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“按照小人估计，这毛头小鬼见衙门破败，最后肯定得找老爷您商量。你想他一个外乡人，人不知地不熟的，就是想找人帮忙修葺也找不着。等他无计可施的时候，我们再给他一个台阶，然后他当他的闲官，大家井水不犯河水。”獐头鼠目叫郑三，乃是郑则鸣的贴身师爷，此人一肚子的坏水。跟了常智光转了一大圈到了初灯后这才回来禀报。
郑则鸣，五十来岁，生得一副福相，边逗笼子里的鸟边道：“京里来消息，说这小子一点势力也没有。但听说有人正盯着这块，做什么都别把事情搞大。再给衙门的人加点工钱，让他们死心塌地跟着我们。”“小的知道。”“不好了老爷。”一个家丁慌忙跑进来。“掌嘴。”郑则鸣不愠不火道。郑三立刻给了家丁一嘴巴：“老爷哪不好了？”
家丁捂嘴道：“小的错的，是县衙不好了。”“什么不好？”“失火了。”“失火？”郑则鸣一惊：“去看看。”到了县衙门口，大门已经关闭，明火已经看不着，只见了还有一些烟从文房位置冒出来。衙门外围了一大群的老百姓正在对衙门指指点点。远处的郑则鸣问：“怎么回事？”
家丁回答：“小的刚在街上，突然听人喊走水了，回头一看，好大的烟从衙门位置飘出来。跑近后还有一些明火。小的马上就回去禀告老爷。”“这一手真绝。”郑三道：“老爷，这小子恐怕不是善茬。”“怎么说？”郑则鸣问。
“安国面上，人人都知是老爷您做主，他来，谁知道他是谁？这么放一把火，就是告诉大家，安国有县官了。”郑则鸣轻轻一笑：“这就叫不是善茬？应该说小孩子急功。这呆久了谁不知道他是县官？这么快就按耐不住要摆现自己。年轻人就是年轻人，回府。”
第二天，郑则鸣就知道自己错了，衙门口竟然贴出了告示：文房失火，本县之内所有衙役名册被烧毁。三天之内，所有在册衙役、县尉、县丞（狱丞）到衙门重新造册。如有未到者，以擅自离职处理。
这下身为衙役的龙头县尉、县丞两人可就慌了。这要不要去造册呢？不去造册以后就没身份了。当然郑家是吃好喝好，但是你要没了那身份，人家还会给你吃好喝好吗？要说人家是知县，只要文书吏部一递，自己也就和朝廷没了干系，以后再敢穿衙门里的衣服出来，那可是冒充官差。一干衙役围了两人问：“怎么办？怎么办？”“我们去问郑老爷。”
郑则鸣也是头疼，没想到这小子出这么一阴招，三个儿子是指望不上了，只能和郑三商量，最后决定，去！“参见大人。”一干衙役和县尉、县丞约好一般出现在公堂。常智光正摆现官服，左右看看后问：“觉着帅不帅？”一阵沉默后，一名衙役牙疼一般哼道：“帅。”
“哎呀，这小子有眼光。叫什么？”“张大牛。”衙役老实回答。常智光说：“常智平！”“在！”“给他造册，他就是……你要当县尉还是县丞？”常智光坐下来问。常智平没等他说话拿册子念道：“县尉每月俸禄五贯，县丞每月俸禄六贯。”
哇！所有人一片惊叹，原先就一贯左右的工资，直接翻了五倍。张大牛立刻喊道：“卑职当县尉。”有自知之明，县丞是文官。“记上！”常智光笑咪咪再问：“本官是不是特亲切？”“是！”几乎所有人一起回答。“这个……”常智光楞了一会，你们也太踊跃了吧？
常智平在一边提醒：“大人，只能有一名县丞。”常智光问：“那怎么办？”常智平：“明天再说？”常智光一拍惊堂木道：“退堂，明天辰时再议此事。”也不甩一群衙役，自己走人。常智平交代：“非衙门造册人员，非有事不得在衙门停留，各位自便吧。”说完他也走。留下一群人大眼瞪小眼。
常智光到唯一干净的小屋，脱了官服道：“我还以为多少有一两个能用的人。”“即使先前能用，这么几年过去，也早就没用了。”常智平问：“少爷，现在怎么办？”“等老郑家应招呗。”常智光呵呵一笑：“当然我们也不能闲着。”
第二天辰时末，没有一名衙役到来。常智光知道郑家是准备和自己干到底了，他也不着急，和常智平出去闲逛。这么几天下来，再加翻看一些典籍，常智光算是了解了安国全貌。要说明朝确实不凡，竟然有将近20%人口是县城人口，30万人口以上的大城市有三十多个。当然，这个不会安国。（可以yy下，如果没有外族入侵，中国将能早一千年进入资本社会。）
安国是个中等规模的县城，县城有人口五万，下辖八乡六十一村，农村人口20万。穆宗年代，明朝人口将近五千万。安国有二十五万人也不奇怪。每乡每镇有乡役，设户长、耆长，有里胥这样的乡兵差役。村一级一般不干涉，或者是常智光大伯这样的族长当里长，或者是一些有威望的长者担任日常鸡毛之事的裁决者。不过户长、耆长平时一般都不管事。真有事他们也处理不了。
