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年老的会稽姊那充满责备的为弟请命，二王在豫章的相见及被拘捕，尤其是衡阳王随后的长夜之饮，都使得刘义隆备感郁闷，备感失落，也备感孤独。他觉得即使是自己的亲人也并不能理解自己。
刘义隆来到了光兴殿。
光兴殿里住着的，是他的宠妃曹婕妤。曹婕妤原是潘修仪“馈赠”给皇上的，也因这“馈赠”，她才得以升天：皇上赏识她大有潘修仪当初之风，且又多出一份才情——这是潘修仪所远不能及的。那用树根挖凿而成的浴盆，见过它的宫妃何止一个两个，但没有一个能给它取一个充满想象力的名字。只有她，能想得出叫它为“天池”。仅凭这一点，就足以让人对她另眼相看了；更何况，她的长处还远不止于此。
如今，曹婕妤已经不再是个才人了，她已经是一个名位很高的皇上的宠妃了——高祖代晋称帝以后，依照晋武帝以来的后宫制度：设置贵嫔、夫人、贵人为三夫人，职位比同朝中三公；设置淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华为九嫔，职位比同朝中九卿。如今，她受皇上宠幸的程度，远远过了任何一位妃嫔，自然也过了当初荐她的潘修仪。
皇上对曹婕妤的宠爱，也远不止于封她为婕妤。皇上让她住进了光兴殿，而光兴殿是前朝皇后曾经住过的地方，也因此，在如今潘修仪失宠的时候，就有人猜测她将后来居上成为新皇后。这还可以从其他地方看出来：曹婕妤所生子刘宏，是皇上第七子，如今已经被封为建平王。刘宏自小闲雅，爱好典籍。大概是子因母贵的缘故吧，皇上把天下名郡建平郡封给他，建平王食邑二千户，另外为示区别于其他诸王，皇上又特意钦定建平国国秩高于其他诸侯国一阶，又为建平王在鸡笼山（在建康城北）修建豪宅——几近东宫建筑，尽享山水之美。
然而，曹婕妤是个识礼知足的人，她对皇上的恩赐常常加以阻止，皇上因此对她更加礼敬。——世情大都如此，你越是想要的，往往得不到；你越是拒绝的，别人越是塞给你。
现在，刘义隆正在光兴殿里和曹婕妤一起沐浴，沐浴的用具自然比不上潘修仪的奢华。刘义隆背靠着做工也算讲究的浴盆边，用手轻抚婕妤的玉臂，温情地说：
“卿从不奢求。”
“妾知足常乐。”
刘义隆很赞赏她，笑笑，随即把她揽入怀中，轻吻她的**，然后随口问道：
“想不想再造一个天池？”
婕妤也很兴奋，听了皇上这话，倒镇定了几份：
“妾听说先帝当年得到宁州所献琥珀枕，琥珀枕光色亮丽；当时将要北伐姚泓，先帝听说琥珀能治疗刀剑刺伤，就命令身边人把它捣碎了分给诸将。陛下一直以先帝为榜样朴素为人，清简治国，国家才有今天。陛下若再造一天池——那么大的树木在建康附近自然没有，潘修仪的天池据说也是从远方郡县顺着江水漂运而下的——势必兴师动众惊扰州郡，而州郡官长也将争先恐后以此为功，以赢得天子赏识。如今天下役宽务简，民不外劳，这才有余粮栖亩，夜不闭户的太平景象，这也是陛下清简治国之功。如果劳民伤财，就有违元嘉二十年来的治道。”
潘修仪从不能说出这样警辟的话语，虽然她也能和自己在浴中嬉戏，甚至极尽风流；皇后生前从不愿和自己在浴中嬉戏以尽其欢，虽然皇后也能说出这样的话语，甚至语意更近于《诗》《书》。
