琴声清悦，掠过桥亭水畔，不尽欢愉。

连晋的投降，于抚琴的女子，如久旱逢甘霖的喜悦，落满心田。

可总是有人，要在这份喜悦里添上招人厌的作料。

“这连晋和璟瓯潭，打着打着联手了，和修鱼寿，打着打着又降了，他和咱们骞人的郡王，还真是有缘呐！”

琴声戛然而止，夏侯嘉一掌按在了弦上，“孤说过，别再为难承王。”

夏侯芊当日凭着“身陷沙牢，死而复生”钉死了修鱼寿，她自作主张借机下药，乱其心智，就是要让他日后再无立足之地，永远无法威胁到夏侯嘉。

夏侯嘉得知实情，大动肝火。她虽然不知道奉王和璟瓯箐交代了什么，但修鱼寿在九觞城时没见到奉王是事实，璟瓯箐也认定他不是天命正主，夏侯芊却凭着一己猜测咬死不放，根本没把她的话听进去。

因为这件事，她险些和夏侯晟翻脸，跟夏侯芊也有了隔阂。

夏侯芊双眼一黯，“你就不觉得，连晋降得太巧了？”

夏侯嘉腾地站了起来，一字一顿，“孤比你更了解西贡！”

“那你了解连晋的为人么？他若是顺势假降，就凭承王应付得了么？”

夏侯芊说着轻声一笑，“嘉嘉，你真就那么放心承王么？”

夏侯嘉闻言一窒，夏侯芊指的不是连晋投降的事儿，而是九觞城。

天命正主，是悬在她头上的一把刀，她嘴上不愿承认，可心里还是对修鱼寿起了疑。她让修鱼寿负责重建九觞城，是为了夏侯晟，更是为了验证璟瓯箐的话。若修鱼寿真是那个孩子选中的人，奉王一定会借他重建九觞城之便，让那孩子与他相认。

夏侯嘉只想等证据确凿之后，再作打算。毕竟修鱼寿是她和夏侯晟看着长大的，她不能无凭无据就下狠手，也不忍心。

夏侯芊看着她僵硬的脸色，不由笑道，“你若不忍心，就让我来。”

夏侯嘉猛然醒神，双眼狠狠瞪住夏侯芊，“你是不是忘了，谁才是一国之君！”

夏侯芊一怔，匆忙跪地俯首，“陛下息怒，芊芊是实在放心不下，先不说天命正主究竟何人，单说璟瓯潭临死时的情形，承王便不足为信！”

空气中，仿佛有什么东西碎了。

夏侯嘉眼底略过痛楚，“为何，为何连你都和那些人一样！”

夏侯嘉知道，自她当政以来，修鱼寿干的事儿，没有一件经得起追究，那些大臣便咬着不放。他先是抗命绑了盛王，私自调兵攻打黎关，然后是璟瓯潭的临终遗言，只有近在咫尺的他知道，他却不肯对外透露一个字，更在收复骞人后，私自放了左司密。

只此三项，朝中的参奏已数不胜数，是她凭一己之力压了下去。

骞人受灾后，他的所作所为，得罪了太多权贵，大战一开，参他的奏本更是接踵而至，新仇旧账一起翻，就连夏侯酌都束手无策。

他此番临阵受降，更是给了那些人联手报复的机会。早在夏侯芊之前，质疑他受豫王蛊惑，早有不臣之心的声音便不绝于耳，让夏侯嘉不胜其烦。

夏侯嘉万万没有想到，此时，连她最信任的夏侯芊，都发出了同样的声音。

“陛下，防人之口，甚于防川。”

夏侯嘉一怔，继而松了一口气，夏侯芊是在提醒她，那些参奏不能再置之不理。

“你有何良策？”

“军令如山倒。”

如按修鱼寿报呈上来的行军方案，骞人军留守黎关，精骑队则和连晋残部合为一军，支援赤乐郡曜城，退夏宸，十万禁卫军奔赴探幽郡，援军堰城，退上瑀。皆是最为稳妥的境内用兵，直面拒敌。

夏侯芊却希望精骑队能出奇制胜，走大漠绕过九觞城至敌军后方，同昌王和盛王两部里应外合，前后夹击，一举歼灭来犯之敌。

夏侯嘉一听直摇头，“承王选择保守用兵，是因精骑队除铁骑营外，临阵御敌经验尚浅，不宜冒进。何况，大漠不利行军，绕过了九觞城，精骑队无处藏身，很可能在行动前就暴露行踪，太危险了。”

夏侯芊微微勾了嘴角，“上瑀和夏宸也是这么想的，这就叫出其不意。”

“不行，绝不能用精骑队去赌！”

此役，是北尧第一次直面上瑀和夏宸的进犯，他们连这两支敌军的将领都没摸清楚，又怎能肯定，对方会没有任何防备的把后方交给大漠？而且据她猜测，上瑀和夏宸此次与西贡联手，很可能就是冲着精骑队来的。

“退敌容易，歼敌难。不赌，就永远也堵不住悠悠之口。”

因为战线过长，只要破城无望，上瑀和夏宸自会知难而退，这正是夏侯嘉希望看到的结果。歼敌，便要全力出击，军费和伤亡都会成倍增加，北尧现今的形势不允许她这样做。所以，她只给修鱼寿下了退敌令。

但是，修鱼寿若有不臣之心，和西贡、上瑀、夏宸联了手，夏侯嘉的退敌令便正中其下怀。他可以效仿豫王，在不伤三国元气的前提下消耗北尧各部兵力，保存自己的实力，还可以借退敌之功，博取诸王的信任，待时机成熟后，伙同三国同时起兵反王。

夏侯芊说得不错，只有歼敌令，可以证明修鱼寿的忠心和连晋的诚意。

“你让孤好好想想。”

“嘉嘉，相信我，精骑队不会有事。”

夏侯嘉狐疑地瞟了眼夏侯芊，沙场情形瞬息万变，她为何会如此笃定？

“承王和连晋若心里有鬼，别说精骑队会没事，上瑀和夏宸也会配合着提前撤退。若是赤胆忠心，以皇家密令军牌命昌王和盛王从内策应，又有连晋相助，定是万无一失。”

她说着顿了顿，“万一行踪暴露，凭连晋和精骑队的本事，也能以最小的伤亡快速撤离，只是……”

夏侯嘉忽而一声冷笑，“只是这样的话，那些人就又有话说了。什么故意暴露行踪，阳奉阴违，就是不想全力歼敌，对么？”

“是，所以此役，不能有万一。”

“欲加之罪，何患无辞！你们一个个的，就是想整死承王，还要把整个精骑队拖下水！”

夏侯嘉抬手直指夏侯芊，“孤今天把话撂这儿，夏侯芊你记好了！就算承王是天命正主，孤也绝不会伤他性命！”

“嘉嘉！”

夏侯芊一把握住她的手，急道，“不按我说的做，以后要对付承王的就会变成满朝文武！到那时，就算诸王合力，也保不住你的承王！”

夏侯嘉猛地倒吸一口凉气，仿佛刹那间，就看到无数双躲于暗处的眼睛，阴邪地觊觎着她的不忍。

“嘉嘉，精骑队没有你想得那么脆弱，他们可是我北尧最精锐之师啊！”

夏侯嘉抬眼苍穹，风云涌动中卷过茕茕祷告。

“老天爷啊，你一定要佑我精骑，凯旋归来！”