“大哥！大哥瞒了爹爹私自玉成了小弟和蕊珠妹妹的婚事，爹爹一定不会放过大哥，大哥，大哥为小弟受苦了。”罗艺握住大哥的手腕时，他看到秦彝微微怔了一下，随即淡笑道：“可巧了，大哥从马鸣关回转到京城就赶上隋军进犯，爹爹一操劳国事，就无暇同我生气，此事就淡忘过去了。爹爹今天气恼是因为几件事。一是你班师回京太过张扬，骄兵必败，是军中的大忌，为人的大忌，爹爹此举在戒你的傲气；二是朝中对你私自带蕊珠出逃的事议论纷纷，这虽是大哥不好，可是爹爹一定要对所有人有个交代；这第三，你同蕊珠私自圆房的事，娘知道了十分恼怒，这都是犯了家规。蕊珠一个女孩儿家，娘申斥几句奈何她不得，这帐就一笔清算在你头上了。”秦彝说话如哄一个孩子，蕊珠用手背揉着泪眼频频点头，样子还如当年那个小女孩儿，秦彝拉开她的手为她拭泪说：“这么大了，就快当娘了，还如此骄纵。”

“大哥，小侄儿在哪里？为什么不见太平郎？”蕊珠破涕为笑，缠着大哥问。

“孩子生出来不久得了怪病，身上起了许多疹子，破了就流到四处还要招惹人。民间说是‘蛤蟆癣’，要温汤的热水才可以泡去，所以就去了太平郎的外婆家里养着，不能回府。”

听了大哥的解释，蕊珠一脸的遗憾，偷声问：“那我随了嫂嫂去宁府看我小侄儿可好？我小时候，嫂嫂回门时常带了我去的。”

“出了阁的姑娘，不许！”大哥板起脸，蕊珠拼命摇着大哥的手央告：“大哥，去嘛，我给小侄儿绣的小虎头帽，做的虎头鞋，再不给侄儿用上，他就长大了。”

“嗯，也好，日后留给你和小弟的孩儿用也不迟。”秦彝故意拿捏的逗笑，但那笑容里带了苦涩。

一对儿欢喜冤家，就阴差阳错的结为了连理。

秦府奉了圣旨张灯结彩大办小姐和罗艺的婚事，文武百官都来庆贺，皇上也派二殿下送来贺礼。

新婚堂上拜父母时，老太宰秦旭板了面孔对女婿加义子罗艺谆谆教诲，让他知道自己成人，对家对国都负有无可推卸的重任。手中一把宝剑递给罗艺说：“这是爹昔日在战场上所得，难得的玄铁寒剑，宝剑配英雄，爹希望你日后定能成为一位磊落英勇，青史留名的英雄。”

罗艺事后品味义父的这番话，发现义父是把“磊落”二字放在了前面。

罗艺惊得不敢伸手去接，他记得爹爹十分宝贝这口剑，曾经玩笑说，身边只有两件宝贝，女儿和这口剑，似乎许多行伍的大将都要如此开玩笑，但无论如何，这口剑应该是大哥秦彝的。罗艺曾听蕊珠絮叨不停地给他讲她和大哥幼时的故事，说是她第一次记得大哥被爹爹打是因为偷偷去取了爹爹这口宝剑看，那宝剑出鞘后寒光四射，吓得蕊珠惊骇了片刻，蕊珠说她记得大哥只用一绺头发在剑刃上一吹，头发断开飘落，她都看呆了。事后爹爹知道了大哥秦彝私自去动那口宝剑，勃然大怒。

罗艺想，大哥一定也喜欢这口剑，余光再看大哥时，大哥的表情呆滞，目光却停留在这口宝剑上。

“艺儿，接着！日后你是这口剑的主人！”秦旭兴致很高，滔滔不绝地又讲起宝剑的来历和对罗艺的期望，罗艺的余光始终注意着大哥，大哥秦彝低头不语，若有所思。

罗艺感激的接过剑，似乎这剑对义父的意义比宝贝女儿更为重要。

依了常礼，老太宰逢了初一去祠堂祭祖，罗艺随在其后。对于他进祠堂的事，当年秦夫人就同义父争执不休，他是儿子，却是义子异姓，按理不能进秦家祠堂。但是义父对他格外宽厚，没有逼迫他改姓，还是带了他进了秦氏宗祠，虽然有时不光彩的在这里被义父教训，可是他能感觉到身为秦氏子弟的归家感，知道自己必须遵守这里的规矩。

