奥托.里希腾斯坦伯爵在维也纳一住就是将近半年。 这期间索菲皇太后终于病重不治，撒手人寰。

真实历史上的索菲太后，因为次子惨死在墨西哥，因而在生命的最后几年中一直沉浸于深深的痛苦之中，过早的走完了人生路程。 现在虽然没有儿子早逝的打击，却依然躲不过病魔的摧残，走到了人生的尽头。

奥地利皇帝弗兰茨.约瑟夫悲痛欲绝。 母亲一直是他生命中最重要的人，婚后尽管母亲的地位被可爱的茜茜所取代，但是一个男人人生中第一个女人，无疑具有牢不可破的重要地位。 在为人处世以及政治上，索菲太后给了弗兰茨极大的影响。

索菲太后最后的遗愿，孙女索菲亚公主的婚事，最终还是没有能够令她满意。 当她听说利奥波德王子竟然已经准备与科堡公主阿玛莉亚订婚，不由得急怒攻心，当夜即陷入昏迷，拖了几日之后，皇室发言人终于沉痛宣布，太后陛下去世。

索菲太后昏迷的当天，维也纳就发了电报去佛罗伦萨、那不勒斯以及莱茵兰，紧急召回儿子们。 除了那不勒斯的卡尔.路德维希因路途遥远未来得及赶到美泉宫之外，费迪南德和维克托都得以见到母亲最后一面。

已经在意大利国王的宝座上稳稳当当做了好几年的费迪南德，现在也是个足够能与兄长媲美的君主了。 他也有自己地问题：意大利仍然是分裂的、不统一的。 撒丁王国仍然占据了意大利本土的一部分，苟延残喘着。 没有合适的理由或者争端，想要在各国的默许或者无可奈何下吞并撒丁王国，似乎不太可能。

莱茵兰地区也是因为许多年来不断的更换统治者，而一直呈现不稳定状态，仅仅今年就发生了数个市镇地动乱，都被维克托下令以残酷的暴力手段镇压下去了。 消息返回维也纳之后，弗兰茨很不满意幼弟这种鲁莽地暴力镇压手段。 他告诫弟弟，暴力手段的使用需要以更多的怀柔政策来缓和人民的忿怒。 如果时候不管不问不解决问题，那么，很难保证还会不会有下一次。 维克托表面上接受了兄长的建议，转过头来依然故我。 他并不适合成为一位统治者与管理者，他缺乏必要的宽容与耐心。

索菲太后去世的第三天上午，卡尔.路德维希亲王才赶到维也纳。 他现在地妻子是葡萄牙的玛利亚.特蕾莎公主。 他的前一个妻子，西西里的玛利亚公主已经于1871年病逝。 给丈夫留下了三男一女四个孩子。 卡尔路德维希把孩子们全都带了回来，美泉宫一时间十分热闹。

长子弗朗茨.斐迪南10岁，次子奥托.弗朗茨8岁，三子斐迪南.卡尔5岁，最小的女儿玛格丽特比茜茜的小女儿吉塞拉公主还小一岁，今年刚3岁。 四个孩子经过长途旅行之后，对伯父的宫殿都表现出了浓厚的兴趣，一点也看不出疲惫地样子。

除了两个大一点的孩子。 三子和幼女都是第一次回到维也纳，索菲亚公主和鲁道夫王子对幼小的表亲们都展现出了应有的礼貌与亲情：索菲亚带着斐迪南和玛格丽特，与自己的弟弟妹妹一起转移到了儿童游乐室——作为一位姐姐，索菲亚是非常有耐心和爱心的。

鲁道夫则和弗朗茨与奥托一本正经地谈论起维也纳现在流行的男孩子的玩意儿。

看到孩子们的嬉笑打闹，意大利国王不免生出了些许悲伤：夏洛特王后不能生育，两个人至今没有诞下王位继承人。 如果不幸夏洛特又十分长寿。 那么意大利王国将面临没有王位继承人的危险境地。 所以尽管费迪南德很不情愿，还是将目光放在了这些年少的侄子身上：或者这其中就有未来的意大利王储。

已经是11月，马上就要到皇帝弗兰茨.约瑟夫的登基25周年庆典了。

这一年还真是诸事纷杂。 先是前法国皇帝拿破仑三世于1873年1月在伦敦逝世；接着，索菲太后的异母姐姐，前奥地利皇后，神圣罗马皇帝弗朗茨二世的最后一位妻子，巴伐利亚地夏洛特.奥古斯塔公主2月在维也纳去世；之后，世界性地经济危机从美国开始席卷全球，欧洲各国无不受到冲击；然后，奥地利宫廷中最后一位坚定的保守派。 索菲太后逝世。

如果说。 前首相梅特涅地逝世标志着一个政治时代的结束，那么。 索菲太后的逝世，则标志着皇室家族面对生活和政治问题的风向，彻底的由“太后时代”倒向了“茜茜时代”。

哈布斯堡家族保守派中最后一个碉堡无声的崩解了。

藉由母亲逝世的机会，索菲太后的四个儿子再度重聚美泉宫，费迪南德不免对自幼居住的美泉宫如今的新面貌大为惊异了一番，就连一向不太在意奇珍异宝的卡尔.路德维希，也惊叹不已。

弗兰茨.约瑟夫亦重温了一下生平最得意的一场战役。

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奥托.冯.里希腾斯坦伯爵再度造访美泉宫，看到的就是皇室家族的全家福。

向皇帝夫妻表达了哀悼之意后，玛丽.瓦莱赛带他离开大厅——第一家庭都在大厅内正装接待来往吊唁的亲戚臣下们，因此没人注意到他们。

少女脸上并没有什么悲戚，也难怪，索菲太后平时对她并不够温柔体贴。

“您这几天见过索菲亚公主了吗？”玛丽.瓦莱赛主动提及表妹，这种情况还真不多见。

“还没有。 ”

“可怜的索菲亚。 ”玛丽轻轻一笑，“疼爱她的祖母去世了，她太悲伤了。 您要是见到公主，一定要好好安慰她才是。 ”

奥托不知她这么说是什么意思，“殿下与太后感情至深，伤心也是在所难免的。 ”

“不过现在索菲亚可是得到了一大笔遗产呢。 ”玛丽.瓦莱赛又是一阵轻笑。

奥托微微蹙眉：这话……听上去颇有深意。

索菲太后拥有大笔股票债券现金和不动产，其中半数留给了两个孙女，另一半留给了长子；弗兰茨将自己得到的母亲遗产的一部分分别赠给了卡尔.路德维希和维克托，将母亲当年在地中海疗养时购入的海岛别墅赠给了意大利国王。

伊丽莎白皇后将女儿们得到的遗产做了分配，索菲亚得到了现金部分和位于巴伐利亚与匈牙利的两间别墅，总价约有50万古尔登，这其中还不包括祖母留给孙女的珠宝首饰；小女儿吉塞拉得到了大部分股票债券，和一处田庄，价值也超过了30万古尔登。

也就是说，索菲亚现在个人名下的财产总值，已经超过了50万古尔登，不折不扣是个富有的少女。

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*不要怪我没有起名字的才华，实乃这些个皇室孩子们起名字来来去去就那些。

*卡尔※#8226;路德维希同志真的满克妻的。