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我就这样在冈丰城下等了两天，期间又收拾了两批来援的小股军势，一批来自布师田城，一批来自潮江城。但元亲的主力却还是没有返回，按照服部家忍者打探到的情报，元亲强行在安芸城附近征集粮食，并且派人抢割还未完全成熟的稻子，显然是作着继续围城的打算。另外，他还派出信使前往各城，很可能是传令众人不得擅自支援冈丰，因为有一批一百多人本来已经出发，接到命令后立刻半路折回。
被看穿用意了么？果然不愧是元亲啊……可是，私自劳师远征，我的确不能在这里逗留太长时间。
现在的情势下，我也不能主动前往安芸寻求决战，那样劳逸、攻守之势就倒转过来了，对我方大大的不利。而且，冈丰城这一带我已经派人调查清楚，绘出了详细的地形图，安芸郡那边却还非常陌生。
那就只好撤兵了。
七月十九曰早上，我率全军渡过国分川和久万川，然后命令杂贺众和载着战利品的水军返回池城，向岩松经定传达命令，让他调集所需淡水等物资，随时准备起航，自己则带着本家的三千精锐军势，往西直接奔吉良城而去。
在潮江城附近，一个三十多岁的武士带着两个随从挡在了我的军前。
“在下胜贺野元信，特来求见吉良宣景殿下！”他高声说道。
胜贺野家的人，那么很可能是胜贺野直信的亲族咯？我和小夏相互对望了一眼，趋马向前而去，秀景和几个亲卫马廻也跟在了后面。
来到他面前，我掀起面罩，向他点了点头：“我就是吉良宣景……敢问你和胜贺野直信老大人是什么关系？”
“正是家父，”他恭敬了欠身行礼，抬起头来，脸上却是一副不赞同的神情，“殿下此来，可是为了攻击吉良城？”
“是又如何？难道你是来劝阻我的吗？”我喝问道。
“在下确有此意，但并不是为了长宗我部家，而是以个人的身份向殿下建言的，”胜贺野元信再次欠身一礼，“实不相瞒，如今吉良城几乎没有任何军力，肯定无法抵抗殿下的军势。但在下听说，殿下乃是据下和泉半国，跨海而来，这样劳师远征，势不可久，即使占据吉良城，肯定也是要退回去的，不过是让领内多遭一次兵火罢了……所以，在下恳请殿下放弃这个打算。”
我认真的看着他，他坦然回望过来，眼神清澈，脸上非常平静。
“这件事情，你就放心吧，”我露出一个笑容，“其实我已经做好了撤军的准备，此来不过是接回母亲，顺便看看旧领罢了。”
“殿下英明！”他恭敬的回道。
“那么，顺便问一下，如果他曰我决心取回旧领，你会如何行止呢？”我饶有兴趣的看着他问道。
“只是取回旧领？”他反问我。
“好吧，拿回土佐，平定四国。”
“既然殿下有这等器量，臣下自当舍命追随。”胜贺野元信忽然在我的马前跪拜下去。
他的这个动作，让周围的人吃了一惊，尤其是跟随而来的两个随从。
“主公！”其中一人惊讶的唤道。
“甚左，回去转告夫人，让夫人带着孩子们前去荒川神社，我会在那里等着。其余的事情，就交给城主处理吧，若是问起，就说我追随旧主去了。”胜贺野元信慢慢的说道，声音却非常坚定，“这是先父未完成的心愿啊！”
然后，他起身从我的侍从手里接过缰绳，牵起了我的战马。
我知道，这是为我张目的意思，但是对于身居吉良家家老的他来说，实在是有些委屈。
“胜贺野大人……”我开口道。
“请主公在这旧领好好巡视一番吧！”他转身向我点了点头，牵着战马向前走去。
很快的，就有领民认出了他的身份。
“这不是胜贺野大人吗？”
“是啊……真是奇怪，怎么会做这样的杂役呢？”
