“快告诉我，那个女孩漂亮吗？她长什么样子？”索菲亚对弟弟提到的这个无名女孩非常感兴趣。 在她记忆中，可爱的弟弟还没有对什么女孩子表示出什么与众不同的关注。 显然这位神秘女孩很特别。 所以她一定要弄清楚，神秘女孩到底有什么地方吸引了鲁道夫。

鲁道夫低下头，想了想，才说：“我也说不清楚她到底长什么样子……她有极为漂亮的大眼睛，眼睛里含着水汽，仿佛是在哭泣，又像是饱含着忧愁。 我不能想象那么年轻的少女会有什么真正烦恼的事情。 总之，她有一种非常特别的气质。 ”他顿了一下，“我很好奇她的父母会是什么类型的人。 ”

“天哪！你几乎只看了她一眼！”

“那有什么奇怪的？”鲁道夫觉得这很理所当然：“怀特岛上有上百名贵族，他们的欧聪更是多达上千，看她的穿着就能知道，她一定是某位贵族的女儿，很容易打听出来。 ”鲁道夫对自己最近学习到的办事方法很有信心。 仆人们处在常常被忽略的境地，他们沈飞地位卑微，但是又不可或缺，贵族们太习惯于仆人的存在，在贵族们的意识中，仆人几乎不算是真正意义上的“人”，他们是家具，是可以无视的，于是仆人们就经常发现，大部分情况下，主人们几乎都不大会专门打发下人清场。 真正具有忠诚的仆人现在越来越少了，没有什么是不能够明码标价出售地。 只要你确实出的起价。

罗恩.图尔姆堡并没有跟着来英国，这并不是说皇储身边就没有足够信任可以交付事情的好友。 约翰.席尔瓦多主动承担起了打探神秘女孩消息的任务。

这位年轻俊美的青年比皇储大不了几岁，还未满20周岁，从血统上来说是鲁道夫的表兄，并且也有哈布斯堡王朝的继承权。 他现在还没有继承他父亲地公爵的爵位，人们更多地称呼他的另一个爵位：奥特伯爵。

就像鲁道夫之前所了解到的，怀特岛是个小地方。 几乎每个人都互相认识。 在有限的范围里面，人们尽可能的寻找娱乐——这是个没有拖衣舞俱乐部、没有夜总会、没有高尔夫、没有自助游园野餐会、更没有互联网的年代。 除了一些不能上台面的隐秘爱好之外，人们想不出来还有什么能够打发时间。

在关系亲密地好友之间的小型宴会成了怀特岛的娱乐主流。

由于怀特岛是维多利亚女王相当喜欢的度假地，并且女王在岛上度假的时候，是从不接待客人的，因此贵族们都很知趣的，不在女王度假的时候过来凑热闹。 这就导致了在某些时候，贵族老爷们发现他们都在忙着从英国各地前往怀特岛地途中。 所以有时候。 岛上也难免人满为患，倒不显得这是个度假福地，而根本像是另一个伦敦。

这时节怀特岛上还不算人多，可是奇怪的是，席尔瓦多竟然找不到那位披着天鹅绒斗篷的神秘少女。

“你问过了每一座别墅吗？”鲁道夫非常怀疑。

席尔瓦多一摊手：“我家的皮尔森可是英国土著，他打听消息的水准是一流的。 ”说到他地得力随从皮尔森，这是一个具有亲和力的男孩子，一脸无害的笑容。 长相淳朴，谁也想不到这个青年是混在伦敦的著名消息贩子。

鲁道夫不相信小小一个怀特岛上找不到一位少女，他从来没有想过，神秘少女根本是因为他找错了方向，所以才遍寻不到。 他也不是对什么事物容易念念不忘的人，心里是有些挂念。 可是找不到，也就罢了。

半个月很快过去，阿瑟王子返回伦敦，为开学做准备。 阿什莉的养母自然也跟了回去。 阿什莉却被维多利亚公主留了下来。

阿什莉不能说不。

与此同时，伊丽莎白则将儿子交给姐姐带去伦敦。 她是奥地利皇后，整个欧洲可以说没有人不认识她的容貌，她可不想在伦敦引发什么意料不到的天知道什么突**况。 再者说了，奥地利皇储前往英国就读这件事情，还是越少人知道越好。

