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安静的餐桌旁，偶尔响起翻报纸的“沙沙”声，不过很快就归于平静。然而过了很久之后，这种声音都没再响起过，让人不禁以为身旁已经没有人在看报纸了。琴.弗莱德抬起头，看了看丈夫一眼，但什么话也没说，而是去督促两个儿子别分心快点将早餐吃完。
弗莱德家的男主人是在夏季即将结束的时候才回到奥登尼亚的，而直到入秋之后，他也没有回战场，而是留在了国内。并不是因为前线无仗可打，而是那里的局势早已被决定了，所以他和他所在的部队都无能为力，只能一前一后地返回了国内。现在，尤琛.弗莱德有的时候能够留在家中，而更多的时候则是在禁卫军旗队装甲师驻扎地点上，与部队官兵一起重整编制训练。就算难得地留在家中，他也常常是沉默不语。倒不是对妻子或家庭有什么不满，而是他对于前线的忧心使得他心中越发沉重起来。
像这天就是如此，本来能够在这个家里看到它的男主人在这儿，就已经很难得了。可是尤琛却不是跟家人维系感情，而是直勾勾地瞪着手中的报纸。因为他在那儿看到一个硕大的标题：
“悼念帝国之子、首相最忠诚的将军——艾尔文.克米特元帅。”
下面的新闻报道，都是介绍克米特元帅的生平一些广为人知的英雄事迹、他对帝国和首相的忠心以及当天所举行的葬礼的一些情况。虽说是常见的官方口吻，不过能够放在主版并且以头条来报导，也实在罕见。但是对于已经死去的人来说，无论有多少的名誉、赞扬，他都已经不可能再拥有了，这样看来，倒更像是对死者的一种讽刺。
“亲爱的，再不吃，那些粥就要变凉了。”
听到琴的声音，尤琛这才回.过神来。他看看妻子，见她也在看着自己，可是眼睛的焦点却没有对上自己的视线。他往旁边一瞥，见小儿子约翰正在努力地将早餐消化掉，而长子埃尔文却不时抬起眼睛，偷偷地看看自己的父母。他明白了，于是朝妻子一笑，说：
“抱歉，我一看报纸就忘了别的事.情。好吧，埃尔文、约翰，咱们来比赛，看看谁能吃得更快点！”
在父亲的鼓励下，两个男孩活.跃起来，父子三人没过多久就吃完了粥（这对比起以前弗莱德家早餐的常见菜式来说，实在是非常寒酸的了。不过倒不是这个家庭已经沦落至此，而是现在的奥登尼亚，就算有钱也买不到物资，所以富人穷人都无一例外只能挖野菜、吃稀粥），埃尔文最先吃完，他将银勺往盘子里一放，高举双手兴奋地说：
“我第一！我第一！是我赢啦！”
约翰看到哥哥先吃完，他也有样学样地放下勺子，.嘴里含糊不清地念着什么。只是那张小脸的下巴上，还依然沾着粥块呢。尤琛看看自己的盘子，又看看两个儿子的，故意苦笑起来，说：
“哎呀呀，你们吃得这么快，叫爸爸该怎么办呢？”
“太好啦！我赢了爸爸了！爸爸输啰！”
两个小男孩为了庆祝这点小小的胜利，在餐桌旁.手舞足蹈。尤琛不紧不慢地喝着粥，一边摇着头一边说：
“没办法，谁叫我已经输了呢，既然都输了，那就慢.慢吃吧。记住，这次是比赛，可要是以后吃饭也这么快，会噎着的，所以得像爸爸那样，慢慢地吃。”
“反正是爸爸输了，不许赖皮！”
尤琛一边跟儿.子开着玩笑，一边帮着妻子将盘子拿进厨房里。琴收拾着东西，还不忘提醒小儿子：
“约翰，瞧你，还不去洗洗脸，像什么样子呀。”
在用过早餐之后，两个孩子也被带到育儿室去。在厨房里，尤琛正想离开，却听到身后的妻子突然开口说话了：
“刚才还好你哄着他们，不然，他们总是喜欢把时间浪费在吃早餐上头。”
“这没什么。”
尤琛想起刚才埃尔文那试探的目光，叹了口气。他想跟妻子说说这事，可是琴根本就没转过身来，一直背对着他在洗碗。尤琛站在那里好一会儿，在心里又叹了口气，缓缓离开了厨房，回到二楼自己的书房里去了。
“我们还真是一对好夫妻啊！”
想起刚才的情景，又想起一些似曾相识的类似场面，尤琛坐在椅子里，不知自己到底应该是苦笑的好还是摇头的好。他们并不是没有想过要改变，可是不管怎样尝试，都没有成功。尤琛自言自语地说：
“算了，只要这个家还在、孩子们过得好，我们怎么样也不要紧了。”