常智光边看县志边笑道：“看来一个知县其实还挺忙的。”“大人哪里话。”一个二十六七岁的少妇将酒菜放在桌子上道：“我看大人每天来我家酒楼喝酒，哪有忙的。”“珍娘，一起喝一杯。”常智光招呼。这珍娘是这家王家酒楼的老板娘，她男人姓王，恩，是废话。两年前已经挂了。她就和两个伙计一个厨子支撑着这家不好也不坏的酒楼。
“珍娘可不敢喝。”珍娘笑着朝左边一看。常智光会意，他早知道有尾巴跟着自己。不过还是道：“谢珍娘。”“不客气，大人来一次，相当珍娘来两桌客人。珍娘谢大人还来不及呢。”珍娘招呼：“大人慢坐，我去厨房看看菜怎么还没上。”
“有劳。”常智光继续看县志：“晕，有六家赌坊，我怎么才见了五家。不得了，都是有二十年以上的历史老赌坊。”“少爷打算……”“胡说，你少爷像是个到处打劫的强人吗？”常智光正色道：“不要与民争利，咱要当清官，知道吗？”
‘咚、咚！’一阵击鼓的声音从不远处传来。常智平一边道：“有人喊冤，少爷，要不要去看热闹。”“看什么热闹，人多地方少去，小心贼又盯上你。”常智光道：“看这县志，前几任县官名声都还不差，十有**是马屁精编的。”
“大人？”珍娘出厨房见常智光还在看县志忙道：“大人，有人击鼓鸣冤。”“是哦，吵死了，你这酒楼开在县衙附近也不是什么好事……”常智光突然大汗，一手拍掉常智平筷子：“靠！上班了。”原来是别人看自己热闹。
一白衣女子和一布衣年轻男子正在衙门外四处张望，附近围观群众一大群。常智光整理下头发上去问：“什么事？”“你是？”“知县。进去再说。”围观人真多，常智光没想到，自己几人一进去，呼啦的看热闹的把衙门门口堵上，看热闹乃是中国人的天性。
“叫升堂吗？”常智平问。常智光回头看了眼眼神迷茫的一男一女道：“不升。”升了还得换衣服。常智光在堂上一坐问：“何人何事击鼓？”别是放鸽子卖白菜那类小事就好。男的左右看看，很是犹豫一会后才道：“小民赵信……”
话说这个赵信也是个读书人，但一来这家伙不认识茗霞，二来点背，从十五岁考举考到了二十四岁，仍旧没有中举。但是学业没成，不妨碍爱情。爱情的萌芽是一个几年前明媚的春天，经过也很狗血。一富家女的风筝飘到了念书的他的脚边。然后“刷、刷”来电。但按照逻辑推理，富家女和穷书生的恋爱一般会遭遇到富家女家里的强烈反对，事实上确实也强烈反对。女的叫苏亭亭，她老子是拥有官府给予的贩盐权，在安国那还是有一定实力和影响的人物。
接下来故事更狗血，两人虽然在家庭的阻力之下，依旧你浓我浓的自由恋爱。但最后问题出来了，虽然赵信哭求、哀求、恳求但一点用处也没有。苏老爷已经相中了米庄的独子，正在找人看生辰八字。这一男一女那哭的啊……四处求救无门后，决定徇情。徇情前看见常智光这衙门开张，以死马权当活马医的来请县官给他们做主。
但一看这知县，两人心里都是凉梭梭的。年龄不大，没个手下不说，连官服也不穿。“就这事？”常智光很失望，还以为有什么惊天大案，原来是这样的鸡毛蒜皮的人家的家务事。“就这事。”常智光一拍惊堂木喝道：“围观每人十文。”围观全部跑光，常智光别的名声没有，但是逼小贩签借据的故事倒是传开来。大家一致认为，这知县穷疯了。
“你回去和你爹说，你肚子里有孩子。不嫁是不行了。”赵信忙道：“不成，这样不是坏了亭亭的名节？”“都要死了，还说名节。你们真指望下辈子还会混在一起啊。”常智光道：“不要说。收买一个郎中，然后就说你不舒服。然后郎中一来大惊：哇，有喜了。你！”常智光指赵信道：“在苏府前跪上一天表示诚意。如果这样都不成话，那就去死吧。”
“这个……”一男一女犹豫。“死都不怕，还怕丢点人？那就只能说明你们爱情不够坚贞。一点牺牲怕什么。”常智光道：“哪家父母不疼孩子的，你爹就怕你受苦，所以才不让你们在一起。要是他看……这小子叫什么？”“赵信。”常智平一边提醒。
“恩，看赵信确实很有诚意，女儿肚子又被搞大了，勉强就招你做个上门女婿。”赵信忙道：“赵家三代单传！”“哈哈！你都快去自杀灭种了，现在和我说三代单传？”常智光道：“两个人在一起就好，难道你还怕你娘子的孩子不叫你做爹？没有什么事情是两全齐美。你又要娶人家，可家里连张能睡两个人的床都没有，你凭什么？就依仗人家亭亭喜欢你？小子，亭亭长的可是漂亮，脾气又好，为了你愿意一死。而你呢？做人不是你这样做的。”