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起风了，不大，可好歹算是给长途行军的人们带了丝凉意，然则风过处，却卷起了细细的沙尘，渗入衣甲的缝隙中，叫人痒得难受，当然了，对于早已习惯了大漠奔波之苦的大唐游骑军官兵们来说，这点苦尚算不得甚大事，加之这一路行来，风平浪静地，更是令游骑军官兵们尤如闲庭信步般轻松，各营拉歌之声此起彼伏，欢声笑语不断，那架势不像是在行军，倒像是在郊游一般惬意，直到一阵凄厉的号角声突兀地响了起来，这才打破了这等祥和的气氛——但听号角声一起，万余大军中口令之声大作，各营统领纷纷指挥着手下将士按预定之作战计划迅即排开，纷乱间，肃杀之气陡然而起，直冲九霄云外。
“林将军，你、你们这，这是为何如此？”中军处，原本正与林承鹤笑谈甚欢的葛逻禄族踏实力部头人恩斯埃设一见唐军如此举措，登时便大吃了一惊，紧赶着便问了一句。
号角声一起，林承鹤早已收起了先前谈笑无忌的模样，此时已是一脸的凛然，斜眼看了看恩斯埃设，寒着声道：“为何？好一个为何，这个为何恩斯埃设头人该去问问贵国国主阿莫提。”
“啊……”恩斯埃设此番被指派来当唐军的向导，原本以为是件美差事，毕竟能跟北疆镇守使林承鹤拉上关系的话，怎么说都是好事一件，先不说通商上能得到的好处，便是事后与人吹嘘，也能有大把的谈资，却万万没想到事情竟然会起变化，此时见林承鹤语气不对，登时便傻了眼，张大了嘴，“啊”了一声之后，便目瞪口呆地不知道该说啥才好了。
林承鹤这几日与恩斯埃设交谈下来，早已清楚其不过是枚弃子，压根儿就不了解阿莫提的相关安排，此时见其惊慌失措，也懒得去为难他，挥了下手道：“恩斯埃设头人可以走了，顺着这条道，走不远，尔便能见着阿莫提了，烦请恩斯埃设头人去通告阿莫提一声，就说本将便领军在此地等着，他阿莫提想攻就来好了。”
“我……，唉！”恩斯埃设并不是傻子，眼瞅着林承鹤所言不像有假，立马猜出了阿莫提的算计，心中对于阿莫提派自己来送死的想头登时便恨到了骨子里去了，张口想要解说一番，却终究是啥都没有说出来，只是长叹了口气，领着手下十数名亲卫匆匆地纵马向不远处的老牛塘方向而去了。
老牛塘，这名字听起来算是有个大水塘的地儿，其实不然——此地虽说也有几个小湖泊，却绝无似乌伦古湖那般之巨/物，之所以被称为老牛塘，只因此地乃是夹在大漠戈壁与突入北疆的阿尔泰山支脉之间的一块狭长草地，形似一头卧在地上反刍的老牛而得名老牛塘，牛头、牛尾都狭长得很，至于牛身么，则处处是低缓起伏的丘陵，水源不多，着实是个设陷阱、打闷棍的好场所，这也正是阿莫提将此地设为打埋伏之场所的根由所在，可惜的是唐军并不想去挨那记闷棍，虽已抵达了老牛塘的门口，却没有走将进去，不但没走，反倒在牛头处布置起了防御阵型，一派准备跟葛逻禄国拉开架势打上一场正规决战的样子，这等蹊跷之消息登时便令领大军囤于牛尾处的阿莫提疑神疑鬼了起来。
“恩斯埃设兄弟，唐军真的在塘口处布防了么？这一路行来，唐军可有其他调度么？”得知了恩斯埃设带来的情报之后，阿莫提心神不定地在原地溜达了好一阵子，脸色变幻个不停，时不时地看向老牛塘的方向，沉默了良久之后，满脸子堆笑地踱到了面色铁青的恩斯埃设身边，陪着笑脸问了一句。
