚刚越过边境走了半里多地。便被巡哨的士兵截获。
吴兰本來并不相信韩胤的话。但看到那十车金银珠宝。还有那二十名婀娜多姿的美人儿。却又由不得他不信。正在为难之际。赵云从南乡赶了过來。虽然吴兰隶属于第三军团。但是赵云作为军团长。地位明显要高于吴兰。赵云來了以后。江夏的最高指挥权也自然而然地移交到赵云手上。韩胤和他带來的那些金钱美女也当然得由赵云來处置了。
尽管赵云还不知道刘欣已经定下了暂时休生养息的策略。但他也明白这半年的征战。虽然还不至于让荆、益二州伤筋动骨。却也是损耗巨大。目前确实不宜再和袁术大动干戈。赵云几乎毫不犹豫便下令给韩胤松绑。并亲自带着他來到了襄阳。
马芸看完袁术写的书信。随手便丢在一边。这封书信虽然名为向刘欣请罪。却通篇不忘解释都是由于刘协和曹操相逼。自己是迫于无奈才不得不出兵。还标榜自己念及与刘荆州的深厚友谊。所以只是假意陈兵于边境。以瞒过刘协、曹操的耳目。并沒有真的打算与刘荆州为敌。
这些鬼话骗骗三岁小孩子还行。马芸自然不信。但是那十车金银珠宝倒是货真价实。二十名美人儿也是千娇百媚。马芸不禁暗暗摇了摇头。叹息在这个年代。地位卑微的女人还真是悲哀。竟然被人当作礼物送來送去。她还不知道。不止是地位卑微的女人。就连被那些达官贵人纳为妾室的女人。同样沒有丝毫自由。曹彰就曾经用自己的一个妾换了一匹马。
马芸当然不会同袁术客气。十车金银珠宝照单全收。却把那二十名美女也分赏给了赵云等诸将。一个都沒有留在府里。
韩胤并不知道刘欣还呆在长安沒有回來。自己巴巴地赶來送美女。结果却送到了刘欣夫人的手里。顿时尴尬无比。他偷偷抬头望了一眼高坐上首的这个美貌少妇。却看不出她的脸上是喜是怒。情知这个女人一定不会简单。赶紧收起轻视之心。重新低下了头。
却听马芸说道：“韩先生。请你回去转告你家主公。他送來的东西我先替我家老爷收下了。至于他信上说的东西。我就权且信他一回。你远道而來。先下去休息吧。”
韩胤慌忙拱手说道：“启禀夫人。在下还有一事相求。”
马芸冷冷地看着他。半天才道：“说。”
韩胤被马芸盯得心里发毛。额头上渐渐渗出汗來。硬着头皮说道：“我家主公当年曾与州牧大人订立互不侵犯协定。希望这份协定今后能够继续有效。”
马芸不假思索地说道：“这件事我不能答应你。一切需要等我家老爷回來才能决定。如果沒有别的事情的话。你可以走了。”
见到马芸下了逐客令。韩胤脸皮再厚。也只得唯唯告退。