“谁也不许妄动！”秦太宰焦虑地大喝：“如今朝廷内忧外患，当以大局为重，蕊珠的事，不必再提，日后小心些就是。”

众人面面相觑，似乎都惊讶老爷如何能忍住这口气，皇上荒**无道，这种事岂可如此罢休？

罗艺不服地梗着脖子顶撞：“爹爹，这口气岂能忍了？若是见了蕊珠妹妹受欺凌罗艺只能当个缩头王八，罗艺枉为人了！”

话音刚落，一记响亮的耳光抽在脸颊上，罗艺倒退几步被大哥秦彝一把接住才没跌倒。爹爹打他不曾打过脸，平日对他再责罚也是拿他当做家中的一个孩儿。罗艺满面羞红，左颊肿胀，满怀的委屈。

“小弟，不要，咳咳，小弟，咳咳，听爹爹的话。”秦彝挂在廊檐下费力地劝解，唏嘘哭泣声连成一片。罗艺咬牙忍气吞声，气得抑郁满胸，难以平静。

夜晚，秦彝的病榻旁，罗艺激动地说：“南陈迟早要亡国，就因为有这么个昏君在！”

“这不是你做臣子该说的话，该有的想法，不想挨打就快闭口！”秦彝费力地制止。

“可是，大哥！你清醒一下，他若是个扶不起的阿斗，我们凭什么去保他？他都不拿国当国，如何让臣子拿国当国？他视臣子如草芥，任意践踏，还要臣子们为他卖命保江山吗？”

秦彝挥掌打了罗艺一记耳光，正同日间秦旭太宰赏的那掌辉映，两边的脸颊都肿了起来，罗艺噙了泪，悲咽地嘶喊了一声：“大哥！”

兄弟二人默然对视，罗艺侧头，眼泪滑落，没有什么比这个更无奈。君无道，臣子却要尽忠，明明知道是个昏君，又对之无可奈何。

秦彝点点头说：“大哥都明白你的苦衷，可是大陈不能亡，你我都是大陈的子民，没有退路的。”

“为什么？”罗艺咆哮道，他不甘心，义愤填膺。

“因为，你身在秦府，因为我是秦家的后人。”秦彝淡然地说，仰头望了屋顶，无奈地摇头笑了自叹。

记得大哥曾对他讲过宫中的腐败，朝廷的乱局，皇上的荒**无度，父亲的愚忠和无奈。

罗艺辗转难眠，贴在身边的蕊珠已经含泪睡下，那么的柔软，肌肤细嫩，香泽动人。他的心在怦怦的跳，从未觉得蕊珠如此的迷人。轻轻吻了妻子的额头，罗艺在想，他要保护妻子，这是他的责任。心里却是对大哥充满了钦佩，大哥的肝胆侠义，大哥的深明大义，大哥的隐忍豁达，都是他望尘莫及。

果不出所料，不久后，隋兵渡江，太宰秦旭亲自督军，布置兵马。

罗艺整装待发，同妻子蕊珠依依惜别，夕阳昏黄的光洒在疏窗上，蕊珠搂着他的腰，脸颊在他胸前轻轻的蹭腻：“早些回来，为了我，你要平安。”

分别时千种愁绪万般无奈，但作为大丈夫他只能噙了笑意逗了娇妻说：“别再蹭了，战袍上都沾满了你的胭脂痕迹，被人看出来定然要笑话死。人家大将出征血染征衣，我罗艺出征胭脂满衫，成了脂粉将军了。”

蕊珠扑哧笑了捶他，只是粉拳高举轻落，低声说：“人家担心你嘛。”

欠着脚尖，凑到他脖颈上亲吻了一口，扳下他的头，顶了他的额头说：“说话不做数的是小狗狗，你一定平安归来。”

咬咬牙，推开妻子大步出了房门，来到帅帐点卯，秦太宰升帐，调兵遣将。

众将扼腕跺脚，焦急的等待将令出发，打算大战一场，一显身手，武将的价值只有在战场上才能体现得淋漓尽致。

罗艺注意到立在对面一列战将中的萧摩诃大哥，神色黯然，心不在焉，无心在此的样子。心里奇怪，又有些担忧，自从任仙姝逃走后，萧大哥日日酗酒浇愁，人颓废之极。

秦旭手握令箭，扫视众人，吩咐一声：“程春听令！”

程春应了一声是，大步向前。

遏制长江的重任交给了程春守第一道牧归关，秦旭千叮咛万嘱咐道：“这第一关，事关全场战役的士气，只准赢，不许输！”

程春大声嚷了句：“得令！”领令退下。

第二支令箭给了萧摩诃，去守马鸣关。

罗艺皱了眉头，马鸣关是他扼守的关口，因何义父不派他去马鸣关，反是派了萧摩诃大哥去守他驻守的马鸣关？心中不服，不由迈步向前问：“太宰大人，马鸣关是罗艺的守地，如何要换萧将军去守？”

马鸣关的兵将都是他和大哥秦彝昔日带出来的，交给旁人他舍不得，虽然萧大哥平日同他亲近，他也舍不得马鸣关的弟兄们。

秦旭手中的令箭狠狠拍在桌案上喝骂：“大胆！饶舌者，拖出去先打二十杀威棒！”

罗艺缩缩脖缄默不语退回队中，心里不忿。

“秦彝，负责押送军粮，调配后方的供给。”

义父一声将令，秦彝和罗艺都是一脸的惊愕，大将不上战场，却在牛马间押送粮食，这是做什么？

罗艺为大哥抱不平，大哥却坦然的领令。

秦太宰拿出一支令箭吩咐：“罗艺，命你带上五千兵马，去绕道燕北，扼住敌人退路。即便京城失守，我等尚可拥了皇上迁都北上！”

