母亲在暗中也隐隐瞧见儿子脸上有些红斑，切问道：“飞儿，你的脸……”云飞慌忙垂下脸庞，道：“嗯，我不能光顾着自己吃嘛！想着娘在挨饿，便加快脚步赶回来，走得急了，被杂草绊了一跤。”吴秀兰蹙着眉头，叹道：“我就要你仔细一点！”

云飞见娘总拿着烧饼不入嘴，急着叫道：“娘，快吃嘛！”母亲将烧饼掰了一半给云飞，道：“娘不饿，你再吃一些吧。”云飞生气地甩着手，道：“娘，你干什么，吃就吃嘛！”“这孩子！”母亲笑着将烧饼一片片送入嘴中，云飞这才安心倒在干草堆里睡了。吴秀兰透过破庙顶上的漏洞看着星空，还在担心明天的事，见儿子紧紧偎成一团，显然在受冷，便找来一把干草将儿子的身体盖上了。

夜是那样的凄凉，一阵飒风透过缝隙吹来，刮在吴秀兰单薄的身上，不由得打一惊悚。她微一动身，倏然腹部的肝肠似被搅住一般，至痛无比！她捂着腹，浑身上下不能动缠，干皴皮肤上的纹理顿然加深了许多，斗大的汗滴由额头似雨水般泻落。她不住地抽搐，另一只手紧紧抓着地上的铜像，脸部肌肉阵阵扭曲！她的脑中明白，在艰难的流浪生活中，饥不择食，已经患了胃病。

眼见云飞尚在熟睡，吴秀兰只能强忍着钻心的痛苦，却不能大声痛呼。云飞的身体不知为何，频频翻转着，似被噩梦困绕一般。吴秀兰的牙齿砰砰挫钉，手已经麻木了，那铜像也被捏得流下一线鲜血，从她强压住的嘴中只能听得见丝丝呻吟。风愈吹愈大，推开了破门窗，干草在庙内乱窜着，就象那无穷无尽的绳索缠绕着她。她在悲压中兴庆没有在白天发作，没有被儿子发现，也不知这是第几次了。

终于，她的手无力地松开了，夜还是那样的凄凉……

太阳的光辉将星月掩盖了，又是新的一天。云飞发现母亲很疲惫，便没唤醒她。温暖的阳光将吴秀兰烘醒，昨夜的疾痛现在还记忆犹新，不过很快便被云飞稚甜的微笑冲散了。母子俩也没能梳洗，怀着心事继续跋涉着。行至小镇上，云飞将头低得很下，怕被卖烧饼的摊主看见，还算皇天待人不薄，总算挨过了虎牢关。

三峡西起四川奉节的白帝城，东达江陵，但见江水历峡，东迳新崩滩，其下十余里有大巫山，其间首尾百六十里谓之巫峡，盖因山为名也。自山峡七百里中，两岸连山，略无缺处。重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见日月。

母子俩唤了小舟，那摇船的艄公在大江上也颇有年岁了，说这江里有吞舟的巨鱼，母子俩听着胆颤，便躲进舱里。看那江面上也有几艘富豪人家驾着丽舸游览风景，吴秀兰母子却只是紧坐舱内闭着风，随着欹帆侧舵入进高低波涛，遇漩撇舵地急行着。快风拍打着舱布，可见行速如飞，但母子俩此时哪里还有“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”的心情，只觉江间波浪兼天涌，塞上风云接地阴。

神女峰，径三峡之峥嵘，蹑五屼之蹇滻，高峻挺拔，朝迎早霞，久送晚霞，峰顶石柱似少女般亭亭玉立。河岸传来阵阵猿啼，凄楚高环，艄公亦支橹唱道：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳……”此河段有“九曲回肠”之称，吴秀兰双手合什，祈求瑶姬仙女保佑能平安渡难。

已过未时，眼见江陵城这个通都大邑訏巍在眼，江陵又叫荆州，西接巫、巴，有云梦泽，春秋时为楚国之都，西汉时为全国十大商业中心之一，相传为三国关羽所筑。

端平三年十月，蒙古军因占得襄阳之利而南侵江陵，守将李复光战死，形势万分危急，幸得宋军大将孟珙率军救援，连劫蒙古军二十四寨，夺回被掳掠的人民二万余，威镇华厦，江陵方得保全。

吴秀兰付了最后的二十文钱，俩人离了小舟，心中却一点也不踏实。大府名城自不一般，但见门楼高耸，垛堞齐排，护城水流，高山峥嵘。母亲在城门前迟疑了片刻，这一点，云飞是能理解的。上山擒虎易，开口告人难，何况母亲又是反从叛德之女。现如今，十层梯子上了九层，也莫谈回头了。

