罗艺自问不曾去得罪过秦蕊珠这个傲慢的丫头，只是秦蕊珠每见到他都是横眉立目，原本满脸春光灿烂的笑容见到他就骤然间阴云密布。

罗艺猜测，十有八九是因为秦彝。秦彝一定去老夫人的耳边搬弄是非，然后也让他的妹子防备他，敌视他。在王府的日子越来越无聊，除去了每日秦太宰依旧要忙里偷闲抽些空挡同他下棋，或者考他的功课，这个府里几乎人人对他冷眼相向。

这天老太宰奉旨去南巡，家中的事物都交给了大公子秦彝打理。

罗艺送义父到城门外时，秦旭沉了脸教训他和秦彝兄弟二人：“在家读书练武，不许出去惹事生非！”特地叮嘱秦彝说：“秦彝，你是长兄，家里的事由你处理，若是有个闪失，拿你试问。”

秦旭的车马远去，罗艺心里坠的石头落地，平日在府里，总觉得义父的目光无处不在，如今义父不在家，正好可以在烟雨江南好好的玩耍一翻，去看看乌衣巷，看看秦淮河。

回到府里，他不告而别，跑去了市集玩耍。

朱雀桥畔看流水，篷船挑着红纱灯，美女怀抱琵琶悠然弹奏，香腻腻的气息混在流水中，浆声汩汩不断。

不时有人招呼他说：“小哥儿，下来听个曲子可好？我们姑娘是京城最红的，还有新来的嫩雏儿。”

罗艺心领神会，一阵面赤，心想这里果然是开化，青楼教坊中女子都是这么的肆意大胆的拉客。

他嘻嘻笑了逗了应道：“那可是好，不过小爷没带银子，身无分文，赊账可好？”

听说罗艺身上没钱，再没过往招揽生意的船只理会他。

罗艺得意的笑，买了鸭血豆腐汤，吃了些干鸭，打马游荡，入了夜才回到府里。

府门紧闭，叩门也没人开门，不久大门内传来一个声音：“小公子，你惹祸了。府里的规矩没人对小公子讲述过吗？宵禁时分前就不许走动，再说老爷临行不时吩咐过两位公子安心读书在家？小公子是去了哪里胡闹？”

罗艺吐吐舌头，心想这家人规矩真多，不过就是晚回家一些时候，有什么大不了。

陪了笑脸说：“是我疏忽了，路上马失蹄不能走，找人修补马掌耽误了。快快替我去给夫人解释，通融我先进去可好？”

“小公子，夫人不会听借口，小公子依了规矩跪在府门，等了明天一早挨过家法，自然就能回府了。”家人的回答倒是直接，罗艺气得咬碎银牙，心里盘算该不是老妖婆估计算计他？

过不多说，大门嘎吱吱打开，秦彝大步出了，锦袍缓带，潇洒的样子，背了手站在那里颇有老太宰的风范。

“家有家规，你可知道？”秦彝连一声兄弟都懒得叫他。

罗艺撇撇嘴，侧头望天哼哼唧唧应了：“是了，罗艺知道了，下不为例。”

“跪下！”秦彝喝道，罗艺不动声。

秦彝伸手向身后的仆人说：“拿来！”

罗艺看到一根藤条，狰狞的样子，想到那日在大帐里，老太宰怕就是拿这个敲打秦彝这个呆头鹅的。

罗艺咬牙想，你敢动我一根汗毛，我就不饶你！

果然秦彝毫不示弱，立在他眼前喝令：“跪下，或者你不必回来！爹爹的家法不会因人而异！”

罗艺知道自己理屈，进府的头一次，干爹对他讲过家里的规矩，是他没上心。

若让他在大门口当了这些下人挨顿打，那要多丢人，他又不是八岁的孩子。罗艺偷眼望了大哥秦彝，试探问：“大哥，下不为例，罗艺是初犯，这回记得了，下次不敢了。”

“大公子，不能饶了他。”老家人劝道。

秦彝伸出一只手掌，吩咐罗艺也伸出一只手掌，坦然地说：“伸出手来，大哥陪你。”

罗艺心想这个家伙太不厚道，手掌揉揉屁股，掂量了如何都躲不过去挨几下。

秦彝拉出他的手，将袖口褪下，自己的手掌同他并行，抿咬了唇，手中的藤条打下，秦彝在上，鞭梢着在罗艺的手掌上，一阵火辣辣的罗艺眼泪都要下来，疼得背了手在身后，泪盈盈地偷望着大哥秦彝。秦彝的手就摊开在眼前，上面肿起一道痕。

“我是长兄，你犯错，是我的管家无方，理应受责。伸出手来！”秦彝沉声吩咐，罗艺拼命摇头。

秦彝拉过他的手，胳膊箍住罗艺在怀里，摊开罗艺的手，再次抽下，罗艺一握拳挣扎，藤条抽在手背上。

秦彝放过他，吩咐一声：“跪下！”

手中的藤条自虐般如雨抽打自己的手掌，心疼得仆人们都来求他。

罗艺原本宽慰自己，这个傻瓜，要是打自己过瘾就随他去，但是秦彝的目光始终如剑一般逼迫他，他不服软跪下，秦彝就不饶过自己。

罗艺跪下了，痛苦地说了一声：“大哥，你住手吧，打坏了手不能握兵器，若是想打罗艺，等到无人的地方凭你去打吧。”

