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接下来的那句话，他身边的人都无法听清楚，因为首相说话的声音实在的太过轻了——或许他自己都没有察觉到——大概是由于，这句话是他内心中无意识的反应：
“新年……再过两天，就是妈妈的去世的四十周年了……”
在当天夜里，从外地赶来的奥登尼亚神圣帝国空军部部长雷纳.伯纳特元帅来到首相府，在地堡内受到了卡尔.海因茨的接见。这个向来体型庞大壮硕的胖子，像往常那样毕恭毕敬地问候着他的上司，并且一再向对方表示：自己看到首相阁下如此有精神，心中甚感欣慰云云。他所指挥的空军，虽然在“雾光”计划开始时在桑代克山区有所作为，可是随着战事的激烈和损失加大，奥军空军在那里的战场上也开始销声匿迹，渐渐退出了战斗，再也帮不上地面部队的忙。可是就算如此，伯纳特仍然不觉得有什么不妥之处。况且他此次前来，并不是为了向首相表示自己愿意负责起在空军中指挥错误的责任的。
“正如你所见的那样，我亲爱的元帅，也许这次的计划，我军会遭到失败。”
“您怎么会这么说呢，阁下？要知道，现在胜负根本未定，说谁胜谁负，还是未知的事情啊。我相信，在您的领导之下，我军必定是笑到最后的胜利者。”
“嗯。”
首相既没有肯定也没有否认，看起来，他的神色也显得淡淡的，似乎对胜负已经不怎么在意。可是伯纳特没有一点轻蔑的意思，依旧用肯定的语气说：
“‘雾光’计划虽然现在并未取.得成效，可是这只是一时的！前线的部队正在努力，过了新年之后，我的首相，或许我们就会赢来期待已久的胜利，这场胜利，必将会促使艾尼亚人放弃战争，回到谈判桌上来的！”
首相虽然还是没有说话，不过看.他的反应，似乎对这样的未来感到颇为满足似的。这时，伯纳特那张臃肿泛着红光的脸上，才出现了笑容。卡尔.海因茨对这位在自己面前永远顺从的下属说：
“我们的帝国，需要的正是这样.的意志，我们也只有这么做，才能为帝国争取到更美好的未来。关于这一点，你不要忘了，我的元帅。在这些人当中，你是少数从以前就一直支持着我们的党、帝国还有我本人的军人，我希望在日后——当你到达更高的位置时——也可以禀承这样的作风。”
当听到后面那句话的时候，伯纳特lou出了吃惊的.表情。可是很快的，他的吃惊就转化为难以自制的喜悦和激动，他连连向首相说：
“这实在是……实在是……属下一定会将您的教诲铭记在.心，绝不忘记！”
“这就好，因为我的身体恐怕支撑不了那么久，而.日后的帝国，要kao更多像你这样的人，才有可能坚定不移地走着这条光明大道。记住，坚持才是作为统治者所必需的，除此之外，绝不能向任何动摇妥协！”
“是是，您说的完全正确。”
不知为什么，在.回应卡尔.海因茨的时候，空军元帅的神情，多少显得有点惶恐。只不过因为他的头太低了，所以首相并没有看见对方的反应。在与首相谈及了一些关于前线的话题后，伯纳特犹豫了许久，还是决定将自己这次前来的用意告诉对方：
“阁下，不知您还记不记得，在前不久被您的特别行动部队带回来的乌拉瓦尼亚王国王子安德森？”
“哦，他怎么了吗？”
自从禁卫军胜利女神特别行动部队将安德森王子从那里成功绑架回来后，首相便命人将他软禁起来，但并没有在生活的待遇上刻薄或虐待对方。相反，那位王子在禁卫军的严密监视下，还是衣食无忧的。此时突然听到伯纳特提起这个人，让卡尔.海因茨多少有点意外。他不怎么在意地反问一句，又听到伯纳特诚惶诚恐地说：
“是这样的，阁下，之前安德森王子通过那儿的看守向我们的党和军方高层传话，表示他可以为帝国效力。他的意思是，如果有必要，他愿意作为中立的一方，替帝国与敌人进行和解……”
“……和解？他指什么？”
原本就有点畏缩的空军元帅，在听到首相那冰冷的口吻后，更是心中惴惴不安。可是事到如今，他已经起了个头，断没有中止的道理。所以即使再害怕，他也只能选择硬着头皮把话说下去：
