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在随皇上归京口的文武百官中，谢灵运也是其中之一。.
此前，谢灵运在秘书监的位置上快有一年的时光了。他先是奉皇上的旨意整理皇家图书，以补足秘阁里图书的遗缺；其后又因有晋一代还没有一部令人满意的史书，刘义隆就下诏令让他着手撰写《晋书》。为了撰写好这部史书，在一段时间里，谢灵运埋于那些记载有关晋代历史的典籍之中，通宵达旦，废寝忘食。这些典籍，大都是西晋的历史，有的只是一些片段，其中有王隐的《晋书》、虞预的《晋书》、6机的《晋记》、干宝的《晋记》、习凿齿的《汉晋阳秋》、郭颁的《魏晋世语》、傅畅的《晋诸公赞》、习凿齿的《襄阳耆旧记》、傅畅的《晋公卿礼秩故事》以及《晋泰元起居注》，等等。
在看到数十年前先辈们的辉煌业绩时，谢灵运在仰慕、赞叹之余，往往废卷感慨：陈郡阳夏谢氏中的翘楚人物，如谢安、谢奕、谢万、谢石以及谢琰、谢朗、谢混，曾相继共宴处，居住在乌衣巷，世称“乌衣之游”，那真可谓风流一时。
尤其是在淝水之战中，谢家创下的业绩是多么辉煌：谢安是坐镇朝廷的总指挥，谢石（谢安弟）是征讨大都督，祖父谢玄是前锋都督，他们仅凭八万兵——其中主要是北府兵，就打得号称百万兵的前秦苻坚军队丢盔弃甲，“风声鹤唳，草木皆兵”，苻坚军队投水死者不可胜计，淝水为之不流，谢氏一门因此得封三公。
祖辈的韬略雅量及赫赫战功，使得原本显得黯淡的有晋一代的历史辉煌了许多，也使得胸怀大志的谢灵运再也不能执笔安坐在秘阁中了。
谢家与王家，曾是支撑司马晋王朝的两大支柱；而在那场决定晋氏命运的淝水之战中，统帅部的主要人物都是谢家的。少了王、谢的家族史，有晋一代似乎无史可写。
此一时也，彼一时也。王、谢后人今何在？王氏如今仍执掌着大权：王弘任司徒、扬州刺史，那是一人之下，万人之上的位置；其弟王昙任侍中，是皇上的心腹之人；王华任侍中，兼护军将军，也是帝之代臣。而谢家呢？曾经显赫一时的谢晦竟会落到那样一步田地！谢弘微在皇上被封为宜都王时，曾担任宜都王文学，皇上即位后，现任尚书吏部郎，虽和王华、王昙、殷景仁、刘湛等号为“五臣”，但他居身清约，恬退隐忍，并无什么作为。
自己呢，袭封了祖父康乐公的爵位，刘宋代晋称帝以后，依旧例降公爵为县侯，如今自己的职位虽和侍中一样同为三品，但朝廷大事无由得问，像自己这样的出身和才华，怎么能长久埋于浩如烟海的故纸堆中呢！他想起了汉高祖刘邦被西楚霸王项羽封为汉王之后曾说过的话：“安能郁郁久居此乎！”——萧何举荐韩信时问刘邦，若只想呆在汉中，不必重用韩信；若要和项羽争天下，没有人能取代韩信。刘邦曾这么回答。
而今之皇上……成了帝之心腹的王氏兄弟，整日侍立于帝之左右如影随形，他人若想亲近皇上近于空手攀天。而王弘又是何人！晋时，武帝刘裕初建宋国，谢灵运曾担任世子左卫率，因军人桂兴**他的爱妾，谢灵运大怒，在江岸僻静处诱杀了桂兴，然后弃尸于江中。王弘弹奏谢灵运“杀兴江边，弃尸洪流。事京都，声播遐迩。宜加重劾，肃正朝风”；其后又弹奏他“过蒙恩奖，频得荣授，闻礼知禁，为日已久，而不能防闲闺房，致兹丑闻，不顾宪轨，忿杀自由。此而勿治，典刑将废。请以此事免灵运所居官，削其爵土，收付廷尉治罪”。谢灵运因此被免官。
