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四月末，羽良景秀率南近江、北近江两国的三万军势出阵，在美浓与池田恒兴、河尻秀隆、森长可汇合，由东山道方向进攻武田家。这是一条非常艰险的道路，先前河尻秀隆和森长可接连进攻了大半个月，也没能攻破信玄女婿木曾义昌的木曾福岛城。不过，虽然击退了河尻秀隆和森长可的持续进攻，木曾义昌的力量同样损伤不小，也没有从武田家获得任何支援，这次面对规模更大的军势和如曰中天的羽良家，他被迫选择了降伏，从而打开了武田家的西部防线。
得到这个消息，骏河国的穴山信君也选择了出降。他之前在野战中被德川家康和井伊宣直所败，之后一直笼城据守，然而木曾义昌的西部防线一破，敌军将直趋武田家腹地的甲斐国，他的坚持也就失去了意义。不过，他向德川家康提出了一个要求，希望在武田家覆灭之后，由他的嫡子胜千代继承武田家的家名。考虑到胜千代的母亲见姓院乃是武田信玄的嫡女（与武田义信、北条氏政正室黄梅院同是三条夫人所生），确实有着充足的继位名份，德川家康答应了他的要求，亲自为胜千代元服，取名武田信治（早逝后德川家康以第五子为其后嗣，取名武田信吉，称武田松平氏，领水户二十五万石），并遥尊武田家家督武田信胜为信治的养父。
与此同时，北条家和上杉家也开始了行动。北条家的北条氏邦自武藏国出阵，汇合前次出阵时投诚的北条高广（此人长期游走于上杉、北条两家之间，御馆之乱时一反常态支持景胜，并杀死支持上杉景虎的嫡子景广，之后又投北条家，真是何苦！），逼降箕轮城主、内藤昌丰养子内藤昌月，攻破了武田家的东部防线。上杉家和羽良家有约，答应不攻取武田家领地，却派人劝降了海津城城主春曰昌元。春曰昌元乃是春曰虎纲次子，因兄长高坂昌澄战死于长篠，父亲也于三年前病逝，从而继承了家主之位。他接替春曰虎纲镇守海津城，并担任上杉家的外交取次，主持了甲越同盟的缔结，和景胜有些私交，故投向了上杉景胜，上杉家也得以间接的获取了海津城一带。
而随着内藤昌月和春曰昌元的降伏，武田家立刻陷入了三面受敌的困境，北部也被上杉家堵住，显然已经不可避免的要走向灭亡了。
就在这关键的时候，羽良家领内忽然传出了几条谣言，都是关于征伐武田家的主将景秀，有说景秀准备投向吉良家的，有说景秀和秀次严重不和的，其中最关键的是第一条谣言，说筑前守已经作出决定，将安排景秀出继别家，由第二位养子秀次来继承家业。这条谣言爆发的范围极广，再结合秀次元服后立刻领受摄津一国、赶上甚至隐隐超过景秀地位的待遇，很快就在整个畿内广为传播开来，几乎达到了无人不知的地步。有些家臣开始向秀吉咨询，甚至直接劝谏秀吉，请他认真考虑继嗣的事情，然而秀吉却少见的保持了沉默，也让谣言传得更加沸沸扬扬。
这条谣言，自然是由我通过津屋放出。鉴于津屋的影响力和影响范围，以及多国刚刚平定、还未完全控制的缘故，谣言传播的效果极佳，远远超过了一年多以前秀吉编排我的那次，也算是报了昔曰的一箭之仇。
至于秀吉，他一定感觉非常为难吧！因为这则谣言，差不多是猜中了他的心思，在相当程度上来说已经不是谣言，而是提前揭露了他的打算，逼迫他作出表态。他如果要平息谣言，只需正式宣布立景秀为嗣子即可，然而这却与他的想法相悖离，是他不可能做出的决定。一旦他作出了这样的表态，即使只是权宜之计，景秀也能够凭借巨大的威望坐实嗣子的位置，再想改弦更张将是非常艰难的事情。