恩斯埃设原本只是踏实力部族中的一个普通权贵，后因缘机会，结识了阿莫提，在禁断红山嘴一役中，阿莫提将踏实力部头人杀了之后，将恩斯埃设推上了踏实力部的头人之高位，算得上对其有恩，恩斯埃设也一向对阿莫提感恩戴德，但凡出自阿莫提的命令，恩斯埃设从未有过质疑，然则此番阿莫提大举对唐军不利之际，不但将恩斯埃设蒙在了鼓里，还将其当成了弃子，这令恩斯埃设一想起来便恨得直咬牙，然则人在屋檐下，又岂能不低头，尽自心中怒火中烧，可一旦阿莫提出言相询，恩斯埃设也只能是实话实说地道：“不错，某离开之际，唐军已然开始布阵了，这一路行来，别无动静，唯有到了塘口之际，唐军突然发动了起来，某亦不清楚究竟是何缘由，此事绝对无虚，某敢拿脑袋来担保。”
“哦。”阿莫提不置可否地漫应了一声，眼神闪烁了半天，却始终没有下达任何的命令，那副犹豫的样子，瞧得站在一旁的阿旺达大为的不满，眼一瞪道：“大哥，打罢，就那么一万人，凭咱们手下八万余众，淹也淹死他，怕个毬毛的！”
“大哥，打不得啊，来者不善，善者不来，唐军既已敲破了我军之埋伏，还敢前来，想必有所依仗，这仗打不得啊！”阿斯摩本就不愿意与大唐交恶，此时见阿旺达如此说法，登时便紧赶着劝谏道。
“老三，尔说甚子呢，都到这地步了，不打能行么，真叫唐军逃了回去，将来发大军前来报复，我葛逻禄国该如何应对，再说了，只消能尽快吃掉这一股唐军，我大军便可趁势杀过乌伦古河，一举席卷北疆，到那时，大唐再强又能奈我兄弟何？”阿旺达野心大得很，哪肯听阿斯摩这等泄气话，立马出言反驳了一番。
阿斯摩不理会阿旺达的叫嚣，满脸子诚恳地看着阿莫提道：“大哥，此时战事未开，我等勒马还来得及，小弟愿往唐营，将误会解开，彼此尚可相安无事啊，若是战不利，我葛逻禄族恐危矣！”
“够了，都别吵了！”阿莫提被两位兄弟的争执吵得心烦无比，忍不住断喝了一声，打断了哥俩个的争执，抬起头来，看了看天色，略一犹豫，还是咬了咬牙道：“打，传令下去，全军出击！”
“好咧！”阿旺达一听要开打，登时便兴奋了起来，咧着嘴应答了一声，跳将起来，翻身上了马背，径直奔到待命多时的部众面前，一连串的命令传达了下去，顷刻间数万兵马轰然而动，放开马蹄冲进了老牛塘之中，与此同时，数只飞鹰从骑兵军阵中冲天飞起，将开战的命令向在各埋伏处的军队传达了过去，一场大战就此拉开了序幕。
老牛塘口的地形狭窄，可塘外的地形其实还是很开阔的，因着阿尔泰山支脉的缘故，此地丘陵不少，尽管都不是什么太险峻的高山，可百米上下的山包却是不老少，能布置守御阵地的地方多得很，然则唐军此番却很是奇怪地选了个绝地布置防御阵型——唐军选择了一座濒临小湖的小山包作为防御主阵地，此山之后以及右侧全都被湖泊包围着，湖水虽说不算深，可好歹也有丈余上下，人马绝无涉渡之可能性，至于另两侧则全是开阔地，无遮无拦，唐军依山布阵，虽说能借着山高之地利，也能因着湖泊的存在而于水源不缺之下，又无需顾忌来自后方以及右侧的攻击，问题是：只要葛逻禄国牢牢地守住两头的开阔地，唐军便是连突围都难，列阵与此，就跟自投罗网也无甚区别了。
