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伦敦是一座在当时来说具有现代意义的大城市，虽然还是比不上巴黎的时髦大气，和新潮，也已经是当时数得上的世界名城。 孤立在欧罗巴大陆之外的英伦三岛，显示出一种独特的气质，基调仍然是保守的，但就在这样号称保守的国度，诞生了一个资本主义强国，可见这几百年以来，数家王朝的努力卓有成效。 资本主义本质上是以掠夺他国为经济基础的，英国的强大富裕建立在数百年来对海外殖民地的疯狂掠夺上，不惜以掏空殖民地来填满女王陛下的国库。
已经是1874年的初夏，英国的天气一向清冷，而又湿润，这是在内陆国家长大的鲁道夫很不习惯的。 他快要满16周岁了，身高已经超过170公分，是个所谓长身玉立极为俊挺的少年。 相貌就算按照现代人的标准来说，也是相当秀美的，人们都说皇太子酷肖皇后陛下，根本没想起来他们的皇帝陛下当年也曾经是翩翩美少年。 皇帝弗兰茨最终还是蓄起了胡须，茜茜为此郁结了很久，说他蓄了胡须之后平白显得年纪大了很多，更显老成。
鲁道夫逐渐开始习惯英国饮食。 在饮食上，英国也无甚称道，寡淡无味的居多，远远不及法国大餐的精致，和奥地利传统饮食的浓重风味。 鲁道夫是被人捧在手心里并觉得习以为常的，他不挑剔，是因为教养的太好，并懂得随遇而安。
阿什莉经常为了菜单而烦恼。 什么都说“随意就好”不挑剔地人。 往往是最难以讨好的人。 她焦虑的认为自己应该让他满意，即使只是简单的食物上。 鲁道夫总会在她起居室桌子的抽屉里放上一小笔现金，不多，100磅而已。 她的一应零用和计划外开支都从这笔现金里支出，她还专门为此买了一个小本子，记下每天的花费，虽然鲁道夫根本不会看这个账本。 而当这笔钱地数额下降到某一数目的时候。 鲁道夫总会悄悄地将其补满。 于是阿什莉就会觉得，这笔钱大概永远也花不完了。
她花钱很小心。 刚搬进来的时候。 鲁道夫就让她自己去买了里外全套的新衣服。 阿什莉琢磨着这大概是他想瞧瞧她自己能不能买到合适自己的衣裙。 事实上鲁道夫给她开了一个单子，这样阿什莉惊喜的发现，自己将拥有前所未有宽大的衣橱。 这个单子中，包括两条昂贵精致的礼服裙，以备用来应付可能会出现地外出情况；一打各种质料的家常裙子，半打白色或者小碎花棉布的睡裙；几顶花边睡帽，几双真丝制作的室内拖鞋；以及外出时穿着的开司米毛衣。 和羊绒大衣。
她不过是个矮小的13 岁少女，带着女仆去百货公司购物，精明的女店员原本觉得她皮肤和头发都没有什么光泽，穿的也很粗糙，虽则带着一名面容端正地女仆，顶多也就是某个中等家庭的女孩子，算不得什么真正的小姐，轻蔑的准备不予理睬她。 但是在看见阿什莉径直走到女装部最漂亮的长裙前。 问如果改短一些行不行，那副淡定从容颇有气度——伶俐的女店员立即谦恭地告诉客人，这款裙子有小码。
鲁道夫的购物单上只写了物品名称，不曾限定她必须购买何种物品，阿什莉便依照自己的审美观，头一次痛快淋漓的大肆花钱。 女人天生就是购物狂。 好在鲁道夫的荷包足够丰厚，而满足这小小女孩的虚荣心，其实花费并不真的算离谱。 阿什莉在头昏脑热的时候，还记得这也许正是鲁道夫在考验她会不会因此就毫无节制的消费，因而在心里将每项支出都记着，然后计算总数，保持在一个她认为鲁道夫能够接受的范围。 要知道那时候英镑地实际购买力相当强劲，1000磅是笔丰厚地嫁妆，而5000磅的年金，无疑等于现在地百万富翁。 英镑是那个时代的世界货币。 美元还只不过刚摆拖了印第安人头皮的血腥味。 算不得什么。
席尔瓦多弄不清楚表弟到底在想些什么。 一想到即将面临的假期，他就坐立不安。 假期他们要返回维也纳。 皇储殿下要赶紧在公众场合lou面，以安慰全国人民。 而席尔瓦多面临的……则是皇后陛下的亲切慰问。
皇后轻易不发火，也很少跟其他皇室成员亲切交谈，大家都很忙，忙得没有时间交流；大家也都互相有些隔膜，除了表面上的亲昵之外，哈布斯堡们通常都精心保持着适当的距离。 索菲太后去世之后，哈布斯堡们很是茫然。 这个强势的女人一直是家族的凝聚者，失去了这位领袖，哈布斯堡们惊惶的发现，富丽堂皇的皇宫失去了它的光彩。
皇后会说些什么呢？真是难以预料啊。 席尔瓦多十分苦恼。 他在皇后面前是没有秘密的，皇后似乎一眼就看穿了他的伪装：他做出一副纨绔浪荡样子，不过是想借此逃离他父亲的控制——既然已经是个公认的混账儿子，那当老子的人总不能真个儿为了着混账儿子光火吧？后来索性也就不管了，席尔瓦多乐得成日逍遥自在。 还没到20岁，就是个全国知名的精通吃喝玩乐挥金如土的贵族少爷。 他的声誉比起维克托亲王来，只怕有过之而无不及——维克托的事迹多半都在莱茵兰地区发生，传到维也纳的时候，大部分都走了样，人们只能不甚了了。
在伦敦的日子过得轻松惬意，席尔瓦多明白自己的职责是皇储鲁道夫的好友、同居人和隐藏着的临时监护人。 他唯独觉得有点别扭的是，鲁道夫每个星期总有几天不会在家吃晚餐。
海德公园另一边的小公寓像是鲁道夫的另一个家，阿什莉既不是姐妹，又不是女儿，更不是爱人，这个身份很尴尬，而两位少年却很处之泰然的默认了现况。
不解释，不点明，不询问。 鲁道夫安排着一切，阿什莉便默默的听从安排。
很怪异的默契。
对鲁道夫来说，似乎等待着阿什莉的长大，也是一件令人快乐的事情。
这是他人生中迄今为止，能够完全自己做主的第一件事情。
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