罗艺恨得牙关痒痒，反驳说：“我摸过了玉壶，玉壶就一定是我偷的？那你从秋千上坠下，我还抱过你，你若是哪天同人私奔了，也要赖在我头上不成？”

罗艺一番胡搅蛮缠，气得秦蕊珠小姐跺脚甩手的不依不饶摇了母亲的胳膊央告道：“娘，快打发了这个小地痞无赖滚出秦府，他简直是不知羞耻，败坏秦氏门风。”

秦老夫人一脸怒色吩咐下人：“来人呀，把这畜生绑了送官，打上他四十板子，就不信他不招认！”

仆人们应了声都不敢靠前，大家都知道小公子罗艺武艺超群，有万夫不挡之勇，没有人能近他的身。正因为他本领超群，老相爷才格外的垂青他，收为螟蛉义子带在身边。

“都愣住做什么？没有听到吗？把这畜生绑了！”秦夫人呼喝道，头上的凤翅太宰夫人冠乱颤，被这个不知天高地厚的小罗艺气得怒气满胸。

小罗艺下巴一扬，袖子一挽，拉出架势准备抵挡，毫不示弱。

家丁们扑上来，罗艺不躲不闪，等到围困他的家丁大喊着齐齐的扑来，他一个孤鹤冲天，腾跃而起，一把揪住了梁上垂下的帷幔顺势一荡，飘然而去。

家丁们措手不及，本是卯足了劲去扑罗艺，却因为扑空而冲力过猛，头碰到了一处，哎呦呦的乱叫着跌滚在一处。罗艺呵呵的笑，如猴子般身手敏捷的拉着帷幔荡去了一旁的桌案上立住，蹲坐在桌案上手舞足蹈嬉笑着如抓耳搔腮的活猴子，戏弄般地逗了众人问：“怎么，还来吗？小爷才不怕呢！”

罗艺的眉眼都笑成了一团，看着揉了头上青肿的大包哎呦乱叫着从地上滚起来的家丁取笑道：“哈哈，都变成了独角犀牛了。”

秦夫人恼羞成怒，大喝着：“去喊人，去喊老爷的亲兵侍卫来，抓了这个小贼去送官，夹棍、火钳都用上，看他还嘴硬！”

罗艺心里暗骂老妖婆太狠毒，真拿他当了贼了。

“娘，这是做什么？”闻讯赶来的秦彝上前劝阻，拦在了罗艺面前，拱手问母亲出了什么事？小姐蕊珠柳眉一挑，杏眼圆睁，愤愤道：“大哥不要去护这个小贼，他偷了爹爹的古董去变卖了嫖妓，被母亲抓个人赃俱获！”

“你血口喷人！”罗艺怒道，指了秦蕊珠的鼻子骂，“我去嫖妓，你又是如何看到？莫非你也去了烟花柳巷？你一个姑娘家家，跑去那种地方莫非去做粉头？”

“小弟！”秦彝怒喝一声，回手给了坐在桌案上踢晃着腿的罗艺一记脑瓢，罗艺缩了脖，口舌占了上风的得意让他心里的怒气也消了几分。

“妹妹，自家人，怎么能说‘偷’呢？爹爹的古董放在书房，就是供人观赏的。你小哥哥喜欢拿去把玩，是他不知道府里的规矩。告诉他日后不要拿出书房就是了。你一个姑娘家，最忌讳搬弄口舌。”秦彝一番教训，气得蕊珠满脸赤红，分辩道：“大哥袒护这个小贼做什么？又不是我无赖他的，是娘说的，有证人，有证据，秦淮河畔‘醉烟红’的老鸨子说是他拿了玉壶去当嫖资的，是娘说的，又不是我胡乱编排他！”

“妹妹！”秦彝面色阴沉如乌云翻滚过天际，低声喝道：“你一个姑娘家，说出这些腌臜的字眼不知道羞耻吗？”

秦蕊珠没有占得半分便宜，哇的一声大哭了掩面跑开，恼得秦老夫人责备儿子说：“彝，你太过分了。你妹子长这么大，爹娘都舍不得对她说一句重话。这小贼本就来历不明，欺瞒你爹爹骗得信任进到了秦府，如今狐狸尾巴夹不住了，劣迹败露，还矢口否认，你还袒护他？”

