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赵信尾随了常智光入内堂道：“大人，这些人一早是去拜访郑则鸣，想请郑则鸣帮忙消了这道人头税。但郑则鸣却说，自己只是一个没有实权的皇亲，再说如今这事已经上了程序，河间府马上要来人了，也不是他所能阻止。最后就说谁管事找谁去。”“你意思是说他们先去找了郑则鸣，然后无奈的才来找本县？”“这个……”赵信觉着常智光话中有话，虽然是事实，但这里面还有自己下个月的老丈人。
常智光换了衣服出来，拱手朝四下行礼，大家也站起来回礼，常智光客气示意大家坐下后道：“大家都是我安国县的头面人物，不知道今天怎么会……”
苏老爷先站起来道：“我们听说皇上欲征古松，这才来大人处问问。”他是知道这人头税的厉害，象他这样的可以不出人，但是要出钱。钱虽然是小事，但他在安国也有家族的，家族的人都来找他打听这事，生怕裹里面去，他自然是要管管的。他虽然州里有人，但那是盐运司的，根本在这事就说不上话。再说谁不愿意太平点过日子，谁又愿意再过月余安国就被折腾鸡飞狗跳，这一税没有三个月根本拿不下来。俗话说的好：覆巢之下，安有好蛋。
“是有这么回事，据说是有人特意上京献宝，还直接到了皇帝那。应奉局的公文已经送来，几天前，本县已经派人封树，现在就等河间那边来人。”谁都猜到这献宝人是谁，但是谁又能说？苏老爷叹口气：“大人，老朽见过那古松，如果要将那古松取下，恐怕……今天乡亲们就想和大人商量商量，看有没什么办法免了这道税。”
“其实本县最近也在琢磨这事。你们也知道本县到任不足一月，没有功绩不说，还要大发徭役，大派钱粮。心中有愧啊。”常智光皱了眉头走了两圈：“要说这事，现在谁说的都不算，我们不算，河间那也不算，即使是郑娘娘说的也不算，只有一个人能阻止。”“是谁？”一干乡绅忙问。
“皇上。”常智光见大家失望，轻笑下道：“其实本县到任前也和皇上有过几面之交。觉着皇上并非不讲道理之人。你们想，他哪知道这松这么难运，要知道肯定不成。”苏老爷问：“要依大人意思？”
“依本县看，真要废这道税还得交好内阁大臣。我们和皇上说，这松不能运，他不信啊。但是大臣们说了，他就得信。”苏老爷苦笑：“我们哪认识什么一品二品的大员。”“本县倒是认识，可惜交情不深。”常智光叹口气道：“大家都是商人，也知道交情不交情的其实就是一个‘利’字。”
几个聪明人立刻明白，一户长小心问：“大人的意思是……要疏通关节？”常智光不肯定也不否定：“要说我们这些当小官的，摊派摊派也许就够了。可是……大家也知道，衙门新立，钱谷一应具空。老实说，我连个税吏都派不出去。”苏老爷马上道：“大人放心，只要能免了这税，安国百姓必然不敢让大人自掏腰包。”“那本县姑且试试，不过切记，不可扰民过甚。”
各乡绅和头面人物回去后立刻布置摊派。一干百姓听说只要交少量的钱就可以免了人头税，哪有不干的道理？要说乡绅们也够意思，遇见实在没钱的人家，自己就贴上一点，县城的商户再互相筹集一笔资金。在他们筹钱时候，常智光和两名亲信衙役消失了，留下的话说是上京疏通，一干钱财全部交由赵信和常智平打理。
京郊德云宫香火旺盛，此宫非比寻常，乃是御赐冲虚妙道先生——刘长卿的道观。这刘长卿不简单，秩太中大夫，特进徽猷阁待制，主管教门公事，成为当时统领道教的领袖人物，父母叔妻弟皆得封赠。说他道他是道，说他官，官还不小。他创立了神霄派，至清朝，道脉尤存，死后到清代仍旧被册封为冲虚通妙灵惠真人。
常智光在公主府就听说此人虽得穆宗宠信，但不交结权贵，不干预朝政，且能洞察时事，知进知退。事实上此人品德确实不错，屡次劝告明穆宗勤政练兵，但都没被采纳。常智光知道和皇帝讲道理是不可能的事情，一干大臣哪会去管百姓死活。要免税，只能落在这道人的头上。
只可惜常智光太高估自己这从七品芝麻官的能量，虽然进了里面，但册子递进去半个时辰，一点动静也没有。再等了半个时辰，终于一个名叫朱智卿的道人出来：“家师身体不适，居士请回吧。”“恩……麻烦你再通禀一声。”朱智卿摇头：“家师一向不和官场来往。”
