起雾了，薄薄的一层隔在琅琊轩前，一切是那么的迷茫。

灯光朦胧暗淡，没有月色，竹林细叶唰唰做响，罗艺走在碎石小径上，不时停下抬头望天，或者低头仔细查看山石间嗖的一声跃过的黑影，叹一声：“原来是只野猫。”望着竹林婆娑舞动。

秦安似乎看出罗艺的不安，也只得随了他走走停停，终于叹了一声说：“小公子，磨蹭也总不是个办法。因为你带了小姐这么一跑，大爷这些年受了多少苦，你是不知道。”

罗艺一把抓住秦安的胳膊问：“安伯，大哥他如何了？”

“被你气死了！”

答话的不是安伯，罗艺惊喜的喊了一声：“大哥！”

秦安身后竹径前迎风伫立的大哥秦彝，秦彝一脸温厚的笑，依旧是那么沉稳，气度不凡。一身青色的衫子，外罩素罗大敞，风一吹过，大敞飘飞在身后如雄鹰的翅膀。

罗艺紧上前几步倒身就拜，秦彝伸出一只手默默地搀起他。

“回来就好！”秦彝说，罗艺抬起头，嘴角挂出调皮的笑意，反手吊了大哥的脖子紧紧贴了他说：“自然是回家好了，在边关的日子日日夜夜思念大哥和爹爹，总算大赦天下放我回来了。”

罗艺隔了大哥向后小心地探探头，望望雾气笼罩的琅琊轩低声问：“大哥，家里来了哪路神仙？”

秦彝回头望望灯火阑珊的琅琊轩，说话的强调没有任何语气：“都官尚书孔范”

“啊？”罗艺不等大哥说罢，一个“啊”字就打断了一切，他皱了眉头问：“他所来何事？”

孔范是个文人，也是个狎客，是个谄媚的小人，皇上不喜欢的话他不说，皇上的过错他会找来千百种借口为他文过饰非，平日里还快嘴多舍，最爱打探官员们的隐私家丑四处去宣扬。太宰秦彝最鄙薄孔范的为人，所以任是孔范在朝中宠遇优渥，举朝莫及，又是孔贵妃娘娘的义兄，秦太宰也不同他往来，如今他来这里是为什么？

“还有尚书仆射袁宪及礼部尚书毛喜，萧摩诃大哥，程春将军，还有你马鸣关得胜班师回来的几名副将，都是奉了皇上的旨意特来慰劳你这劳苦功高凯旋回来的功臣。”秦彝话音平静，面色中隐含了复杂的情绪，罗艺越发觉得奇了，这袁宪大人是诤臣，平日里耿直不阿，朝中无人不钦佩，毛尚书是朝中前朝元老，萧大哥和程大哥是军中的同僚，还有自己的手下，这都是什么奇怪的搭配？“

罗艺努力回想，这些人似乎在酒宴上露过一脸就悄然离去了，仿佛是没有再见到，难怪，来到了太宰府这里。

秦彝动动唇，凑在他耳边低声说：“小弟，委屈你了，大哥就是奉了爹爹的严命，在这里候着你的。”

秦彝闪开身，指指身后，罗艺才发现是一张宽阔的藤凳，四边是竹子的边框，中间是藤子编织成的凳面，上面摆着那根拧成两股令罗艺心惊胆寒的家法。他是曾料到义父不会轻饶他，只是没想到这东西摆在了庭院当中。

“小弟，来！”秦彝拉了他的手到凳子前，罗艺慌得四下看，呲牙咧嘴的低声问：“大哥，爹爹不是要在这里打我吧？”

头摇得像货郎鼓，窘迫地乞求：“大哥，这里太凉，饶了小弟去祠堂房里，就是去茅厕也胜过在这里，大哥！”

罗艺一边跺脚一边懊恼，这些不长眼的倒霉家伙，怎么偏偏捡了这个时候来秦府？这才是无巧不成书，若他在外面挨爹爹的家法，惊动了屋里这些人，明日传遍了朝野，可还让他有何脸面在朝中立足？讪讪的眼神望了大哥，扯着大哥的衣襟哀求，秦彝握了他的腕子沙哑的声音说：“小弟，大哥能帮的就尽量帮你，帮不了的，小弟就不要怪大哥无能。”

