九月秋凉，众王朝议。

昌王夏侯崛，延王夏侯轩，盛王夏侯晟均是一身将军盔甲，这在朝议中极其罕见。

夏侯嘉一见之下当庭怒斥，“如此打扮是想告诉孤，边关态势如何严峻么？还是你们觉得承王装扮英姿飒爽，纷纷效仿？！”

“陛下！”

夏侯崛当下跪地道，“还请陛下体恤民情，暂停九觞城重建事宜，对各国闭关休战，致力赈灾！”

夏侯嘉面露不悦，“修鱼寿，你怎么说？”

修鱼寿看了看夏侯晟，低声道，“请陛下，闭关休战。”

“混账！你们是要孤，向那三国摇尾乞怜么？！”

诸王纷纷低了头，君王临阵退缩乃国之大辱，他们也是情非得已。

“三国欺我北尧新主登基，根基未稳，趁大水成灾，联手入侵。各位王爷正值年壮，气血方刚之时，岂能忍气吞声，任由我皇颜面扫地？”

听得这声音，修鱼寿浑身一颤，心里狠狠咬出一个名字，夏侯芊！

夏侯芊笑盈盈地在修鱼寿面前站定，刚要抬手，就引得修鱼寿连退两步。

夏侯芊不由掩面失笑，欠了身小声道，“先前为九觞，芊芊多有得罪，望王爷莫计前嫌。”

修鱼寿本不想搭理她，无奈夏侯晟一直在给他使眼色，他不得已抱了拳，算是回礼了。

夏侯崛站起身，“话是这么说，可如今缺粮短饷，怎么打？”

“缺粮短饷？”

夏侯芊双眼直逼夏侯崛，“您的探幽郡，好像没有受灾吧？这缺粮短饷，又从何说起呢？”

“我……”

眼见夏侯崛吃了亏，夏侯轩一步上前道，“昌王指的是，十几万禁军的粮饷。国库空虚，赈灾尚且无力，粮饷从何而来？”

夏侯轩少有的发了言，夏侯芊像瞧稀奇一样，围着他转了一个圈。

站定后，她不紧不慢道，“北尧八郡，这兵力是远水救不了近火，可粮饷总供得上吧？我观濮灾情惨重，都会鼎力相助，难道其他各郡，会忍心让边关将士忍饥挨饿么？再说这天尧皇城，圣上一国之君，都能砸锅卖铁，您说这满朝文武，能置身事外么？”

夏侯芊此话一出，大殿之上，顷刻跪了一片。

夏侯晟眼底一暗，“洪灾几乎毁了整个骞人，承王不单要顾及百姓，还要对抗西贡，这不是强人所难么？”

夏侯芊一双媚眼看向修鱼寿，“本郡主的强人所难，和承王的精骑队比起来，只怕是小巫见大巫了。”

夏侯晟闻言一窒，就见夏侯芊眉眼带笑地走到了夏侯酌面前，“敢问将军，精骑队在骞人的所作所为，是否足以废黜建制？”

“你敢动我精骑队？！”

要不是夏侯晟拦着，修鱼寿此刻已经冲过去了。

夏侯酌狠狠瞪了修鱼寿一眼，及不情愿地回道，“严重违纪，按律当废，但是……”

“没有但是！”

夏侯芊眼中的嘲弄一览无余，“西贡入侵，是精骑队将功补过，免遭废黜的大好机会。就是不知道，精骑队有没有这个能耐了！”

修鱼寿彻底上火了，“他娘的，打就打！你敢动精骑队一根手指头，老子头一个拿你开刀！”

“修鱼寿！”

几位郡王恨不得把他扔出去，夏侯芊这么明显的激将，他都没听出来，还跳着脚地踩了进去。

夏侯芊笑意渐浓，向夏侯嘉使了个眼色，道，“芊芊代圣上，谢过各位王爷。”

众王呆立当场，便听夏侯嘉道，“此役，乃孤登基后的第一场硬仗，可胜不可败，更不可闭关求和。三把刀悬在城门上，你们能安心赈灾，孤做不到。不把他们赶走，你们千辛万苦抢治的农田，就不知道是为谁准备的了！”

诸王再无话可说，纷纷跪地俯首听旨。

“承王，孤再给你十万禁卫军，务必先退西贡，回兵增援盛王和昌王。三城若有所失，孤唯你是问！”

“陛下！”修鱼寿看着夏侯嘉一时语塞。

“三王之中，以你最为年轻，也数你最能打。皇家禁军精锐尽在你手，莫负孤所托！”

“臣，遵旨。”

夏侯嘉扫眼众王，“孤准尔等行调兵之权，北尧各郡当鼎力助之！”

“吾皇万岁万岁万万岁！”

