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赤井秀一最后还是决定来根烟。
虽然探究草野朔的计划没有完成, 但反倒有了意外的收获，倒也不算太差。
他回到房间，从挂在门后的外套口袋里掏出一盒香烟, 在走到窗台前，那里却已经站了两个人。
赤井秀一脚步一顿。
“你给我的感觉，和之前不太一样。”飞鸟井木记轻声道。
草野朔不置可否：“是吗？因为那个梦？”
他偏过头，问：“你都看到了什么？”
“淤泥。”飞鸟井木记说，“一团在虚空中涌动的淤泥, 忽然在星空下的群山间出现, 越过深水潭，跨过无数丛灌木。”
“一名旅人先在洞穴里遇到了它，最后只有旅人走出了山洞，来到荒野的群落，被土著们围在中央。”
“然后？”
“……没有然后了。”飞鸟井木记轻声说，“痛觉袭击了我的神经，等我再清醒过来, 什么都已经消失不见。”
这是从前没有出现过的情况。
今晚的梦境并没有将他们联系在一起, 而是分别找上了每个人。
而变化出现的原因, 毫无疑问——
草野朔点开面板，字符扭曲成看不懂的纹路，任务栏布满密密麻麻的黑色字块，进度条模糊不清, 一切都陷入扭曲停滞的状态。
他的san值在今天变成了0。
“但我和赤井先生不同。”飞鸟井木记转过头，清澈的绿色眼眸注视着他，“赤井先生从头到尾都没有在梦里出现过，但我并没有第一时间清醒过来，我还是见到了你——”
草野朔用手势制止了她的话, 他并没有转身，而是背对着敞开的门，站在原地朗声道：“免费时间结束了，赤井先生，接下来是付费频道。”
赤井秀一啧了一声，伴随着“咔嚓”一声轻响，黑暗中亮起一簇淡蓝色的微小火苗。
他低下头，将在口中叼了许久的香烟末端凑近火焰，空气中很快弥漫着一股尼古丁干涩的苦味。
背靠着墙壁安静地抽完一整支烟，用指腹掐灭火星，将燃尽的烟蒂丢进脚边的垃圾桶，他才迈开脚步，从墙壁后走出来。
“你想要什么？”赤井秀一问，“朗姆的命？”
草野朔耸耸肩，什么也没说，他看向飞鸟井木记，对方摇摇头，继续道：“我看见了你，在他人已经无法进入的梦境里。”
“我是什么呢？”她困惑地问，“我应当是什么呢？”
好问题，草野朔想，这个问题甚至可以拿来诘问他自己——如果他有种需求的话。
“这么说，你把这当成了一条划分你与普通人类的界限。”他问，“是什么让你这么想？”
飞鸟井木记走到窗前，伸手指向远方：
“在京都府西方，本州岛西北部，有座叫做鸟取县的临海城市。”
“——那就是景浦参平曾经想要前往的地方。”
“那里有一股有些可怕的气息。”飞鸟井木记说，“我从小就能感受到，现在更是如此，只是从来没有人相信过我的话。”
所以，她曾经想阻止景浦参平前往那里，也不愿告诉草野朔这个秘密。
“现在……”她犹豫了一下，还是道，“你现在给我的感觉，和那里有些许相似。”
他们对话时，赤井秀一正隐晦地打量着那双在黑夜里散发着奇异光芒的金瞳。
很少有人的瞳孔呈现如此明显的椭圆形状，注视久了，甚至会从心底生出一阵毛骨悚然的战栗。
那感觉不是恐惧，却又难以用其他词语形容，似乎只是一种毫无缘由的本能反应。
“所以，你觉得现在可以将这件事说出来，因为那里可能与我有关。”草野朔点点头，“谢谢你，我去会调查看看的。”
飞鸟井木记看起来只是有些迷茫，却并不打算从他这里得到答案——
一个连自己的根源都还没找到的人，当然没有为他人解答疑惑的能力。
她点点头，又礼貌地向赤井秀一颔首示意，转身离开房间。
在她离开后，空气又陷入无言的寂静，两个人似乎都在消化刚得到的信息。
良久，赤井秀一先找了个不算太敏感的话题：“你之后再也无法维系那种梦境了吗？”
“不算是。”草野朔漫不经心地说，“准确来说，是你们无法再适应我的梦境——为了自己的身心健康着想，还是不要再进来为妙。”
应该是san值归零的影响，最近就只发生了这么一件大事。
他翻着空中的面板，看着上面扭曲的文字，任务栏的进度条没有因为他的动作而发生一丝一毫的改变。
“我需要见贝尔摩德一面。”顿了顿，他接着说，“她什么时候有空？”
“明天就行，我会跟詹姆斯打声招呼。”赤井秀一回答，他得到了他想要的信息，付完了代价，就也毫不犹豫地迈开脚步离开。
现在这里只剩下草野朔一个人。
他靠在窗台边，一只白鸽不经意间飞进别墅的范围，在落至草坪啄食虫子前与草野朔对上视线，顿时慌不择路地重新扑腾着逃离。
一片洁白的羽毛从它翅膀上脱落，轻飘飘地落进院子里。
这条街上住宅的灯火几乎全都熄灭了，只有路灯微弱的光晕照亮着街道，灰原哀本来只是想到院子里透透气，抬头却望见两点在黑夜中漂浮的金芒，被吓了一跳。
黑夜与白天，对草野朔来说几乎没有清晰度的分别。他踩上窗台，从一楼跳到院子，又从院墙上方翻过去。