只是今日，他随在义父和大哥身后来到祠堂祭祖时，只到了祠堂门口，大哥却闪在了一旁撩衣跪下不动了。罗艺脚步停下惊愕得正要问个究竟，义父没有回头怒喝着：“艺儿，磨蹭什么，跟上！”

罗艺进了祠堂的跨院，门嘎吱一声关紧，大哥被隔在了门外。

罗艺偷看义父的神色，面如止水没解释。

祭祖完毕，罗艺出门时，大哥还是跪在那里，秦安低声劝罗艺速速离去，在跨院偷偷对他说：“大公子自从私放了小姐离家，又背了老爷暗自替小公子你和小姐主婚，事事违逆老爷，老爷大怒，已经不许大公子进祠堂祭祖，前些时险些从家谱除名。老爷如今都不屑得去同大公子说话，若不是小公子你回府，老爷用膳都不许大公子在旁伺候，晨昏定省都免了。”

罗艺惊了，如此说，与逐出家门家谱除名的重责何异？不知道大哥日日在府中还要面对这些重压，如何自处？

心里对大哥满是负疚，又不知如何缓解父子二人的冲突过结。

罗艺自从在边关获胜，声威在军中如日中天，家中妻子蕊珠自从嫁了他，变得小鸟依人，做女儿时任性刁蛮的性子也收敛了，日日守着绣楼等他回来。

小夫妻如一对儿小鸟儿在屋里嬉戏逗闹，耳鬓厮磨。

一日二人携手去给母亲请安，却发现大嫂宁氏正在母亲的房里垂泪哭泣。

“大媳妇，你也不必伤心。彝的性子你是知道的，心里有事不说，受了委屈也未必说。旁人看来是性情懦弱，他老子也总骂他少了几分男人的果敢干脆，骂他脊梁骨软了些，可我这做娘的最知道自己的儿子，我这一对儿儿女，没有软骨头的！你莫哭了，他爹骂他，不过是恨铁不成钢，彝的嘴巴笨，不似罗艺乖巧，不能这么苛求他。不就是为了任仙姝和蕊珠的婚事，他老子怪罪他了嘛。”

宁氏哭诉说：“他总在喝闷酒，什么也不肯讲。他私放了蕊珠妹妹随罗艺走真是不想蕊珠嫁入宫中毁了一生，可是爹爹反怨怪大郎的诸多不是，不知道哪里听来的谗言，如何将贪生怕死同此事扯到了一处？爹爹的责备，大郎默领了，爹爹就骂大郎没骨气懦弱；大郎若是辩解，爹爹就骂大郎是在顶撞，目无尊长。媳妇本不该多嘴，只是这些日蕊珠和罗艺小弟回府，一家人喜气洋洋的，爹爹对大郎挑剔更甚了。太平郎出生后就体弱多病，放在外婆家抚养是为了那里有温汤可以疗身上的疹子，爹爹本是答应的，如何为了这个也要怪罪大郎是去沾了媳妇娘家的便宜，硬是要将太平郎带回来。”

秦老夫人陪了笑哄劝说：“你呀，太是心胸窄了些。你公公那里有那个意思？他管教儿子一直如此，说他偏袒罗艺，这不是罗艺回来当了多少文武大臣的面着实的挨了一顿？老爷可曾如此对过彝？若是思念孙孙，谁个不想呀？自从太平郎得了怪病送去了外婆家，老爷夜里总在我枕边念叨太平郎的名字，不过是寻个借口要接回孩子看看。也不要怪娘骂你们不懂事，孩子这些时候了都没曾见过姑母和姑爹呢，你们夫妻也太失了礼数了。”顿了顿，秦老夫人压低声音问：“媳妇，你说实话，彝不肯让太平郎回府，是不是有和老爷制气的心思在里面呢？”