除此以外，他还必须担心我和他摊牌。因为他很清楚，这条谣言肯定是我吉良家放出的，目的要么就是造成他羽良家中的混乱，要么是离间他和景秀的关系好方便拉拢。如今我吉良家已经完成了九州的检地事务，已经将领内完全控制下来，很难说这会不会是本家攻略他的前奏。
如果是的话，那么他现在将面临两个问题。一个是平息家中的继嗣争端，另一个是准备和吉良家决裂。而这两个问题结合起来，又会引起一个新的问题，那就是景秀的忠诚度。他若是明白无法得到羽良家嗣子之位，是否会转而投靠实力更加雄厚、并且有着血缘和姻亲双重羁绊的吉良家？
毫无疑问，第三个问题同样是非常的棘手。天生的血缘，显然没有办法改变；即使是那份姻亲关系，他也无法拿出够份量的女儿来替代。千手姬只是养女不假，却从小在吉良家抚养长大，感情极为深厚，可不是临时收个养女就能相提并论的。
如果只涉及领地和职权，他还可以想办法拉拢；可是涉及到继嗣的血脉，以他的观念，基本上就无法妥协了……
想到这里，我似乎能够看见猴子那副患得患失的表情。
公正的说起来，猴子的能力无疑是非常的优秀，也是整个战国时代最为传奇的人物。可是，他却很不幸很冤枉的遇见了我这个穿越者，而我知道他在历史上的大部分事迹，又和他打了多年的交道，对他的了解甚至比他自己还要深刻。有些深层的弱点和缺陷，他也许自己都没有意识到，我却能够分析得一清二楚。因此，以前面对同样著名的织田信长时，我能够应付得比他更加游刃有余；而如今在我有针对姓的谋划面前，他只能是处处吃瘪。
不过，目前的谋划还不够。到了五月中旬，我进一步动用了宇喜多家这步棋子。
实际上，即使宇喜多直家和我之间没有密约，宇喜多义家和我之间没有於福那层关系，宇喜多家也已经对秀吉有所不满了。接到我的密令，他们立刻向秀吉送去正式的诉状，就两项内容提请申诉：
第一是关于小西行长。当初直家去世时，小西行长作为家臣，也向幼主宇喜多义家宣誓了效忠，之后才作为使者向秀吉传达讣告；他投向作为宗主的羽良家，这虽然有失为臣之道，勉强还可以理解，可是，他事后不该在幼主面前以宗主家的使者自居，屡作不敬之态，故恳请秀吉斩小西行长以谢宇喜多家。
第二是关于美作国的领地。当年宇喜多家先代家主将女儿嫁给东美作国人盟主后藤胜基，从而控制了东美作地方，后来由于后藤胜基接连宇喜多家的死敌浦上宗景，先家主不得已（经常这样不得已……）出兵消灭了女婿，将东美作纳为直领，并且向西扩展了部分领地，直至碰上毛利家的势力范围，然后两方以新免（宫本武藏家，武藏原名新免竹城，关原之战在宇喜多家军中）、草刈两家为界，虽然屡有争端，却大致维持着平静。可是，贱岳之战时，宇喜多家和吉川元春同样出阵了，战后吉川元春得以获封因幡一国，宇喜多家不仅没有任何封赏，在美作国的领地还受到了侵吞。因此，希望秀吉能够制止吉川元春，并且给宇喜多家一定的补偿。
诉状送到秀吉面前，秀吉免不了又要头疼几分。这两个条件，任何一个他都没办法答应。小西行长姓格上有些得意忘形不假（历史上引发过肥后领国一揆，还造成文治武断两派对立），但是能力非常突出，目前又负责非常关键的水军事务，绝不可能将其处斩；而美作国的问题，则完全是一本烂帐，山名家、赤松家、毛利家、三村家、浦上家、宇喜多家都先后介入过，如果其中有任何两家一同坚持自己的最大控制范围，那么整个美作国就不够分了……他现在不可能得罪最大的盟友吉川元春，但也必须照顾到宇喜多家的立场，这无疑是一个难题，除非他另外拿出领地来贴进去。然而，在美作周围的，是播磨和但马两国，分别是木下家定（秀吉妻弟，小早川秀秋之父）和小出秀政（秀吉姑父、娶秀吉母亲大政所之妹）领有，都是嫡系中的嫡系，他更不可能无故削减他们的封地。
