就在演武宴如火如荼之时，千里之外的黎关城，刮起了血雨腥风。

禁军都尉左司黯，领十万护卫军直插黎关，将连晋本部的五万军士团团围住，当着黎关城精骑将士的面，全数斩首。连晋本人，被左司黯以“钦犯”之名送上了囚车，押赴天尧城受审。

修鱼非闻讯赶到时，已是尸首遍地，血流成河。

看着眼前一幕幕惨状，修鱼非脑中顷刻空白一片，腿下一软，跌倒在地。

此时，他已然猜到，天宗府尹查出的盗用皇印案的幕后主使，就是连晋。可他想不明白，既是连晋，避开修鱼寿是情理之中，为何对夏侯酌也要隐瞒。除非，天宗府尹根本没有拿到确凿的证据。

“大人，您没事儿吧？”

修鱼非看到说话之人额上的伤，不免一阵心痛，“你们动手了？”

见他点了头，修鱼非不由直叹气，“真是太傻了。”

因南衍国君携铁雁队出使，夏侯酌调走了精骑队中最为精锐的骑兵，几乎囊括了所有熟悉连晋的将领，留下来的，只有这个铁骑营四队管带莫天昀。先不说莫天昀只是一个管带，无权调动其他将士，就算弟兄间愿意出手相助，也抵不过左司黯的十万护卫军。

“将军若在，绝不会让左司黯得手！”

修鱼非一听，直摇头，“左司黯是空手来的？不得圣上手谕，他能带着十万护卫军横冲直撞地闯进来？你们跟他动了手，他要较起真来，我哥吃不了兜着走！”

“将军？”

莫天昀粗略考量了一番，急道，“连晋是将军受降的，将军在天尧会不会有危险？”

修鱼非浑身一个激灵，怦地站了起来，“糟了！”

夏侯酌调走了百名精骑不假，却是奉旨行事，他们被南衍国君拖住，短时间内无法回来，更是情理之中。期间，派来了一个记恨西贡人的禁军都尉，更是派来了和连晋本部有血海深仇的护卫军，断不可能手下留情。这盘局，如此处心积虑，事事周详，怎么可能单为一个西贡降将而设？

“莫将军，请你马上派人，不，请你亲自跑一趟天尧城，务必赶在左司黯回宫复命前见到延王夏侯轩，据实以告。无论如何，都不能让我哥因为此事，和圣上当面起冲突！”

“是！”

莫天昀迅速翻身上马，一跃而出，直奔天尧皇城。

天尧皇宫内苑，皇家演武场上的角逐，已接近尾声。

骑术、骑射、对抗，三轮比拼，精骑将士意外地输掉了他们最擅长的马上对抗。

修鱼寿心中狐疑万分，他们不是实力不济输掉了对决，而是因为中途走了神。他从来没见过这么多弟兄，在对抗时一个接一个的神游，以致露出破绽，被对方一击致命。

眼见他们嘴里嘀嘀咕咕地退回阵中，修鱼寿奇道，“你们怎么回事儿？”

上官霖瞥了他一眼，闷道，“跟连晋一样呗！”

“什么跟连晋一样？”

北宫洵拉了上官霖一把，对修鱼寿道，“等下您自个儿去看看，就知道了。”

演武宴上的压轴比拼，是应南衍国君的要求，为铁雁领队和精骑总将摆下的马下擂台，专比拳脚功夫。

修鱼寿索性摘了头盔，卸掉佩剑，跳上擂台以真容示人。未想，铁雁领队只是简单地笑了笑，抬手稳了稳头盔。

修鱼寿有些恼火此人的举止，却也诧异对方露在护颊外面的皮相。精骑队的头盔护颊是下拉式，一旦拉下，除了眼睛和下巴，余下部位皆被护颊罩住，无法窥探真容。铁雁队的头盔护颊是环颊式，和头盔连为一体，只有额头和双颊被遮挡，其他部位能瞧个分明。

修鱼寿从未见过如此俊美的男子，唇红齿白，鼻峰巧立，双眸剪水，胜过世上万千红颜。

“请赐教。”

就在修鱼寿尚在观量之时，铁雁领队已然出手，趁其不备，一击夺喉。修鱼寿错愕之下，一手扼住对方护腕，脚下借力而动，疾步后退，忽而反身一转，挣脱了对方的束缚。

修鱼寿扶了下护颈，这铁雁领队虽力道不大，却善用巧劲，他不能再如此大意。

近三十个回合下来，铁雁领队渐渐落在了下风。修鱼寿瞅着空当，趁对方招式未及回收，借了对方肩膀，翻身一跃至其背后的同时，顺手牵羊，摘掉了让他不爽已久的铁雁头盔。

可当他得意洋洋地转过身时，映入眼睑的一幕，让他像其他弟兄一样，直接神游了。

肌肤细如雪，青丝抚柳絮，如此落雁娇颜，这又岂会是男儿身？

怪的是，那铁雁领队似是被他突如其来的使坏给弄懵了，一时间竟也失了反应。

眼见擂台上的两个人没了动作，上官霖有些急了，“他们俩打算看到什么时候？”