俩人强打精神，踏着一条大甬路，丝毫不理会街上的繁华与兴衰。吴秀兰此时的心中只记得寻找城东的原家，云飞也只记得紧随着母亲。终于，斗大的“吴府”金字牌匾近在眼前，但见那红墙深院宽千丈，琉璃玉瓦高三人，显然当年的富贵还保留至今。

门前蹲着两尊石狮，三间獠头丹门，中门大敞。吴秀兰毫不犹豫地踹步入内，正与慌张而出的管家程良军撞个满怀。那管家年纪六旬，星眼阔亮，斑发齐束，倒也挺健朗。程管家正欲道嗔，抬眼却见竟是久离家门的大小姐回来了，惊喜得嘴角微颤，一时怔住，不知从何说起。

吴秀兰亲声问道：“家里都还好吧？”程管家切切应了一声，见大小姐已有了孩子，而面容又是那么憔悴，一定是家中有变故，无依无靠，只好回到娘家。他又转忧道：“老爷对小姐的事很是气恼……”吴秀兰将云飞带上前，道：“这是我儿云飞。”程管家轻抚着云飞的头发，叹道：“不知老爷见了你们会怎样？”吴秀兰道：“我这次回来，是向爹赔不是的，过了这些年，爹也许能原谅我吧。”话音刚落，突然急促地咳了几声。程管家见状惊道：“大小姐！你──”吴秀兰舒缓片刻，摇摇头，道：“唉，没办法，一路上霜露太重，受了些风寒。”云飞也有心地替娘轻轻捶着背。满地的下家婆子大半与吴秀兰熟识，都拢过来“大小姐长、大小姐短”地嘈叫。吴秀兰也把这些年的经历大致说了一遍。

程管家不住地叹气，欲带吴秀兰与云飞去见老爷，不知从何处钻出一女子，尖声尖气地嚷道：“哎哟，我当是谁呀？这不是当年与痴心汉私奔的吴家大小姐吗！噢，我说错了，吴家已经没有这号大小姐啦咧！嗬嗬嗬！”

云飞放眼望去时，见那女子披着绽毛貂皮夹绒袄，内穿绕缕银鼠花绿缎褂，下身彤紬杂七彩万葩裳，两飘双凤窜头碧佩，髻绾紫翠朱兰钗，额勒眉心玺印连珠套，项带赤金璎珞圈，腰系五色蝴蝶鸾绦。一双丹凤眼，翘眉挤目，身材丰腴，浓抹艳涂，丰仪雅韵地摇摆过来。此女便是吴百春的大公子吴彦之妻汪艳平。

程管家这时脸色显得有些鄙窘，低声对吴秀兰叮嘱：“大小姐，你千万别和她争气，她可是出了名的泼妇，将她激火了，可没好日子过！”吴秀兰摇头苦笑道：“她是什么人，我还不清楚吗，当年硬要跟我争一把手镯子，闹成什么样子，至今还依稀记得。”程管家默叹道：“大小姐知道就好。”云飞自从听了汪艳平刚才那刺耳的几句话，对其便厌恶非常。

汪艳平婆娑扭了过来，宝钿宝玦，铮铮恐碎，道：“真是脸皮厚啊！泼出门的水还想再进门，真是作得春秋好梦呢！”程管家不敢作声，汪艳平得势又道：“哎！要求生活计，也难消脸皮羞哇！”吴秀兰陪着笑道：“艳平～”汪艳平呸了一声，道：“谁是你的艳平？你这个扫帚星！定是克死老公没去处，带着野种到处寻方便！”吴秀兰心中难受，无语相还。

只见汪艳平冷哼一声，指着吴秀兰的鼻尖，道：“唉呦呦，你可真会孟母三迁啊，专挑好地方去哩！”蹁蹁摇到云飞面前，双手掐住云飞的脸，道：“想过好日子，是吧？”云飞用力将她的臭手推开，看也不看她一眼。汪艳平怎能忍受“野种”的无理，啐道：“好你个野小子，敢跟老娘比狠！”正欲就手扇云飞两嘴巴。吴秀兰敢紧说圆话，云飞拉着母亲的手，愤然道：“娘，咱们离开这里！”汪艳平拍手大笑道：“好，走了最好！没你们在，这个家可清静哩，免得惹了满屋子腥骚。”吴秀兰蹙眉向云飞摇首，示意不要赌一时之气。

程管家呆了半天，道：“嗯……这个……大小姐啊！咱们还是快去见老爷吧！”吴秀兰正求之不得赶紧离开汪艳平，赶忙应道：“飞儿，咱们去见外公。”云飞只好忍住气，随着母亲朝府内走去。这时，有一管事拿着贴子跑过来请汪艳平批，她拿过牌子细瞧片刻，得了回押相符，叽咐几句，又紧跟了上来。

