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庙岛群岛海域，日本联合舰队旗舰松岛号，司令官伊东佑亨海军大将坐在舰塔里，心绪茫然。
周围的海面上，八艘战舰依次排开，跟随着松岛号。总共九艘战舰，除了旗舰松岛，还有大型炮舰严岛、护卫舰扶桑、巡洋舰千代田，高雄，以及三艘小型炮舰。
这是联合联队三分之一的舰船。
在这之前，联合舰队的主力战舰，浪速、吉野、高千惠、秋津州等十多艘战舰相继离开舰队，前往旅顺。
在旅顺，包括浪速号在内的三艘战舰被敌军击沉，另外还有三艘战舰重伤。
八个月前，在大东沟，伊东佑亨率领联合联队，与强大的北洋水师对垒，取得了击沉敌舰三艘，击伤五艘的光辉战绩，而己方无一艘战舰被击沉。
然而，在旅顺，一个小小的港口，敌军竟然依靠岸炮和鱼雷艇，击沉了联合舰队的主力战舰浪速！这是联合舰队自开展以来遭受的最大打击！
这是一个令人不可思议的失败！
更让伊东佑亨沮丧的是，在威海卫，联合舰队几乎是一无所获。
联合舰队就是冲着北洋水师去的，可是，在八天的战斗中，联合舰队却是在威海卫港口外面的海面上游荡，打酱油。
北洋水师依靠军港周边的炮台，龟缩在军港中，死也不出来，而陆军从背后包抄威海卫的进攻受阻，最后，日本与大清国签订了停战协定。
政客们追求和平，而军人追求的是战功！
十年来，北洋水师是压在日本人心头上的梦魔！消灭北洋水师，是联合舰队的梦想，也是伊东佑亨毕生的追求！为了这个梦想，伊东佑亨大将耗尽了毕生的心血。
日本用了二十年的时间来实现这个梦想，然而，当胜利伸手可及的时候，老天爷张开了翻云覆雨手——战争不明不白地结束了！
联合舰队失去了继续留在威海卫的理由，就在这个时候，联合舰队接到大本营训令，命令伊东佑亨留下吉野等战舰继续攻击旅顺，其他战舰迅速返回广岛，准备运载近卫师团前往台湾。
大清国已经签署了割让台湾的协议，近卫师团的任务，是迅速完成对台湾的实际占领。
从台湾传来消息，大清国放弃台湾的消息传到台湾后，当地军民拒绝承认大清国与日本的协议，拒绝日本官吏登岸任职。甚至，有台湾当地士绅土著在策划成立台湾共和国，准备组织力量，以武力抵抗日本的占领。
日本向大清国提出抗议，要求大清国命令台湾民众停止抵抗，但是，大清国表示，台湾已经不是大清国的领土，无法对台湾当局发号施令。
大本营无奈，只得决定向台湾派出近卫师团。
近卫师团是日本最后一支常备师团。其他师团都被拖在大清国，难以及时脱身。
接到大本营的训令后，威海卫军港外海面上的联合舰队各战舰的舰长们群情激奋。他们集体来到了旗舰松岛号上，请求伊东佑亨司令官拒绝接受大本营命令，率领联合舰队，向威海卫军港发起进攻。
舰长们认为相信，北洋水师已经到了崩溃的边缘，只要再努一把力，就可以彻底打垮这个所谓的东方巨人。舰长们坚信，联合舰队是被政客们出卖了！政客们不愿意看到海军的胜利！
伊东佑亨没有听从舰长们的请求，尽管，他的心情与那些愤怒的舰长们完全一样。
原因有二，第一，陆军已经停止军事行动，没有陆军的配合，海军难以有所作为；第二，也是最为重要的，留在威海卫海域的联合舰队，只有八艘战舰，大多是炮舰，包括舰队的四艘主力巡洋舰都去了旅顺。以联合舰队目前的实力与北洋水师作战，伊东佑亨没有必胜的把握。
伊东佑亨万般无奈地下达了撤离威海卫的命令。舰队通过庙岛海域，向日本海缓缓驶去。
已经到了初春季节，海面上刮起东风，海风习习，波涛不惊，飘荡着春天的气息。
伊东佑亨贪婪地呼吸着潮湿的海风，海风从东面吹来，那是日本本土的方向。
出征的官兵们，已经有三个月没有回国了。自从攻占了旅顺港，联合舰队就在旅顺加煤加水，用不着回到日本的海军基地。
日本占领了旅顺，从军事上看，取得战争的主动权，大大缩短了补给线，方便了日军在大清国本土作战。但是，对于普通日本士兵而言，这不见得是一件好事。