罗艺倒是知道义父对大哥秦彝督导得严，有时候气头上骂人口不择言，但是有时义父对秦彝却是很没道理的苛责，罗艺猜想因为私放了蕊珠的事，大哥一定受了不少委屈。心里过意不去，这时秦夫人已经看到了他们小夫妻。

“蕊儿，过来，到娘身边来。”秦夫人对女儿依旧爱如掌上明珠，似是对当年那个小丫头。

“前日张贵妇娘娘说，宫里有一株玉树，开了玉花，美不胜收。只是那玉树怕人，多看几眼就掉多几朵花，所以不敢拿给太多的人看。她请了你去宫里赏花，你就去看看，不好推了人家一片好意。”

蕊珠虽然不情愿，对那深宫再无好感，但是见母亲为难的样子，也只好点头，心里还为大哥的处境堪忧。

第二天萧摩诃大哥请了罗艺过府小酌，喝得三分醉时，萧摩诃摔了杯子失态的哭道：“小弟，哥哥错怪了你。那贱女人，小弟你如何会看上她呢？这个贱货，我想到她就恨得牙痒痒。”

萧摩诃抱起酒坛仰头往嘴里灌，酒水顺了胡须四处流溢。

“那女人且不去说他，只可恨他为国家苦争恶战的血染疆场，立下战功无数，才保住大陈天下。如今皇上丝毫不顾纲常伦理，奸污我妻，玷辱我的名誉，给我萧摩诃带了绿头巾，教我何颜立于朝廷！”

罗艺去抢萧大哥手中的酒坛，萧摩诃推开他嚷道：“别管我，别管我！”

正在争执，秦府的小厮来找罗艺：“姑爷速速回府，出事了，大公子私自去闯皇宫惊驾，太宰气得要斩了他呢。”

罗艺扔下酒碗就向外跑，明明他出门时还喊了大哥秦彝同来，大哥却摇头不肯，似乎任仙姝的阴影还未从心底清除。

罗艺冲到府里，被眼前的景象惊呆了，妻子蕊珠哭得如泪人，一头扎在他怀里哭泣不肯说话，大哥秦彝被吊在廊檐下毒打得奄奄一息。宁氏嫂嫂和秦夫人都在痛哭。

罗艺问什么，蕊珠只是摇头。

贵妃张丽华约了秦蕊珠去宫中赏玉花，蕊珠来到宫廷，被宫娥们引去了御花园后的一座楼阁，飞檐画栋绮丽异常，蕊珠在楼阁里候着贵妃，一阵脚步环佩声，蕊珠起身，等来的竟然是皇兄陈后主。

楼阁内没有宫娥和内侍，只剩她二人，皇兄侧头望着她，笑意吟吟，啧啧赞叹道：“妹妹一载不见，更是妖娆了许多，昔日是少女，如今更是有少妇的风韵。”

蕊珠从话里听出不祥，慌得说：“皇兄稍作，蕊珠去寻贵妃娘娘。”

转身就要冲下楼，被皇兄从身后一把拉住玉臂，揽入怀中说：“你还往哪里跑？如何跑也跑不出朕的手心。你还能去哪里？”

蕊珠推搡挣扎着，却是娇弱无力，她大叫也徒劳，急得眼泪流出。

“小哥哥，大哥，救我！”蕊珠在求助，陈后主在她香腮边香了一口笑道：“哥哥在这里，就来救你，让你飘飘欲仙，要死要活。”

蕊珠拼命挣扎，陈后主抱了她去探她的酥胸，低沉的声音沉迷陶醉般自言自语：“好美，朕只见过两个尤物，是从花蕾看到她们开花惊艳。一个是当年的丽华爱妃，一个就是妹妹你，自你幼时在御花园玩耍，朕就喜欢上你，朕当年就想，你是朕的女人，你会长大。”

“咣当”一声，门被踢开，刺眼的日光下站着一高大的身影，手里提着锋利的宝剑，是大将军秦彝。

蕊珠记不得如何被大哥背回到秦府，只剩了羞辱的哭泣。

罗艺气得当啷一声宝剑出鞘，吊在廊檐上的秦彝竭尽气力地阻止：“小弟，不要去！你，你速速离京，你回马鸣关去！带走蕊珠！”