几人走过门场，穿过抄手游廊，向书房行去。吴秀兰浏览着家里的陈设，与当年相比，也没多大改变，童年的幼事又徐徐浮现眼前。汪艳平见状，尖声叫道：“东张西望什么，想晚上作贼呀！”且不说吴秀兰与云飞心中如何，程管家都听着难受，沉声道：“姑奶奶，你少说两句吧！”汪艳平哼了一声，却也罢了话。

转过一幅白鹭汀州瀚海屏，总算安稳行到老爷的书房前，程管家叩门请入，汪艳平急步上前，第一个冲进书房，脚根还没站稳便嚷道：“爹呀！见了那个人您老人家可千万不能生气呀！一定要保重好身体才是呀！”

一位六十上下，穿一件铜钱花纹紫金衣的老爷，尊坐在楠木交椅上开章阅书，也许是操劳过度，生得面黄体瘦，此人正是吴秀兰之父吴百春。只见吴百春垂下书卷，心中纳闷，不知汪艳平所指何人。但见程管家小心地将吴秀兰与云飞引进门前，吴百春骤然与十几年不见的女儿相逢，反射性地立起身子。说时迟、那时快，汪艳平猛一甩袖，赶忙叫道：“爹呀！她虽然不孝，却已经不是咱们吴家的人了，咱也不必对她劳气伤身的！”

父女间的怨恨怎能记得如此深远，吴百春见了女儿，本是又惊又喜，看她还带回一个小孙子，更是一股热流涌上心头，本欲向女儿叙话，问问这十几年是怎么过的，更想亲手抱抱云飞。可汪艳平这么一搅和，却无法启齿了，只好缓缓坐下身子，发威道：“老程，谁要你带她来的！”程管家叹道：“老爷，都过了这些年，小姐的事就作休罢！如今小姐之夫被仇人杀害，你总不忍心她们母子俩流浪飘蓬，如今世上这么乱……”没待他说完，汪艳平打岔道：“咱爹早就对天蒙誓，不要这种死脸女儿！你把咱爹看成是什么人了，咱爹是那种出尔反尔之人吗？”一句话搞得程管家灰头士脸，叫道：“我不是那个意思！”吴百春厉声喝道：“不要吵了！你带他俩走！吴家没这种女儿！”

吴秀兰见爹果然不念旧情，心中阨塞，但为了生活，还是不得不舍颜央求：“爹，我知道当初不该不辞而别，不过，孩子他爹也算得上一位侠士，得董大人提拔，治理临安，号为镇南虎，只是、只是十四年前被仇人杀害，撇下我们而去！”说到悲凉处，强忍住欲淌的泪水，道：“我们母子俩落荡江湖，受尽了屈辱……”她染了肺病，加上说话神情急促，一口气没接上，重咳起来。吴百春看到女儿染疾受苦，多少也有些心酸。

汪艳平甩着红巾，似妖蝶迷眼，摇唇鼓舌道：“装可怜！以为扮着痨病就能打动爹的心，谁都知道你为了男人什么事都做得出来！”吴百春被灌此语，本来“仁慈”的心也“坚硬”起来。

正巧吴百春的小女儿吴湘与大公子吴彦接到消息急时赶到，但见吴湘约有三十上下佳龄，也真是个国色天香的女人，与吴秀兰当年相比，毫不逊色。相公田旋在外跑货，甚是繁忙，极少归家。吴湘的性格却是遇弱不强，遇强不弱，在这诺大的吴府中，也只有她偶尔与汪艳平争驰，其他人对汪艳平皆敬而远之；汪艳平最恨其为眼中钉、肉中刺。

吴彦则是一个老实巴交的生意人，五短身材，对汪艳平唯言是听，他的生意总是老婆替其周旋迎待。江陵地势伏越，四通八达，南方产的犀兕革、象齿、翡翠、楠、梓等珍贵物品，不时都通其北运，因此商贾巨多。凡经她手，定被盘活。亏得汪艳平生性好强，与外人作起生意必然稳赚，在家中月钱也放得稀，这几年为吴家所捞何下万万。

此时吴湘、吴彦与吴秀兰相见，自是双眼泪汪汪。吴湘更是跟姐姐抱哭一团，吴百春的态度也随之缓和下来。汪艳平叉腰走到吴彦面前，就像一只天热而叉翅的母鸡，训道：“你来作甚么！”吴彦对老婆可是一筹莫展，呆在原地不敢作声，只是不住地看着吴秀兰，人隔多年未会颜，自然是看不够的。

