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一场球赛而已，李贞也不是输不得，若是往日，别说输上一场马球，便是输上一百场，李贞也无所谓，连眉头都不会皱上一下，可问题是如今李贞乃是皇太子了，这球可就不好随便输了罢——往年的中秋时节，东宫自然也都要组队参加，不光代表东宫，还得代表老爷子，很显然，其他队伍一旦遇到了东宫队，自然是假打上一场，然后么，便是光荣无比地告了负，任由东宫队摘取最后的胜利，如此一来，既给长安城的百姓们一场热闹看，又全了皇家的面子，正可谓皆大欢喜了罢，当然了，往日里无论是李承乾还是李治，手下都有不少的马球高手，队伍的实力本身就强横得很，再加上对方稍微让让球，赢了自是正常之事，可到了李贞这儿就很有些子麻烦了。
李贞本人不玩马球，自然也就不会去专门养个马球队，更令李贞头疼的是手下一众心腹亲卫大部分都是从塞外带回来的，尽自个个骑术超群，可却并不识马球为何物，天晓得若是派他们上了场，能打出个甚水平来，别的不说，李贞自己首先就不看好，至于从羽林军调来的那些东宫卫士倒是常打马球，可就他们那点可怜的骑术，也就只能是自个儿乐呵一下的份罢了，派他们上场的话，除了出丑之外，恐怕也不会有别的结局了罢。
抓瞎了，这回算是抓瞎了！李贞一算时日，离着中秋也就只有两天半的时间了，就这么点时间要到哪去捞人还真得好生思量上一番了——高阳公主虽喜胡闹，可这等大事她一准是不敢乱开玩笑的，说有人要使坏，那就十有八九确有其事，再考虑到时至今日，老爷子那头竟然没来个口谕提醒一番，便可以断定这其中一定有人做了手脚，其目的只怕为的就是让李贞大大地出上回丑，而以那帮子兄弟们的能耐，既然有此算计，那一准早已做了相关之安排，李贞不用去查，也能猜到长安城中较知名的高手只怕都已被这起子兄弟们网罗走了，剩下的大体上都是些小鱼小虾罢了，就算李贞能从民间挖掘出些高手来，仓促间也绝对无法训练出一支配合默契的马球队，十有八九还是一样要输得个稀里哗啦地，这面子么，只怕还真得被削得个惨不忍睹了的。
“八哥，您没事罢？”眼瞅着李贞沉思了良久，却始终没有开口，呆坐在一旁的高阳公主忍不住出言问了一句。
“哦，没事，没事，八哥心里有数，多谢高阳妹子了。”李贞听得响动，立马回过了神来，笑呵呵地挥了挥手，一副满不在乎的样子地说了一句。
“八哥，小妹家也有支马球队，虽说算不上强横，可在京师里也算有些名气，若是八哥不嫌弃，小妹……”高阳公主打小了起就时常出入李贞的王府，还曾于李贞到岐州公干期间主持过李贞王府的内务，自是清楚李贞从来就没养过马球队，此时虽见李贞说得轻松无比，可高阳公主心里头却依旧担心得很，咬了咬牙，试探地说了一番。
“不必了，十七妹的好意哥哥心领了，此事哥哥自有主张，哦，对了，你嫂子到了京了，尔去陪她聊聊好了。”不待高阳公主将话说完，李贞便笑着挥手打断了高阳公主的话头，很是委婉地下了逐客令——高阳公主倒是一片好心，房家这等大家族里的马球队自然是好的，问题是此际的房家还轮不到高阳公主来当家，更何况高阳公主的夫婿房遗爱乃是魏王党，跟李贞素来不对付，别说将马球队给李贞了，便是高阳公主来报信的事儿一旦泄露了出去，小夫妻俩立马就得因此闹翻了天，这等破坏人家夫妻感情的事情，李贞可是做不出来的。