“麻烦您再通禀一声，就说令师的母亲遭到了绑架。”靠了，非逼自己出杀手涧。“绑架？”朱智卿大惊。“别这么看我，道长，不是我干的。”常智光很无辜道：“本县就是路上打尖，听说有两个强人绑了仙长的母亲，这才好意来相告。”
“好。”朱智卿脸色三变后道：“贫道这就去禀告。”要说这效率可没得说，只十分钟，朱智卿就屁颠出来：“大人，家师有请。”“谢谢！”
常智光进了大殿，当即吐口鲜血，他妈的也太搞了。大殿上供奉两座神像，右边的常智光不认识，左边的那位太认识了，那不就是明穆宗吗？一背对常智光的道人团坐在地，身子也不转道：“居士远来辛苦，请坐，看茶。”“多谢仙长。”
两句话后，两人开始沉默。刘长卿闭目打坐，常智光闭目养神。从中午一直到日落，两人都没有开口说话。直到初灯时分，刘长卿才缓缓道：“居士养气之修为，似乎和年龄不太相符。”“求人之时，理当恭敬。”“贫道乃一方外之人，虽入了朝堂，但无心过问世俗之事。”
“那道长可知你食五谷之物何处所出？”常智光再道：“你身之遮羞之布何处所出？你无生产，却衣食无忧，可知何处所出。”又一阵沉默后，刘长卿：“居士有何事，请说。”“事情是这样的。”常智光把朝庭欲到安国搬古松的事情说了一遍。刘长卿听后轻摇头：“皇上所行，不是贫道所能干涉。”
“只要仙长听我安排，就可救百条性命。”“碌碌凡尘……”“你母亲被绑架……”靠，油盐不进，非逼自己用这招。“看居士必然不是对无辜下手之人，否则必然不会为百姓死活快马到京城，还得罪贫道。贫道之母想必应当安全得很。”常智光道：“本县当然不会，但不是本县干的。”
刘长卿听出常智光的杀意后转身，和常智光眼睛对在一起。刘长卿眼神清澈，在其中读不出喜和怒，常智光眼神洞察，如同苍鹰一般。刘长卿叹口气道：“贫道真未想到，轰动东京的状元郎有如此犀利的眼神。”“所以人家都叫我犀利哥。”常智光轻笑下道：“本县也没想到，仙长确实身有不食人间烟火之气度。本县一直以为，但凡是教，必然六骗四诈，没想还有真人。”
“鱼龙混杂，并非无龙。”刘长卿问：“居士就不怕贫道帮完你后，秋后算帐？”“为了百姓，一死而已。”这当然是胡扯，其实就两项选择，事后卷款跑路，事后卷款继续当知县。不管怎么样，款是要卷的，为百姓谋福利的同时，不能忘了自己也是百姓的一员。不过常智光挺佩服刘长卿，当就通过鼻子闻就知道自己是快马而来。什么？算出来的，打死常智光也不信，否则会算不出自己老母被绑架？
“既然居士有这心，贫道怎能不助。否则千年之后，此税之帐必然算在贫道身上。”刘长卿道：“贫道只能是尽力向皇上说明。至于后果如何？”“别！别和皇上说。”常智光凑近刘长卿：“本县有一策，我们这么……这么……这人头税自然就免了，就是委屈了道长，本县心里过意不去。”“就按居士说的办。明日五更。”“就这么说定了。”常智光站起来：“有劳仙长，本县这就去搭救仙母。”
又过了一些日子，一册应奉局公文送到了明穆宗的案上。明穆宗很奇怪，这种公文不应该送给自己批阅的。是应奉局不会做事，还是内阁糊涂，竟然要皇帝来批阅公文。打开一看，明穆宗大吃一惊。这公文是河间局发来的，内容很简单，就问皇帝还要不要那棵古松。
河间局为什么会那么问？因为他们来人勘察时候，竟然发现古松边出现了一间茅屋，而茅屋的主人竟然一个在朝廷官员里面挂了号的刘长卿首席弟子----朱智卿道长。这下，河间局不敢动，急忙派人入京询问。
明穆宗第一时间召见了刘长卿询问，刘长卿则回答：有一天看星星，发现异常。立刻派出弟子寻访，发现安国那松树吸纳天地灵气数百年，久历人间浊气等等乱七八糟，就快化成人形了，此物化身为王，必然祸乱大明天下，故派朱智卿以身镇之，待时机成熟召唤天雷灭之。刘长卿还说，他也是现在才知道这是皇帝御定的奇树，还请皇帝定夺。
“灭、灭掉。”明穆宗根本就不用考虑就做出了决定。到处都是人头税，刘长卿只灭此地，这是一之可信。刘长卿从来没去过安国，也没有任何亲人在安国，这是二之可信。刘长卿也说了，皇帝如果要，他就不管了，这是三之可信。还有那树是化成王字，而不是龙，或者是皇字，这就四之可信。刘长卿从不结交权贵，不会无缘由知道自己要征此树，这是五之可信。树灭不灭，刘长卿根本就没有好处，这是六之可信。有这六条可信，常智光在个雷电之夜，派人将这松树干掉，顺便接了朱智卿下山。