“哈哈哈……，都说安西唐军如何能打，原来不过如此么，嘿嘿，看起来，离开了李贞之后，这安西唐军也就只剩下废物了，大哥，让小弟打头阵，直接将唐军赶下湖喂鱼去好了！”领兵冲出了老牛塘的阿旺达一见到唐军居然选择了个死地作为列阵之场所，登时便忍不住放声大笑了起来，指点着唐军的阵型，放肆地狂言了起来。
“大哥且慢，唐军此阵乃是背水一战的决绝之意，实是拼命之架势，非同小可，不可轻敌啊，还是等我大军齐聚之后，再行定夺为妥。”一见阿旺达如此轻敌，阿斯摩忙出言劝谏道。
“嗯。”阿莫提有口无心地漫应了一声，眼睛却始终盯着唐军的阵势，这一看之下，立时看出了些蹊跷来，指点着山前几个人数加起来不过两千的步兵方阵道：“二弟，三弟，那些唐军手中提着的是何物？”
唐军总兵力仅有一万出头一些，摆成的阵型颇有些古怪——两侧各有两千五百骑兵，全都下马列成了五出梅花阵，排列紧密，正面极小，此乃草原通行之战法，自也稀松平常得很，无甚出奇之处，至于中军则位于山顶，约有三千骑兵作为预备队，而中军前面排开的便是两千步兵，可奇怪的是，这些步兵一不张弓搭箭，二不手持兵刃盾牌，唯一持有之物便是一把怪模怪样的长枪，除了一根细长的铁管伸将出来之外，枪身竟然是铁、木各半的家伙，别说葛逻禄国骑兵们看不懂这玩意儿是啥子，便是唐军阵中的绝大多数官兵也不明白这帮拿着烧火棍的家伙站在那儿搞个甚子名堂。
“看不懂，应该是种长枪罢。”阿斯摩瞪大了眼看了好一阵子，兀自闹不明白那玩意儿有何出奇的地方，迟疑地摇了摇头，不太确定地说道。
“管他是啥，打了就知道了，就那么两千人，派一千骑兵冲一下就杀散了，大哥，让小弟去打头阵好了。”阿旺达也看不懂唐军步兵手中那玩意儿是啥东西，可他一点都不在意，欺负这帮唐军没有盾牌、弓箭手等防御之利器，大大咧咧地便嚷了起来。
“先等等，待全军集结后再说。”阿莫提对于看不懂的东西总有着莫名的小心，眼瞅着此际己方大军已经将唐军逃走的路线全都封死了，自是不着急着发动攻击，瞥了眼跃跃欲试的阿旺达，冷静地说了一句。
“东来大哥，那帮龟孙子在等什么？”唐军步兵方阵后头，一名身着校尉服饰的军官见葛逻禄族骑兵早已就位，却迟迟不发动攻击，登时有些个沉不住气了，看着一名身着游击将军服饰的大汉，疑惑地问了一句。
燕东来，燕家直系子弟，燕十八的堂哥，也正是这支奇异步兵的指挥官——燕东来与燕十八几乎同时进入李贞之门下，所不同的是燕十八是摆在明面上的人物，而燕东来则是“旭日”中最神秘的一个部门“神机堂”的负责人，自贞观七年“神机堂”建立以来，始终在对李贞复默下来的各种信息、知识进行整理和研究，同时从各“旭日”分支所收养的孤儿中选拔人才加以培训，最终目的便是为了火器部队的诞生，历经十数年的研发，直到去年李贞离开西域之前，总算是将黑火药颗粒化、纸制弹壳、膛枪的后膛化、膛线的蜡刻技术、击针装置的设计、制造设备的流程化等等一系列难关一一攻克，从而使得步枪正式踏上了小规模生产的道路，又于贞观十八年九月在安西军中秘密调集了两千人马进行列装与训练，经数月之准备后，此番参战乃是新式步兵的初啼之鸣，全军上下无比翘首以待，燕东来自也不例外，然则一见自己的副手燕万承焦躁如此，燕东来立马毫不客气地训斥道：“急个甚子，待会儿打起来，别给老子拉稀了，若是打了败仗，看老子不扒了你的皮。”