“那……，小妹就先去嫣姐姐处了，八哥若是需要小妹帮忙处，只管吩咐，切莫客气啊。”高阳公主此来是为了与李贞重修旧好的，此时见目的已然达到，自是知道是该离开的时候了，一听李贞话里隐隐有了逐客之意，这便起了身，笑着说了一声，退出了厅堂，由李贞的贴身小宦官陪着，自去寻太子妃裴嫣套近乎不提。
这事情绝对没那么简单！这面子怕是丢不得的罢。送走了高阳公主之后，李贞独自在厅堂里转悠了好一阵子，隐隐觉得表象的背后还有着其他的蹊跷在，只是一时间也想得不是很透彻，然则有一条李贞却是清楚无比的，那就是：自开唐以来，每一位太子的覆灭全都是因为威望不足以压服诸兄弟之故——无论是前朝太子李建成，还是本朝那两位倒霉鬼，无一例外都是因威望过低，导致诸兄弟起了取代之心，最后因着各种阴谋诡计而落得个尸骨无存的下场。从这个意义来说，东宫的面子着实不能丢，也丢不起，至少是不能丢得太过难看，否则的话，难免会有人借题发挥，以致变生肘腋，如此一来，麻烦可能就将由此开始了，故此，此番的马球赛断然不容有失！
“王秉和。”李贞拿定了主意，也就不再犹豫，提高了声调喊了一嗓子。
“殿下，老奴在。”侍候在厅堂外的王秉和听得李贞点了名，忙不迭地便快步走了进来，恭敬地应答了一声。
“去，叫……，哦，去将燕十八找来，快去！”李贞原本想叫两大谋士前来商议，可转念一想，两大谋士也不见得精通马球，倒是燕十八这个好动的小子应该是个行家，左右与两大谋士商议可以推后一些，先让燕十八寻些高手来应付下场面方是正理，也就立马改了口。
“是，老奴遵命。”王秉和根本不问为什么，只是恭敬地应答了一声，便即匆忙退了出去，自去传召燕十八来见不提。
“末将参见殿下。”王秉和去后不久，燕十八便风风火火地赶到了，来得倒是挺快的，当然了，这也不奇怪，燕十八此际就在东宫轮着值呢——燕十八本已因平西域之战功而升为左威卫将军，可自打李贞入主东宫之后，这家伙放着左威卫将军这等实权职位不干，软磨硬泡地跟李贞蘑菇了许久，硬是挤入了太子左卫率当了队率，虽说两者间的职位乃是平级，可实权却差了不老少，原本李贞是要他与秦怀玉、薛仁贵等人一道在南衙十二卫中相互扶持的，可却实在是拗不过这厮的死皮赖脸，也就勉强同意了，今日恰逢燕十八轮值，正与高恒等人吹牛打屁呢，这一听李贞有急事传唤，燕十八自是来得飞快，一见到李贞，便是一个大礼参拜，倒也中规中矩得很。
“免了。”李贞抬了下手，平静地吩咐了一声，而后默默地打量了燕十八一阵子，瞧得燕十八头皮直发麻，却又不知自己到底又有何把柄落到了李贞的手中，心里头七上八下了好一阵子之后，腆着脸问了一句：“殿下，末将最近没犯错罢？”
他娘的，这臭小子说的是啥话来着！李贞又好气又好笑地扫了燕十八一眼，故意板起了脸道：“最近没犯错，那就是说先前没少犯错喽，嗯？”
“哪有啊，末将……”燕十八跟着李贞一道长大的，感情自是好得很，算是少数几个敢在李贞面前打诨的家伙，此时一听李贞如此说法，立马叫起了撞天屈，可一瞅见李贞面色沉了下来，立马改了口道：“殿下，末将一向都……，嘿嘿，都老老实实地听着殿下的话呢。”
“哈哈哈……”李贞被燕十八那副样子逗得哈哈大笑了起来，郁闷的心情登时便一扫而空，好一阵子大笑之后，看了燕十八一眼，这才一副随意的样子问道：“十八郎，尔懂马球么？”
