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施泰因无言以对，显然他也不打算在这个话题上纠缠下去。只是他还是想不通，到底是什么原因，让首相举棋不定呢？
在离开了虎山营之后，西格蒙德从车窗上观看沿路风光，脑海里却在回想着这些天来与首相见面的一幕幕。到底真如人们猜测的那样、是科斯佳洛夫的失利使他犹豫呢；还是别的什么原因让他不肯轻易再下反攻的命令呢？三军指挥司令部部长在车子经过连接市区的桥梁时，对前面的司机说：
“在第二个路口转右，到卢帕卡庄园去。”
司机答应了，继续平稳地开着车。西格蒙德想起自己即将要去的地方，心里倒有点想看看后头是否有可疑的车辆跟踪。但他还是没那么做，因为出身与教养不允许他这么想，而且他仔细一想，自己就算去那里被人发现了，也没什么不见得人的。
在路上那儿，轿车拐进了一条安静的公路。琥珀堡地处奥登尼亚东端，与乌里尼亚、路德尼亚相距不远，也正因为地形，所以如今已是四月初了，但早上的气温仍然偏低。道路两旁的松树、桦树还有草叶上，都还结着近乎透明的冰霜。
很快，卢帕卡庄园到了。说是庄园，其实也就是跟当地老百姓中的中层人家差不多的建筑。这里前面是池塘，两旁有菜地，在菜地、池塘与后头树林的包围中，就是卢帕卡庄园的正房所在。这时，原本在菜地里工作的佃农抬起头，看看这辆轿车，又看看房子那边。当西格蒙德下车时，房子的大门打开了，一个跟他差不多年纪的男人搓着手，急忙走了出来。他一边走向西格蒙德，一边笑着说：
“我亲爱的朋友，是什么风将你吹到这儿来的？”
西格蒙德微笑不语，与对方拥抱过后，才打量一下好久不见的老朋友。只见对方脸色红润，手上沾满了草籽屑，脚上那双靴子全是泥，一身农夫的打扮，差点就让他认不出来。三军指挥司令部部长紧握着那双有力的大掌，说：
“没想到堂堂的帝国装甲兵总监，原来在农活方面，也有如此造诣！”
原本曾经担任过奥登尼亚神圣帝国装甲部队总监的威廉·加勒特，此时却是一脸憨笑。他并不在乎让别人看到自己这副德行，相反，如今没了军职，在故乡过日子，反倒让他的身体比以前好了许多。
看到园主来了，菜地里的佃家都站在远处向他们拖帽问好。看样子，加勒特跟这儿的农民相处得不错。加勒特一边将朋友往房子那边拉，一边说：
“你来得正好，早上我去打猎，打了一只野兔。再加上附近农户送来的一点野味，这一桌子我根本吃不完。你来了，就非得试过我太太的手艺才能走！”
“哎，就算你不说，我也早就安着这个心呐！”
两人说笑着，走进房子里。加勒特知道这位与自己交情极深的同袍，应该是去过了虎山营，才来这边探望自己的。他离开军队有好一段时间，虽然在此地过得十分悠闲，可是也挂念着前线的情况。西格蒙德看着这栋布置并不豪华但简朴的房子，叹了口气说：
“要是我退休的时候，能够像你一样在家乡养老，也就别无所求了。”
听出他话中的失落之意，加勒特不禁看着他。
“这可不应该从正当盛年的三军指挥司令部部长口中说出来啊，要是那样的话，咱们的部队该怎么办。”
“什么正当盛年，都半老头子一个了。”西格蒙德在对方面前并不打算隐瞒自己的失意。“你应该也听说了，现在我们那一代人，不是被撤职、就是被换回来干些无关痛痒的活儿。前线的事情？现在是该管也不能管了。”
说完，西格蒙德又叹了口气。加勒特正想询问清楚，却听到走廊上传来脚步声，他知道是自己妻子来了，所以也只好暂时不发问。果然，加勒特夫人见有客人来，而且又是丈夫的好友，高兴非常，热情地挽留对方留下用午餐。西格蒙德向她问过好，又说：
“既然如此，那我就只好厚着脸皮来蹭饭啦！”
又聊了几句，加勒特夫人便回厨房去了。而加勒特则带着西格蒙德来到客厅，两人坐在茶几两侧，仍然保留着军中虚职的装甲兵总监替对方倒满一杯咖啡，问：
“现在情况到底怎么样了？”
西格蒙德禁不住摇头。他喝了一口香醇的咖啡，将路德尼亚的战况一五一十地告诉对方。德克元帅被撤换、更多陆军传统派的将领得不到重用、科斯佳洛夫方面的失利，还有如今最高统帅部准备有新计划的事情，这些都是在加勒特离开军队后发生的。他虽然曾经听说过，但毕竟不如内部人士知道得多，所以当听到这些事情时，加勒特原本因为见到故人而欣喜的神色，也渐渐变得黯然。他知道科斯佳洛夫方面，南方集团军群的先锋部队遭到失败，但没想到却是如此大败。在得知保罗·瓦尔斯特向敌人投降的时候，加勒特皱起浓眉，喃喃地说：
“哦，难怪之前在电话里，他的太太会那么说呢……”
他从回忆中清醒过来，又问西格蒙德询问：
“那现在最高统帅部是打算挽回颜面啰？”
“正是！”
他们所说的，就是指最高统帅部所要在接下来所要发起的新一轮战略进攻计划。出于保密和需要，西格蒙德并没有将该计划的详情告诉加勒特，只是含糊地提起有这个打算。加勒特从军多年，又曾身居高职，自然明白其中道理，因此也并没有追问下去。他想了一想，随即拈着嘴唇上的胡须说：
“对了，因为科斯佳洛夫拿到手，路德尼亚人当然会乘胜追击。这么一来，他们越是追得快、进入我军阵线深，那么他们自己的阵线就会拉得过长。这反而会成为对我军有利的一点，我想，我在广播里听到的最近的几次胜仗，可能就是这样赢回来的吧。”
西格蒙德没有直接回答，但他心里却惊讶于对方那敏锐依旧的分析。不过如今加勒特毕竟已经离开了军队，所以有不少事情西格蒙德都不能无所顾忌地与老朋友谈。他只是笑着，半开玩笑似地说：
“你这就叫人闲心不闲啊！在这儿过得快活，可心里还在想着军队吧？”
“不想才是假的！”
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