燕万承也是燕家子弟，不过却是旁支，身份地位自是跟燕东来无法相比，加之年岁较小，往日里就喜欢闹腾，此时见燕东来出言呵斥，却也不害怕，吐了吐舌头道：“东来大哥说哪的话，这仗怎可能输了，嘿，殿下可是在京师里等着我等的好消息呢，真要是打不好，我等哪还有脸去见殿下，放心罢，绝对没事的。”
“哼。”燕东来冷着脸哼了一声，没再搭理燕万承，而是想起了李贞去岁回京之前与自己的一席谈，对于李贞所言的将来火器部队将彻底取代所有的兵种之事燕东来尚不能完全理解，然则对于手下这支火器部队的强大战力，燕东来却是有着十足十的把握的，在他看来，拿两千火器部队来对付八万葛逻禄国的乌合之众，实在是有些个大材小用了的，这样的仗要是都打输了，那他燕东来除了买块豆腐撞死之外，只怕真没第二条路可走了。
“东来大哥，快看，贼子们有动静了！”就在燕东来沉思之际，眼尖的燕万承却手指着葛逻禄国骑兵的集结地一迭声地叫了起来。
“嗯？要开始了，万承，某指挥第一营，尔去指挥第二营，快去！”燕东来一见葛逻禄国骑兵阵中一大群骑兵正在缓缓前压，便已知晓葛逻禄国第一波试探性进攻就要开始了，自是不敢怠慢，一挥手，高声下令道。
“是，末将遵命！”燕万承眼瞅着战事即将展开，心情自是激动万分，紧赶着应答了一句，便疾步向着第二营所在的位置跑了过去。
阿莫提虽是个野心勃勃之辈，可行起事来却是谨慎得很，面对着摸不清底细的唐军步兵方阵，他并没有一开始便全力投入进攻，而是派出了一支三千人的骑兵，由手下有名的勇将库恩索斯带领着，对唐军步兵方阵发起了一波试探性的攻击，在他看来，有三千骑兵出击，就算不能冲垮唐军步兵方队的话，自保也绝对没问题，当然了，为了防止唐军两翼的骑兵杀出，阿莫提下令己方左右两翼的骑兵全体上马，一旦唐军两翼出击，则全军压上，争取依靠人数上的绝对优势将唐军一举击垮，从而取得此次会战的胜利。
库恩索斯乃是葛逻禄国族谋落部落的后起之秀，一身武力在葛逻禄国中绝对算得上首屈一指的人物，为人一向狂傲，向来不觉得安西唐军有何了不得，往日里言谈间常以未能与勇名冠绝天下的李贞交手而深以为憾事，此番受命率先出阵，可以说正得其所愿，一待接令之后，迫不及待地便挥军直上，甚或连该有的调整众马之间步点的步骤都省略，飞舞着弯刀便狂吼着一马当先地向唐军步兵方阵冲杀了过去。
两军之间的距离是六百步左右，换算成米的话，也就是五百多米的距离罢了，这么点距离对于狂冲中的战马来说，也就是数息的功夫罢了，随着双方之间的距离愈来愈近，却始终未曾受到任何来自唐军阵列的远程攻击，也没见两翼的唐军骑兵有丝毫出动的迹象，正在放马狂奔的葛逻禄国骑兵全都欢呼了起来，似乎看到了胜利的曙光，各自挥舞着雪亮的弯刀，如奔雷一般势不可挡。
三百五十步，三百步，两百五十步！震耳欲聋的马蹄声中，原本静静地屹立在步兵方阵之后的燕东来终于举起了手，用力地向下一挥，霎那间，唐军阵中凄厉的号角便响了起来，唐军神机营的反击开始了……
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