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敬悼孟小冬前辈
今年，岁次丁巳的一九七七年，对国剧界来说，好像是流年不利。先是，梅派名票赵仲安先生去世了。对指导后学，谱唱腔、说身段方面，失却了一位导师。
继之，名鼓票陈孝毅先生去世了。不但国剧方面失去了一位司鼓健将；对昆曲彩排和越剧演出来说，更如去了三军司令，后继无人。
五月二日晚上，传来了俞大纲教授遽逝的噩耗。不止国剧界，话剧、舞蹈、音乐各界后进，和他的满门桃李，都失南针。
五月二十七日凌晨，又惊悉有"冬皇"尊誉，余派传人的一代剧艺家孟令辉前辈仙逝了。因连串坏消息引起的恶劣心情，更震撼得到了极致。因此，谨以悲伤沉重的心情，草成此文。为了行文方便，只好先不恭地直呼其名了。
一、身世与学艺
孟小冬是梨园世家，到她已经三世。原籍山东，祖父孟七（艺名，本名不详）工武生、武净，因避乱到上海，就在当地落户了。孟七生子六人，孟小冬的父亲行四，名鸿群，工武老生兼武净。三伯鸿荣，工武生，武功坚实，有名于时，后来改名小孟七。六叔鸿茂，先工文武花脸，后改丑角，也驰誉沪上。过去大鹏已故丑角张国安，艺名小鸿茂，即其弟子。
孟小冬生于上海，以出生地为籍贯根据的话，算是上海人。乳名若兰，本名令辉，艺名小冬。九岁时，从仇月祥学老生戏，十二岁就在无锡新世界登台了。十四岁时，在上海乾坤大剧场演出，同台有老旦张少泉（李丽华之母）、武旦粉**等。
民国十四年（1925），孟小冬年十八岁，北上赴北平深造，拜陈秀华为师。当时北平梨园行有个不成文法：凡外来的伶人，不管原来坐过科、拜过师，一定要在北平再拜一次师，取得北平梨园公会的会籍，才能出台演戏。学老生的，大多拜陈秀华、鲍吉祥、张春彦，宗余的角儿，莫不如此。一般的老生，也要拜陈少五、札金奎。学旦的角儿呢，绝大多数拜王瑶卿；一般旦角，也要拜吴彩霞、诸如香、赵绮霞等。但是外来拜师的伶人，少数是真心学习，进一步的研究，除了拜师时的贽敬以外，要送月规，好时常去学戏。大多数呢，拜师只为"挂号"，好开始唱戏，只有师徒名义罢了。 孟小冬就是少数真心学戏的一位，她从那时候起，就矢志学习余（叔岩）派老生了。一方面遇见余叔岩演戏时，必前往看戏，细心观察身段、地方；一方面从陈秀华、孙佐臣（又称孙老元，曾一度给谭鑫培操琴）学习字眼、唱腔。对余派票友也常向人家请教。北平有位名票李适可（又名止庵），对余腔有相当研究，还灌过《沙桥饯别》的唱片，孟小冬也从他盘桓请教。总之，她那种多方学余、虚心求教的精神，和当初余叔岩的学谭精神，是毫无二致的。所以在"私淑"余叔岩的时期，就比一般学余的老生高出一筹了。到了拜余以后，更升堂入室，尽得精髓，成为余派嫡传第一人了。
二、演戏的阶段
从十二岁登台，迄十八岁到北平以前，孟小冬的戏路相当广泛。从民国十四年拜师陈秀华以后，就归工专演余派老生戏了。曾先后在北平前门外的三庆园、城南游艺园、新明大戏院等，各坤班演出，那时已经唱大轴头牌了。 民国十六年（1927）与梅兰芳结合，谢绝舞台数年。与梅仳离以后，吊嗓用功，二十一年（1932）起至二十七年（1938）拜余以前，常川在北平演唱，偶尔到天津、上海演出。不过在北平所谓常川，一年也不过唱个十场八场罢了（原因详后），不像别的班儿，一周演出两三次。她那时候演出的场地，大部分在东安市场吉祥园。班底阵容为：青衣李慧琴（卢太夫人李桂芬的弟妇、卢燕的舅母）、武生周瑞安、花脸李春恒、小生姜妙香、丑角慈瑞泉、里子老生鲍吉祥、老旦李多奎、二旦小桂花等。
孟小冬演的戏目有《四郎探母》、《失空斩》、《捉放曹》、《奇冤报》、《击鼓骂曹》、《珠帘寨》、《御碑亭》、《盗宗卷》、《黄金台》、《武家坡》等。天津法租界有个西权仙电影院，后来改名新新戏院，在二十六号路（绿牌电车道）。除了经常演国片和西片电影以外，偶尔也短期演戏。有一次约孟小冬、郝寿臣合作三天，一天孟、郝合作全部《捉放曹》，"公堂"起，"宿店"止。一天孟、郝合作《失空斩》。一天大轴孟小冬《奇冤报》，压轴郝寿臣《荆轲传》。那时郝寿臣已成气候，竞排新戏了，而肯把《荆轲传》在压轴唱，就具见孟的声势地位了。 孟小冬和尚小云的《四郎探母》，也是那时候义务戏的热门戏码。在北平小型义演里是大轴戏。有一次天津有某项义演，特请他们二位到春和大戏院演出《探母》，颇为轰动。换言之，在拜余以前，孟小冬在老生界的地位，已然驾乎马连良、谭富英以上了，而杨宝森还在给人跨刀呢！