“马上的那位殿下，并不是城主大人啊？”
“即使是城主大人，也没有让胜贺野大人牵马的道理呀！”
“听说是从小在西养寺出家的那位少主……没想到都长成这样威严的武将了呢！”
“可是这样的靠旗，和过世的骏河大人用的不一样啊？不过这军势倒挺威武！”
“说起来，几天前包围冈丰城的，好像就是这支军势……结果冈丰殿下一直没有露面！”
“冈丰殿下的军势，确实比不上。”
“若是这样的领主大人，倒是很让人安心啊……”
于是沿途的领民们纷纷垂手低头，站在路边向我们一行人致敬。
走了没多长时间，就到了荒川神社所在的小山下。胜贺野元信停下了步子，侧身向我解释道：“主公，宝心院大人一直都住在这里。”
“是这样啊，那就和我一同上山吧，”我跳下了战马，回头招呼道，“秀景，小夏，你们也来！”
四个人一起走上了石阶。胜贺野元信落后我一个身位，不住的向我解释，这鸟居是吉良家哪一代家主所建，路边的石灯笼是哪家所寄进的，诸如此类，倒让我对这领内的一些谱代家族有了大致的了解，渐渐的觉得我就该是这地方的领主似的。
走到神社门前，就看见有一位身着和服的妇人，带着一男一女两个孩子站在正门边的狐狸守护兽旁。女孩有八九岁的样子，面貌和妇人十分相像；男孩大约四五岁，长得虎头虎脑。先前的两个随从也都在，每人背着一个木箱。
见到胜贺野元信，男孩立刻开心的叫道：“父亲大人！”
“都来见过殿下吧！”胜贺野元信吩咐道。
元信的孩子啊？我知道了，这个男孩就是后来主持一条家旧领检地的胜贺野实信。再后来因为元亲的继嗣问题，他和家主吉良亲实等七人一起被勒令切腹，变成四国著名的七人幽灵组。据说在野外看见他们的人就会被杀，然后加入他们的队伍，使原本七人中的一个得到解脱，之后再继续这样不断的循环下去。
在现代，这个恐怖组织被“全曰本妖怪推进委员会”撰文收录，作品《後巷説百物語》曾经得到过曰本文学最高奖项直木赏。而对付他们作祟的方法，就是供养元亲的雕像……“真是个好孩子！”我笑眯眯的拍了拍他的肩膀，“等到你元服，就由我来主持吧！”
“臣下代犬子谢过主公！”胜贺野元信躬身道。
我笑着点了点头，在正门外净身泉边洗了双手，率先进入了山门。
我那位名义上的母亲应该得到了消息，并且明白了我的来意。她身着一袭蓝色半身珈蓝衣，端端正正的趺坐在旁厅中。
“拜见母亲大人！”我带着秀景、小夏一起上前见礼道。
“景次郎，近前一些来，”她亲切的招呼着，“让母亲好好看看你。”
我起身走到她的面前坐下。
她捧起我的脸，认真的端详着。好一会才红着眼圈叹道：“这些年，真是让你受苦了，母亲很抱歉！”
“请别这么说，”我连忙安慰她，“一直没有好好侍奉，我和秀景才需要惭愧啊。”
“来了就好，来了就好。”她抬头望向秀景和小夏，这才发现门边的胜贺野元信，“原来胜贺野大人也在……一时感慨，真是让你见笑了。”
“不敢。两位母慈子孝，正是可喜可贺！”胜贺野元信欠身道。
“有胜贺野大人随从，还真是让人安心啊！”宝心院点了点头，向秀景和小夏招呼，“次郎，小夏，你们也近前来……小夏应该有景次郎的孩子了吧？吉良家的兴旺，也需要你的努力呢。”
小夏一下子脸红了，我于是代她答道：“回母亲大人，有两个孩子。一个是长子景太郎，今年七岁；还有一个女儿海津，今年四岁。”
“为什么是叫景太郎呢？”宝心院惊讶的问道。
“因为，景次郎的名字给了正室所出的嫡子。”我只好回答道。
“这是大殿的赐婚，殿下无法拒绝……而且石谷夫人是个很好的人！”小夏连忙解释。为了替我开脱，她还少见的说了菜菜的好话。