秦彝朗声道：“娘，儿子帮理不帮亲。爹爹临行前，将府里一应大小事务都托给了儿子打理，儿子是秦府长子，代父执掌家法一定要公正，当然要问清是非曲直。府里出了这种败德的事，就不是小事，有关秦府的家风，儿子一定要严查。查明事情真相前，不能把弟弟送官，家丑不可外扬，娘一定也不希望秦府被外人传为笑柄，不想爹爹面上蒙羞。”

秦老夫人立刻缄口不语，下人们纷纷点头，默默赞成大公子的考虑周全。

秦彝又问：“娘，是谁第一个发现了弟弟拿了爹爹的古董去‘醉烟红’抵当的事？”

秦老夫人埋怨儿子的多事，扫了一眼身后的小厮阿三，阿三上前拱手说：“大公子，是小的今天路过夫子庙去给老夫人买点心，遇到了‘醉烟红’的龟公，他对我说起的。小的见事关重大，这才打听清楚来禀告老夫人做主。”

秦彝思量片刻，点点头，笑了问阿三：“阿三，你做得很好，听到有辱门风的事就禀告给老夫人。那么阿三，我倒有一事不明，那‘醉烟红’的龟公如何认得你是秦府的人？如何就追了你告发小公子投了家中的玉器古董去嫖妓？”

“这个？”阿三口讷，无言以对，秦彝大喝一声：“阿三！大胆奴才！你从实招来，秦府的家丁身世清白，戒嫖戒赌，你如何能认识勾栏中的人？”

“大公子，冤枉，小人冤枉，小人不敢的，大公子~~”阿三慌得一头冷汗，又忙望向老夫人，求饶道：“老夫人救我，老夫人。”

“阿三，你别怕，是不是卖点心的伙计招呼你时，被那‘醉烟红’的龟公听到了，才知道你是秦府的人？再想想。”老夫人给阿三递着眼色，秦彝摆摆手示意众人退下，也吩咐罗艺回避。罗艺机敏的预感到，秦彝一定是看出了端倪，他自己也猜出了几分。

从桌案上跳下，紧紧裤带指了阿三说：“哦？阿三，小爷明白了。一定是你这个奴才监守自盗！你那日偷了我两枚铜板，被我踢了两脚，为了报复就偷了玉器自己去嫖妓，然后嫁祸给我！不然你怎么和那什么红什么绿的青楼里的龟公那么相好熟识。是了是了，大哥你可看仔细了，这个奴才要抓了去见官，打他的板子，上夹棍，用烙铁烙他的贱手，再发配去岭南充军喂毒蛇吃。让他长个教训！”

罗艺揪起阿三，阿三吓得浑身颤抖有口难辩，罗艺一番抢白，认定了他是小贼。

秦彝沉了脸对外面喊：“来人，绑了阿三去见官，先打上四十大板轰出门，去送官下大牢！”

“老夫人饶命，老夫人救我呀，老夫人！”阿三见家丁们提了水火棍过来，噗通跪地磕头说：“大少爷，大少爷，不是，不是我的主意。”

“阿三！”老夫人喝道，惶然地提醒：“你，你不要胡言乱语。”

罗艺心中已经真相大白，故意作弄般嚷：“你们还没听到大公子的吩咐，去绑了这个贼见官，打一顿板子，到了公堂酷刑过后剁了一双偷东西的贱手，发配去岭南充军。”

阿三的意志如大河泄堤，噗通跪在地上磕头捣蒜般求饶：“大公子饶命，不是小的，不是，是~~”

“阿三！你做了就先认了，念在你在秦家多年，老爷不会不念旧的。”老夫人尴尬地结结巴巴讲。

秦彝已经不再追究，他得到了答案，只是罗艺故作糊涂的提醒：“阿三，你从实招来！老爷的脾气可是越亲的人量刑越狠，你看看，同样的错误，大公子犯了就要加倍。你是秦府的老人还偷窃，老爷知道了岂能轻饶你！”

“是，是老夫人逼小的这么编排的！”阿三终于被逼无奈吐露实情，哭丧脸给气得脸色一阵青一阵白的老夫人说：“老夫人，不是小的不听老夫人的命令，只是大公子和老爷平日治家严紧，小的不敢冒这个罪呀。”