吴湘与姐姐沉沁了一会儿，心中有一种说不出的喜悦，对汪艳平则视有如无，又端祥着云飞，见其面庞清秀，欢喜道：“你叫飞儿，是吧！”云飞觉得这位小姨亲切和霭，含蓄地应了一声。吴湘摸着云飞，“嗯”了一声，道：“姐姐，你回来太好了！别与那疯婆子争，到我屋里坐坐，这些年你怎么过的，都告诉妹子，以后哪里都别去了，就在这里栖身。”汪艳平闻得“疯婆子”三字，气得猛一跺脚，扭嗫地望着吴百春。众人也都把视线聚到吴百春的身上，看他究竟如何决断。

吴百春可是依违两难，如坐针毡，他也想收回原话，让女儿归家，可是汪艳平那边又逼得甚紧。左思右想，身为一家之主，说过的话可不能不算，看来还是自己的脸面重要，蹭起了身子，作出浮云薄态来，道：“我们吴家没有这样的女儿。”此话脱口如矢，直直戳中了众人的肺腑，吴彦和程管家各自兴叹了一声，汪艳平真是欢天喜地，悠然自得。吴秀兰怔得呆若木鸡，云飞则早已对外公死了心，不屑一顾。

吴湘大怒，冲着汪艳平鼓目叱道：“你不就是巴望着家产吗？少了姐姐，你便可多赚几分，你的心也太黑了！”汪艳平脸上霎时支持不住，亏得她久战杀场，急忙攧唇簸嘴：“喂喂喂，我可从未想到分家产上面哩！都是一家人，住得好好的，分个什么家产？不过，哼哼，有些人却首先想到分家产上面去了！”吴湘一怔，张口辩不出话来。汪艳平道：“说句不好听的话，爹还这么健朗，你安得什么心哪！”吴湘火烧脸上，道：“你嘴里积点德好不好，这种话你也说得出口！”

吴百春见下面争得越来越离谱了，拍桌喝道：“都给我住嘴！叫他们走！”纵是到此地步，吴秀兰还是不能死心，如果走，能走到哪儿去呢？眼见云飞转身便走，她死死扯住云飞，几步上前，缓缓跪倒在地，道：“飞儿，你也跪下。”云飞悲愤难抑道：“娘，您不是教导孩儿，男儿膝下有黄金么？”吴秀兰竟无言以对，使劲将儿子按下，泪雨如线滚下，苦苦央求道：“爹，你就认了女儿吧，女儿知道错了！从今往后，爹教女儿怎么做，女儿就怎么做，再不敢抗拒了！”云飞想到自己竟然要跪在这种不念亲情的人面前，感到无比羞耻。只见汪艳平双手叉着胸前，扬眉翘嘴道：“别痴人说梦喽，爹才懒得要你们这两个没廉耻的呢！”

吴湘也跪下哭道：“爹，女儿求你了！”程管家也要下跪，吴百春心里不忍，道：“老程，你也……”程管家依然伏倒在地，老气吁喘道：“我跟了老爷几十年，从没求过老爷一件事，也知道老爷的难处，就算老爷不认小姐，就让她住在这里吧。当她是丫鬟也好、仆人也好，只求老爷不要赶她走就好！飞儿也是你的亲孙子，千里迢迢赶来相聚，就这么赶他出门，老爷难道一点也不心疼么……”吴百春心中犹如刀割，如果收留了这个不孝女，吴家的声誉就扫地了！

吴彦也开口央求：“爹……”汪艳平凶恶的眼神马上横扫过来，吴彦到此关头，也没什么好怕的了，道：“爹，就让妹妹留下来吧！”见丈夫胆敢违背她，汪艳平气得乱叫：“好哇，你这个烂心烂肺的狗东西！枉费我一番真心真意、死心塌地地对你呀！”边叫边盘腿坐在地上像疯了一般拍打着地面，吴彦垂下头，不理会她。

眼前众人长跪不起，吴百春踌躇一番，平缓地说道：“早先我已说过，我吴家少了这个女儿也罢，你们再怎么长跪也是没用的，让他们走罢。”说罢拄着邛竹杖，向深院走去。此话只是轻轻地从他嘴中吐出，但在众人的耳中却如雷轰鸣。

吴百春的背影一晃即失，没有人看得清他脸上的表情；只能看得清，除了汪艳平，所有的人都悒郁窄忿。众人明白老爷下的决心是没有人能更改的，只好怏怏起身，汪艳平见事已解决，便强扯上吴彦悠打悠打地回房去了。吴彦依依不舍，却又无可奈何地随之，只是不停地回过头远视着妹妹。吴秀兰脸上没有丝毫神色，只是撑起久跪的身子，拉着云飞，一步步地走出房门，众人接步相送。