海军官兵们原本可以借着加煤加水的机会，回国与家人团聚，在惨烈的战争中，这本来是日本海军特有的权力，让陆军官兵们羡慕不已。
然而，由于占领了旅顺，海军官兵们失去了这个机会。
他们中很多人再也没有机会回到自己的祖国了，包括海军军令部长桦山兹纪，以及，日本海军的明日之星东乡平八郎。
伊东佑亨闭上了眼睛，发出一声轻叹。
突然响起了刺耳的警报声。
伊东佑亨猛地睁开了眼睛。
一个中佐军官匆匆跑进塔楼。
“什么情况？”伊东佑亨问道。
“西南方向出现煤烟。”中佐立正报告。
伊东佑亨站起身来，走到舷窗前，只见西南方向的海平面上，数道煤烟在湛蓝的天空中缓缓升腾。
舰船的动力是燃煤，看见了煤烟，就意味着看见了行驶的舰船。
只是，通过煤烟无法判断对方是民用轮船还是军舰，更不能判断对方是哪个国家的舰船。
“那应该是一支舰队！”伊东佑亨沉声说道：“命令各舰，进入战备警戒。”
“是！”中佐转身离去。
松岛号舰长尾本知道来到伊东佑亨身边，问道：“司令官，您认为他们是什么人？”
“德国人、法国人，俄国人，都有可能。”伊东佑亨说道：“他们都对辽东有所图谋。德国人对山东的要求最为强烈，不过，从规模上看，俄国人的可能性最大，只有俄国的远东舰队，才有这么大的规模。”
“您是说，他们竟然已经渡过了对马海峡？”尾本知道说道：“他们会来得这么快吗？”
“这完全有可能。”伊东佑亨点点头：“不管是哪一国的舰队，我军都要保持高度警惕，不过，我想，这些西洋人应该不会冒然与我大日本海军发生冲突。黄海海战，联合舰队一战扬名天下，他们应该知道我们的利害。况且，我们与他们，并不是交战国。我们也没有碰他们想要的东西。”
“司令官阁下，为什么不会是北洋水师呢？”
“理论上讲，这个可能性也有，不过，概率很低。”伊东佑亨报以轻蔑的微笑：“黄海之战，他们已经被联合舰队下破了胆，八个月来，他们始终龟缩在威海卫里，根本就不敢出海。”
尾本知道鞠躬说道：“司令官阁下，下官以为，还是不能掉以轻心，毕竟，联合舰队现在的力量过于分散，一旦遇上强敌，如不早作准备，必然陷于被动。下官建议，舰队摆开单纵迎敌战阵。”
单纵阵是英国海军军官尹古鲁斯为日本海军设计的攻击队形，可以有效发挥日舰侧面速射炮火优势。在黄海海战中，联合舰队第一次在实战中采用这种阵型，就发挥出了巨大的作用，一举击败北洋水师。
“有这个必要吗？”伊东佑亨说道：“如果对方是俄国或者德国舰队，我们摆开攻击队形，会被认为是挑衅，尾本君，日本刚刚打完对大清国的战争，无法再发起一场新的战争，尤其是，对手是西洋人。”
尾本知道默然。
日本的确无力再与西洋人再打上一仗，否则，日本是不会屈服于俄、德、法三国的压力而放弃辽东的。
远处的海平面上，煤烟越来越浓烈，煤烟的下方，依稀可见舰船的桅杆。
桅楼上的信号兵传来口令：“舰船8艘，方向西南。”
“那是威海卫的方向！”尾本知道说道：“司令官阁下，如果他们是俄国人的舰队，不应该出现在那个方向。”
“或者，是德国或者法国舰队呢？”伊东佑亨还在担心发生不必要的外交纠纷：“而且，就算他们是北洋水师，大日本帝国已经与大清国签订停战协议，他们难道会撕毁协议？”
信号兵再次传来口令：“北洋水师，巡洋舰三艘，炮舰5艘，西南方向，距离4公里。”
通过舷窗，西南海面上，八艘战舰摆开横阵，全速向联合舰队冲了过来，桅杆上飘扬着北洋水师的军旗——龙旗。
尾本知道大喝一声：“命令各舰，以单纵阵迎敌！”
传令兵呆呆地望着尾本知道，没有动身。仓促中，尾本知道忘记了，他仅仅是松岛号的舰长，而不是联合舰队的司令官，他无权向整个舰队发布战斗命令。
“大清国难道要撕毁停战协议吗？”伊东佑亨望着海面上，不相信自己的眼睛。
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