罗艺冷笑几声，跳下几案转身出门，迎了朝阳而去。

秦彝抱怨地跺脚拖长声音责怪：“娘，你这是做的什么呀！”

罗艺走了，不辞而别，秦彝本来想去安慰罗艺，但是母亲哭闹，小妹也纠缠不清，又赶上有军务要处理，一晃就是夕阳西下。

揉揉疲倦的眼回到府里，树上鸟鸣幽深，一地的落日斜晖，少有的安静。花园的秋千架纹丝不动，也没了罗艺的叫闹声，安静得似乎回到了从前。

“小公子在哪里？”秦彝问下人们，家院们面面相觑，一个胆大的说：“小公子走了，用一杆银枪挑了一个包裹换了一身土布衫子走了，谁也拦不住他的。”

秦彝暗叫不好，追出府门，打马寻了许多街道，直追到城门口。

城门吱呀呀的关闭，只一瞬间秦彝发现了立在城门外留恋不舍望向城里的罗艺，他一身牙白色的布衫，静静立在城门口望着打马而来的他，拱拱手要转身。

秦彝大喊着：“且慢！”

手里挥舞着金牌冲出了城门。

罗艺一脸的委屈，瞪了他扭头就走。

像追赶一个任性的孩子，秦彝一把抓住他的肩头翻身下马拦了他笑道：“小弟，怎么生气了？是娘不对，冤枉了你，可哪里有当儿子的和母亲赌气的道理？回去吧！”

“回去做什么？那里不是我的家！她们都嫌弃我想逼我走，不用诬陷我，害我的名声清白。好了，我走了，秦府的门槛高，我罗艺也不想高攀也不稀罕。浪迹江湖哪里不好？自由自在，不像你，还要处处仰人鼻息活得窝囊！”

“小弟！”秦彝少有的笑容多是留给了罗艺，为他紧紧英雄巾，揩把额头的汗劝他：“就是走，也要等爹爹回来再走。不然爹爹责备大哥看丢了小弟你，大哥可是又要被累及一顿板子，小弟不想害哥哥挨打吧？爹爹有多凶，你是见到的。”

罗艺笑了，看着大哥秦彝那副憨实的样子毕竟心有不忍。

但立在城外，进城只在几步间，城内城外这一座门落下，隔断了宦海和凡间，他自此就不能再出去了。

罗艺回到秦府，秦老夫人见到他虽然恼恨，但是自觉理亏，不敢看他。

罗艺也不在乎，只等爹爹回来做主，只是秦蕊珠年少，掩饰不住满怀的忿恨，同罗艺在饭桌上就互不相让，吵得天翻地覆。

罗艺伶牙俐齿，不会吃亏，回到书房读书，心想总不能让秦旭回来找到他什么借口，再被老妖婆一顿挑拨寻上他的不是。

罗艺在府里熬着，他白天在书房读书，晚上就对月吹笛子，老太宰在府里时也总是要去上朝忙碌，即便是回府，还要应酬那些接踵而来的同僚们。罗艺平日也是被安排在书房里读书，这些义父爷总是考他的课业，这些天他加紧挽书细品。

正在读书，脚下茸茸的感觉，伸手搔搔痒，湿湿的小舌头舔着他的手背。吓了一跳，低头看，是一只兔子，垂着的长耳朵，可不就是秦蕊珠小姐养的那只“宝儿”吗？

“兔子！”他起身上前蹲身去抓，兔子却跳得奇快，好在是在书房，罗艺一个瓮中捉鳖，关了门总算揪起兔子的耳朵对了肥硕的兔子说：“人家说‘守株待兔’，你这个兔子是自己送上门来给小爷当下酒的小菜吗？”

兔子惶然的小豆眼望着他，罗艺拎了兔子想，秦蕊珠拿这个小东西当个宝贝，该给小丫头点教训。对了兔子说：“你怎么知道小爷爱吃烤兔腿，还是沾了辣椒粉盐巴的烤兔腿。这么肥硕的腿，烤来一定很香很香！”

罗艺记得他在行军途中曾抓过野兔给义父烤吃，行军的路上干粮真是难以下咽，义父吃着烤兔，喝着烈酒，酒意微熏时还同他划拳猜令。