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赵兴不是矫情的人，几个人七嘴八舌一劝，他也就懒懒地收起官牒。看他不再坚持，等候在一旁的仆人轮番上前祝贺，倭女们也出现了，郑重向他行迎夫礼。程阿珠喜动颜开，招呼着给家仆们派送红包，陈伊伊则忽闪着大眼，咬着嘴唇不满地瞪着赵兴。
赵兴还在纳闷，怎么她此时还吊着脸，顺着伊伊愤恨的目光望去，廖小小被人搀着，笑意盈盈地向他作揖，见他的目光转向自己，嘴里虚弱地祝颂：“名播乡闾人素许。科诏相催，谈笑挥成金玉句。贤书果见登天府。
阔步青霄今得路。脚底生云，拥入蟾宫去。好是今年三月暮。琼林宴处人争睹----则愿的哥哥福寿绵绵，松柏齐肩者。”
廖小小说的是宋人常用的“贺科举及第加官升迁祝颂词”。程阿珠来自乡间，陈伊伊来自越国，两人都不知有这套礼节，廖小小这一出现，倒是把它补上了。
她这是显摆，诚心欺负两女不懂官场礼节，以此显示自己的价值。遗憾的是，赵兴并不在意这些讲究。他倒是温柔地问了句：“春风似剪，小小姑娘病才安定，不要再受风！”
赵兴这一说话，陈伊伊快手，立马下令搀廖小小回屋，容不得她有半句分辨。阿珠的动作也不慢，马上邀请赵兴朋友至内堂，而后，预备好的裁缝穿梭而上，丈量好三人的身体后，立刻呈上现成官衣，替三人装扮起来。
有赵兴掏钱治装，徐师锡心中欣喜。周邦式则有点不肯。可赵兴知道，自己屋内的两个女人纯粹是用忙碌堵住自己的嘴。让自己问不出话来。他心领神会，便假作被照顾的受宠若惊模样，顺便劝解着周邦式。
乱纷纷一场后，早已准备好的宴席流水般呈上，阿珠、伊伊轮番上场，堵嘴措施接二连三。直到把三人灌得晕晕乎乎，送出门外，赵兴才有机会找帮闲孙小二问话：“孙小二，小小姑娘的卖身契纸送到了吗？赎身金多少？”
周邦式陡地一下瞪大眼睛，他刚才完全没认出那位病地走形、又没化妆的姑娘是廖小小，片刻，他转了几下念头，想到东京妓女病后的凄凉传说，倒没取笑的心思。只深深叹了口气。
徐师锡、张用也听过“十绝”廖小小的大名，张用是有求于赵兴，再加上廖小小现在一幅憔悴模样。也令人痛心，所以这二人也是一声叹息，竖起耳朵倾听孙小二的回答。
“大郎，杜七圣送契纸地时候，没说是否付了赎身银，小的怕大郎问起，特地前去问过老鸨，听说：杜七圣付了十贯赎廖小姐与小青，大官人，这个价钱实在是……”
“活该！”赵兴冷冷地打断孙小二的话：“人病了。就该请医延药，怎么要往柴房里送？杜七圣干的事我不管，你给大娘打个招呼，给杜七圣送过去五百贯，算做廖小小的赎身金----咱家不欠他的人情！”
孙小二犹豫了一下。嚅嗫：“恰才小小姑娘与大娘、少母请安致谢。大娘尚好，少母脸色没个好儿。府中银钱都在少母手上管，契纸也在，我怕……”
周邦式与徐师锡、张用等人已从孙小二的话中，侧面了解廖小小经历的悲惨。两人再无心调笑。
周邦式家境富裕。刚从赵兴那里获得一套价值不菲的官衣，正想着补偿。他忍不住慷慨表示：“离人，这钱我出，算我赠你，如何？”
徐师锡也要表示，赵兴摆手：“孙二，拿我地玉佩找程爽，让他出面支取500贯。南伯，诚意我领了，这事不用你出钱……对了，你再支取500贯给张管军。张管军，你随我的内知一起去……”
张用感激第一拱手：“谢了，离人兄，如此，金明池我就不去了……嗯，离人兄的马不错……”
“休想！”赵兴打断张用地话：“我那几匹马你喂不起……它吃的饲料太精致了，照料起来麻烦，稍一疏忽马就会生病！”
“嘿嘿”，张用傻笑着说：“瞧你，我就这么一说而已……也是，听说从你这儿牵走的那匹母马，进御马监没两天就不吃食了，几天功夫，竟病死了。原先，禁军还想从你这儿再牵一匹走，听了这事儿，自觉养不活如此娇贵的马，想等到秋天再开口。我听他们说到了秋天，那马也该适应京城气候了。