“看来你现在翻墙已经不再需要借助梯子了。”
灰原哀在先前的一瞬惊吓后就看清了对方，她面带疑虑地看了一眼那双奇异的眼睛，却没有问出心中的疑问。
草野朔点点头：“实验怎么样？”
“还是老样子……没什么进展。”
灰原哀回答得有点艰难，连APTX4869的研究进度都比血液要快，她实在是有些……
现在总算知道为什么在组织的时候，一在研究室里提起科涅克就会招来一大片愤怒的眼神了。
这家伙的确天克研究员啊！
“实验里有用到过什么动物吗？”
“也就只有小白鼠了。”灰原哀坦诚道，“我最近刚让博士帮我新买了一批实验室标准的小鼠，正打算拿它们重新进行……”
草野朔打断了她的话：“带我去看看。”
那批购入的小鼠被安置在研究所地下的实验室里，数量不多，因此每只都分到一个单独的密闭培养缸。
灰原哀踮脚打开实验室的灯光，惊讶地看着那些小鼠全都一动不动地蜷缩在透明玻璃缸的角落。
“不会是死了吧？”她连忙凑近敲了敲玻璃，里面的小鼠仍一动不动，“怎么可能？十几分钟前，我离开的时候明明还都……”
灰原哀又仔细观察半天：“不对，它明明还有呼吸。”
实验动物发生反常性举动，按理说是件值得关注的事，但这批小鼠是今天才被送到的研究所。
也就是说，它们还没来得及被拿来做什么实验。
草野朔问：“我能用一只吗？”
“……我帮你打开玻璃缸。”
灰原哀转身来到电脑前，摆弄了一番，按下回车键。
她听到开关零件转动的声响，听到利刃出鞘的声音，听到仿佛水滴滴落的滴答声。
灰原哀向来对危机有所预感，这种预感帮她及时从组织里逃出来，也帮她在逃脱后准确从人群中辨认出组织的成员。
她曾以为安逸的生活已经几乎将这种预感消磨殆尽，但就在刚才，它回来了，并且更加激烈地席卷了她敏感的神经。
身后响起小鼠“吱吱”的叫声，灰原哀没有回头，她闭上了眼睛。
很快，耳边又传来一阵仿佛鸟儿拍动翅膀的簌簌声响，灰原哀拒绝去考虑为什么密闭的室内会有鸟的存在，握紧了手中空****的咖啡杯。
没过多久，小鼠的叫声与飞鸟煽动翅膀的声音尽数消失，她安静地坐在座位上，直到听见身后传来一声门扉合拢的轻响。
心悸的感觉渐渐褪去，她感到有些虚弱，强撑着从椅子上跳下来，捧着无法给她任何安全感的咖啡杯，缓缓转过头。
实验室里空****的，对方显然已经离开。
灰原哀总算松了口气，她站在原地缓了半天，缓步来到旁边的培养缸前。刚才还缩在角落装死的小鼠们已经全都活了过来，甩动着尾巴凑到食槽旁喝水。
在此之前，灰原哀从未想过自己会遇到这种情况，为什么草野朔会忽然给她一种——
她的视线瞥过靠在门边的垃圾桶，瞳孔骤然一缩。
咖啡杯磕在地面，碎成了几瓣形状不规则的碎片，但灰原哀此时完全注意不到这只可怜咖啡杯的惨状，视线全击中在一处。
在刚被清理过的垃圾桶里，安静地躺着一只白色的生物：
它身上的绒毛洁白，没出现任何血迹，灰粉色的细长尾巴蜷曲在趾边。
可以说，那是一只死亡的小鼠。
——如果它的背部没有长着一对同样洁白、像是从乳鸽身上移植来的白色羽翼。
灰原哀没有回卧室，她在实验室待了一夜，直到第一天早上宫野明美担忧地找过来。
“……我没事，姐姐。”
经过整整一夜，灰原哀原本苍白的脸色已经恢复了正常，她面色如常地安抚好宫野明美，将自己关进卧室睡了一觉。
等醒来时，天色已经是傍晚时分，她吐了口气，听到外面传来柯南的声音。
打开卧室门就看到那张兴冲冲的脸，灰原哀忍不住泼了盆冷水：“如果你是为解药的事情来，我不得不告诉你，目前还没有任何有效的进展。”
“解药？”柯南压低声音，暗示外面还有少年侦探团在，“我今天不是为了解药来的——虽然我也挺想你立刻就研究出来，但我也知道科研需要时间啦——其实，我们今天在路上碰到库拉索了。”
灰原哀神色一动：“她跟你说了什么？”
“她问我有没有选好海豚的颜色。”柯南老实地说，“如果我现在说选好了，应该已经可以把挂坠给我了吧？”
“你选了什么颜色？”
“呃……”柯南顿了顿，“红色，我认真考虑过了，就用红色。”
灰原哀顿了顿，转身回到桌前，取下挂在书架边的海豚挂坠。
与此同时，草野朔也接到一大早就出门的赤井秀一的电话，通知他现在可以去探监了。
FBI的据点离工藤宅可有点远，草野朔想了想，回到他那间许久没有回过的住宅。
那辆盖着防尘罩的丰田还好好地停在院子里，那栋三层阁楼的门前却多出几个崭新的脚印。
目光停留在那串脚印上，草野朔走上前，仔细看了看门前的痕迹。
因为许久未曾回来的缘故，门前的台阶上积了一层灰尘，灰尘上印着几只或大或小的脚印。
除此之外，门与地面的缝隙间，还存在一个长方形状的空白、与边缘两道拖拽的痕迹。
有人曾在最近这段时间来过这里，往门缝里塞了一封很有可能是信的东西。
不久之后，又有人来到这里，取走了它。