当奥地利皇帝作出前往威尼斯与妻子会合的决定之后，英国女王维多利亚关切的再次派出了她的私人游艇“维多利亚和阿尔伯特号”前往马德拉岛。这是当时世界上最豪华的游艇。它是一艘蒸汽船，建于1855年，装有螺旋桨和叶片轮两套推进浆，因为叶片轮虽然速度较慢，却更加平稳舒适。

游艇的内部装饰是由已经去世的王夫阿尔伯特亲王亲自负责的，船体漆成绿色，船上走廊两壁全部装饰着挂毯，卧室正中放置了一张桃花心木的大床，床的上方有一个以印度棉布为原料做成的天盖，天盖上绣有玫红的玫瑰花蕾，并镶着绿色丝绒。床前还有专为维多利亚女王准备的踏脚凳，因为女王只有1米52，而身高已经达到1米72的茜茜就用不着这个了。

前客厅内设有沙发、竖式钢琴，还有供女王办公时使用的办公桌等，墙上挂有欧洲地图和世界地图。后客厅是维多利亚女王的私人客厅，厅内有一座上了玫瑰彩釉的壁炉供暖。皇家餐厅有八个座位，还有专供贵妇和侍从们使用的餐厅，他们有自己的房间，都很符合各人的身份，极为舒适。

游艇的船长是维多利亚女王的外甥莱宁金亲王。船员们很有素养，从不大声喧哗，并且几乎听不到他们走路的声音——他们都穿着橡胶底的皮鞋。

茜茜受到了皇后应该享有的待遇，而且得到了极其周到的照顾。莱宁金亲王是位稳重的青年，蓄着两撇漂亮的英格兰胡子，温和有礼。他得到了包括贝尔格莱德夫人在内的所有贵妇和侍从的称赞。

1862年10月的一天，奥地利皇帝弗兰茨乘坐的“幻想号”轮船到达了威尼斯。几天之后，“维多利亚和阿尔伯特号”也停泊在威尼斯港口。

奥地利皇帝夫妻邀请了莱宁金亲王观看了在威尼斯大剧院上演的歌剧。

“亲爱的弗兰茨，你怎么没有带索菲亚和鲁道夫来？”一别大半年，做母亲的十分想念孩子们。

“路太远了，孩子们都还小，不能太疲劳——茜茜，你不准备回维也纳吗？”弗兰茨惊异的瞪大眼睛。

伊丽莎白神色犹豫，“……是要准备返回维也纳的，但是……”话说起来，既然医生都已经宣布皇后的病情已经有很大好转，基本康复，再想找借口不返回维也纳，似乎说不过去。再着说了，离开维也纳之后，没法第一时间知晓各种动态，还是很不方便的。

“‘但是’什么呢？”弗兰茨有点沮丧，“没有你在我身边，我好像完全没有知觉了，无法思考，也无法呼吸。亲爱的茜茜，虽然我知道这是为了你的健康，可是你也要知道，我忍受了多大的痛苦！”

“弗兰茨，不要给我压力。”伊丽莎白柔声说：“我会回维也纳的，如果那是你的意愿。”

“可我不愿意你是因为我的恳求才作出的决定。”这位皇帝陛下，还真不是一般的纠结啊。

“……你不用表现的如此幽怨吧？”伊丽莎白娇俏的歪着头笑了起来。

弗兰茨吻了一下妻子的手，“孩子们也很想念你，鲁道夫已经在学匈牙利语了，虽然他还不会写。”孩子的语言能力是很惊人的，尤其在奥地利这样的多民族国家，学好多门语言很重要。

“噢，那么以后他可以跟我一起去布达佩斯。”

“嗯？你马上就要去匈牙利吗？”皇帝又lou出那种被伤害了的失望表情。

“弗兰茨，”伊丽莎白笑，“我只是说，将来，你注意到我用的是将来时吗？”

皇帝非常满足，他不再说话，只静静的坐在妻子身边，感受她。他闻到妻子头发上散发出的幽幽的甜香，他能感觉到她身上散发出的热量，她是真实的，再也不是梦中那个过于朦胧的影子。无数次，他在梦中见到茜茜，他凝望她，吻着她，追逐着她，他们拥抱，他们争吵，他们那么亲密，又那么疏远。现在她重新在他的身边了，这比什么都好。

