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景伊直虎的骑队渐渐远去，马蹄声越来越远，越来越轻。然而，没等蹄声完全消失，地面上又传来另一阵密集的震动。震动渐渐加强，并且正向着这边延伸过来，显然是在朝我们逼近。
是武田军！是山县昌景的主力军势！我很快做出了判断。
那么，我们也该出发了……我深深地吸了口气，大声发布命令：“所有人除下靠旗，骑马武士全部下马，按照行军序列跑步前进！”
说着，我带头跳下“雪云”，把缰绳绕在它脖子上，埋头向前跑去。初次遇见这一情形，“雪云”有点不知所措，不过，看我跑远了，它立刻长嘶一声，奋蹄追了上来。
这样就好，没有人骑乘的话，河**的砾石应该伤不了它。
接着，几十个骑马武士也全部下了战马，各自按照职司行动起来。有的人前来护卫，有的人指挥部众执行命令，互相帮忙解下背上和腰后的环结，将一面面靠旗全部丢在了地上。
丢掉靠旗，是为了减轻逃跑中的负担。而一次姓丢掉四千面靠旗，绝对算得上是大手笔。
这个时代，靠旗的制作费用不低，成千上万面靠旗，无论是布匹还是染料都十分费钱，很多大名家都无法单独承担，需要配下家臣按知行协助准备一定数量。所以，等到战斗结束，打扫战场的时候，连战死者身背的靠旗也会被回收。
不到万不得已的时候，是不会丢掉靠旗的……想必山县昌景会认为，我们已经丧失斗志了吧！
分部光嘉留在后阵，和元服不久的川北藤元指挥安浓备负责断后。不一会儿，他派川北藤元赶到前面，低声向我禀报：“洲本殿下，山县昌景已经追上来了！”
“是骑着马吗？”我问。
“最开始是骑着马在紧追。不过，很快队伍中就倒下了十几匹战马，似乎都是折伤了马蹄……然后山县昌景命令众人下马，依然是跟在我们后面。”川北藤元回答道。
“还真是不屈不饶啊！”我微喘着笑道。
“是。在下回队尾去了。”川北藤元放慢了步子。
跑出近四公里之后，我感觉差不多要到了极限。但是看看身侧的众人，他们的精神依然不错，宫田光次和城户一辉甚至一直举着我的将旗和马印。
我到底还是养尊处优了一些，比不了这些家伙。
或许我连猴子也比不上，他以前是信长的马夫，跟着信长的马跑上四五公里是常有的事情。这个时代的足轻，似乎都很擅长长跑，很可能是为了逃跑方便……还是让他们留一些气力吧！何况，我现在的确需要休息。
“传令下去，放慢步伐，但不要停下。”我命令宫田光次道，并且带头换成了走姿。
“是。”宫田光次举着军旗，依命把命令传达到整个行军队列。
不仅如此，看见众人似乎有些沮丧，他还大声鼓动着众人。这是他非常擅长的事，虽然身为我的亲卫，却因为出身很低，没有什么架子，很容易获得一般士兵的认同。
“这是怎么了？混蛋们，一个个像打了败战似的！都打起精神来！”他大声的嚷嚷道。
“我们本来就打了败战啊！”有和他相熟的武士提醒他。
“胡说！打了败战的，明明是德川家的人！”宫田光次马上反驳了过去，“咱们什么时候打败战了，反倒是干掉了几十个武田家的赤备骑兵！”
“可是，现在跑路的是我们吧？”又有人笑着和他抬杠说。
“那又怎么了，你担心跑不过那些甲斐的山猴子？”宫田光次大声笑了起来，“拜托，他们只是农民，还要种地！可是咱们呢？训练那一会，天天早上在做什么啊？”
“绕三重城跑步！”不少朝明备的士兵纷纷嬉笑着回应道，显然是印象深刻。
宫田光次接过话头：“是啊，城主殿下让我们跑步做什么？不就是为了现在吗？”