吴府门宅前，那棵老桑树上的鸟窝内，尸鸠正将食物分给他的七个宝贝，小雏吱吱欣欣地叫个不停。睹物思人，触景伤情，姐妹俩第二次哭抱在一团。不同的是，第一次是高兴得流泪，而未来得及欢融片刻，却又只能伤别。云飞很坚强，只是牵着娘的衣袖，望着黑雾层层的云际出神。

吴府内，汪艳平对丈夫叫道：“我为这个家操尽了心，早起贪黑的忙。你却好，竟护着‘外人’！我那么做是为了什么，都不是为了咱们的孩子能过好日子！”吴彦不敢作声，两个儿子吴非与吴难也乖乖地躲在屏风后不敢出气，汪艳平望了孩子一声，横眉竖眼，手巾乱扬，蟹步训道：“如今这年头，便要多捞钱，捞得越多越好，死脑筋你懂什么！今日姑息你一次，下次你要是再敢！看我怎么收拾你！”吴彦的心在闷哭，妻子的厉斥一句都没听进耳里。

汪艳平接着骂上骂下，骂得口水都干了，见丈夫双目呆呆，也不还两句，指着丈夫的脑门子骂道：“你就是这么一个孬种！”气凶凶地甩着手巾，跨着大步回内房去了。吴彦惦记着妹妹，见老婆已去，赶忙取了一包银两，急急追出门。经过门场时，见爹正在厅前遥望着前厅正门，眯着双眼，眈眈得出神。吴彦止住步，不敢向前，吴百春瞧见吴彦手中抱着一包物品，脸上还留着苦涩，心中便有了数，挥手叹道：“去罢！”吴彦大喜，道了一声喏，疾步追了上来。

门外，吴湘摸出一张关子双手交于吴秀兰，道：“姐姐，这是小妹的心意，今后也不知能不能再相见！”吴秀兰不好推辞，含泪接了。程管家也摸出一张关子塞于吴秀兰的手里，道：“大小姐啊！嗳，我看你还是住在江陵为好，彼此也有个照应。”吴湘大喜道：“对啊！姐姐，就住在这里，我来替你们安顿！等哪一天爹回心转意了，再搬到家里来和我们一起住！”

云飞扯了一下母亲的衣袖，吴秀兰明白儿子的意思，摇首道：“算了，我不想在他眼皮底下生活。”吴湘劝道：“姐姐，其实爹的心并不硬，这十几年，他将你原来的闺房紧锁，不许任何人进去碰你的东西。有时，我见爹一个人在你房中站着，看着你曾经用过的物品出神。爹的心我很明白，只是汪艳平那个……”提到她便有气，不由得切齿起来。

吴秀兰依然摇头，这时吴彦喘着粗气跑了过来，道：“太好了……可让大哥赶上了……嗳！都是大哥不好，娶了这样一个老婆！”吴秀兰见哥哥捶胸绞恨，心中过意不去，向兄妹道：“大哥，小妹，我能与你们团聚一天，就已经心满意足了。爹的心理，我也明白……”吴彦长叹一声，将一包银两交于吴秀兰，云飞见包袱好沉，便替娘接了。

吴彦切问道：“妹妹，你今后有什么打算？”吴秀兰苦笑道：“天下之大，难道还无我容身之处吗？”吴湘泣道：“姐姐，不知你这一走，何时才能再相见？”吴秀兰抱住吴湘，拍拍她的背脊，道：“放心吧，我会常给你们寄书笺的。”吴湘痴迷地望着姐姐，道：“一定要给我们寄啊！”

这时，邻里乡亲见吴府的大门口这么热闹，都围过来观之，还七嘴八舌地议论着。吴秀兰松开妹妹，道：“时候不早了，我也该动身了，你们就不用送了。”兄妹只好依依不舍地挥泪告别。吴秀兰带着云飞，在邻里乡亲鄙视的目光下傲然行步，薄曛的夕阳在吴秀兰的眼前划过一道白剑，她也不在意。正是触来莫与知，事过心头凉。

云飞此时此刻一点儿也不沮丧，反而感到特别遐意，假若吴百春答应他们留下，云飞倒会不自然，这时思量着如何发奋图强，令母亲过上好日子。正是：

无名草木年年发，不信男儿一世穷。

母亲的思想却与儿子截然不同，她无时不刻都在谋着生计，一日三餐的温饱，一身一宿的栖处，都是每天必须面对的。云飞便是她一直坚强下来的支柱，也许是命运过于弄人，频繁的磨难已把她铸造成一架永远不知道辛苦的机器。她暗暗立下誓言：“我就是打碎骨头熬焦了，也要把飞儿抚养成人！”

