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阿笠博士在将腰带交给柯南时, 曾交代过，橡胶足球在脱离腰带后，只能维持最多十秒的时间。
这已经足够它将项链带到不断坠落的火球近前。
高温使橡胶迅速软化, 项链的链体部分融化成闪着银白色光亮的液态, 随开裂变瘪的足球从天空跌落，只有那颗最核心的红宝石还在飞速前进——直到它精准地击穿火球的核心。
光点并不会说话，但在那一瞬间, 似乎有凄厉的尖叫在草野朔脑海中回**。
和着只有自己能听到的背景音, 他轻轻拍了拍手:“好球。”
假若放在赛场上, 绝对值得解说声嘶力竭地喊出一句“gooooooal”。
除他之外，还有另一个人鼓掌的声音。
身侧的男人欣赏地拍手:“真是精彩的演出。”
草野朔没有说话，因为景浦参平面色大变，向他们的方向转过头。
“你做了什么——”他愤怒地向草野朔嘶吼，“你到底做了什么，你这个人渣！”
两滴血泪从他眼眶中溢出, 沿着脸颊流下，滴落在灰黄色的土地上。
这是他第一次被景浦参平这么骂，草野朔转过头，冷眼看着对方面目狰狞, 却双眼无神的模样。
妖鬼没有戳烂他的眼睛，但这些光点——他信仰神明的眷属却做到了。
景浦参平跌跌撞撞向这边走来, 大概是愤怒地想要找草野朔讨个说法。但他忘记旁边还躺着一个昏迷的男人，脚下一绊, 向前直直扑进火焰里。
火舌迅速附上他的外衣，无情地烧灼着他**在外的皮肤，丝毫没因为他是火焰的信徒而手下留情。
高温灼痛旧日的伤疤，他在恍惚间回到了两年前的那天晚上——暗无天日的地下室, 妖鬼的利爪，以及火焰带来的唯一光亮。
上一秒的冲天怒火，在这一刻忽然消失得无影无踪；那些不顾一切的勇气与执着，仿佛也尽数转变为对死亡的怯懦。
他竭尽全力张开口，比起先前刺耳的大大笑，这声音虚弱得仿佛随时会被火焰吞没，消逝在空气里。
“救救我……”
为什么，他还是会感到灼痛？
“拜托……有没有人……”
感觉到刺目光亮消失，柯南小心翼翼地睁开双眼，看到此情此景，下意识就要往火里冲——
脖颈后的衣领猛然被一股拉力向后扯去，闷热的风卷起炽盛的烈焰，堪堪舔舐过离脸颊仅有几毫米的空气。
“在这种情况下，还有精力关心别人的情况吗？”男人托着下颌，眼神中满是兴味，“即使你们已经自身难保？”
被草野朔揪着衣领提回来，柯南呛咳着落回地面，眼睛却仍一眨不眨地盯着火中的景浦参平。
草野朔瞥他一眼:“怎么，你也觉得自己不怕火烧吗？”
“可是……”柯南咬牙道，“这样下去，他会被火活活烧死。”
男人兴致盎然地看着他:“那怎么办，你打算直接冲过眼前这片火海吗？”、
这的确是目前想要救人的唯一办法。
唯一的水源只有山腰处那条溪涧，远水救不了近火，只靠他们几个，更是不可能扑灭剧烈的火势。
山下的警察应该早就注意到山顶的情况才对，但救援不知道多久以后才会来，连打滚的力气都没有的景浦参平或许压根撑不到那个时候。
柯南撕下一块衣服上的布料蒙在脸上，没有过多防护，他就再次朝着火焰冲过去——却又一次被草野朔拎着衣领提起来。
“咳、放我……放我下去！”
“猛冲之前，要记得先好好观察环境啊。”草野朔指着前方说，“看。”
顺着他指的方向，柯南眯着眼睛看过去，瞳孔因为诧异骤然放大，映出火光里的身形。
原本昏迷的沼渊己一郎不知何时起身，站在景浦参平身后，戴着镣铐的双手仿佛不怕烫般伸进火中，握住了他的脖颈。
柯南喉头一堵，差点就要喊出声来，但那双手随即向后移动，抓住景浦参平的衣摆，猛地用力，将他拉出火海。
“不要在森林里放火。”
沼渊己一郎将景浦参平身上的火踩灭，又去试图踩灭其他地方的火焰。在发现火势已经无可阻挡后，眼中竟然露出些许悲戚的神色。
“在森林里放火……会惊扰到萤火虫的。”他低声喃喃自语，忽然又急切地向他们挥手，“快灭火，快灭火啊！”
“他……”柯南看着这一幕，有些发愣。
男人无趣地啧了一声:“醒得真不是时候，早知道，当时下手就再狠一点。”
“你不打算继续装了？”草野朔说着，将柯南放回地面，“既然这样，我是不是能好奇一下，我该怎么称呼你？”
“你不知道吗？”对方笑眯眯地说，“既然你不知道，我就没必要说出真名——不如喊我霍特.普先生好了。”
……这两个人竟然不认识？
柯南疑惑地在两人间看来看去，拉了拉草野朔，在他耳边悄声问:“这难道不是那位千面魔女……”
“男孩，你只说对了一半。”霍特.普打了个响指，“让我来为你补全吧，事实上，我的这个称号，应该叫做……”
“——千面之神。”
说着，他的脸部一阵扭曲，属于安室透外貌顷刻间消失殆尽，取而代之的，则是一张陌生的青年脸庞。
