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“刘大人莫非是想让宪章去北洋水师？”那晋问道。
刘步蟾笑道：“当然不是，周宪章去了北洋水师，就是在李中堂的眼皮子底下，我刘步蟾就是有天大的本事，也保不住他。我和奉军统领左宝贵有些交情，我马上给他写一封书信，让周宪章带着去见他，左将军定能收留周宪章。”
那晋摇头：“我听说，左宝贵治军有方，对朝廷忠心耿耿，是个难得的将才，为人也极为信义。只是，他现在驻守奉天，那是我大清东北重镇，朝廷耳目众多，宪章去了那里，难免会露出风声，传到李中堂那里，宪章跑不了，也连累了左将军。”
“请那大人放心，”刘步蟾说道：“左宝贵已经奉命率部进入朝鲜。奉军入朝，名为帮助朝鲜镇压东学乱民，实为阻止日军入朝。而现在，日军已经在仁川登陆，这就意味着，要不了多久，我大清就会在朝鲜与日军开战。眼下正是用人之际，周宪章文武双全，追随左将军朝鲜，于公，可以我大清效力，于私，也可以躲避李中堂。一旦周宪章为国建功立业，衣锦回国，到了那个时候，李中堂也就无话可说了，这岂不是公私两便。”
那晋那晋长舒一口气：“刘大人如此安排，甚好甚好。”
刘步蟾说着，拿起笔墨，写了一封信，交给周宪章。
那晋拿起麻绳，递给周宪章：“宪章，赶紧把为师捆起来。”
周宪章正色说道：“学生万万不敢捆绑师傅！”
“你他妈的不想活了吗！”那晋怒道，那晋满嘴礼义，可一发急就要骂人。
周宪章捧着麻绳，对刘步蟾说道：“学生今日捆绑恩师，情非得已，虽然如此，理法不容，此事还是烦请刘管带出手相助！”
刘步蟾接过麻绳，笑道：“那大人，你这个学生，倒是得了你的真传。”
从理法上讲，学生捆绑老师，有悖人伦。而刘步蟾的官职比那晋高，上级捆绑下级，却是顺理成章。那晋讲礼，讲秩序，周宪章这么做，完全符合那晋的伦理观。
刘步蟾把那晋五花大绑在太师椅上，周宪章面对那晋双膝跪地，郑重地磕了三个头，流着眼泪说道：“恩师在上，学生此去，不知何年何月才能见到恩师一面，恩师保重，学生走了！”
“去吧去吧，”那晋已经是泪流满面。
周宪章拿起那晋准备好的令牌，和刘步蟾、樱桃出了那晋的寓所。
三人正要迈步，忽听一声喝斥：“站住！”
皓月当空，只见一人手握钢枪，拦在了三人面前。
“崔总教习！”周宪章吃了一惊。
崔曝一手持枪，一手拿出一套北洋水师的号服：“周宪章，快换上。”
“这是为何？”周宪章不解。
“你穿着天津武备学堂的制服，是出不了学堂的！”
原来，那晋毕竟是个迂夫子，好不容易想出这么条苦肉计，其实思虑很不周全。如果在平时，拿着那晋的令牌倒也能通行无阻，现在，李鸿章亲自坐镇天津武备学堂，门卫不仅有学堂的警卫，也有李鸿章的亲兵卫队，那晋的令牌就不管用了。
刘步蟾来的时候，就做好了要放周宪章走的准备。他在寓所外遇到崔曝，命崔曝去准备了一套北洋水师的号服，用来乔装打扮周宪章。
崔曝本来就同情周宪章，见刘步蟾要出手救他，毫不推辞。
周宪章换上号服，压低毡帽，遮住眉目，向刘步蟾单膝跪地：“学生周宪章，感谢刘管带救命之恩！”
刘步蟾摇头：“天津武备学堂不行跪拜礼！”
周宪章脸一红：“大人，学生昨晚一时糊涂，冒犯了大人……”
“周宪章，我更希望你向我敬一个西式军礼，”刘步蟾缓缓说道：“军人是国家的栋梁，而不是朝廷的奴才！”
“是！”周宪章起身立正，向刘步蟾敬了一个标准的军礼：“刘管带，学生斗胆问一句，您为什么要救我？”
刘步蟾沉声说道：“我救的不是你，而是我中国的未来！”
周宪章心中一怔，慌忙说道：“刘管带言重了，学生何德何能，如何承担中国的未来！”
刘步蟾笑道：“你就不要自谦了，记住我的话就行了！不过，有一件事，还请你答应。”
“刘管带请说，学生一定效力。”
“今天李中堂要杀你，也是出于无奈。官场政治，牵一发而动全身。希望周先生以国事为重，不要计较个人恩怨。”
“学生谨尊。”周宪章听出来了，刘步蟾这是希望周宪章不要记恨李鸿章，他是李鸿章一手提拔起来的，李鸿章对他有知遇之恩。
周宪章对李鸿章的为人并不恭维，不过，刘步蟾是他的救命恩人，他都这么说了，周宪章只有遵命。
周宪章与刘步蟾、樱桃作别，跟着崔曝，来到学堂正门。
哨兵见是崔总教习，单膝跪地：“崔总教习要出学堂？”
崔曝拿出的不是那晋的令牌，而是北洋水师的号牌：“北洋水师刘管带有重要军务，命一名亲兵连夜出城去威海卫，会办大人恐有差池，命我护送出城。”
哨兵不再多问，打开城门，崔曝带着周宪章出了武备学堂，一路向北，出了天津城，到了运河边，崔曝这才把手里的枪连同一包散碎银子递给周宪章：“这是冯国璋冯教习送给你的枪，你可别辜负了冯教习的一片苦心！“