他们漫无目的地行着，作伴的只有永恒的日月星辰，变幻的风鸟木花。云在空中流浪，当一轮残月至江心升起时，万簌都是那样的寂静，可他们还在为“家”而飘泊着，眼前尽是荆棘泥涂，风还是那样的凄冷。不知为何，总有一股神秘的力量吸引着他们，越行地势越高，待转过几道小弯，眼前倏地为之一亮，只见一枝老柏临风而屹。

老柏的枝柯宛如青铜，根似丕石紧扎。霜皮溜雨足可四十人围抱，黛色参天，高三十尺，万叶星星洒洒，在风中唱着“沙沙”的音律，斑龙枝干千古不倒，窈窕丹青难描其神。云飞走过去仰面而望，树叶抖擞相迎，倒似向他倾诉着什么，倏然间，从柏干上宛如截空传来一道电磁，将云飞紧紧牵住，他惊愕得无法动弹，与这株老柏竟有着似曾相识的感觉，是那么的亲切。

细观时，柏后隐着一方古祠，上写“孔明庙”三大金字。吴秀兰只愁没处休憩，惊喜道：“真想不到，今晚我们竟然会在诸葛武侯的神庙里小憩。”云飞见到古柏树，忧闷的心情也畅然起来，忖道：“刘玄德与孔明，君臣二人有功德在民，人民不加剪伐，故柏树才长得这般高大。但树高招风，经常为烈风所撼，却不为烈风所拔，恰似有神灵呵护。诸葛神侯的胸襟便似这古柏一般，威严正直。”又念起君臣有德天不佑，兴叹道：“现如今，古祠高树两茫然。”

庙内香灯不灭，诸葛神侯的铜像毫无圬垢，看来香头掌管得颇为殷勤。两壁厉劂诗圣的真书：“诸葛大名垂宇宙，宗臣遗像肃清高。三分割据纡筹策，万古云霄一羽毛。伯仲之间见伊吕，指挥若定失萧曹。运移汉祚终难复，志决身殄军务劳。”

字体端庄雄伟，气势开张；诗意沉郁顿挫，吊古遐今。云飞尚浸在豪词壮语中，母亲却早已在神像前长跪，捻香求福，许愿保护，神情虔诚忠恳。云飞的心里有丝奇异的感觉，真怪，身处武侯庙，倒真象有神灵庇佑一般，心胸不但舒坦，身子也变得禁风了。母子俩不敢卧睡，只是在神像前靠着徒壁坐憩了一晚，时而悠悠拂来安谧的晚风，暖香馥郁。

红日刚刚浮起，吴秀兰便千谢万祷，带着云飞离开了孔明庙。昨晚没有盗汗，足令吴秀兰愕然，此时吞了吞声，只觉喉中清凉通敞，惊喜得说道：“我的喘嗽也利索些了，看来这是个好兆头！”云飞喜道：“真的么？娘的病能痊愈就太好了！”

放眼骋望，一脉平阳之地，暖暖远人村，依依墟里烟，草木葱茏的甬路旁立着一块大石牌，刻有“邝家庄”三字。前方闹声聒聒，一大群妇女围住一个衣着华丽的中年男子，争先恐后地嚷道：“林管家，我什么都会干呀！”吴秀兰颇为好奇，牵着云飞走近瞧瞧。俩人虽然久经风霜，仍旧风姿不减，宛如石中翡翠夺人眼目。那林管家眼睛为之一亮，指着母子俩道：“嗯，你们也算进来罢。”旁人都禁不住唉声叹气，向他们投以白眼，“哼！最后两名了，我们求了许久都没结果，她们一来便选中了！”吴秀兰不明白，问道：“选中什么？”但没人回答她，只有人背地骂：“林简，你不得好死！”

林管家望着吴秀兰和云飞，问道：“你们的名字？”吴秀兰心想别人都这样拼命央求，定是好事，便据实答了。林管家点了点头，又报了八个名字，高声道：“你们十个人跟我来吧！”另外八个人都是妇女，是那般的欣喜若狂。吴秀兰还是有些不放心，问道：“林管家，我们去哪儿？”

林管家听得诧异，反诘道：“你们不知道上哪儿去吗？”吴秀兰一点头，旁边的妇女岔嘴答道：“这次林管家受邝家庄庄主之命，到庄外挑选十位乡亲去做家仆。你们真是好福气呀，刚来就被选上了！到邝家庄做事，包吃包住，每月还给一两纹银，别人想都想不到哩！”