“懂一点，殿下，您这是……”燕十八闹不明白李贞好端端地怎会问出这么个问题来，眼珠子乱转了好一阵子，还是没敢将话说得太死，只是含含糊糊地应了一声。
哈，这臭小子！李贞一看燕十八这副样子，便知道他没说实话，十有八九这小子就是个马球高手，只不过担心着李贞骂他不务正业，不敢实说罢了，只不过猜测归猜测，毕竟此事重要得很，李贞却是不敢大意的，这便皱了下眉头道：“尔既懂，那就说来与本宫听听好了。”
“啊，是。”燕十八自小就跟着李贞混，还从来没见过李贞问起过马球，更别说上场打马球了，此时突闻李贞问起马球的事情，一时间还真搞不明白李贞这是要干啥，愣了一下，却见李贞耷拉下了脸，忙不迭地躬了下身子，沉吟了一下道：“启禀殿下，马球者，每队十人，七人上场，进一球得一分，分上下半场，各以一柱香为时限，进球多者胜，其战术多变，双锋、单锋，双卫，三腰，各不相同，个人技艺则有雁翔九天、海底捞月、平沙落雁、风火无双诸般巧技，殿下，您不知道罢，京师里风头最劲的柳无双可是能玩出猿猴献桃之绝活，那等风采着实了得……”
燕十八一开始还是平静地论述着，到了后头便越说越是激动，扯着扯着，便点评起京师里的马球高手来了，说得口沫横飞不已，那副神采飞扬的样子，瞧得李贞便是一阵好笑，眼瞅着这厮越扯越远，李贞不得不挥手打断了燕十八的高谈阔论，皱了下眉头道：“十八郎，尔之技艺如何？”
燕十八正自说得起劲，并没注意到李贞的神色有些子不对劲，待得李贞问起自个儿的本事，燕十八便即自豪地一拍胸脯，毫不谦虚地自夸道：“殿下，不瞒您说，末将别的不敢说，这满长安里就没几个能跟咱交手的，嘿，末将是懒得跟那些所谓的高手计较，要不然，让他们一只手都没问题……”燕十八说到这儿，突然间发现自己好像有些失言了，忙不迭地停下了口，偷眼看了看李贞的神色，腆着脸，小声地说道：“啊，殿下，那个，嘿嘿，那个，末将也就是闲暇时玩玩，没耽误正事，真的，殿下，您不会见怪罢？”
见怪？哈，妈的，踏破铁鞋无觅处，得来全然不费工夫，敢情老子身边还藏着这么个大高手呢，有趣，有趣！李贞心中一乐，可脸上却依旧淡淡地，无甚表情，只是默然地看着燕十八。
“啊，那个，厄，那个，殿下若是不许，那……，那末将便从此不玩好了。”燕十八被李贞看得心慌意乱，头上的汗水立马如同瀑布一般地狂涌了出来，牙根一咬，苦着脸，一副认罚的样子可怜兮兮地看着李贞。
“哈哈哈……”见燕十八如此德性，李贞是再也忍不住了，再次放声大笑了起来，好一通子狂笑之后，这才停了下来，看着局促不安的燕十八道：“十八郎，尔行么，竟然还是马球之绝顶高手喽，呵呵，本宫倒是很意外的，有趣，很有趣。”
燕十八熟知李贞的个性，见李贞如此说法，自是明白殿下不会处置自己了，心头立马便是一松，嘿嘿一笑道：“那是殿下教导之功，末将其实也就是随便玩玩罢了，还真没当回事的。”
得，你小子就尽管吹好了，要是上了场，真输了球，看老子咋收拾你！李贞心中一动，却并没有带到脸上来，只是淡然地追问了一句道：“十八郎，尔既常玩球，可有组队么？”