只有婕妤能兼而有之！
想到这里，刘义隆把婕妤搂得更紧了。血在他的身体里沸腾，他的手也在水中做着更亲密的抚摩。随后，婕妤的玉体被皇上健壮有力的双手托出了水面，玉体上还流着水滴，就被皇上横陈在卧榻上了。
一番巫山**之后，婕妤娇喘微微，皇上虎气依旧。
在婕妤静静地枕着皇上的臂膀时，她用细指轻捻着皇上身上的一根长毛，若有所思地说：
“听说陛下很久没有去见潘修仪了。”
刘义隆睁了一下眼，旋即又闭上，没有回答。
“是吗，陛下？”
刘义隆再次睁开眼，看看婕妤，轻抚着她的玉体，缓缓地说：
“皇后忧郁而死，我有愧于她。”
“陛下对修仪……”
“我有愧，修仪有责！”
“皇后在陛下的心目中，占有不可替代的地位。”婕妤坐起身，然后又俯在皇上的身体上，把细腻丰润的**挤压得变了形，“但修仪……妾所闻不同于此。陛下若见恕，妾愿尽说所闻。”
刘义隆看了她一下，也不做声，似乎示意她说下去。
“在那期间，妾去过几次宣融殿，所以大概也知道，皇后仙逝，与修仪有关，也无关。”
“怎么有关又无关？”婕妤的一句话激起了他听的兴趣。
“皇后原来只顾沉迷典籍，系心太子，不太关心宫中诸事；后来听说修仪爱倾后宫，因此心生忌妒至于成疾，这的确与修仪有关。她为试探修仪而通过修仪代为求钱，因此而病重至于不治，这都与修仪有关。”
“如何又无关？”
“陛下宠幸修仪，内外皆知。修仪被宠，是陛下宠幸她，是陛下之爱，非修仪之过，就像陛下现在宠幸妾，非妾之过；修仪因受皇后之托代为向陛下求钱，是想助皇后，而非害皇后——修仪也说过从来不曾代人向陛下求钱。至于皇后因得钱而生妒，因妒而患病，实在不能怪修仪。”
“婕妤真不亏是得了修仪之荐。当初修仪也没有白荐了婕妤。”
“陛下如果这样说妾，妾实在是无地自容。妾只是以己度人。现在，后宫最苦的，不是那些未得陛下宠幸的妃嫔，而是潘修仪！”
荒唐！刘义隆的唇边掠过一丝讥笑：
“她现在居住在宣融殿，爱子又任扬州；她享受着宫中最好的待遇，她却最苦！”
“陛下即大位二十年来，被宠幸时间最长的是谁？”
“那不是明知故问？”
“这就是了。妾未曾侍奉陛下时，不知男女之情欢，因而也就不知得失之忧喜。大凡一个人，若不曾经历富贵荣华也就罢了——天下人大都也都是这么过的，而一旦从享尽富贵荣华的仙境跌落到颠沛流离的境地，其苦可知。譬如像妾现在这样……假如哪一天，陛下突然弃妾于幽宫，饿死渴死倒没有什么，只是让妾想陛下……想死妾了，那才是最苦的。”说到这里，婕妤深情地在陛下的厚实的胸脯上亲吻了一下，“陛下想想，修仪曾经那样受宠于陛下，陛下让她享尽了福分，突然在她充满渴望的时候，陛下不理她了，她的苦处，也许只有深得陛下宠爱的妾才能揣想得出体会得出……哪一天陛下真的不理妾了，妾的想念远胜过饥渴，到那时候，妾的心就想碎了，死了，那才是真的苦！”
听了这番话，刘义隆深为婕妤的肺腑之言所感动，就转而吻在她的红唇上、香腮上、**上。
出了光兴殿，刘义隆在感受婕妤的通达事理的同时，也微微感受到了自己负了修仪，于是心中就增添了一层对修仪的愧疚。
原来，他是想来散散心的，却不承望负载了更多的东西离开这里。
望了望甬道边的那棵老槐树，刘义隆轻叹一声，又往太极殿走去。