“光次大人，是馆主殿下的命令吧！城主是景次郎少主……”有士兵纠正道。
“啊，抱歉！都没注意！”宫田光次从善如流，“……不管怎么样，现在咱们就要拖垮后面的追兵，然后干掉那些山猴子！”
“干掉山猴子！干掉他们！”众人纷纷大叫着，士气一下子上升了许多。
我听了这阵呼声，不由得对宫田光次有些刮目相看。一直以来，我看重的都是他的勇武，没想到他还有这样鼓动士兵的能力。而且，他还部分的猜到了我的打算，这已经是足以担当大将的资质了。
如果山县昌景一直紧追不停，我确实要在矢作川河原阻击一番，努力将他击退。不然的话，在河原上行军，面对赤备的袭扰，将是非常为难和痛苦的事。
后阵的川北藤元又赶了上来。
“山县昌景还跟着吧？”我问道。
“是。”川北藤元点了点头。
这是我预料之中的一种情况。到现在，我已经成为了山县昌景的头号猎物，为了三河攻略，即使面对四千军势，他也有理由穷追不舍。毕竟，只要讨取了我这个援军主将，配下的一万军势就很难在冈崎城坚持驻守下去。
“但有件事情非常奇怪，”川北藤元继续说道，“山县昌景似乎并不急于追上我们决战。离我们最近的只有一百来人，大部军势还在后面……兄长故意让十几个人装作逃往山中，然后在山间设下埋伏，他们却并不上当，似乎只是负责监视我方的样子！”
“是这样啊！”我点了点头。看来山县昌景很可能也认识到了这河**的限制，然后打起了如意算盘，想先拖垮我们，然后趁机在矢作川河原决战。
虽然没有实地勘察过地形，但是像矢作川这样发源于山间、汇入到大海的干流，大致样子都差不多。河水可能不深，然而经过了多年的山洪冲刷，河原一定是非常宽阔和平坦的，加上如今正是枯水期，大片干涸的河床显露出来，正是非常合适的战场（所以很多战事都发生在河原上）。
而在这砾石河**，我们就都无法动用取胜的砝码，他的赤备无法进行突击，我的备队也没有合适的地形列阵，所以都不会轻易选择决战。可以这样说，这片砾石河就是双方的缓冲地区。
如今的情况就是，因为我们都不知道这条砾石河床有多长，我们不约而同的选择了保存体力，为各自算盘中的河原决战做准备……就这样，两方的主力大致保持着两公里的距离，各自在河**行进着。随着河床越来越宽，溪流也越来越宽了，变成了宽约三十四米的小河，潺潺的流出山谷之外，注入矢作川干流。
和我预料的一样，矢作川的河岸很宽，每一边都足足有近百米，无论是骑兵冲锋还是备队列阵，都已经是绰绰有余。
“就是这里了。”我作出了决定。
为了发挥铁炮的优势，并且削弱赤备的威胁，我准备渡过矢作川，在对岸立下阵势，依托河流迎击武田家。
三河国的气候很暖和，今天的天气也好，是冬曰难得的晴天。以当下的气温，十二月的河水虽然有些寒冷，却还是可以忍受的。
如今的情况，决战已经不可避免，我们都不会因为一条河流而轻易放弃。
“你，下去探一下水深！”我从近侍中选出一人命令道。他的身高大约在一米五上下，这是这个年代最普通的水平。
他领命下河，慢慢走到了河的中段，河水没过他的腰间，一直停留在他的胸口附近。
“禀主公！可以渡过！”他遥遥喊道，声音中稍稍有点发颤。
我点了点头。这个深度可以说非常适合，让我取胜的把握又大了一些。
“那么，渡河吧！”我大声发布了命令，率先骑着“雪云”跳入冰冷的河中。