吴秀兰暗喜道：“原来是这么回事，真是要多谢诸葛神侯的英灵保佑，我们母子才能有此大幸！”忙向天空作祷，云飞的右眼不知为何，频频跳动，不过也没在意。十人跟着林管家，不一会儿便行至庄主的大宅前，虽说没什么气魄，只是一般的矮墙黑瓦，但宽大无垠，有一种胸襟开旷之感。云飞兴叹道：“我从未见过哪家的府宅占地竟有这么宽广的！”

林管家回头一瞥云飞，嘿嘿笑道：“小子，你没见过的事还多着哩！到了我这里，可得放乖灵些！”云飞喏了一声，走进门还是依样一个大操场，接着便是大厅，林管家给他们十人各分得一些差事，吴秀兰帮人洗衣，云飞则做些杂工。

一进门就得做事，云飞劈完一捆柴，便四处逛一逛，刚来到此嘛，多少有些好奇。邝家庄真的好大，云云层层的，恐怕有几百间房舍，却有好多大房子不知为何，皆用巨锁锁门。随意走了一会儿，隐隐约约听见孩童的读书声，云飞沿着读书声走过去，原来泮池后面有一间私塾。云飞不敢正望，悄然潜进窗前偷偷探出头。私塾内共有十几名学生，与自己年纪相当，大多数学生都在认真背诵三字经，其中却有几个调皮的一乘业师不注意时便做小动作。

那业师大抵是个昏昏眼，毫无发觉，手中的铁尺也不知是不是作摆饰的。他来回走动着，待学生们背完，便发话道：“嗯，考试时间到了。今日考试的题目是以‘读书’为题，作一首五言绝句，半个时辰后交诗。”一学生默念道：“唉！终于考试了，作诗作诗，叫我去死！”这学生一脸顽皮，衣着华丽，头戴一顶小绒弁，只是一个劲地舔笔转墨。还有几个顽皮的学生拿了笔杆子在纸上草草涂鸦，真希望业师在这时候中风晕倒或心脏休克就好。

眼见别人都将作完，戴小绒弁的学生急如焚心，斜着眼瞄了瞄业师。哈哈！他正在盯查着第一排学生的考卷。此时不作弊，更待何时，赶忙向前面的同党小声说道：“卢刚，作完了没？”那个叫卢刚已经写完，也不瞄瞄业师正干嘛，便飞快地将试卷与后面的交换，真是白纸换黑字，只是机不逢时，正巧被业师瞧个正着！为什么单单瞧见小绒弁呢？原来他是个经常翘课的，业师对他格外照顾一些。

且看业师扳起了脸，走过来二话没说，抽出两人的手，分别在他们手心里留下了铁尺火辣辣的记号，拿起“证据”念道：“春眠睡个饱，处处听说教；夜来迫读声，铁尺知多少。”业师观后真是哭笑不得，朝卢刚训道：“就你这种水平，也配给别人抄？给我滚出去！”卢刚哪敢还待在这里，屁股一擦，便如坐风似的颠了，私塾内鸦雀无声，学生们都在观赏着这一出丑戏。

业师指着戴小绒弁的学生道：“邝盛彪，你看看你，身为少庄主，真是丢尽你爹的脸了！”邝盛彪哭丧着脸，哀求道：“先生，你千万不要告诉我爹呀！”业师道：“子不教，父之过；教不严，师之惰。”随手在邝盛彪的卷子上批写了一个“差”字，续喝道：“下课后，你把这个带回去给庄主看，等会子我再好好跟庄主谈谈。”邝盛彪傻着大眼，拿着卷子想不去也不成了。

云飞心想他不好好用功，当然落得这个下场，不禁哧哧地笑出声来。先生闻见，厉声喝道：“谁在外面偷笑？”云飞慌忙捂住嘴巴，忖道：“这可怎么办呀！干活的时候偷听人家读书，被庄主知道那还了得！”业师又叫道：“到底是谁，给我出来！”云飞只好老老实实地走进门，低头诉道：“先生，其实我也不是有意要偷听的，只是一时好奇。”

学生们都朝云飞投去疑惑的目光，在课堂上不论发生什么事都是那么新鲜，只因上课实在是太枯燥无味了，只有邝盛彪埋着脑袋思索回去怎么交差。先生打量一下云飞，虽服装简朴，但气宇轩昂，心中也多少有些好感，问道：“你是邝家庄的人吗？”云飞答道：“是，我今日刚到这里做工。”先生又问道：“你会写字么？”云飞道：“我粗知文墨。”先生拂着须，道：“这样吧，你如能即兴作一首我刚才出的题目，你的事，我便不告诉庄主；如果吟不出来诗，就莫怪我无情了。”

