巍峨的天尧皇宫城楼之上，阁台孤立，风清冷。

天蟒皇威，噤蝉鸣。

夏侯嘉手起弦落间，一名侍监官悄然来报，“陛下，易先生来了消息，精骑队回黎关了。”

琴音未断，心弦已松。

“精骑队回去了，御察军就该废了。”

这天晚上，天尧外城城郊之地，被月色撒下了一片静谧。

一个诡动的身影，趴在草丛中，整出了窸窸窣窣的声响。

就在护卫军巡逻的脚步声将近时，身影一闪，如狡兔一般消失得无影无踪。

“什么味儿？过去看看！”

护卫军很快在草丛里翻出了一具尸体，虽经过处理，却还是掩不了伴随着腐烂的阵阵尸臭。

天子脚下出了命案，护卫军丝毫不敢大意，他们一边通知府衙查案，一边层层上报。终在一日之后，案子到了禁军都统夏侯酌的手上。

这时，尸体的身份已近明了，正是当日于濮安郡，派人以血鲵子暗杀南衍国使的黑手。尸身上流镖伤便是最好的证明。

“酌将军，这会不会就是当日入宫行刺的刺客？”

听得夏侯嘉心腹侍监官的询问，夏侯酌不由心中一喜，这或许就是那个医馆的“小公子”说的，会有人替他解决刺客一案。

夏侯酌掩下了有些激动的心绪，转而点头道，“八九不离十了，本将这就去禀告圣上。”

那侍监官闻言，不禁笑道，“酌将军知道圣上在哪儿么？”

他话中有话，夏侯酌不免心下狐疑，“你莫非早就知道，本将今日会将此事面禀圣上？”

侍监官微微欠了身，兀自道，“圣上现在天宗府地牢，酌将军还是过了晌午再见为妥。”

夏侯酌闻言一怔，连晋“出逃”后，天宗府即被查封，其下地牢暂由御察军接管。地牢里，现时关押着一个极为重要的人犯，羁旅司主簿李杭。而对于夏侯嘉的造访，御察军居然没有让他听到一点风声。

夏侯酌不禁担心起来，“圣上是一个人去的么？”

那侍监官眼中露出了诡异之色，嘴角笑意愈发地浓了，“酌将军希望圣上带谁去？”

夏侯酌越发觉得这侍监官的话里头藏了鬼，遂不悦道，“有些案子，其他人还是不要染指的好。”

那侍监官看了夏侯酌一眼，深深地点了头，“这是自然，所以圣上是只身前往，还望酌将军能守口如瓶。”

夏侯酌心下狐疑间，似乎看到眼前出现了一条本不会出现的缝隙，于不知不觉中，在那两姐妹之间渐渐地裂开了。

半日之后，夏侯酌在蟒寿宫中见到了似是午觉初醒的夏侯嘉，也不出意外地见到了夏侯芊。

立于二人面前，夏侯酌不由对那侍监官的话，渐渐地起了疑。

自南衍国君出使以来，夏侯嘉和夏侯芊几乎如影随形，夏侯嘉不大可能避开夏侯芊。而此时的夏侯嘉，又是一副睡眼惺忪的模样，实在不像是出入过地牢之人。

瞥见夏侯酌的神色，夏侯嘉懒懒地开了口，“今早听闻，外城城郊之地出了命案。虽是小事，但毕竟是天子脚下，酌将军万不可大意。”

端坐一侧的夏侯芊，一边端过茶盏递给夏侯嘉，一边笑道，“将军亲自来此，必是查到了什么，陛下不妨听听。”

夏侯酌听得她们漫不经心的语气，心下疑惑间，不得不开口回道，“现已查实，死者乃濮安郡行刺南衍国使的幕后黑手......”

话音未落，夏侯芊刚刚递上茶盏的手忽而一抖，险些烫着夏侯嘉。

“烫着没有？”

夏侯嘉忙拉过她的手，面上满是担忧，眼中却暗藏了一抹意味深长的笑。

夏侯嘉料准了，夏侯芊不会放过南衍念淳这个试探天命正主之秘的机会，也不会轻易放过修鱼寿。所以，在听到南荣念淳于濮安郡遇刺的消息后，她第一个想到的幕后黑手，便是夏侯芊。

濮安郡的稽查令传到天尧城后，夏侯芊便开始有些神不守舍，虽掩饰得很好，却没有逃过打小和她一起长大的夏侯嘉的眼睛。于是，夏侯嘉愈发肯定，濮安郡的刺客就出自观濮郡主府。

就在今日凌晨，夏侯嘉的心腹侍监官，已暗中命人把死者的身份传给了她。于是，她借着夏侯酌，当着夏侯芊的面演起了这出戏，意在彻底解除刺客一案对夏侯酌的威胁，同时给夏侯芊一个警告。因为夏侯嘉已经发觉，就算没有刺客一案，夏侯芊也会因为天命正主对夏侯酌出手。

夏侯芊勉强维持着笑容，努力控制住微微发抖的双手，慢慢地抽了回来。

“那将军，有没有查到他的来历？”

夏侯嘉听到她的语气，不免有些诧异。那声音里，有着她从未听过的悲伤，虽被其主人压得很深，却也让近在咫尺的她，感到一股莫名的心痛。

夏侯酌没有留意夏侯芊的神色，单是诺诺地回道，“暂时无法查证，臣也只能斗胆猜测，此人或许就是当日从宫中逃匿的刺客。”