北宫洵抱着看戏的心态，慢悠悠道，“自然是看到郎情妾意时，以身相许。”

申章锦回头看了他们一眼，“难道你们没发现，将军已经赢了么？”

两人同时怔了下，继而反应过来。若是在沙场上，修鱼寿方才摘下的就不会是头盔了。

“好！”

不知是谁喊了一声，惹得精骑将士们纷纷醒了神，跟着喝起彩来。

擂台上的两个人，几乎是同时拾回了反应，一齐低了头。

半响，就见那铁雁领队双拳一抱，坦然认了输。

“南衍铁雁队统将郊尹涵，谢承王指点。”

郊尹氏，南衍国武将之首，当朝大将郊尹昊更是赫赫有名，其胞妹郊尹涵，虽初出茅庐，却不失将门风骨，一番谦礼，让修鱼寿接也不是，不接也不是。

已有胜之不武之心的修鱼寿，别扭了半响，终是把头盔扔还给了对方，似逃走一般，匆忙下了擂台。

这场对精骑将士而言，本是公平切磋的演武宴，最终演变成了两国之间相互示好的戏剧，也让精骑队暴露出了最致命的弱点——沙场女人。

铁雁队，这支世上绝无仅有的女子骑兵队，给了年轻的精骑将士当头一棒，也促成了北尧女将的兴起。

几日后，南衍国君及随行铁雁队，将按期回国。临行前一夜，遵王夏侯嘉以明月夜留别之名，邀约南衍国君南荣念淳于御花园小叙。

这南荣念淳与夏侯嘉同为女皇，年纪相仿，几日相处下来，彼此甚为投缘，亲至姊妹相称。北尧待客之道至礼至诚，精骑将士和铁雁女兵也打成了一片，更是让她彻底放下了戒心，独身一人欣然赴约。

桥亭水畔，皓月当空，风清虫鸣。如此怡人之景，终抵不过权谋阴狠之色。

瀚皇契约，南荣念淳只一眼，便觉出了深藏其间的帝王心计。她极度震愕之余，戒心骤起，几欲离去，却被夏侯嘉生生拦下。

夏侯嘉若有似无地笑着，无论是不谙朝堂的修鱼兄弟，还是三朝老将夏侯酌，皆未曾想过，用世人乃至他国君主都无法读懂的文字，伪造出的瀚皇契约，非但对签印各国构不成约束，且一旦公诸于天下，即被拆穿，犹如废纸一张，还会令按下签印的君主蒙受非议。

所以，她一早料定，这是真正的瀚皇契约，其上所述，同修鱼寿等人的猜测如出一辙。南荣念淳此时的反应，更加肯定了她的想法。

“妹妹是觉得，姐姐此举不妥？”

南荣念淳双眸一暗，漠然道，“姐姐为君，精骑为臣，妥与不妥，姐姐自有定断，何须妹妹多舌？”

“若是姐姐，想借妹妹一臂之力呢？”

南荣念淳骇然之下，一步后退，脸上露出了极不自然的表情。

“姐姐此话何意？”

“请妹妹救我精骑！”

只此一句，骤然淡去了帝王心计的阴狠之色，化为了君王孤注一掷的沧冷悲歌。南荣念淳几乎能听到这悲歌中的隐隐啜泣，就像她独处寝宫时，被黑夜唤醒的那些深埋于心的悲伤和恐惧。

她轻轻地摇了摇头，“瀚皇契约，落子无悔。妹妹若是应了，岂不是害了姐姐？”

“只要救得一人，可护精骑不失。”

南荣念淳不免诧异，“承王？”

夏侯嘉心中不禁欣喜，南荣念淳对修鱼寿印象极深，她此时此刻能想到他，就表示她愿意出手相助了。

“待孤功成身退后，妹妹将今日一切如实相告，如此，承王必将竭尽所能，再树黑蟒。”

南荣念淳愕然失色，惊声出口，“姐姐想退位？！”

夏侯嘉匆忙捂了她的口，警惕地探眼四周，小声道，“妹妹切勿声张，姐姐只是想效仿先皇。瀚皇一出，大局已定，国力复苏指日可待。妹妹只须在契约成行之日，救出承王，匿于南衍，待时机成熟后送还即可。”

南荣念淳细细衡量了一番，眼中不觉露出了一丝不易察觉的阴鸷之色。

“妹妹懂了，姐姐放心，以南衍一国之力，想解精骑重围万不可能，但凭铁雁素养，定能于乱军之中救出承王。只是，口说无凭，承王日后未必会信妹妹的一面之词。”

夏侯嘉不由笑了笑，王座上练就的心思，向来都是精打细算。南荣念淳断不会白白送出这个人情，自是要留下铁证，好在日后连本带利地讨回去。

“这是先皇遗物，承王一见便知，妹妹且好生保管。”

夏侯嘉说着，递给南荣念淳一把短刀，正是迎王赠予修鱼寿的那把碧玉短刀，月色之下，更显精致。

南荣念淳细细摩挲着刀鞘，不禁有些爱不释手，对夏侯嘉所求之事，也再无二话。