莱宁金亲王十分敏锐的注意到奥地利皇帝的情绪。

“天哪，真不能想象，我现在总算确信奥地利的最高统治者确实是伊丽莎白皇后了。”莱宁金对英国公使轻声道。

从佛罗伦萨赶来的英国公使脸上带笑，说：“亲王，您应该对皇后陛下的魅力很有感触，这半个月以来，您可是跟皇后朝夕相处呢。”

“阁下，我要说的是，这真是一段迷人的经历。”莱宁金亲王很是回味的神情，“皇后非常美丽，可以说是艳光四射，然而态度又十分谦和，说真的，我真想象不出还有谁能超过她的美貌和风采了。”

“这是天分啊，维多利亚女王则是过于威严了。”

“那怎么能相提并论呢？”莱宁金摇头：“维多利亚女王跟伊丽莎白皇后在国家中担任的职责不一样，而且即使女王年轻的时候，也并不曾以美貌闻名过。”

“可她们都很受国民的爱戴。”

“奥地利人还是很浪漫的。”言下之意则是英伦公民过于严肃了。

“路经科孚岛的时候，我给皇后拍了很多照片。”莱宁金显出孩子气的高兴劲儿来，“很多人在照片上总显得有点呆头呆脑的，可是皇后总能够展现出最好的一面。”只可惜这时候还没有彩色成像技术，亲王的赞叹未免打了折扣。

“维多利亚和阿尔伯特号”在威尼斯停留了三天，之后便启航返回英国。

奥地利皇后夫妻则乘坐“幻想号”离开了威尼斯。意大利国王费迪南德和王后此时正在的理雅斯特度假，弗兰茨决定顺路去探望弟弟。

意大利国王刚在的理雅斯特修建了一座富丽堂皇的别墅，建筑风格是仿摩尔式和哥特式艺术风格，造型美观，别致精巧，取名为“米拉玛尔”。它有一座钟楼、四个墙角塔，还有凉廊，站在凉廊便可远眺亚得里亚海的旖旎风光。

伊丽莎白再次见到了不喜欢的夏洛特。

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如今的夏洛特公主再不是小小的米兰总督夫人，而是贵为意大利王后。这顶王冠使她非常得意。她一直认为自己的丈夫会是个比弗兰茨·约瑟夫更适合成为最高统治者的人选，既然奥地利的皇位是遥不可及的，那么意大利也是相当不错的选择。

这也使得她认为自己有了与伊丽莎白皇后相提并论的可能。

费迪南德热情的迎接了哥哥和嫂子，“您能来的理雅斯特真是太好了，陛下。还有您，我亲爱的皇后陛下，您的精神很好，看上去非常健康。”

“费迪南德，我很高兴能到你的别墅来做客。”多年的执政生涯的历练，弗兰茨太习惯这种客套话了。按照索菲太后的标准来看，很适合一位皇帝。皇帝就应该表现的高高在上，不可表现出平易近人，连自家兄弟也不例外。

伊丽莎白则是完全不管这些的，“费迪南德，你的别墅可真漂亮。那不勒斯的别墅虽然也临海，可是没有你的别墅能看到那么美丽的风景。”

“卡尔他怎么样？我上次见他还是在4月份。”

“哦，我这次回来可没有路过那不勒斯。”

“那真是太遗憾了，听说卡尔在那不勒斯过得不是很好。”

“那是为什么？”“他怎么了？”皇帝夫妻一齐问道。

费迪南德微微一怔，然后笑道：“也没什么，不过是玛丽亚公主身体一直不大好，卡尔很是担忧。”

“哦，那真是太糟糕了。希望玛丽亚能够很快的好起来。他们会参加今年的圣诞宴会吗？”

“应该会去的。”

女主人在凉廊摆放了点心，桌上放了一壶沏的浓浓的印度茶，茶具则是釉了卷藻花纹的英国瓷器。口味更近似于后世在超市中十元一盒的廉价奶茶，好在味觉这种东西如果没有经过味蕾的记忆的话，不大能成为真的记忆。这番看似有品味的造作颇得费迪南德的赞许。