军号裂苍天，风起沙扬，如飑铁骑踏破夜空。

北方大漠烽烟四起，几十万北尧将士，浴血疆场，刀锋血溅。

连绵千里边关城，随处可见，脱缰战马，绝尘裹尸。

又见连晋，攻守易势。

修鱼寿没想到，曾让他闻风丧胆的一代名将，在此役中面对精骑队的首次主动出击，竟会变得如此不堪一击。他几乎没废一兵一卒，就打到了本应固若金汤的连晋本部大营。

对视良久，连晋仰首长嗟，“本将一生未有败绩，奈何时不与我！”

精骑队诸将不由面面相觑，他们面前这个舍去了一身狂傲的男人，居然就是名震四方的西贡大将，连晋。

连晋见势，大笑出声，“小子们，放胆过来！谁能二十招之内把我撂倒，要杀要剐悉听尊便！否则，哪儿来的回哪儿去！”

一听这话，精骑队诸将纷纷按耐不住，上前请战。

“上官霖！”

“是！”

上官霖，精骑队铁骑营对抗一队领带，北尧四大武将世家之一，煦水郡胥王上官卿独子，亦是修鱼寿同期将领，平日里和北宫洵打得火热，也就随着他服了修鱼寿。因其具备了上官武将样貌俊美，身手矫健的特点，又生性豪放不羁，故被誉为军中雪狼。

可就是这样一匹雪狼，也奈何不了连晋，还不到二十招，便主动收了势，垂头丧气地退了回来。

军中变得死一般的静，上官霖提前退场的原因，不言自喻。而精骑队领带一级的将领中，几乎无人能出其右，他都拿不下，其他人更不必说了。

“申章锦！”

“是！”

上官霖刚要劝阻，申章锦已然冲了出去。

精骑队副将申章锦，身手虽在上官霖之上，也得全力以赴才能拿下他。可方才，连晋根本没用全力，就压得上官霖无法出手。他们两个人的实力，根本不是一个级别。

“将军，副将军不是连晋对手。”

“我知道。”

修鱼寿气定神闲的三个字，让上官霖疑惑万分。不过，他很快就知道，修鱼寿在打什么算盘了。

申章锦看了上官霖和连晋的比试，使了巧劲，逼得连晋用上了全力。这样一来，修鱼寿就有机会，找出连晋的破绽了。

二十招至，申章锦不出意外地空手而回。

修鱼寿紧紧皱了眉，连晋的招式力大而随性，手中拿的明明是长矛，却能当剑使，毫无章法可循。外人看来是破绽成堆，于他们，却是数不尽的圈套。

“修鱼寿何在？快出来，跟本将过过招！”

众将闻言，纷纷看向他们的总将。虽说在精骑队中，修鱼寿的单兵骑射及马上对抗无人能及，却不似连晋这般夸张。

“这都死过一次的人，还怕本将不成？！”

死？修鱼寿灵机一动，既然他已当着连晋的面死过一次，何不再死一次？

拿定主意，修鱼寿驱马向前，慢悠悠地靠向了连晋。

连晋将他上下一番打量，“真是活见鬼，老子明明亲眼看见你踩进了沙牢，怎么就没死呢？”

修鱼寿勾起嘴角，拔剑出鞘，“请！”

“慢着，让本将看看你庐山真面目。”

见修鱼寿没了反应，连晋半笑道，“爷们儿就算败了，也得知道败给了谁不是？你们这精骑队的兵，各个挡着脸见不得人，连使的兵器都一样。我就纳闷了，都他娘一个鸟样，打起仗来不怕认错人啊？”

修鱼寿忽而想起，当初赵广鸣看见他庐山真面目时的反应。或许，他不用再死一次了。

他抬起手，慢慢掀起了护颊，双眼看向连晋的同时，长剑已动。

连晋惊见其剑锋偷袭至喉间，急向后一仰，长矛出手。

未想，修鱼寿反手马鞭，同时击中其**战马。

长矛于空中一抖，随着主人一个踉跄，急插入地。

连晋刚稳住身子，修鱼寿已跃上他的战马，反手马鞭变马刀，别过他长矛的同时，右手剑锋即至，一剑封喉。

“你输了。”

精骑队顷刻欢腾遍地，齐声喝彩。

连晋盯着他面庞半响，忽而大笑出声，“他娘的，老子居然会中你的美人计！”

此话一出，精骑队的喝彩顿时变了味儿，美人计？！

“说什么呢？！”

修鱼寿一下松了手，从他的战马上跳了下来，随手拉下了护颊。

他本来打算和连晋打到一半时，假装猝死，再寻机偷袭。却没想到，连晋真会像赵广鸣一样，一看到他的脸就失了神，让他赢得不费吹灰之力。可赵广鸣是因为他的稚嫩，连晋却是为了这么一个荒诞的理由，一下把他的得胜之喜给冲得无影无踪。

连晋跟着跳下来，几步上前，放下长矛，单膝着地。

“连晋心服口服，请将军随意。”