此言正中夏侯嘉下怀，也让夏侯芊看到了一个无法挽回的噩梦。虽早先料到了这个最坏的结果，她还是被阵阵心痛逼得近乎要窒息，却不得不强作镇定。

夏侯嘉若有所思地点了点头，“确有这个可能，若真是同一人所为，那个逆犯李杭必晓内情。”

夏侯嘉意味深长地看了眼夏侯酌，转而扬声道，“来人，提李杭！”

听到夏侯嘉的口谕，夏侯酌心里不由一个咯噔。

李杭至今未曾定罪，一是因为瀚皇契约幕后主使尚未浮出水面，二是刺客一案未曾定案，夏侯酌需要一个可以操控的人证洗脱嫌疑。毕竟，无论是盗用皇印还是入宫行刺，都需要内应，李杭是最适合替他背黑锅的人。但是，李杭只承认了盗用皇印一事，对余下加诸于他的莫须有罪名，一概不认。

对于夏侯嘉之前造访地牢的消息，夏侯酌无法尽信，但在他尚未掌控这个人证之时提审，难保不露出破绽。

就在他愈来愈心烦气躁之时，原羁旅司主簿李杭，被御察军押到了蟒寿宫。

随着时间的推移，夏侯酌的种种焦虑渐渐变成了惊疑。

李杭在听到刺客已死后的表现，大大出乎夏侯酌和夏侯芊的意料。他一把鼻涕一把眼泪，近乎是痛心疾首地哭诉出了所谓的事实。

“他是老夫的义子，此事成败全系于他一人，却是两度失手！如今他死了，老夫也难逃囫囵！一切都完了，一切都完了！”

夏侯芊难以置信地瞪着他，就像看到了一个只会在书中杜撰的故事，真实地在眼前上演。而她，却没有办法告诉夏侯嘉，这只是一个有心之人编造出来的弥天大谎。

夏侯嘉冷下了眼色，紧紧盯住李杭，一字一句道，“这么说，你就是刺客的内应？”

李杭不避不让，与夏侯嘉对视的眼神也愈发得阴冷。那个人向他保证过，只要他能盗得皇印，在那一纸天书上按下去，夏侯皇权必倒无疑。他虽看不懂那天书，却从其上的敌国签印中意识到，那是一个精心策划的局，亦是替豫王璟瓯潭报仇的绝佳机会，只要他能守口如瓶。

只是，天宗府的刑罚非常人可以承受。就在他开始动摇时，夏侯嘉来了，也给了他一个解脱的机会。

李杭忽而一声冷笑，转而仰首向天，嘶喊出声，“豫王爷！臣无能，无法亲手为您报仇雪恨！今日唯有一死，向您尽忠了！”

语落，李杭便一头撞向了宫侧立柱，气绝身亡。

夏侯芊瞪着满地污血，心里搅成了一片。李杭无端认了罪，又来了个死无对证，分明是受人指使，在刺客一案扑朔迷离之时，给夏侯酌洗嫌。

据她所知，夏侯酌在得知南荣念淳于濮安郡遇刺一事后，便再也没有进过地牢。个中缘由，她再清楚不过，那时的天宗府地牢已由御察军接管，若李杭忽而改了口，是个人都会疑心夏侯酌。而且，夏侯酌方才的反应，也不是事先知情的样子。

夏侯芊忽而转过头，难以置信地看着夏侯嘉，无边的不解、心痛和失望，都汇聚在了那双殇比桃花的眼睛里。除了她的圣上，她再想不到有第二个人，能不惊动御察军，不知会夏侯酌，堂而皇之地进入天宗府地牢。

未想，夏侯嘉一副刚刚缓过神来的样子，恍然笑道，“还真是不见棺材不落泪！前几日，子桑贺临走时去见过他，他还死活不相信他那义子会失手，南荣念淳能活着回到南衍。如今，尸体一上门，他倒是死了个干净。”

“子桑贺去见他干什么？”

夏侯酌听到夏侯芊和他问了同样的问题，这才发觉她不同于往日的神色。

夏侯嘉摇了摇头，惋惜道，“自然是想撬开这逆犯的嘴，立上一功，好让孤免去他的流放之刑。只可惜，就算李杭给了他这个功，他的案子也洗不白了。”

夏侯酌留意到夏侯芊的脸色，随着夏侯嘉这一句渐渐地黯了下去，似是平添了诸多失落。

“恭喜陛下，真凶既已伏法，当择日昭告天下，以安民心。芊芊有些乏了，就不陪陛下了。”

夏侯嘉看着她，欲言又止，终是点了头，让她先行退下了。

离开蟒寿宫的那一刻，夏侯芊回眼望向宫里的女子，头一次觉得，她是那样的陌生，陌生到让人窒息。

天宗府尹子桑贺虽是夏侯晟的人，却是个不折不扣的实心眼，所以被先皇夏侯郁放在了天宗府。他为官数载，没有触及任何一位王的逆鳞，不是因为他会审时度势，而是历届先皇放给天宗府的案子里，没有冤假错案。

连晋，是唯一一个特例，也是唯一一个进了天宗府，却不是由子桑贺亲审的犯人。只因夏侯嘉和夏侯芊都清楚，他不会为了任何事去冤枉一个人，纵使是罪证确凿的李杭也不例外。夏侯嘉方才只是借着子桑贺，给了夏侯芊一个让她无法反驳的说法，也明明白白地告诉了她，她不能再动夏侯酌。

她不愿去想夏侯嘉做这些事的背后，还藏有什么用意，她只想知道，所谓的姊妹情深还剩几分。