阿瑟亲王对奥地利皇储的举动很感兴趣。

他不否认，厨娘的养女是个漂亮的小东西，可也仅此而已了。 她在他面前出现的不多的几次，总是瞪大了一双眼睛，像受了惊吓似的，有一种孩童的无助。 他从来没想过，这样的气质会打动一位皇太子的心。

那个几乎还是个孩子的皇太子殿下，自己本身也具有一种脆弱的气质。

厨娘最近很是担惊受怕。 阿瑟想这应该不是她记挂养女的缘故。 后来他得知，阿什莉有一位神秘的抚养人，而当这位抚养人听说了阿什莉失踪的消息后，勃然大怒，终止了抚养费的支付。

阿瑟对这位神秘的抚养人的真实身份很是关心，特地派人出去打探。 大学生活真是太无聊了，沉闷的很，现在有一件很重要的事情去做，阿瑟亲王觉得这对于他的心情舒畅很有帮助。

奥地利皇储在伦敦就学一事，就连英国女王也未必知道，当然阿瑟亲王从不怀疑女王陛下的猎狗的灵敏嗅觉，奥迪路皇储的事情女王总会知道的。 伊丽莎白皇后什么都好，就有一点，她对人很有戒心，总是谁都不肯相信。

但她很相信阿瑟，阿瑟认为这是荣幸，又有点惶恐。 奥地利的美丽皇后显然对一切美丽的事物都很有好感，喜好多变，她身边的人总是非常辛苦的追随着她的思绪，然而这无疑是皇后最迷人地地方——她不是一个简简单单的女人。 她让人猜不透摸不着，因而对其着迷异常。

阿瑟王子对于那些一眼就能看透的女人毫无兴趣。

他自幼就是个过于聪明的孩子，如果那时候有智商测量表的话，他的IQ应该在120左右，大部分普通人在90到110之间。 比常人聪明一点，但又不是过分聪慧以至于到了拖离群众成为天才的程度。 他仍然是位谨慎地王室成员，除了头脑敏锐念书得心应手之外。 没人会觉得他有什么与众不同之处。

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阿什莉没有睡意。

最近她经常这样。 也许她有择床的毛病，也许是因为陌生地环境使她心里充满了未知的不确定。

在鲁道夫出现的当天。 她就再也没有回到养母的家。 她很可惜那几张好不容易攒下来的钞票，她把它们藏在床底下的一个铁皮盒子里面，挖空了一小块地板放置铁盒子。 养母不会找到这笔钱的，但她自己再也拿不回这些可爱地钞票了。 她很心疼。

她当机立断决定放弃她曾经的生活，当鲁道夫提出要给她一间带有厨房和起居室的小小房间的时候。 她本能的知道，这将是她拖离养母那个阶层的最好机会。

也许做出这个大胆的决定是很鲁莽，但是她并不后悔自己的决定。 人总要付出什么。 才有可能得到什么，不迈出这一步，怎么知道会不会得到更远大地前景呢？

对于她那个神秘的抚养人，她也曾想过，那会不会是自己的亲生父亲呢？年幼的时候，她整天想着，神秘的父亲或许是因为已经结婚，不能正式养育她。 所以才为她安排的寄养地家庭；或者因为种种原因，不能出现在他面前。 后来她长大了些，又认为这位神秘人大概更有可能不是她的父亲，对一位有可能门第高贵或者至少是个经济不错的父亲来说，几乎放任女儿的未来不管，还是太不可思议了。

她每天躺在**的时候就在胡乱想。 有时候想自己的未来会不会是穿着玻璃鞋被王子抱进城堡的灰姑娘。 或者是良心发现的父亲老泪纵横的与自己相认。 在她的胡思乱想中出现地王子当然非鲁道夫莫属，而那位父亲地脸，却总是模糊一片——有一次她想象中的父亲竟然长了一张酷似阿瑟亲王地脸。 这个念头十分好笑，阿什莉在黑暗中笑了起来，然而眼角却滴下了泪水。

母亲是什么样子的呢？她端详着镜中自己的容颜。 都说孩子是综合了父母的优点的产物，阿什莉想，她的母亲大概也有一张清秀端正的脸庞，下巴尖尖，嘴唇红润，额头窄窄的。 有极大而明亮的蓝眼睛。 再加上一点妩媚，和慈爱的眼神。 她一定是个大美人儿，并且会是个好妈妈。

她多么希望母亲有朝一日出现在她的面前，拥抱她，亲吻她，对她说有多么的爱她——真的！只要妈妈说爱她，她就会原谅妈妈抛弃了她的事实。

她很妒忌鲁道夫有一个迷人的温柔的母亲，和同样迷人的父亲。 在鲁道夫对她讲述的童年生活中，只看得见一片和和美美，慈父慈母，他们都全心爱着自己的孩子，陪伴着他们，纵容他们，宠溺他们。 这该是多么美好的家庭啊！

她很喜欢想象，在这些故事里把鲁道夫换成自己。 然而，终究那不是自己的生活。 她脸上难免lou出落寞的神情，鲁道夫想，这孩子太可怜了，从来没有享受过一天父母的疼爱，自己是不是过于幸福，而变成了忽略他人感受的那种人了呢？

鲁道夫轻轻抱着她，两个人站在壁炉前，火光映在他们脸上，跳跃的光影明灭，真的……很温暖。

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席尔瓦多曾经表示过反对，不过他的微弱抗议消失在鲁道夫一时充满胸怀的救世主情怀中。 如果说提出今后抚养阿什莉是一时冲动作出的决定，那么自从他着手开始购置公寓的时候起，鲁道夫就将此当成一件再认真不过的事情来做了。

他一向不必考虑这些琐碎的事情。 他被伺候惯了，只要提出要求，自然会有人将事情做得妥妥帖帖，而不必他烦恼每一个细节。 现在在英国，除了一名英格兰管家、一名男仆、一名女仆之外，他没有其他人可以指使、信任。 席尔瓦多将他们的仆从减少到最低限度，振振有词的说是时候锻炼一下生活自理能力了。

鲁道夫自己去找房地产经纪，去看房子，压价——这一点他在奥地利的时候还没有过经验，很是好奇。 最后以一个相当不错的价格买下了现在给阿什莉居住的小公寓，就连房内的装饰也是他按照自己的喜好布置的，因此阿什莉第一次见到自己的房间的时候，几乎愣住了——不要对一位皇储的品味有什么怀疑，阿什莉的卧室除了面积小了点之外，完全是按照一位王室公主的档次来装饰的。

哪有女孩子对堪称华丽的居室不感到满意的呢？就连为女仆准备的由储藏室改建的小卧室，也是本着“但求华丽不求实用”的标准来布置的，那个陪着阿什莉搬进新家的女仆几乎合不拢嘴，说她结婚的时候一定要请小姐把这套家什送给她，这样她就能在亲戚和街坊面前倍儿有面子。

阿什莉在兴奋的同时，也没忘记，这一切都具有不可知的未来。

悲观主义者总是时刻不忘提醒自己，人生有多残酷。

一边是华丽虚荣的美梦，一边是残酷真实的现实，阿什莉仍然觉得自己缺乏安全感。

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阿瑟亲王的桌上放着有关阿什莉身世的调查报告。

想要知道谁是阿什莉的寄养人并不难，当阿瑟亲王看见那个名字的时候，也不过是微微皱眉，“竟然……是他……”