修鱼寿越想越觉得不对劲，这连晋败得随便，输得也荒诞，似是压根没把这场仗当回事儿。

“将军若不舍得杀连晋，连晋本部愿追随将军，效犬马之劳！”

“什么？！”

修鱼寿算是明白了，这连晋从一开始就打算投降，还降得不失颜面，直接给了精骑队一个下马威，让他杀又不舍得杀，放又不能放，只能受降。

事事都被人牵着鼻子走的感觉，实在不美妙。

修鱼寿微微眯了眼，“你就这么肯定，本将不会杀你？！”

连晋大笑出声，“杀了我，精骑队永远做不了天下第一。”

天下第一，是所有精骑男儿的梦想，也先皇建精骑队的初衷。可惜，几代人的努力，都无法让精骑队突破现有的战力。

自修鱼寿升任铁骑营管带后，夏侯酌希望他能尽快熟悉身边的弟兄，以铁骑营为突破口，找出症结所在。这也是精骑队五年来，没有再添新鲜血液的原因。

可那时的修鱼寿太过稚嫩，只会用残酷的训练和无情的淘汰打磨铁骑营。结果，换来的是差强人意的效果，和铁骑营将士的貌合神离。他后来换了几种方式，倒是和将士们拉近了距离，于战力的提升却没多大作用。

直到出征黎关，直面西贡大军，他才感到精骑队少了些东西，但又说不清是什么。正是这种摸不清道不明的缺陷，让他开始畏惧连晋的存在。

他相信，连晋有能力让精骑队成为天下第一，却不相信连晋会死心塌地效忠北尧。

“给我一个相信你的理由。”

连晋眼神黯了下去，抬手一招，身后的部下便抬上了两具尚在淌血的尸体。

“请看。”

修鱼寿满腹狐疑，上前一番查看后不由奇道，“他们是自尽而亡？”

连晋没搭话，单是对着两具尸体抱了拳，“兄弟，对不住了。”

话音未落，他便一剑挑开了其中一具尸体的肚皮。

修鱼寿一眼看去，惊得连退了两步。那里面的污秽之物，已经超出了他此生所见。

“此次攻夺黎关，我王只给了一个月的期限，粮草也只够我们吃一个月。所以，他们现在，只能吃这些。”

修鱼寿紧紧皱了眉，他的轻易得胜，竟是拜西贡王所赐。但西贡王此举，应是希望他们能破釜沉舟，全力一战，而不是让他们拿着当投降的借口。

“这两位将军自尽，不是因为饿得受不了，而是他们手下的兵已经疯了。”

“疯了？”

连晋笑得一脸凄凉，“你有没有见过人吃人的景象？就在你鳏城城外，我西贡士兵自相残杀，互食尸肉！他们实在忍不下去，双双自尽了。”

修鱼寿惊得汗毛都竖起来了，实在难以相信，训练有素的西贡将士，会被逼到如此地步。易地而处，他绝不会让这种事情，发生在精骑队的身上。一个月期限，要么战死沙场，要么拿下黎关，怎能坐以待毙束手就擒？

“我真是高估了你们！”

连晋不禁呲之以鼻，“换做你的话，是不是也和我王一样，觉得只要能拿下黎关，我们就有吃的了？”

“难道不是么？”

连晋摇摇头，“小子，你以为你家那位女皇，为何敢派出整支精骑队？”

精骑队，是夏侯一族几代人的心血，也是历届先皇的心头肉。无论大小战役，只出过一个铁骑营，还是迎王力排众议的结果。遵王夏侯嘉，却把整个精骑队放在了黎关，甚是果决。

“西贡国小，国土贫瘠，很多地方寸草不生，只能通过对外掳虐扩张获得资源，故民风彪悍，全民皆兵。我王治国无方，连年征战，先王积蓄，短短几年便被打光。你家女皇是算准了我们没有军费，故意把精骑队放到黎关，只守不攻拼消耗，硬是把我们拖上了绝路。”

修鱼寿一怔，难怪遵王对西贡的态度如此强硬。如此说来，即便连晋能拿下黎关，西贡王也拨不出粮饷，只能靠他们自己强取豪夺。可黎关受灾严重，根本没有财物给他们抢。

“退，连晋本部皆要以军令状正法；进，唯有战死和饿死两条路。若是你，或许会选择战死沙场，可我，舍不得让弟兄们再为这样的主子，白白送命。连晋本部二十万大军，不到一年的时间，便只剩这五万余残部。再这样下去，连晋一个弟兄都没有了。”

连晋说着，重重跪地伏首，“望将军成全！”

西贡将士跟着连晋，齐刷刷地跪了一地。沙场血仇，只剩下不尽的悲凉。

修鱼寿默默地举起手，打出了一个简短的命令，卸口粮。

“记住你说过的话，天下第一。”

连晋大喜过望，“谢将军！”