不过，这段时间你也甭想好儿，我还听说，开春马**，许多人就等着牵母马来配种！你那几匹公马……嘿嘿，性福着呢！做马要做离人的马！”
赵兴听了这话，呆了片刻，摇摇头，黯然不语----他在为那匹母马默哀。陆奥马是北方马，适应海洋性湿润气候，汴梁城的气候与它的栖息地相差太大，照通常的方法饲养，必定是个死。
战马是个娇贵的动物，也是个非常胆小的动物，换个环境需要适应很长时间，也会生出忧郁病。御马监可能许久没养马了，牵走战马时竟不知道找几名马熟悉地马夫，帮忙饲养一段时间……
母马折腾死了，他们还想干什么？这时的赵兴再不是初来大宋的那傻人了，现在找他要马，哪怕是皇帝开口赵兴也敢抗旨。
他可是就等这抗旨的机会了。
一匹战马改变不了世界，果然！
张用告辞后，一身新官衣的赵兴三人则匆匆出门，朝金明池赶。等他们到哪儿时，大宋水军地彩排已经结束了，院内到处是三三两两的市民，他们每年只有一次机会来皇宫林园游玩，都抓紧时间四处闲逛，一眼望过去，满目尽是人头。
金明池内、棂星门里对立彩两座楼名为魁星楼。两座魁星楼，其中一座是新科进士在三月三赞礼的地方。另一座则留给朝廷官员。赵兴他们到的时候，彩楼上人还没散。无数官妓的存在让这片区域比别处更香气袭人，满眼地盛装官妓在礼部官员地指点下，花枝摇曳地在指定地位置选择站位。台上官员见到新科进士打扮地赵兴他们上楼，急忙招呼三位报名。
徐师锡是探花郎，站位靠前。主考官之下正数第三位；赵兴省部试是红椅子，殿试虽是二甲，但现在的排位仍是按“红椅子”给的，所以身处最后一位，靠边站；周邦式名次不前不后，站在队伍中。
原本周邦式打算拿上寄禄官就走，可赵兴强拉着他，竭力介绍说“金明池盛宴千古难遇，既然来了。能以进士身份亲身参与，位列其中----过了这村可没这店儿”！周邦式一想，也对呀！所以他没再嚷着走。此刻在台上，他很乖地听从礼部官员的指挥。
赵兴左右一打量，明白了！
原来，宋代是把官妓当现代的礼仪小姐用地，她们的一个重要使命是点缀官府主办的娱乐等重大活动。每有重大活动，官府便征用官妓令其排列上面，以壮观瞻……嗯嗯，好像有传闻：“熙宁中，王安石实行新法，政府散青苗钱。曾特命官妓坐肆作乐，以蛊惑民”……
不过，宋代官妓比之礼仪小姐，没有遭遇“潜规则”的烦恼。因为宋代法律规定不许官员与官妓发生“暧昧”。因有这层法律保护，她们对待官员的态度就很“平视”----这也就是现代所说的“态度散漫”。“不听话”，“不服从管理”等等毛病。
“万恶”的是：在宋朝，官妓如此散漫竟不是罪行，那些吃“组织饭”的官吏还用非常欣赏的目光看着她们“胡闹”，连句轻轻地责备都没有。一个个表现得像个护花使者。这让楼里乱得向一锅粥。新科进士反成了满楼雌粥的点缀。
礼部官员自己折腾的满头大汗，叮咛了又叮咛。可那群官妓依然言笑无忌，她们站位地时候脚下虽没移动，但嘴里没有片刻停歇。尤为可气的是，“科级美丽”的官妓不像科长级官员搭话，“处级美丽”的官妓不理睬处长吩咐，见到新科进士的年轻，立刻毫无组织原则地乱抛媚眼，顺便还把香气息人的手帕四处挥舞，令人熏熏欲醉。
“东启明，西长庚，南极北斗，笑问谁是摘星手？”站在官妓队首的妓中状元金赛兰眼波一转，向挤来的徐师锡打招呼。
“春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，缘来我是探花郎”，徐师锡笑的很得意，站定以后，像个偷腥的猫一样幸福。
周邦式那个气呀----交友不慎，这厮太可恶了，人说东南西北，他说春夏秋冬，这还让不让人活了？他略一沉思，咬着后槽牙，恶狠狠吐出一句：“周有骚，汉有赋，唐诗宋词，今朝浅语弟周柳。”
歌伎们悚然动容，赵兴叫苦连天----交友不慎！怎么办？徐厮鸟说了“春夏秋冬”四种花，周厮鸟说了周汉唐宋、骚赋诗词四种文章，我干啥？我总不能上山打老虎吧？
