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所谓入阁办事，就是撤销其直隶总督和北洋大臣的官职，仅仅保留其文华殿大学士的虚衔！这就意味着，李鸿章从权力的顶峰坠落下来了！
不过，张佩纶的话中，看似不经意，却是透露出一个重要信息。
位于东安门外冰盏胡同的贤良寺，是由雍正时怡贤亲王舍宅改建而成，建筑宏壮，层甍云构，地极幽敞，炉烟尽静，闲院飞花，不仅环境优雅，而且近邻禁城，封疆大吏入觐者，多在此下榻。按理说，能够住进贤良寺的，都是风头上的人物，李鸿章这次进京，带有待罪之身的意思，本不应该住在贤良寺。
而且，李鸿章怕惹是非，闭门谢客倒也在情理之中。可是，恭亲王奕訢却亲自登门拜访。自从端郡王载漪受到太后老佛爷赏识以来，恭亲王奕訢就有些淡出政治中心，可是，谁都知道，恭亲王是三朝元老，朝廷柱石，哪怕他整天不上朝，那也是响当当的人物！
张佩纶这一席话，是告诉丁汝昌，李鸿章的确是倒了霉，但是他还没有倒！
丁汝昌小声说道：“这就好，这就好！张先生，朝廷里面是不是出事了？我听说，太后还宫了？”
张佩纶低声说道：“珍妃被废，皇上病重！”
丁汝昌顿觉五雷轰顶，冷汗浸透了背脊。
慈禧太后在园子里住的好好的，突然回宫，这本身就意味着必有大事。丁汝昌万万没想到，太后回宫后，紧接着是珍妃被废，他更没有想到，珍妃被废之后，紧接着是皇上“病重”！
皇帝的健康事关国运，就算皇帝真的有病，朝廷也要严加保密，对外宣称皇帝龙体安康。而现在，光绪皇帝身体一向健康，而朝廷里却传出皇上“病重”的消息！
这个“病重”的消息，只能证明一点：慈禧太后已经下定了废黜光绪的决心！
而且，慈禧不仅仅是要光绪下台，更是要光绪的命！
事先放出皇帝病重的风声来，是为了，不久之后皇帝驾崩做舆论准备！
“端郡王怎么样？”丁汝昌结结巴巴地问道。朝廷里早就有传言，端郡王载漪的儿子溥儁将会被立为大阿哥，也就是光绪皇帝的继承人。如果皇帝行将“驾崩”，载漪必然蠢蠢欲动。
“端郡王倒也没有什么。”张佩纶说道：“丁大人，如果皇上不测，你打算怎么办？”
“我……”丁汝昌根本就没想过这个问题。都知道慈禧太后与光绪皇帝不和，可谁也没料到，母子二人会闹到你死我活的地步。一旦皇上死了，新皇帝继位，那就是一朝天子一朝臣！
张佩纶沉声问道：“丁大人，刘步蟾和蔡廷干是不是带着鱼雷艇部队去了旅顺？”
丁汝昌差点晕过去！
刘步蟾和蔡廷干在除夕之夜带着四艘鱼雷艇出走，前往旅顺，这件事，丁汝昌一直压着没有上报，更没有在北洋水师中传达，而是对外宣称，四艘鱼雷艇离开威海卫，前往福建执行机密任务。
丁汝昌为刘步蟾打掩护，也是无奈之举。首先，四艘鱼雷艇出走，不管是什么原因，做为北洋水师提督都负有不可推卸的责任，按律将要受到严惩；更为要命的是，刘步蟾去了旅顺，与周宪章合兵，而周宪章是叛臣！
太后不相信汉人，所以，她一直对北洋水师心怀疑虑，正因为如此，战前，李鸿章明明知道北洋水师武备不整，舰艇老化，也不敢向朝廷要银子，生怕太后起疑。而如今，北洋水师的右翼总兵刘步蟾，竟然与叛军并肩作战，这就是北洋水师与叛臣勾结的明证！
所以，当丁汝昌得知刘步蟾出走后，根本就不敢向朝廷禀报，只得压下消息，自欺欺人。
现在，张佩纶把这件事挑了出来，张佩纶都知道了，太后老佛爷岂能不知！
太后老佛爷知道了，她才不管丁汝昌的苦衷，在她眼里，丁汝昌知情不报，替刘步蟾打掩护，就是甘当周宪章的帮凶！甚至，太后会认为，北洋水师与章军合谋造反——两支军队都是汉人的军队！
现在，丁汝昌就是跳进黄河也说不清了！
丁汝昌虚弱到了极点：“刘步蟾私自出走，我事先一无所知，后来没向朝廷报告，也是不得已啊……”
“丁大人，你这样做，可把李中堂害苦了！”张佩纶叹道：“太后老佛爷知道了，她饶不了你，也饶不了李中堂！”
“张先生救我！”丁汝昌沮丧地说道。