家院陪了笑脸弯了腰过来说：“小公子，听说小公子在边关威风呢，得了皇上这些赏银，奴才们等了沾光分点赏呢。”

罗艺懊恼的一瞪眼，坏笑了说：“好呀，赏！本公子重重的有赏，赏你们趴到凳子上替本公子把家法挨了去！”

“啊，公子逗笑了！”家院们嬉皮笑脸，罗艺急恼得给秦彝打躬作揖，忽然灵机一动贴在大哥耳边说：“大哥，有了，绑了这些奴才挨打堵了他的嘴，我在一旁惨叫，爹爹听个动静就罢了，小弟定当厚谢！”

秦彝被小弟罗艺这些自作聪明的法子搞得哭笑不得，指指身后的琅琊轩，听了里面笑语阵阵，低声说：“你逃不掉的，不要自取其辱，认命吧。”

罗艺呲牙咧嘴，耷拉了脑袋垂头丧气地问：“打多少下呀？”

“二十！”秦彝毫不犹豫。

“喔！”罗艺拉长声音，抄起藤条扔给胖胖的年轻家院递了个眼色给他说：“你来打！”

目光中的意思，胖家院紧紧箍头的帽子点头说：“小公子，得罪了。”

罗艺翻身趴在藤凳上，受了露水的藤凳有些潮寒，罗艺的衣衫立时觉得水浸一般的难受。

“动手呀！”罗艺沉声喝骂，家院为难的看看秦彝，秦彝无声的过来，将罗艺的后襟掖去了腰间，手沿了裤裆上的束带汗巾一拉，惊得罗艺惨叫一声：“大哥！”

身上一阵冰寒。想挣扎，被大哥一把按住了腰。

“啊！嗷嗷！啊！”罗艺疼得惊叫了两声，藤条抽下，他周身的酒意被彻底打飞。

他忍住了叫声，心想这二十鞭子快快打完，他好调头逃窜躲起来，以免惊动了房中的客人。真是天意在戏弄他，如何来了这些不长眼的东西，但是身上的疼痛让他咬牙吸了几口冷气。以往顽劣也被义父严惩过，不过那时他还是顽童，如今他已经是娶妻，义父来如此惩戒他，他心惊肉跳中不顾了疼痛，低声催促：“快！快！快！”

心里默数着：“十二、十三……”

“啊哼！”一声干咳，一阵脚步声，罗艺周身的肌肤抽紧，腿如冰柱一般凝固，环佩杂沓声，脚步声，昭示着出来的人不是义父一人，是义父送客，他担心的场面出现了。

义父依旧是须发花白，却是目光炯炯的出现在面前，身后簇拥着周身罗绮的官员们，许多都是他的叔伯辈。一个个的目光有的惊异有的好奇，有人在窃窃私语。

罗艺翻身就要起来，被大哥秦彝一把按住，抢过了藤条继续的打，骂着：“秦府的家规，都忘记了？”

罗艺似乎明白了什么，哪里有这么巧合的事？他倒吸了一口冷气，嘶哑的声音干嚎失声：“爹爹，饶了艺儿吧！爹爹，艺儿不敢了！爹爹！疼！”

老太宰移步近前，挥挥手示意秦彝停手，在罗艺的身边骂：“孽障，知道家法的厉害了？”

罗艺心绪杂乱，不知道义父是为了何事打他，但是他该被罚的事已经数不胜数，就是带了蕊珠妹妹私奔的事，他也难逃干系。

但眼前明明是一场戏，是皇上想看的戏，是息事宁人最好的戏，只不过他演了个苦主儿。罗艺万般无奈，也只得放低身段哭声央告：“爹爹，孩儿知错了，孩儿不敢了，爹爹，饶了孩儿这遭吧！”