事虽过去数年，但他一直耿耿于怀。王弘兄弟今借近水楼台之势，大权在握；殷景仁、王华等人，名望与地位一直不如自己，如今却后来居上，这怎能不让人心中恨恨！而蜷缩在这几乎与世隔绝的秘阁之中，这又岂是先辈的“东山之志”！
在安静的秘阁里，谢灵运时常低着头来回踱着。那回荡着的脚步声，传递着他心中的躁动不安。久之，他的脚步声渐渐消失。他平静下来。走到案边，他坐下来静思良久，然后推开那一大堆用以参考的晋史，重又摊开一纸，提笔写下了一诗，以追述祖父谢玄在晋氏危难关头曾建立的功德：
中原昔丧乱，丧乱岂解巳。崩腾永嘉末，逼迫太元始。
河外无反正，江介有蹙圮。万邦咸震慑，横流赖君子。
拯溺由道情，龛暴资神理。秦赵欣来苏，燕魏迟文轨。
贤相谢世运，远图因事止。高揖七州外，拂衣五湖里。
随山疏浚潭，傍岩艺枌梓。遗情舍尘物，贞观丘壑美。
在拜谒京陵前夕，刘义隆好像觉察到了谢灵运的郁闷，又好像是为使身边有一个诗人能助其雅兴——作为皇上的刘义隆也是颇爱诗文的，就特意任命谢灵运为侍中伴己前行。
但在京口这一个月中，就像在宫中时一样，商议治国之大事的，仍然是王华、王昙、殷景仁等人，而在宴筵和观赏时，离帝最近的，则是谢灵运和颜延之。他们也是朝臣，但在皇上眼中，他们似乎先是诗人。
在陪侍皇上的这一个月里，有两点给谢灵运留下了深刻的印象，这两点都是在陪侍皇上登上那三面临江、高数十丈的北固山（在今江苏镇江市北）时留下的：一是皇上登山后伫立山顶向江北眺望时的目光和神情，一是他自己奉诏写下的侍游诗《从游京口北固应诏》。在诗中，他先以“玉玺戒诚信，黄屋示崇高。昔闻汾水游，今见尘外镳”来赞颂皇上游览的盛况，中间部分用华丽的辞藻描绘了登北固山所见美景：“远岩映兰薄，白日丽江皋。原隰荑绿柳，墟囿散红桃。”在诗的结尾处，诗人却以“顾己枉维絷”、“终以反林巢”、“曾是萦旧想”等句子抒自己因不得志而想归隐山林的意愿。
像往常一样，谢灵运总是在诗写好之后，再恭恭敬敬地把诗抄写好，然后呈给皇上。刘义隆拿到谢诗，也像往常一样，先称赞其好书法，再对其诗作本身赞不绝口：
“好诗好诗，颜延年所不及。二百年来，我朝谢康乐，当推第一！”颜延之，字延年。
刘义隆每在欣赏谢诗之余，也会模仿他的诗作写上几句。只是在模仿之后，他会边吟咏着自己的诗作，边自叹不如。谢诗写的好，即使是应诏诗，其中也不乏优美的山水佳句。他一边看着，一边高声吟诵着诗中的佳句：“远岩映兰薄，白日丽江皋。原隰荑绿柳，墟囿散红桃。”诗末“顾己枉维絷”“终以反林巢”几句，让刘义隆沉默不言。
谢之为人，性情疏放，前朝时杀兵士于江边，遭王弘弹劾；景平时，又放浪不羁。他虽有谢太傅游弋山水吟咏诗文的雅趣，甚至大过之，虽也有谢太傅的东山之志，但其经略之才……尤其是其为人……谢名望高，只可拿高位来羁縻他，让他呆在朝廷里；若要重用他，纵使自己有这个意想，王弘、王华诸大臣可能也不会从命。但谢的性情，能羁縻得住他吗？
面对“二宝”——刘义隆一直称谢的诗及其书法为二宝，刘义隆陷入沉思之中。