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到了晚上七点整，大厅门外走进侍官长，他高声宣布：
“神圣帝国首相，卡尔·海因茨阁下的座驾到！”
随着这一声，好像有人吹响了集合的号角。皇帝与皇后离开他们的座位，走到宫殿外迎接。而跟随在他们身后的是大公夫妇、两位公主，之后则是副首相一家。余者皆按照官位高低，齐集在宫殿宴会厅大门两侧进行迎接。
当皇帝夫妇来到轿车门前时，卡尔·海因茨座驾的司机下了车，为他的主人打开车门。首相跨出轿车，朝前来迎接的皇帝夫妇问好。又与一同出来迎接的大公夫妇、公主、还有副首相一家问候。之后，他与皇帝走在最前头，被众人簇拥着走进宫中，接受更盛大的迎接仪式。伊格尔也在其中，不知为什么，他听着那股问候首相的声浪，竟然打了个哆嗦。旁边的奥婕莉公主见他这样，不禁奇怪地看了他一眼。
像往日那样，海因茨并不为自己的打扮作出过多要求。他还是那样、眼神锐利、表情严厉认真，不管是谁被他看到，都会不自觉地低下头。在宴会开始前，他的演讲也是众人必要要俯首聆听的。跟往常一样，海因茨一直在宣扬帝国的胜利，同时也鼓动全国上下要团结一心，不要让敌人的阴谋得逞。伊格尔发现，首相在谈话的最后多出了这么一段，这是在以前没有的：
“……在全能之神的庇佑下，我们的帝国，必将勇挫敌人的诡计与野心，获得全面胜利。敌人是永远不得得逞的，因为他们要面对的，是一个强大而且战无不胜的神圣帝国！帝国万岁！”
挫败敌人，这不正意味着敌人已经开始威胁到奥登尼亚和它的军队了吗？伊格尔听出了这段演讲背后的弦外之音。他不禁对自己点点头，说：
“起码你们是知道，在那里现在怎么样了。”
“那里”指的是什么地方，不言而喻。
在结束了演讲之后，首相宣布宴会正式开始。早已有人将一批在前线归来的禁卫军军官带到他面前，等候首相的接见，伊格尔也是其中之一。旁边的宾客，都以一种羡慕中夹杂着崇敬的眼光，注视着这群英雄们。军官们并不像在前线接受检阅那样排成一排，而是围在首相身边，与他进行交谈。每当旁人将一个军官介绍给首相的时候，海因茨都会将目光直视着对方，脸上lou出既和蔼但又威严的神色，问对方是哪里人，家里现在怎么样，在前线经历过什么战役，有没有负伤等等等等。
在看到伊格尔时，卡尔·海因茨没有说什么，只是谁都能看出，他的笑容越发明显了。拍着年轻人的肩膀，海因茨从头到脚在仔细打量着对方。末了，他才又是一笑，又重重地拍拍伊格尔，然后才将注意力转到下一个被接见的军官身上。伊格尔见状倒松了一口气，因为他觉得自己已经开始无法应付这些场合了，他真想掉头走。
当首相一一见过这些前线归来的军人后，他又去到副首相那边的圈子里，与那些心腹部下们交谈。伊格尔转身想走，却被人叫住了。回头一看，是首相的副官长。他拉着伊格尔，低声问：
“听说您在前线负过伤，有一次情况还比较严重。现在怎么样？都好了吗？”
在回答说已经不要紧之后，伊格尔颇觉奇怪。他不明白对方为什么会突然来问这个。首相的副官长又详细询问了他在前线是如何负伤、如何治疗、如何获得勋章后，才看看周围，然后压低本来就很低的声音向伊格尔说：
“因为首相阁下想知道您在那边的情况，但现在他又很忙，没法问清楚。所以才派我来，向您了解详情。”
伊格尔点点头，表示理解。但心里却在想：首相知道这些干吗呢？莫非他也想更了解有关前线的事情，所以才让副官长来找自己？想起刚才看到首相那比两年前更显憔悴苍老的脸，伊格尔不禁吁了一口气。刚才他就在宴会厅的一些声音中，听到有人说起关于首相病情的话，现在看来，他的病可不浅呐。
年轻人不去跟任何人搭讪，也不去参加那些热闹的由人群组成的圈子。他拿起一瓶上等的白兰地，就一直往杯子里灌。只有喝下酒，他才觉得能够在这儿呆更长时间。虽然不去留意他人的闲话与交谈，不过伊格尔还是发现，今天晚上皇室的成员有点奇怪。去到皇座附近问候皇帝与皇后的人更多了，那儿的圈子也同样热闹。在演讲结束的时候，他记得首相在那儿逗留了很长时间。这在以前都是非常少见的，所以让熟悉个中情形的伊格尔感到莫名其妙。难道首相与皇室的关系转变了吗？或者说是大家都去慰问皇室，安慰失去丈夫的长公主？但伊格尔觉得这不大可能，因为迦蒂公主的丈夫奥尔达斯上将（在他阵亡后，政府按照惯例为他提升了军阶）是在一年多前就在战场上去世的，那时早就该慰问过了，绝不可能拖到现在。
“你知道吗？听说在回程的时候，禁卫军旗队装甲师遭到了不少麻烦呢！”
一个低低的声音在伊格尔附近传来，年轻人扫视一眼周围，发现有两名穿着同样是禁卫军制服的人在围幕后不引人注目地交谈。不过看他们的肩章和胸前的勋章带，就知道他们的军阶比伊格尔高出许多。
“可他们不是已经带着人顺利回来了吗？这也就表示任务完成了。”
“完成？为了带那么一个人回来，居然要我们的精锐部队先撤退，而且半路上还遭遇了自己人的袭击。这次能把人带来，就已经是全能的主保佑了！”
有人轻轻“哼”了一声。“那是谁也没料到的，谁能想到，那些该死的特兰西瓦尼亚人居然会恩将仇报，对我们的人开火！而且是在营地里突袭！听说就因为友军的背叛，害得第九装甲集团军的那帮人不得不花费时间来清理那些‘友军’，还曾经跟旗队装甲师失散了好几天。那段日子里，因为不知道那个人是死是活，还让集团军司令奥立弗上将白了好多根头发。”
“那种人也会不见？”声音越发低了，伊格尔得集中精神才听到对方的话。“我是从旗队装甲师那儿听回来的，据说当特兰西瓦尼亚军对我军的营地进行突袭的时候，好多装甲兵因为没料到友军会调转枪口，所以根本来不及反应，更别说是应战了。一下子打死好多人，可是就在那个时候，你知道吗？那个人居然爬上了我们的奇美拉重型坦克上，操纵着机关枪，将冲到面前的特兰西瓦尼亚人打成两截！好像也正因为是这么一搅和，才让我们的士兵争取到了更多时间，组织起来突围。真没想到，装甲师的命，居然是被那种家伙救了！”
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