“安德森王子说，目前帝国的处境非常不妙，要是再这样下去，恐怕帝国就会遭到灭顶之灾。这是我们所不愿意看到的，他也同样不想看到这一幕。所以他表示，目前如果要与艾尼亚或是昂尼亚进行谈判，还是来得及的。只要我们可以与西线的敌人达到和解，那么接下来，要再对付路德尼亚，那就简单得多了……”
“这是他的原话吗？还是说，是你个人的见解呢？”
面对首相那近乎可怕的目光，空军元帅头上大汗淋漓。他鼓足勇气，回答说：
“因为目前前线已经遭到很大的损失，帝国不可能再经得起这样的折磨。所以我认为，他的办法也有可行之处。阁下，如果您同意的话，可以由安德森王子或乌拉瓦尼亚王室出面，为帝国与艾尼亚之间充当调解人。只要能够得到艾尼亚的停战协定，那么……”
“那么你就可以光明正大地出卖帝国，是这样吗？！”
卡尔.海因茨脸色大变，看他生气的样子，好像被愤怒的火焰吞噬了全身似的。伯纳特知道现在自己已经没有退路，他这次之所以匆匆赶来，也是希望再尽一次努力，尽量将那场无法取胜的战争的损失减少到最低——在这一点上，他的看法倒与那些瞧不起他的军方将领完全一致。
“我的首相，我从来没有想过要出卖帝国或是您，绝对没有！我只是作为一个帝国的军人，向您提出这方面的可能性而已。而且未雨绸缪，现在还来得及呀！”
“你这是背叛帝国！背叛了我！难道你真的以为，帝国会不经由战斗就先向那种国家屈服了吗？！”
“我只是……只是为了帝国着想，而且现在这一切都停留在预想之中，正因为这样，我才特地来询问您的意见。没有您的同意，我又怎么敢……”
“你最好打消这些不切实际的念头！只要我还活着一天，就绝不会这样灰溜溜地跟自己的敌人谈判！就算要和解，也必须是他们先提出来！而不是我们！你给我记清楚，伯纳特，这是我的神圣帝国，谁也别想抢走它！回去转告给他，我的选择只有一个，就是绝不投降！绝不！”
当这次见面结束之后，离开地堡的空军元帅显得脸如死灰。他知道，自己不仅没能说服帝国的最高掌权者同意谈判，而且也失去了对方的信任。他的未来，正像如今的帝国的前途那样，黯淡无光……
创世历1089年的最后一天，这一天，奥登尼亚神圣帝国的首都没有一点喧闹热烈的气息。偶尔有躁动的时刻，也是由于这个城市的上空，再次出现了敌国的战机所导致的。像其它日子那样，艾尼亚人和昂尼亚人制造出来的重磅炸弹，一一倾泄在这个城市之中，好像是用它们特有的方式来为奥登庆祝即将来到的新年。
与这个城市绝大多数的居民一样，神圣帝国的首相及其官员随从们，都居住在首相府的地底下。在那些早在几年前就开始修建的地下堡垒中，如今那里的人们又开始为了这个重大的节日而做着必要的装饰。虽说前线如今正在苦战，而且对于目前的帝国来说，这些庆祝和节日都显得有些多余，不过要是连他们都不加紧庆祝新年，那么恐怕周围的人也会因此而越发觉得心情灰暗、未来没有希望。
在为地堡的房间进行着装饰的时候，地面上还会不是传来轰鸣的声响。那是轰炸机的炸弹落到了首相府的附近，传进了地堡之中。不过地堡中大多数的人，都已经学会了故意不理会这样的声音，继续忙着自己的事情。好像只要这样，轰炸就如同没有发生过一样——不过谁也知道，这是不可能的。
在地堡的餐厅中，副首相和他的家人一起共晋午餐——这倒非常少见，因为即使他的家人来到地堡后，也很少有时间见到忙碌的对方。他强作欢颜，一边与家人坐在一起，一边还要招呼着周围的人。帝国主要部门的主管官员，都几乎搬进了地堡中与首相一起，所以现在他们也像副首相那样，过着不见天日的生活。
大人们的心情黯然，而副首相家的孩子们也多少受到了一些影响。不过在说到新年礼物的时候，孩子们兴致才被再次点燃了起来。
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