苦！苦啊！痛苦啊！
周邦式对联中地“周柳”，说得是宋代情诗派代表人物：周邦彦、柳永。时人评价此二人诗词：“淡语有味、浅语有致、轻巧尖新、姿态百出”。周邦式人虽不是探花郎，可他说了：俺是周邦彦他弟。
对妓女来说，还有比这个名字更牛叉的嘛？所以他轻轻一句，探花郎靠边了！
赵兴不能犹豫，他一眨眼，赶紧回答：“紫状元，杏榜眼，素郎探花，莫问榜中红椅子！”
众人捧腹大笑，妓女们更是笑倒一片。
宋朝规定：在琼林宴或者金明池点校时，状元穿红装，故俗语称为“状元红”；榜眼穿杏黄衣服，故民间称之为“黄金眼”；探花穿素白衣服，衬得肤色白净红润，故民间称“素郎”、“粉郎”，二者合称“探花粉（素）郎”，再后来则简称“探花郎”。
除这三人服色有规定外，其余新科进士根据授官品级。各着本色官服----多半是黑色或绿色。
科举中，除状元榜眼探花的称呼外，还有“红椅子”的称呼。因为科举张榜公布的名单末尾，最后一名下勾红，表示名单正确无误，并到此结束。于是榜上最后一名就俗称“坐红椅子”。
赵兴现在穿地是“惨绿”。也就一“惨绿少年”。他先用羡慕的语气盘点三鼎甲的衣着服色，然后说自己是科举末名，坐了把红椅子，希望别人忽略他……
比较起来，新上楼的这三人对对联，其中以徐师锡地水平为最高，这厮不愧探花郎地文采；而周邦式抬出兄长，未免有点意气使然。
赵兴地对联并未遵守严格对仗，但前两人把话都说绝了。他在这种情况下，能对出来就算出色，更何况对联中蕴含的搞笑成分。让人也严肃不起来。一阵哄笑过后，反而赵兴最受欢迎。
金赛兰首先搭腔，话里透着亲热：“大郎，昨日在大苏学士哪儿，奴家本想找大郎学学歌艺，没想到大郎出出进进，片刻不得闲。今儿既遇上了，回头我坐你地车走，大郎不会拒之千里吧。”
胡怜怜是私妓，感受与金赛兰不一样。她做个揖，说：“听闻大郎昨日把廖小小接去了……小小患病多日，奴家身不由己，未及探视，幸好小小有大郎眷顾。奴家真是羡慕。不知小小现在怎样，这事散后，奴家能随大郎同去探望吗？”
妓女都渴望遇到一个有情有意的情郎，赵兴与廖小小关系并不深，但危急时刻赵兴能站出来。替廖小小挡住风雨。这样地男子怎不令妓女青睐。胡怜怜话音刚落，一群妓女乱了队形。纷纷凑近赵兴跟前，借探望的名义，要与赵兴同车……
一群妓女围上来莺莺燕燕，现场的秩序全乱了。其他新科进士向这个方向头来羡慕的目光，状元郎詹邈眼光里却全是愤恨。礼部官员见到这种情况也气不过去了，他们长叹一声；“罢了，今日就到这里吧----水秋千由谁负责？”
唐安安、潘称心扬起手帕，脆生生的应了声。
礼部官员又问；“蹴鞠是谁？”
金赛兰、胡怜怜等一群妓女举起手来响亮地答应着，礼部官员按照名单又问；“驴球呢？……左右军呢？……百舌呢？”
一组组的妓（伎）女响亮地答应着，礼部官员有气无力地说：“今日看来弄不成了，你们回去自己练吧，两日后但有闪失，哼哼……”
礼部官员放弃了，妓女们立刻散了队列，但礼部官员没说让新科进士们散摊，进士们都站的不敢动。那群妓女却不由分说簇拥着赵兴跑下楼。赵兴是个傻大胆，况且他根本没在意这份小官职，连礼部官员都没给打招呼，也丢下跟他同来的周邦式与徐师锡，埋着头，被这群女孩驾着往金明池门口跑。
楼上的周邦式愣了一下，猛然想起来自己也不在乎这份官职，抬脚就追赵兴。他这一动，有了第一，就有了一群，其他人也不等礼部官员招呼，撒开脚丫子往楼下跑。
金明池对公众开放地时候，园林里最有趣地方不在这座魁星楼，而是金明池的草丛里、树丛中、花树旁----在那里，东京城青春少女正打扮的花枝招展，等待这些新科进士“人约黄昏后”，呆在魁星楼上站队伍，那不就错过了金明池地艳遇了？
探花郎徐师锡愣了半天，等人都跑光了这才想起：“离人还约我吃晚饭呐，可我不记得路啊！离人兄，休走……别跑的那么快，别丢下我！惨，人都跑光了，今晚我跟谁庆祝？离人府上的美餐可是全汴梁闻名的，有胡姬艳舞，还有倭女弹唱……喂，谁知道赵离人住哪