云飞此时也没个挑选余地了，静望当空，缓缓吟道：“投书浓暖窗，破卷飞龙翔。心宽宏志远，身卑泪盈眶。”先生心中为之一震，良久长叹道：“此诗乃穷苦人家孩子的真实写照！唉，词句虽算不上精丽，似平口道来，倒有一种朴实之美。”他通了姓名，原来这位先生姓“霍”，霍先生正待多问些话，云飞想起庄中事务冗繁，也不能在此久留了，便向先生长揖而去。

霍先生道：“多少孩子想书读而读不了，你们的爹娘老子出钱供你们读书，你们却一个个身在福中不知福。”摇了摇头，开始评卷，对于学生来说，就像在唱催眠曲。学堂里的景色倒饶有趣味，有些学生的鼻子里鼓着白色的泡泡，或用笔撑着下巴，或昏乜着眼睛，或撑开书遮住睡觉。霍先生把试卷讲完，便轻轻说了一声“下课”。可别小瞧这一个词，在学生们的脑中真是如雷轰鸣，一霎间都从梦中惊醒，清桌子的清桌子，拿包的拿包。除了邝盛彪一人面色土灰，其他的都像刚从监狱中放出来一样，冲出门时，差点把业师撞摔跤，业师摇晃着训道：“这些不长进的！”

且说邝盛彪拿着一张带“差”的试卷，硬着头皮去见爹，一顿棍子肯定是少不了的。他边走边想着如何向爹说，不知不觉已到了鬼门关，惴惴不安地叩门而入，爹不巧也在看书，那邝庄主体魄刚健，眉宇中竟隐隐含着大将风度。邝盛彪刚定住脚根便一脸笑，唱道：“恭喜爹！贺喜爹！”邝贵世放下书卷，问道：“孩儿，有什么可恭喜的？对了，你这几日功业进益如何？”

邝盛彪欢笑道：“爹，孩儿正为此事来道喜哩！您不是答应过孩儿，这次考试如果孩儿得了一个‘甲’，便奖赏孩儿十两纹银吗！”邝贵世闻言扔了书卷，大喜道：“你得了一个‘甲’！”邝盛彪笑道：“所以说，我就要恭喜爹用不着为孩儿破费那十两纹银了！哈哈哈哈！”邝贵世倏地心中一凉，拉长脸问道：“你这话什么意思？”邝盛彪只好将试卷拿出。

“你这个臭小子，这么不争气！”邝贵世拿起一根短棍就往儿子屁股上棰。“啊，痛啊！孩儿知错了！”

古语道：人不劝不善，钟不打不鸣。

邝盛彪挨了一顿好打，自然是跑到娘亲那里诉悲，然后娘亲自然就会替他出头，晚上自然就“热闹”了一番。

次日──

邝家庄内，一群少年在一操场上玩耍，其中一男孩穿着黄金贵绸，象是孩子王，他尖声傲语地指挥着其他小孩。这时，从旁边柴房门内走出一少年，手里抱着一捆干柴。那孩子王向身旁的伙伴仉新竹问道：“他可是昨天偷听我们上课的小子？”仉新竹答道：“哦！是啊，他叫云飞。”

这孩子王便是昨夜不眠的邝少爷，今天却未戴小绒弁，他用下巴颏把粗衣少年一指，叫道：“云飞，过来陪我玩！”云飞望了一下手中干柴，回道：“邝少爷，我还要干活。”说完便走，邝少爷大拇指往嘴巴上一顶，道：“敢不听话？站住！”急冲冲地跑到云飞身前，挥手将他手里的干柴打落，翘起嘴道：“我叫你陪，你就得陪，快给我当马骑！”

云飞却丝毫也不理会他，弯下身子一根根拾起干柴。邝少爷大怒道：“狗东西！你是存心吃老子的软饭了，今日定要好好整治你！”心道：“不给你个下马威，怎知道本少爷的厉害！”撇手一招，道：“小子们，给我打！”那些小奴才们平日对邝少爷前倨后恭，这时哪敢不上，便恶狠狠地一群将云飞围住。

云飞自忖为什么每到一处都不能过得安稳？如得罪少爷而被赶出门，岂不又连累了母亲。此时唯有紧闭双目，任他们欺凌。

“住手！”天空里突然传来一声黄莺似的嗓音，那些小奴才和邝少爷都不约而同地朝那嗓音发出地望去，一个约摸十二三岁的女孩飘然走来，身穿五彩云丝裙，玉面朱唇，鬈发过腰，年纪虽小，却娇气可人。她月眉一挑，道：“邝盛彪，你怎么又欺负人。”邝盛彪道：“这小子不听我话，定是要讨打！好妹子，你又何必理会！”这“好妹子”乃是蒙古重臣伯颜的女儿，汉语名字为邝玉莹。