纵横千军万马中的大将军，竟然也有如此狼狈懦弱乞怜的时候，罗艺自己都鄙视自己，可是他咬了牙，只有如此。

秦太宰叹息一声，摆摆手，罗艺长舒一口气，面红耳赤，毕竟当了这么多朝臣，还当了他的属下，简直令他日后无颜以对。

“打！再打四十，让他记住教训！”秦旭吩咐，丝毫不给情面。

周围的人大惊，看看一本正经的秦旭和一脸惶恐的小罗艺父子二人，也不知道秦旭因何责打罗艺。

罗艺慌得大声哭嚷：“爹爹，爹爹饶了孩儿！”手在身边拼命的抵挡，话音未落，就被大哥秦彝手中的家法撕肉般抽下，一声声的闷响，罗艺痛楚挣扎，余光看到了孔范那个佞臣用衣袖掩了口鼻，侧了眼做作的不忍看缺还不时偷窥几眼，呲牙咧嘴的样子，频频摇头。

程春和萧摩诃忙替罗艺求情，罗艺心想好汉不吃眼前亏，哭求着：“诸位伯父叔父，替侄儿求个情呀！毛伯父，二位叔父，哎呦！啊！爹爹，爹爹！”

毛喜忙开口劝道：“太宰，小侄儿年轻调皮，做错了事教训一下就是了。念在他得胜回朝，一路鞍马劳顿风尘仆仆的，就是有过，也有大功顶了，给老夫一个薄面，罢手吧。”

孔范也随声附和道：“哎呦，太宰就是家规严谨，可我就看不得这动鞭子板子打人，多惨呀。看这小将军细皮嫩肉的，打得多惨，可惜了。太宰，孔范也求个情，手下开恩吧。”

“就是呀，这一个女婿半个儿，好在是半子，也要通融通融吧？”程春劝着，罗艺呻吟着说：“不是半个儿，是一个儿，爹爹莫打了！”

众人被逗得无可奈何，七嘴八舌的劝，这才算为罗艺开脱罪责。罗艺被扶起身，勉强支撑着给众位叔伯叩头谢恩，这才被扶了下去。

“说来你也该打！你和蕊珠干的好事！”秦彝见左右无人低声斥责，罗艺揉揉疼得肿胀的伤，不服气地嘀咕：“大哥把一只羊托付给一匹狼带了跑，还指望他们平安无事吗？”

秦彝气得无可奈何，不想小弟在此刻还有心思玩笑。

蕊珠红肿的眼睛冲进了罗艺的卧房，一进门就大哭起来。

看着蕊珠哭得双眼绯红，娇喘抽噎，罗艺逗她说：“难不成被哪知王八咬到了？哭什么？”

秦彝才摆出大哥的架子训斥二人说：“看你们干的好事，蕊珠的事爹娘如今都知晓了，也庆幸因祸得福，若是蕊珠大着肚子回来，秦家还不被人笑掉大牙？”

罗艺不解地问：“大哥，爹爹既然都应允了我和蕊珠的婚事，还派了大哥去边关为我们主婚成亲，不过圆房是迟早的事，就是耐不住性子等到回京圆房有了宝儿，也不见得市井有人议论吧？”

罗艺觉得这简直是少见多怪，大哥一巴掌打在他头上骂：“那哪里是爹爹应允的婚事，是大哥闻讯骗哄来了母亲为蕊珠准备的玉佩，星夜兼程赶去了边关瞒了父亲为你们主成了这婚事，以免日久后难以遮掩，贻笑大方！”

秦彝又气又恼，罗艺才恍然大悟，原来是大哥处事周全，难怪了，他当初就怀疑过，如何爹爹这回如此的态度开明？

蕊珠呜呜地哭了起来：“都怪大哥，没有讲明白，害得蕊珠才说了同艺哥的事，爹娘呆愣了半晌，随后勃然大怒的。”

罗艺揉揉头问：“如何要大怒，皇上赐婚爹爹并没反对呀？”

“那是大哥以边关战事相要挟逼皇上赐婚的。但是爹娘哪里知道蕊珠怀过身孕？如今她掉了孩子身子虚弱，说话都在喘息，可还能瞒过爹娘的眼？御医随意来一把脉就知晓。”

罗艺和蕊珠互望一眼，蕊珠扑进他的怀里嚎啕大哭，仿佛挨打受罚的是她，执意要看罗艺的伤，拉拉扯扯时，罗艺的衣襟开了，露出了红色的肚兜。

“小弟，这是~~”秦彝眼尖，罗艺一把握紧前襟绯红了脸摇头说：“是，是围兜，没有什么好看的。”

心里噗噗的跳，是怕肚兜的秘密被大哥发觉。