赵兴被一帮妓女簇拥着，不，他是被那群妓女抬着，脚不点地的抬进了自己的家。俗语说“三个女人一群鸭”，三十个女人……天哪，别活了。
程阿珠被喧闹声吵的不知所措，紧要关头，还是陈伊伊表现出贵族气派。她气势十足地指派那群倭女将满院的鸭子领到廖小小房间……顿时，整个世界清静了。
还不算清静，妓女刚走，府门外跑进气喘嘘嘘的周邦式，接着，徐师锡也跑了进来。两个人都跑的像两条参加比赛地狗，坐在地上只剩下吐舌头地力气。
陈伊伊支走了妓女，本来想发作，但看到赵兴的朋友进来，她换上一付笑脸，殷勤地请两人到正堂就座，而后指挥家仆摆上了宴席……徐师锡期待已久的盛宴开始，可惜人有点少。
赵兴与周邦式徐师锡同一科中进士，按照明代说法。他们应该叫“同年”。
本科有一百三十七个人中进士，其他人都联袂钻进汴梁城的大小酒楼、勾栏瓦舍，庆祝自己地及第。赵兴这里只有三人。相当于私宴。而其中，除了徐师锡外，那两人都是不想做官的人。这场宴会对徐师锡来说，很不利于他联络同年、促进同僚友谊，进而对今后地仕途产生助益。但徐师锡却毫不在意这些损失，他吃的很开心，听倭女的演唱如痴如醉，对赵兴府邸布置地奢华惊叹不已。
等金赛兰她们“看望”完廖小小，秦观、陈师道、李也都回来了，宴席变地更热闹。面对知名的风流才子。面对肯对她们负责任地情意郎赵兴，金赛兰等人使出诸般手段献艺，不一会儿，就将气氛推向**。
秦观不愧是“情多累美人”的爱情杀手，眨眼之间。宴席的主角变成了他，妓女们轮番献媚，探花郎徐师锡也占了不少雨露，赵兴反而被凉在一边……这样正好，赵兴心里惦着陈伊伊地怒气。见众人不再注意他。便悄悄起身逃席。
后院门口，怒气冲冲的陈伊伊咯嘣咯嘣地吃着爆米花。她咬着嘴唇看赵兴走来，匀了半天气，轻声问：“你要去找廖小小吗？”
“也是……她的病怎么样了，晚上还该服一次药”，赵兴顺嘴说。
“我陪你同去……嗯，你想收了廖小小吗？”
“你怎会如此想？是阿珠让你来问地么……”赵兴讶然问。
陈伊伊摇着脑袋，叹息：“阿珠姊姊是个你杀人她递刀子，事后还替你把地上的血搽干净的人，她不会问的。想问的是我……王支婆前不久跟我们说，大苏学士近日手头宽裕了，也开始蓄养家伎。我听说他最宠爱采菱、拾翠，你也会这样吗？你得了官之后也会这样吗？”
没等赵兴回答，陈伊伊马上又说：“我知道这次是不一样的，咱家早有家伎：胡姬的娇娆，倭女的温顺，汴梁城人人羡慕。还曾有人私底下向我们递话，准备买几个回去。但我知道，阿珠也知道，你从没把她们当妓乐看待，你发乎情，止乎礼。从没过分要求她们，没踏进她们屋内，也没呼她们侍寝。
我知道：胡姬是女奴，倭女视你为家主----只要你点头，她们都巴不得爬上你的床。你让阿珠姊姊为你守三年。这三年里，别处我不知，但我知你在大越从未招妓，哪怕我哥哥他们招妓侍寝，你也没有；哪怕他们因此嘲笑你，你也不怒。我知道你有情有义，只把家伎当家仆，无心狎昵，所以我和阿珠姊姊都很开心。
可廖小小不同，她是汴梁京师当红的行首，你把她赎出来，放在家中，最近又开始招引一群莺莺燕燕，闹得家里跟鸡窝鸭窝一样吵。你要变了吗？我知道人会变，你也会----记得当初你第一次见我地时候吗？那时你多么恭敬，但我知道你与普通人不同，你跟我见过的那些男子都不同。
即使恭顺，你的态度里带着自傲，你看人从不是仰视的，我感觉到了，你当时看我，是带着欣赏的目光。我为郡主你为商人，你彬彬有礼但却不谄媚，那时我就知道你不是一般人。你走后三年，别地男子我总看不上眼，看到他们的卑躬屈膝，我眼前总晃着你那无所谓的微笑。
三年后，你回来了，带着一只庞大的船队，那时你就变了，对我不再谦恭，不再小心讨好，不再嘘寒问暖。后来，轮到我父母讨好你了……现在你得了官，是不是又要变了？”