……这不是揭开易容的模样。
柯南无比确定他刚才并没有眼花，眼前这名自称为霍特.普的男人，几乎是通过扭曲血肉的形式……
为自己重新换了张面容。
草野朔叹了口气。
“我提醒过你，不要随便乱看。”
否则会掉san的啊。
他怜悯地拍了拍柯南的头，从对方僵硬的肢体动作里，明显感受到世界观重组的震**。
“你看起来并不惊讶。”霍特.普看向草野朔，“我也有点好奇，你是从什么时候发现我不是本人的？”
草野朔嫌弃地看了周围一眼:“你一定要和我站在火边上说话吗？”
“哦，你提醒了我，为了给我们留下足够的谈话时间……”霍特.普又打了个响指，“这些火暂时不会烧过来。”
试图用科学阻止三观重组的柯南望着原地燃烧的火焰，又一次陷入呆滞。
“好吧，如果你非要知道的话……从一开始。”草野朔耸耸肩，“我们上山时，路上曾经过一处有明显搏斗痕迹的现场……你参与了那场搏斗，对吧？”
霍特.普问:“你知道这回事，难道你看见了？”
“我倒是没看见。”草野朔道，“但是看见的人告诉了我——对吧，明美姐？”
他瞥向身后幽深的森林，身穿浅鹅黄外套的长发女性缓缓从藏身的树后走出。
“朔君。”她向草野朔颔首，“还有……霍特.普先生。”
那时，眼看着沼渊己一郎举着石头出现在景浦参平身后，宫野明美的第一反应是——转身就跑。
景浦参平想在这里杀了她，对方身后的罪犯看起来也不是什么善人，宫野明美对自己的实力心知肚明，在没有任何武器的情况下，她对上成年男性并不占优势。
但她也并没有离开多远，而是在一块巨石后悄然观察那两人搏斗的情况。
“原来如此。”霍特.普恍然大悟，“你的气息实在是太过于渺小，又特意隐藏起来，难怪我把你忽略了。”
宫野明美并没有因为对方的贬低有任何波动，她平静地说:“我就是在那时发现，每次景浦先生处于下风时，都似乎有什么力量在帮助他避开攻击——因此，最后的结果是，景浦先生抢过那块石头，一举砸在袭击者的头上，成功将他击倒。”
本该作为备用项的她趁机逃跑，景浦参平为了以防万一，便将袭击他的沼渊己一郎带到山顶。
“我的运气比较好。”草野朔装模作样地谦虚道，“在你伪装成某人的模样找上我之前，我就先碰到了我的这位朋友。”
“那枚刻着旧印的红宝石，也是你在那个时候交给她的吧？在我找上你之前，你们又已经分开。”霍特.普了然地点点头，“因此，她才能穿过被我扭曲重复的空间。”
见草野朔点点头，他仍不依不饶地问:“可是，即便如此，我那时并没有露面，也没人能预知到，我会选择顶替你当时身边的同行者。”
“的确是这样，只不过……”
草野朔点点头，勾起唇角，**的左眼溢出淡淡的金芒。
“非人类的气味，我只要闻一闻，就立刻能分辨出来！”
他抬起头，看向不再绽放出强烈白光的夜空。
巨大火球被刻着旧印的红宝石打散，重新逸散成无数细碎的光点，数量却远没有他们先前看到时那么多。
它们灵动地在空中跳跃，却并不像上山时见到那样无害，而是不断点燃着周围的一切。
“——光点所及之处，烈焰滔天。”
“哦？”霍特.普又笑起来，“原来你知道。”
“景浦参平能找到的资料，我当然也能。”
这还要多亏那段空闲时间，草野朔和宫野明美去四处搜索有关神话生物描述的书页。
这些光点——炎之精所经之处，会燃尽一切可燃之物，上山时它们却表现得那么无害，半点没有引起火灾的意图。
“这是你刻意误导的结果。”
“他以为他一路上受到的保护，是来自于信仰神袛的眷顾……”
景浦参平虚弱地躺在地上，即便身上的火已经被踩灭，却仍隐隐幻痛，眼前更是只剩下一片永恒的无光夜空。
“事实上，那只是你随手给予的一点方便，让他以为他即将抵达终点，却又在最后，亲手摧毁他成功的可能。”
“成功的概率是百分之百，他一定会顺利地来到山顶，召唤出成群的炎之精。”
“失败的概率也是百分之百，因为无论如何，他都不可能召唤出——”
“克图格亚。”对方接过他的话，哈哈大笑起来。
“我怎么会给我的敌人破除封印的机会？”霍特.普笑着说，“可是我又实在想看你们为我演出，只好让那群炎之精感受到我的气息，气势汹汹地想要团成个火球来攻击我……”
“——还要多谢你们，努力帮我打败了敌人啊！”
越过那些飘动的光点，高悬的天幕倒映在流动着金芒的眼瞳中，透过暗淡的虚影，草野朔望见一轮绿色的月亮。
藏在明亮的北落师门后，藏在燃烧的火球后的绿色月亮。
“那才是你。”他平静道，“那才是你特意藏起来的标志。”
“答对问题的人可以得到一点奖励。”霍特.普笑着说，“比如……”
“虽然在你面前的，只不过是无数个我其中的一道化身，然而无数个我的真名、我的魂魄，即是奈亚拉托提普。”