“……这些事情就随你们吧，”宝心院叹了口气，“但是，景次郎，一定要好好对待小夏！”
“是。殿下一直待小夏很好。”小夏连忙回答。
“母亲大人，”秀景知道，宝心院曾经让小夏成为我的正室，如今的情形，显然不合她的意愿。看见气氛有点尴尬，他连忙提起了另外一件事情：“是否要带姐姐一起走呢？”
“不用了，”提到吉良城内的吉良蔚，宝心院果然转移了注意力。而关于这件事情，她倒是看得很开：“阿蔚是武家的女儿，如今有自己的立场，是勉强不来的。”
“那么，就请母亲大人动身吧。”我连忙说道。
……，……在领内武装游行了近两个时辰，我们回到了浦户湾。岩松经定已经做好了出发的准备，所有船只已经整装待发。看见我们过来，便指挥湾内的船队靠西岸迎接。
按照约定，我很痛快的放了池赖和、亲赖父子。虽然见到宝心院，彼此问候了一番，池赖和的表情有所触动，但是正如宝心院先前所说的那样，彼此各有各的立场，暂时是无法走到一块儿的。
看着渐渐远离的海滩，我忍不住叹了口气，终于还是没能打击元亲的主力啊，这场偷袭，在某种程度上算是失败。
那么按照历史，他很快就会攻下安芸城，然后着手攻略一条家。只要他统一了土佐国，到时就有了和信长同盟的资格，说不定就会像历史上那样结盟成功，得到“四国自由切取”的许可。到那时，我就不好再和他为敌。
这样的事情，绝对不能让它发生。
好在我这次并非是一无所获。首先，因为我破坏了冈丰城下町，元亲的收入和军备肯定会受到不小的影响；其次，因为我的逼迫，他不得不在安芸郡强行征粮，之后想要安抚，要花费更多的时间和精力，历史上亲泰曾经想继承安芸家，结果安芸郡国人们纷纷反对，最后只得作罢，现在肯定就更难治理这一郡了；第三，通过这次行动，我打击了元亲的声望，大大动摇了长宗我部家的统治基础，也在土佐国内宣示了我的存在，至少长宗我部家是绝对不敢再轻易大举远征。
如果说我是破桶担水洒一半的话，元亲就是打落牙齿和血吞……相比起来，还是我胜了一筹啊。
接下来的竞争，就是比拼时间，看是元亲先统一土佐，还是我先取得方面总大将的地位。
织田家的方面总大将，权力极为巨大，像羽柴秀吉在包围鸟取城和高松城时，就直接对明智光秀、细川藤孝、池田恒兴等发出增援命令。另外，方面总大将自由度极高，可以独自决定一场战役的发起和结束，而且除了攻略目标外，对于次要目标则拥有“取次”的权力，也就是说可以决定他们和织田家的关系。例如攻略毛利家时，山阳羽柴秀吉于宇喜多家的“取次”，山阴明智光秀于波多野家的“取次”等。,若是友好就负责外交，对立关系时就担当攻略。
如果我能先行负责四国方面，那么主要目标肯定就是三好家，对于长宗我部家，基本上就要取决于我的意思……另外还有一个收获，就是拉拢了杂贺众。这次受我雇佣，他们的收获极为丰富，等于是我出钱请他们抢劫了一番，而且只干了半天活，就拿到了大半个月的报酬，其余的时间都是在海上行驶。
在共同作战的过程中，铃木重秀敏锐的发现了两方所装备铁炮的不同，虽然外型上基本一致，但我方的燧发铁炮射击速度更快，还不需要火绳，比他们杂贺众所用的铁炮要优秀得多。为此他试探着的向我讨教原因，却被我全推到了南蛮商人身上。
开玩笑！真让杂贺众学了去，那我不就失去了一大倚仗么？
（未完待续）
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