“丁大人，我救不了你，也救不了李中堂，能救你的，甚至，能救李中堂的，只能是你自己！”
“张先生此话怎讲？”
“丁大人，你应该看得出来，太后老佛爷与皇上交恶，就是因为一个周宪章！谁都知道，周宪章不是叛臣，章军更不是叛军！事实上，周宪章也没有得罪过太后老佛爷，但是，皇上要依仗周宪章树立威望，实现亲政，这是太后老佛爷断断不愿意见到的！”
“张先生说的是！”丁汝昌擦着脑门的冷汗说道：“这个周宪章也真是的，何必要帮着皇上，他要是一开始就站在太后一边，哪里会走到今天这一步。”丁汝昌已经得知，周宪章在旅顺陷入日军合围，危在旦夕，朝鲜章军分崩离析，行将灭亡。
“可他已经走到这一步了！而且，他把皇上、珍妃、李中堂、还有丁大人你，都拖到了这一步！”张佩纶说道：“丁大人，战争爆发以来，北洋水师损兵折将，你不仅有罪无功，还和叛臣搞在一起，如果皇上不在了，新君如何处置你，这是一目了然的事情。”
丁汝昌仰天长叹：“我戎马半身，衷心报国，却要落得个首身异处的下场！”
“可是，只要周宪章在，太后就无法废掉皇上！”张佩纶沉声说道。
丁汝昌一怔，低声问道：“张先生，你的意思是……”
“章军不是叛军！周宪章也不是叛臣！他支撑着大清国的江山！日军丢了旅顺，早已经乱了阵脚，这正是北洋水师扬威海上一雪前耻的大好时机！如果丁大人能够率领北洋水师与联合舰队放手一搏，与旅顺的周宪章遥相呼应，日军就不可能占领山东，也不可能打赢这场战争。一旦把日本人逐出了山东和辽东，国人将如何看待您？如何看待周宪章？以北洋水师的威武，加上章军的强悍，你们就是什么都不做，太后老佛爷岂敢动皇上一根毫毛！反过来，只要皇上在，丁大人就是社稷的栋梁，没人敢说三道四！”
丁汝昌腾地站了起来，想了想，又怏怏坐下：“张先生此言，极为有理。可是，北洋水师连日征战，损失惨重，镇远舰遭到日军鱼雷艇偷袭，已经搁浅在军港里，无法出战了，而日军的吉野舰……”
“你不是还有定远嘛！”张佩纶说道：“吉野不在威海卫！它被周宪章拖到了旅顺！在旅顺，日军至少有四艘巡洋舰被刘步蟾和周宪章击沉，包括他们的主力战舰浪速号！”
为了鼓舞丁汝昌，张佩纶故意夸大了周宪章的战果，事实上，日军被击沉的，只有一艘巡洋舰和两艘小型炮舰。
“我还告诉你，刘步蟾击沉了日军海军军令部长桦山兹纪乘坐的八重山，桦山兹纪葬身大海，联合舰队士气低落到了极点！”
“此话当真！”丁汝昌又惊又喜。
“千真万确！”张佩纶说道：“威海卫军港外面的海面上，只有半个联合舰队，丁大人，这可是建功立业的大好时机啊！北洋水师全体出动，击败联合舰队，再会师北上，与周宪章合兵，驱逐辽东日寇，到那时候，丁大人就是我大清国的再造功臣！丁大人，说句不好听的话，就算太后老佛爷不待见您，她又能把你怎么样，她又敢把你怎么样！”
丁汝昌热血沸腾，一拍桌子，喝道：“也罢！我丁汝昌一辈子被人瞧不起，这次就干件大事！”
忽听门外的亲兵喊道：“丁大人，京城八百里快骑！”
丁汝昌心头一惊，脸色苍白：“莫非皇上已经……”
张佩纶摇摇头：“丁大人，现在周宪章还活着，太后老佛爷不会动手的。丁大人还是先去看看。”
“张先生请稍等片刻。”丁汝昌说着，起身离开了密室。
不到一刻钟功夫，丁汝昌回到了密室，一改刚才的愁眉苦脸，一副如释重负的样子：“张先生，这下好了，这下好了。”
“朝廷有什么新动向？”张佩纶急忙问道。
“军机处的密令，太后老佛爷同意与日本议和，双方代表在日本广岛已经达成了初步协议，朝廷命令我们停止反攻，避免刺激日本人。我刚才得到袁世凯的通报，日军停止了进攻，主动后退了五公里，张先生，看来，这是要真的停战了，这可是天大的喜事啊！”
张佩纶沉吟片刻，冷冷说道：“丁大人，你说这是喜事？”
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