这或许就是他们这对夫妻为什么直到现在都还没有决裂、仍然能够维持表面和谐美满的最主要原因吧。尤琛并不是不知道这一点，只是他现在也说不上来，自己到底对这样的现状是满足的多还是不满的多。
在书房中，尤琛将刚才没有看完的报纸重新又看了一遍。对于克米特元帅的死讯，他尤为关心。不仅因为这位元帅曾经是自己的上司，也因为对方是他一位尊敬钦佩的长辈，如今看到他离开，当然会觉得十分难过。
根据报纸上说，克米特元帅是因为在前线遭遇车祸，颅骨破裂而引起的脑血栓才会不治身亡的。尤琛记得，当自己同样从曼尼亚前线因病回国治疗的时候，曾经收到过克米特元帅的一封信，对方是得知了自己回国的消息，才写信来慰问。信不长，但用词平实而温暖，让人能够感受到对方的真实情谊。尤琛在看到那封信时，虽然从信中的内容也知道了克米特元帅的伤势，可是他并不觉得对方真的已经病重到十分可怕的程度。因为从那些笔迹来看，克米特元帅的病就算有局部的损伤，但也不会妨碍到他坐下来拿起笔写信。不过，如果是突发的脑血栓，那的确就难说了……
尤琛闷闷不乐，前线的情况如此糟糕，信念在这个时候，克米特元帅也离开了人世。难道上天真的已经放弃了奥登尼亚了吗？为什么他们这些在前线经历了血与火的军人们、还是看不到一点点希望的曙光呢？
不，应该还不到那种时候。尤琛对自己说，现在帝国还有首相，还有许多愿意为奥登尼亚献出生命的将士，只要他们还在，就绝不会允许敌人踏入帝国本土一步！想到这儿，尤琛的手下意识地握紧了手上的报纸，将它都弄皱了了。这与其说是尤琛经过详细深入分析后得出来的结论，倒不如说是他用来支撑自己的信念。因为要是现在真的连这点信念都已失去，那么奥登尼亚帝国的军人们，就真的不知道该用什么来支持自己继续在这条路上走下去了。
再接着往下看，尤琛看到了关于葬礼的情况，出席克米特元帅国葬的有不少达官贵人，更多的当然还是军方的高层。有德克元帅念悼词的照片，有写上标明是“首相敬赠”的花圈的照片，还有出席葬礼者的照片。在这段新闻和照片中，尤琛发现，克米特家出席这场葬礼的家属，就只有元帅的独子、曼弗雷德一人而已。而元帅的夫人和元帅爱若亲女的侄女，却没有半点消息。在照片上没有看到，在文章中同样没有提起过。这就奇怪了，尤琛觉得有点不对劲，因为元帅的夫人和他最疼爱的侄女都不在，可为什么新闻里连提都不提呢？就算说是因病无法出席那也情有可原啊，可是没有，哪里都没有提起关于元帅另外两位家人的消息，就好像她们都已经平空消失，完全不曾存在过似的。
尤琛不死心，再将另一份晨报也拿来仔细看。可是那上面所提到的关于“国家英雄”艾尔文.克米特元帅的葬礼，同样没有提及元帅夫人或是希格鲁德.克米特的消息。本来还沉浸于哀伤中的尤琛，现在心湖中却好像有泡泡一直往上冒，当他想抓住那些疑惑的泡泡瞧个清楚的时候，却又什么都抓不到。
“元帅是因为脑血栓去世的，他的儿子在葬礼上，是克米特家唯一的出席者……他的夫人，还有他的侄女，都不见踪影……如果说这背后另有什么隐情……”
正是而立之年的禁卫军军官，突然从椅子里站起来，他走到窗前，触目一片美丽的丘陵风光。可是尤琛的心思却完全没有放在这些风景上头，因为他在想着别的东西。对于自己这个突如其来的新念头，他在感到不安的同时，也觉得心中的阴影似乎在扩大。
“如果说，克米特元帅的死，是非正常的死亡……那么，或许就能解释，为什么他的妻子和疼爱的侄女，都不能出席他的国葬……难道会是因为她们知道不为人知的内情，所以才要失踪吗……不过，也不对啊，那样的话，为什么曼弗雷德会安然无恙呢？不，别想了，也许只是因为太过悲伤，所以克米特夫人才不能出席丈夫的葬礼；而她的侄女当然要照顾自己的婶婶啰，剩下的，就只能让克米特元帅唯一的继承人去参加父亲的葬礼了，对，这也很正常……”
虽然尤琛如此告诫着自己，不过他也感觉到，自己的这种理论，并不能完全驳倒心中的疑问。他不禁想起，数月之前，当自己仍然在曼尼亚的时候，曾经有好几次与克米特元帅见面的机会。那个时候，自己在他那里所得到的关于战事的种种教导，真可谓是获益匪浅。
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