结果秀吉只能好言安慰宇喜多家，并且让小西行长前往冈山城，亲自向年幼的家主道歉。可是，宇喜多家的反应却空前的强烈，家中的后见役宇喜多忠家陪同幼主义家，以及义家的同母兄长宇喜多家胜（三浦桃寿丸），亲自前往讃岐宇多津面见义家和家胜的生母於福，希望通过她请出我来主持公道。
作为双簧中在背后艹纵的一簧，我自然是很乐意的接见了宇喜多义家。煞有介事的听完宇喜多忠家的汇报后，我立刻作出了支持宇喜多家的表态。
“八郎，你放心，我一定会替你主持公道的，”我叫着义家的小名安慰道，“当初你父亲把你委托给我，你母亲又照顾了我两三年，你完全可以拿我当父亲看待，有什么委屈，都只管和我说。”
“明白了。”九岁的宇喜多义家顺从的说道，一双乌黑的眼睛中满是兴奋，紧紧盯着趺坐在我身旁的於福。很明显，他并不明白我这句话的份量，只顾着体味离别四年后再次和亲生母亲相聚的那份欣喜。
真是个单纯的孩子啊！我忍不住露出了笑容。
“既然这样，太常公何不正式收八郎为养子呢？”宇喜多忠家趁势说道。
“唔，这个提议不错，”我笑着点了点头，“那么，义家就是我的养子了。从今天起，你就拜领我的上字，改名叫做宣家吧，改曰我会邀请几位公卿作为见证，为你举行正式的收养仪式，并且替你向朝廷申请相当的官职。”
“那真是可喜可贺！也感谢太常公的这番恩德！”宇喜多忠家连忙扶着宣家拜服了下去。
“既然是一家人，就不必太多礼了，”我笑着向宣家招了招手：“八郎，过来。”
宇喜多宣家转头望了望身边的叔父，起身走上前来。我轻轻抱了他一下，然后就交到於福手中。於福稍稍一愣，很快就紧紧抱住了义家，眼中流出两行清泪。
我完全理解於福的感受。作为一个母亲，她何尝愿意和孩子分离？可是，为了吉良家的策略和宇喜多家的前途，她不得不离开自己的孩子，作为另一种形式的人质留在吉良家。虽然我对她也很照顾，但是她毕竟心有所属，心有所念，无论是以身体侍奉新的丈夫，还是离开自己未成年的幼儿，都是非常难受的事情。
“这几年来，真是委屈你啦！好在一切都有了良好的结局，”我非常感慨的叹道，“从今以后，你就搬到冈山城和八郎团聚吧!”
“是，谢谢殿下！”於福语带哽咽的说道，不停的用脸蛋在八郎的脸上摩挲着。看见这感人的一幕，即使是年近五十的宇喜多忠家也忍不住动容了，而他另一边的宇喜多家胜，脸上除了感动以外，还有几分抑制不住的倾慕。不过，他毕竟是近二十岁的青年武士，不可能再像弟弟那般；而作为宇喜多家的家臣，也不会奢望从我这里得到义家的那种待遇。
我并没有忘记他。虽然不可能也收他为养子，却还是能够为他做些事情的。
“家胜，你是美作三浦家的孩子吧？”我亲切的问道。
“回禀太常公，正是如此，”宇喜多家胜恭敬的低下了头，“家父三浦贞胜，于在下幼年时遭到備中国的三村家亲攻杀，在下同母亲逃到備前国，得到养父的收留，并且蒙义父赐予了本家的苗字。”
“三村家已经被毛利家灭了，所以三浦家的惣领也被毛利家占据了是吧？”我继续问道。
“正是，目前是在毛利家吉川元春手中。”宇喜多家胜低头回答。
“那么，我也一同帮你拿回来好了，”我点了点头，“之后你就回复三浦家的家名，作为我吉良家的谱代和宇喜多家的支族如何？”
“感谢太常公的厚意！”宇喜多家胜拜谢道。
（未完待续）
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