五千军马，调他远离战场，罗艺虽然知道此举是给南陈留后路，但是不让他上正面战场，他心中不服，再次大步上前反对道：“太宰大人，罗艺请战扼守关口迎敌，不要去后方。”

秦彝见父亲面色阴沉，忙上前拱手道：“太宰，罗艺报国心切，不如秦彝去后方遏制敌人，留罗艺在前方效力！”

秦太宰一拍帅案震怒道：“违令者，斩！”

满帐将官肃然无语，秦彝扯扯罗艺的衣袖只有垂头丧气的退下，灰头土脸。

退了帐后，罗艺捶了大树抑郁不平，不知道义父为何如此安排。此举无疑是架空他这个大将，五千兵马去北方开辟新都，不是玩笑吗？

但秦彝对他说：“爹爹是想保存实力，此战险恶，若是失败，也需要一队人马卧薪尝胆，卷土重来，你年少，又久经沙场，再合适不过了。爹爹也是让你避开这里，京城混乱，你的性子急，更有蕊珠的事遭着皇上猜忌。”

“爹爹真是怀疑我要造反？”罗艺瞪大了委屈的眼，他嘴里发泄过，但他并没有这么做过。

“大隋的高颖曾经来找过你？”秦彝冷冷地问，高颖是大隋皇帝杨坚手下的肱骨之臣，是位大将，他几次派人来收买罗艺，甚至推心置腹地谈天下大势，罗艺都没有肯，因为他心里有蕊珠，有大哥，还有义父。

“我若是有贰心，早就应了高颖和杨坚的条件，高官厚禄的开关献城了！”罗艺怒道。

秦彝手中的马鞭揉弄着，仰头望天，又四下望望说：“爹爹知道你是匹烈马，但是匹骏马，所以留了你以留退路。大隋的江山风雨飘摇，怕是非一人一将所能支撑。只是，我曾经向爹爹请命去守第一道关口，爹爹不准，爹爹的眼里，我是平庸无能贪生怕死之辈只能押送粮草做个督粮官罢了。如何做，爹爹的眼里我都不如你。”

罗艺心头酸楚，大哥说的是实话，很少听到大哥又如此的牢骚。但是大哥明明就是个有肝胆风骨的汉子，不知道爹爹如何总如此苛刻他。

罗艺陪了笑脸，哄了忧思满面的大哥说：“大哥，爹爹哪里有这个意思。大哥年纪轻轻屡立战功的，若不是爹爹信任，如何让大哥有如此多的机会上前线？”

“那是萧大哥和程大哥力保的，两位大哥坚持带了我在身边，爹爹才许了我上前线，只是军功不许上报，我本不在乎，后来还是毛伯父察觉，认为有失公允，就上表皇上，补了我一些官阶。”

罗艺恍然大悟，原来大哥是如此上的战场，心里更是不明白义父，通常来说，赖头儿子都是自己的好，更别说张国舅那些人，为自己家十岁出头的孩儿就开始谋将来的功名了。

“守京城的重任，爹爹不放心，所以马鸣关交给了萧大哥。不是我不放心萧大哥，他最近心思起伏很大，有任仙姝的事在前，萧大哥思绪很乱，心神不宁的。我劝爹爹，他不肯听，只调了萧大哥守马鸣关。”秦彝叹气说：“小弟，你走吧，京城会有一场恶战，有大哥在，一定竭力守城。”

“啊啊！”嫂嫂抱了一岁的孩儿太平郎进来，罗艺只见过几面，每见到太平郎那圆圆的小脸儿，红扑扑的脸蛋就高兴得想啃他一口，拍拍手抢在秦彝面前去从嫂嫂怀里接孩子，逗了太平郎说：“太平郎，叫小叔父。”

孩子稚嫩的小脸上一双黑白分明的大眼睛望着罗艺，一侧头绕开罗艺张开手臂，对了秦彝继续：“啊啊啊啊”的叫，似乎在喊：“爹爹爹爹！”

秦彝脸上展露笑容，抱过孩子在怀里，亲了又亲，眼中噙了泪说：“想死爹爹了，恨不得天天看到我的太平郎。”

宁氏低声嗔怪：“看你，又儿女情长了，爹爹听到又要骂你没出息。”

“英雄也要怜子，才是有血有肉的英雄。我的太平郎，长大一定强过爹爹，是个顶天立地的英雄汉，活得直起腰杆，人人钦佩的英雄豪杰。”

话音哽咽，这是用脸颊贴了孩子的脸蹭着亲着，孩子被吓到，反哭了起来，宁氏责怪的要抢过孩子，秦彝不肯撒手。

“夫人，让我再抱抱，抱过这次，下次不知道何时再能抱抱我的太平郎了。京城战事要起来，夫人带了孩子回娘家，随了大舅兄他们去避难吧，孩子留在京城多有不便。男人上战场，身边就要没有挂念牵累，若是分心，必死无疑。”

秦彝斩钉截铁的话语，夫人含泪的点头，将太平郎从秦彝怀里接走时，秦彝追上几步，又抱了孩子埋在下颌下，眼泪真的落了下来。

罗艺从没见过大哥如此伤感，大哥受了再多委屈都没有这样失态过，他想去劝慰几句，但此刻任何言语都是乏力。

“二娘的坟，我已经带了太平郎上过香了，回府前从娘家绕道去过才回府来，在那里看到了香灰和野花、糕点，就猜是你一早去过了。本想早些去，只是要给爹娘请安，太平郎也起不来，所以没能在坟前遇到你。”宁氏匆忙的说，话语草草。

不等罗艺明白什么，大哥已经掩泪摆手，示意她们母子可以走了。