“可怜的人，她还没有真正作为女主人招待过弗兰茨。”伊丽莎白这么对她的女侍说。

“王后做得还不错，至少没有失礼。”女侍谨慎的说。她不可能真的顺着皇后的意思编排意大利王后，怎么说她们都是哈布斯堡。

“其实她要不是摆出那副女主人的得意样子，我也不想说什么的。”

“这里毕竟是意大利。”

“噢，真糟糕，我把这个给忘记了！”说罢大笑起来。

弗兰茨推门进来，“什么事情这么好笑？”

女侍忙起身行礼，茜茜说：“没什么，艾琳在跟我说我们在塞维利亚见到的那位公爵。”

“塞维利亚的公爵？路易·菲利普的小儿子吗？”走到妻子身后，温柔的抱住她，“他怎么了？听说你在塞维利亚看了斗牛表演。”

“是啊，弗兰茨，斗牛比赛好看极了，虽然可能血腥了一点，但是斗牛士真是非常——非常暴力优雅啊。”想了想，“真奇怪，为什么越悠久的文明，就越喜欢血腥的运动呢？”

“西班牙也不算值得骄傲的古文明国家吧。”

“罗马角斗场。”伊丽莎白轻轻地说：“当你站在角斗场那高高的圆柱旁边，几乎不能相信，这么宏伟的建筑不过是为了满足人类杀戮欲望的产物，人类真的是很奇怪的生物啊……”话题忽然变得严肃起来。

弗兰茨不仅微微诧异妻子的思想境界，“茜茜，你想的可真多……来，让我好好看看你。”

没过两天，伊丽莎白的宠物大狗夏多便犯了杀戮罪行：它咬死了夏洛特的小狮子狗兰尼。罪犯在兰尼的尸体旁吠了几声，一待等到负责照顾宠物的侍从出现在罪案现场，它马上跑了出去。

可怜一只顶可爱的小狗就这么不知所云的丧了命。

凶手和受害者的主人在接到侍从的报告之后，赶到了罪案现场。夏洛特很喜欢兰尼，兰尼很会逗主人欢喜，费迪南德和夏洛特结婚数年一直没有孩子，她有时也会叫兰尼“儿子”。这下子被皇后的大狗咬死了，自然是心疼的。

伊丽莎白命侍从将夏多找回来，夏多倒也乖巧，低低呜咽几声——它身上还有兰尼的血，罪证确凿。

“笨狗狗，你很坏，很坏！”夏多被主人骂了，非常委屈的呜呜叫，大概是在说“不怪我，只怪它太可口”。其实一般经过训练的狗极少会攻击同类，夏多就算体积较大，也不应该没事乱咬小狗。推测起来的话，应该是两只狗在玩闹互咬，结果夏多一时不慎，用力过猛了。

夏洛特尽管心里极不痛快，可是为了一只狗跟皇后翻脸，好像也太不可思议了，只得含含糊糊抱怨了几句。伊丽莎白也没什么可说的，毕竟是自己的宠物干了坏事，于是许诺叫人从中国带几只纯种京巴儿送给弟媳，勉强算是安抚了夏洛特。

夏洛特腹中甚是怨念，认为伊丽莎白处理这事的手法，就跟她也是个无足轻重的宠物似的。

当天，两兄弟就知晓了此事。

费迪南德无所谓的说：“不过是一只小狗，明儿我叫人再找一只更好的来。”

夏洛特怒道：“能一样吗？兰尼毕竟陪了我好几年。”人类总是很容易移情在宠物身上，就算你是个王后也不例外。

“我知道你对兰尼有感情，可是死都死了，再说了皇后不是答应要送你中国的可爱小狗吗？我觉得也就可以了。”

“哼！”夏洛特忿忿，对丈夫毫不在意的表现也怨念上了。

伊丽莎白则是对弗兰茨说：“我不喜欢小狗。”

弗兰茨也不以为意，戏谑的说：“没准夏多也认为它不喜欢小狗。”

这本是一件极小的小事，地中海和暖的季风一吹，便消失无踪了。