原装进口的德国1888式委员会步枪，枪管在月光下散发出幽蓝的寒光。
周宪章持枪在手，向崔曝行西式军礼：“崔总教习，大恩不言谢，后会有期！”
“好说好说。”崔曝拱手。
周宪章乘着夜色，一路向北而去。
……
第二天，周宪章捆绑会办那晋，畏罪潜逃的消息不胫而走，学堂上下一片哗然。
那晋被带到演武堂，面对李鸿章、翁同龢、敏绣格格以及大小官员，一把鼻涕一把泪，严词控诉周宪章捆绑恩师、欺师灭祖、不忠不孝的罪恶行径。
那晋的表演十分到位，把一个惨遭门生欺负的老业师的形象，表现得淋漓尽致，博得了在场众人的极大同情，以及对周宪章的强烈愤概。
就连一向沉稳持重的户部尚书翁同龢也受到强烈感染，流下了数行清泪，叹道：“那晋一时不察，收得这样一个不孝的门生，给那自己造成了强烈的伤害，我辈当引以为戒！”
那晋见翁同龢上当，泪流满面，心中窃喜，一时间得意忘形，张口说道：“周宪章固然可恶，但念在他和卑职师生一场的份上，恳请李中堂、翁中堂、敏绣格格网开一面，对周宪章畏罪潜逃之事网开一面。”
那晋是个迂夫子，能想到一个苦肉计，已经到达了智商的极限，而要把这个苦肉计编园，就超出了他的能力范围。本来，他一把鼻涕一把泪控诉周宪章捆绑恩师，效果还是不错的，暂时蒙蔽了在场绝大多数官员，可是，后面他这一句却是画蛇添足，立马露出了破绽。
那晋这么说，是担心李鸿章下令通缉周宪章。周宪章昨晚出逃，应该还没跑出直隶，直隶是李鸿章的地盘，周宪章的处境仍然十分危险。那晋希望李鸿章放过周宪章，至少，不要下通缉令。
可是，那晋也不想想，就算李鸿章想放过周宪章，也绝不是在这个时候，昨天刚刚宣布了周宪章的死刑，今天就放他走，当着这么多文臣武将，那不是自己打自己的耳光嘛！
而且，那晋刚刚还在血泪控诉，一转眼就替周宪章求情，前后矛盾，反差巨大，别说是精明透顶的李鸿章，就是满堂文武也是疑窦丛生。
还没等李鸿章开言，敏绣就发怒了：“那晋！你把我们当小孩子耍呀！”
那晋这才反应过来，说错了话了，心中后悔不迭，只有硬着头皮说道：“格格此言，卑职不明白。”
“你不明白，那我就替你说明白！周宪章就是你放走的！你演了一出苦肉计！”
“格格此言差矣，卑职原是好心，看在师生一场的份上，请周宪章吃上一顿最后的晚餐，哪想到这个周宪章竟然狗急跳墙，将卑职打倒在地，卑职年老体弱，不是他的对手，这才被他捆绑……”
“你年老体弱，你的手下，天津武备学堂的人难道都是年老体弱！”
那晋奋力狡辩：“当时卑职寓所没有他人，只有卑职和周宪章！”
敏绣大笑：“那大人和一个死囚单独在一起，你们在密谋什么呢？”
那晋面如土色，他又把话说错了，而且，错得一塌糊涂，救无可救。身为朝廷命官，岂能与一个待罪的死囚单独呆在一起，身边一个保镖都没有！
站在李鸿章左手的刘步蟾也是面如土色，心中暗骂那晋这个书呆子，成事不足败事有余！却也是无可奈何。
那晋哑口无言，敏绣厉声喝道：“那晋身为朝廷命官，私自放走了罪犯周宪章，该当何罪！”
警卫营守备叶焘应声说道：“按我大清律法，当与罪犯同罪，斩首示众！”
叶焘此言一出，满堂文武一片默然。
按照叶焘的说法，周宪章是死罪，那晋与他同罪，也是死罪！
翁同龢捻着胡须说道：“昨天在这演武堂，李中堂把周宪章交给那晋处理，并没有判周宪章死罪啊。”
谁都知道，李鸿章是要借那晋之手杀掉周宪章，可谁也知道，李鸿章的确没有判周宪章死罪！
李鸿章瞄了一眼翁同龢，鼻子里发出一声冷笑，脸色阴鹜：“翁大人，那晋和他的哥哥一样，都是八面玲珑之人啊！”
翁同龢一愣，不知道李鸿章的话是什么意思。
李鸿章这话的意思是说，那晋吃里扒外，暗地里投靠的翁同龢。
那晋没有杀掉周宪章，反而把周宪章放跑了，这足以说明，那晋这个天津武备学堂的会办大人，脑子后面有反骨！而且，那晋的胞兄叶赫那拉那桐，是翁同龢的属下，任户部主事，此人是出了名的八面玲珑。现在，翁同龢又替那晋说情。
一切迹象表明，周宪章定是受那晋指使！而那晋的背后，就是翁同龢！
李鸿章认定周宪章事件，就是翁同龢为首的清流派，向他公然叫板了！清流派与洋务派算是彻底撕下了面皮。
其实，这都是误会，那晋和他的哥哥那桐为人截然不同，那晋迂腐，那桐圆滑，那晋是个老学究，那桐八面玲珑，那晋与翁同龢素无来往，那桐与翁同龢私交极深。这俩兄弟平日里极少往来。
今天，就因为一个周宪章，李鸿章把那晋归入了翁同龢的阵营，既然他是翁同龢的人，李鸿章就要清理门户了。
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