燕十八并不清楚李贞为何有此一问，连想都不曾想，张口便答道：“有啊，小恒、葛夏、刘揆都是好手来着，前几天我等还玩了一场，那帮子宫卫不经打，整一群孬种，嘿嘿，十七比零……”燕十八正自得意洋洋间，再次发现自己又说漏了嘴，立马尴尬地停了下来，满脸子傻笑地站在那儿，手脚都不知往哪摆了，讪笑着道：“殿下，我等只不过下了值才玩上一阵，绝对没误了正事，那个，嘿嘿，那个……”
嗯哼？高恒这小子也会打马球？这倒是怪了！李贞不置可否地点了点头，沉吟了一下道：“小恒、葛夏诸人的球艺可都是跟尔学的么？何时学的？”
“在安西军中便会了，兄弟们也就是操练完了，才玩上一阵，并未耽搁训练，殿下不会见怪罢？”燕十八不敢隐瞒，老老实实地回答了一句。
“……”李贞好一阵子无语——安西铁军乃是李贞一手创建起来的，可以说是彻底掌控在李贞手中的一支铁军，李贞自然以为万事尽在掌握之中，可此时方才得知一起子亲信将领们原来也有些小秘密在，这令李贞很有些子郁闷，当然了，倒不是李贞反对诸人打马球，虽说李贞自己不喜这等玩意儿，可也不致于霸道到要禁止别人玩的地步，真正令李贞郁闷的是为上位者总以为诸般事宜尽在掌中，可其实却并不然，这也给李贞提了个醒——为上位者绝不自以为是，否则只怕一准会吃大亏！
“罢了，本宫又岂是那等小气之辈。”李贞淡然地挥了下手，算是将此事揭了过去，面色一肃，看着燕十八道：“十八郎，本宫有一要务要尔去办，嗯，这么说罢，中秋之马球赛我东宫亦得组队参赛，尔可敢担此重任否？”
燕十八平日里虽有些子吊儿郎当，可其实却是个极为精明之人，否则当年李贞也不会放心地将“旭日”这么个利器交到他手中，此时听李贞说得如此慎重，立马醒悟过来，其中只怕另有蹊跷，再一联想起京中的局势，隐隐然便已猜到了真相，眼中猛然掠过一丝寒光，咬着牙道：“殿下，末将定叫那些混球有来无回！”
“嗯。”李贞自是知晓燕十八不是好虚言之辈，也信得过燕十八的能耐，然则此乃李贞入主东宫后所遇到的第一个挑战，实是有些个输不起，再小心也不为过，这便沉吟了一下道：“组队之人选有了么？”
到了此时，燕十八也知道事态严峻，自是不敢大意，皱着眉头心算了一下之后，一扬头道：“禀殿下，上场之主力够了，后备则差几个，不过何承业、阿史那坎宁二人既然来了，那也勉强能凑上了数。”
何承业乃是将门之子，他懂得玩马球自是极有可能，而阿史那坎宁一身骑术武艺之高，在人才济济的安西军中都算是有数之将，以他的马上能耐，要速成一下马球，自也不是甚难事，这一条李贞自是确信无疑，可心里头却依旧不是太踏实，默默地想了想之后，一扬手道：“既如此，尔即刻去召集人手，本宫陪尔等一道去马球场转转好了。”
“啊……”燕十八没想到李贞也要去，登时便愣了一下，半天没回过神来。
“怎么？本宫去不得么？”李贞横了燕十八一眼，语带不悦地哼了一声。
“啊，不，殿下要去，末将等可是求之不得的，殿下请稍候，末将这就喊人去。”燕十八见状，自是不敢怠慢，忙不迭地应了一声，告了个罪，匆匆退出了厅堂，自去召集人手不提。
娘的，这太子还真他妈的不好当啊，上头压着个精明似狐狸的老爷子，下面还挤着一群如狼似虎的狗屁兄弟，这等日子还真不是人过的！燕十八去后，李贞沉闷闷地在厅堂来来回踱了几步，心中一阵烦躁，狠狠地长呼了口气，跺了跺脚，大步行出了厅堂，向后殿转了去……
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