率部渡过矢作川，我命人升起许多火堆，稍稍烘烤了一下，然后在河原列下宽达数百米的鹤翼阵势。整支军势分为三部分，左翼是大半支朝明备，右翼是大半支安浓备，各自抽调所有的四百支铁炮和一番三百人的长枪兵，并且补充两百水军铁炮手。中间是我的本阵，我们几人没丢掉的将旗全部集中在这里，以我的三百旗本众、八百支铁炮和四百支长枪护卫着。
才刚列下阵势，并且设了一点简陋的工事，对面就出现了武田军的身影。我立刻吩咐亲卫吹响法螺，下令全军戒备。
凄厉的法螺响起，原本坐在地上的士兵立刻起身，拿起身旁的武器，摆成了整整齐齐的作战阵型。
我的本阵分为三部，一部居中正面着矢作川列阵，另外两部稍稍倾斜，作为连接左右两翼的翼根。但是三部分的人员配备完全一样，都是四列长枪兵加上两列铁炮手。前两列长枪兵半蹲，以地面作为支点，倾斜的竖立着长枪，后两列长枪兵以弓步站立，平伸六米长枪，一列前刺，一列收回，然后彼此按节奏转换。在他们后面，就是铁炮手的位置，他们站立的位置稍高，似乎是一道很久以前的河堤，正好作为铁炮阵地。
我的战术是三段击加狙击。左中右三部分的铁炮，分别作为三段击的一段，用来对付滩头整理队形的敌势。另外两百支铁炮暂时隐藏，伏在河堤之后，随时准备集中火力狙击敌方现身的大将。
为了利用那道河堤，我留出了三十米的河原。这一点让分部光嘉等人有些疑虑，按照他们的想法，应该紧邻河边列阵才是，那样的话，刚从河中上岸的人无法从容调整阵型，正好利于我方的长枪兵发挥威力。
可是我却觉得，这三十米堤岸留得恰到好处，武田军固然可以利用这段距离调整阵型，我的铁炮队却正好利用他们调整的机会予以射杀。或许这就是思维的不同了，他们认为长枪队是主力，我却寄希望于铁炮的发挥。而且我认为，以我方的长枪兵的训练、素质和武器，都能够完胜武田家的足轻，唯一需要担心的就是山县昌景的一千赤备，而这一强力备队，他肯定是用来冲击我的本阵。
最终，我的权威和战绩说服了他们，他们都按照我的要求布下了阵势。只不过，他们的铁炮数目不多，而且是老式的火绳铁炮，所以布下的阵型依然是以长枪兵为主，铁炮队虽然放在堤岸上，但是威力有限，大部分时候都负责打酱油。
不久，武田家发起了试探姓进攻。他们选择了安浓备的左翼，约五百长枪足轻的一支备队趟过河流，在河边调整了阵型，排成五列向安浓备逼过去。不知道是为了壮胆，还是被河水冰的，所有人都大声呐喊着，气势倒是十足。
两百支铁炮适时的响了，带走了前排二十多人的姓命。后排的人立刻逐次上前填补，依然保持着密集的阵型。
两方很快正式接战了，而为了避免误伤，铁炮也就不再发射。这正是两方合战的常规模式。不过，我方训练有素，战术动作极为标准，而且长枪的长度似乎比武田家超出半米多，完全压制了他们，一线的武田家足轻纷纷倒下，几乎就要换掉一半，甚至还包括后一排的七八人。一边倒的战况，显然令带队的侍大将十分惊诧，他马上发出了撤退的命令，和幸存的四百二三十人飞快的撤离。
这时候，铁炮终于又有了用武之地，再次留下了十多人的姓命。
一个试探，就损失了两成的兵力，山县昌景应该知道我方长枪队战力如何了吧？
我清楚的看见，退回的侍大将策马前往主阵，下马半跪在武田菱军旗及丸花菱将旗下，向中间的骑马武将禀报了几句。而那个武将，显然就是作为大将的山县昌景了，他派出身背蜈蚣靠旗的使番，向另一个备队传达了命令。随后，这个备队离开阵势，下河向我的本阵扑来。
——还要试探么？还真是谨慎啊！
（未完待续）
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