鲁道夫专门配了一副眼镜戴着。 他是有点轻微的近视，平时并不需要配戴眼镜来提高视力。 镜架能够有限的遮挡住他秀气地眉毛和可爱地灰蓝色的眼睛。 使他看上去跟报纸上照片中地相貌不大一样。 他还剪短了头发。 因此他现在看起来就象是个鲁莽而又可爱的普通贵族家的少爷。 伊丽莎白皇后希望儿子能够尽可能不引人注目的在伦敦读书，对与儿子长时间分别她是有点难过。 但是学校总是会放假的，到时候她又能见到儿子了，在维也纳或者伦敦，或者怀特岛都可以。

这样，鲁道夫寻找到阿什莉的可能性几乎变得微乎其微了。

自从海兰妮带着三个男孩子去了伦敦之后，索菲亚在怀特岛的生活又变得跟在维也纳没有什么分别。

有玛丽.瓦莱赛的地方总是比较让人隐隐不快。

普鲁士的威廉王子也跟着阿瑟王子返回了伦敦，另一位小骑士海因里希王子转而将爱情放到新玩伴阿什莉身上。

玛丽.瓦莱赛并没有对追求者突然转换了目标感到不悦，谁会对一个12岁孩子的爱情当真呢？她以其甜美的外表和娴雅的举止得到了普鲁士王储妃的喜爱，长公主认为玛丽秀外慧中，是个极好的少女。

跟大多数贵妇人不一样，维多利亚公主并不会介意自己的容貌远远逊于玛丽.瓦莱赛。 长公主在少女时代就不是个美人儿，生育了8个孩子之后，更是成为了与母亲非常相似的矮胖妇人。 她对于鲸骨束胸极为痛恨，是怎么也不肯使劲束紧的，大概因为她婚后总处在不断的怀孕中，不可能继续将束胸的系带抽紧；而习惯了放松的装束后，对以外力紧紧压迫身体就感到十分不能容忍。 而且1870年以后，女子服饰也逐渐流行起回归自然返璞归真的趋向。 裙子的腰肢还是那么纤细，只是人们不再玩命追求那种蜂腰的效果了。

阿什莉不喜欢玛丽.瓦莱赛。

这是一种本能。 天性**的孩子总能发现他人隐藏着的性格，不管玛丽是否意识到，她对于地位不同的人，根本就是两幅面孔。

这很奇怪。 但也不奇怪。 茜茜，或者弗兰茨，或者维多利亚公主，或者阿瑟亲王，从来都是对他人一视同仁的，并不会因为起是否有爵位而另眼相看，因为他们想不到，也不需要对他人区别对待。 他们的身份已经是国内最高一等，用不着讨好他人。 玛丽.瓦莱赛对长公主说起来也并不是讨好的谄媚的，或者至少，并没有做得那么显眼，可是阿什莉就能感觉到，玛丽是在非常隐秘的讨好维多利亚公主。

玛丽瓦莱赛的自卑感，以及小聪明造就了她现在的性情。 她是自觉的，也是不自觉的，产于观察别人的喜怒，而据此来调整自己的态度和手段。 讨好一个人最简单并且也最有效的，莫过于与对方同步，喜欢——或者装作喜欢对方看的书，爱吃的食物，对他们感兴趣的而话题也能够发表自己的意见，讨论问题或者而被询问到意见的时候，千万注意不要一概而论的随声附和，那样会被认为是人云亦云，应该适当表现出不同的见解，还要注意千万不要惹怒对方。 说实话，这也算是一项本事呢。

而阿什莉，并不是对此一窍不通的。 只是她要更为聪明一点。 长公主或许短时间会被玛丽.瓦莱赛迷住，但是这段时间一过，她就会明白过来，玛丽也不过是那成千上万个普通的聪明人中的一个，没有什么出奇。 更为聪明一点的做法，是应该作出一副拽的天塌下来也不关我事的表情。 人都是有点贱皮的，你摆出一副“爵位血统与我何干”的淡漠表情，贵族老爷们反而觉得更加迷人——关注的理由各不相同，有人关心是否此人真的就是生性孤高狂傲，有人则想人总是有弱点的，他总能找到这个弱点。