秦彝被他那孩子般顽皮的样子逗笑了，少有的笑容，扶他起身说：“回书房去跪一柱香。”

罗艺去义父的书房，垂头丧气的进去，竟然迎面是老夫人和小姐秦蕊珠横眉冷对的迎候。

“彝，娘就是知道你会徇私枉法放他进来。你饶他，你爹爹未必肯饶他，娘不会饶他！请家法来，给我狠狠地教训这个野小子！”

罗艺本来被秦彝收服的心不安分的跃动，心想这老妖婆太无礼取闹，顶撞说：“家中只听说过男人做主，哪里有女人做主的份。母亲这个话本是违背祖制，不信就去问爹爹。”

罗艺说得得意，心想这个老妖婆，如果对她客气了，反觉得自己好欺负。下人们见罗艺胆敢如此顶撞老夫人，吓得脸色大变，纷纷惊愕不已。

秦夫人气得脸色发白，指了罗艺颤抖了牙关说不出话来，身子一挺，竟然昏厥过去。

下人们慌了手脚，捶胸的抹背的，七手八脚把老夫人搀扶回房中休息。

庭院里众人散去，只剩了罗艺独自守了西风落叶。

不知过了多久，身后一只大手擒在他肩头，拍拍他的肩说：“回去读书，娘就是这个脾气，日久天长就好了。”

罗艺没有回身，听出是秦彝大哥，心里有些酸楚，问了他说：“你的手可还疼？”

不等秦彝回话，自问自答地说：“我的手心疼煞了。你下次动手轻些，攒些气力去沙场杀敌，别用来对付自己人。”

说到“自己人”三个字，罗艺心里暗笑，不知道什么时候拿这个“呆头鹅”秦彝当做了自己的兄弟。秦彝笑了，笑声里带了责怪说：“贫嘴饶舌，爹爹最恨油腔滑调的人，你可是要改了，大哥打你还是手下留情了，若是爹爹的戒尺上身，怕你的手早烂得如冬菇炖熊掌了。”

罗艺哭笑不得地回身望了秦彝，淡金色的面颊留着风吹日晒和岁月的痕迹，少年老成，持重沉稳，目光温和。罗艺心里想，手下留了力道还打我成这样，若是不留力道可不是要把手掌的骨头都打碎。这是什么家呀！

那天晚上吃饭时，秦夫人沉了脸，愤恨地样子，白了眼不瞧罗艺，只顾了给儿子布菜。

秦蕊珠不知何时挽了个双云髻，斜插了一朵山谷兰，娇艳欲滴的样子，丹唇一点，甜甜的笑意堆在两个迷人的笑靥上，吩咐下人说：“还不多给小公子分些冬菇炖熊掌，吃哪里补哪里。”罗艺一听，知道她在嘲弄自己回来晚了被秦彝大哥责打的事，羞愤的咽了口气，又堆出笑意对一旁布菜的婆子们说：“问问厨子，有没有做一道‘快嘴八哥汤’？”

“你那些乡间的土菜，秦府不会有的。”老夫人讥讽道。

罗艺一笑，认真地说：“母亲缪也！这‘快嘴八哥汤’传说是南朝宫廷的贡品，是苜蓿菜的根、青青的豌豆尖、八种根茎和鹦鹉肉炖成的，是专门补嘴的。但凡遇到那些快嘴多舌话语不断的患者，就用这种汤服用最是奏效。小妹双颊飞红，有气躁之症，又是口舌不停的，定然伤气，炖些‘快嘴八哥汤’调理补气才是好的。”

秦蕊珠气得一把将银箸摔在桌上，气恼的埋怨：“娘，女儿不吃饭了。这个野小子在一天，女儿就一天不同他同桌进食，你去跟爹爹讲，快快把他打发走！”

秦蕊珠嘟了小嘴起身离开，一群丫鬟慌得跟了去劝，一桌饭就被搅局了，秦老夫人瞪了罗艺一眼离去，只剩了秦彝、罗艺在坐，还有在一旁侍奉大家吃饭的秦彝的媳妇宁氏。

宁氏出身大户人家，在秦家也是克尽本分，任劳任怨。

婆婆挑剔，她也只有忍了，好在平日夫妻感情很深，宁氏也没有别的怨言。

“夫人，给小弟盛汤。”秦彝继续吃饭，又吩咐下人分些菜送去母亲和妹妹的房间，自己也不再吃，追去母亲的房间伺候母亲吃饭去了。

罗艺觉得干爹不再身边，似乎“呆头鹅”大哥秦彝对他还比他预期的要好些，也算暂且安心了。

谁知道第二天一早，他被仆人们从梦中敲醒，一睁眼，一屋黑压压的人，秦老夫人拄着拐杖，带了一群人围在他的卧榻边怒视着他。

“畜生！你干的好事，去眠花宿柳夜不归宿且不和你计较，竟然敢偷了家里的古董去变卖！那是老爷多年珍藏的宝贝！”

“我没有！”罗艺怒了，说他什么都可以，如何这老妖婆污蔑他的清白。

尤其是那个帮凶小姐秦蕊珠，理直气壮的说：“我昨日明明看到他在书房里把弄爹爹的古董，后来那翡翠东汉玉壶就不见了。”