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颜、谢二诗人已出，侍中殷景仁、刘湛、王华和王昙同侍陛下闲坐。.
陶诗不题刘宋永初、景平、元嘉年号，这让刘义隆耿耿于怀，于是他又对四要臣提及陶。
“陶渊明会应诏吗？”
“会的！”王华脱口而出。
“即使不来，一介诗人也不能影响当今圣治。”为人一向硬而狠的刘湛说。
见这样的话语仍未能消除陛下的疑虑，殷景仁就说：
“西晋时李密有才辩，自蜀出使孙吴，吴人交口称赞，名声远扬。晋武帝灭了蜀，就下诏征他为太子洗马，他以祖母年高无人奉养为由，辞不应命。晋武帝见了他的《陈情表》，停召，并且赞扬他‘士之有名，名不虚传！’李密不改孝行——实际上是不愿改其臣节，晋武也不因此而有损。”
刘湛又接着说：
“推而远之，伯夷、叔齐听说周文王善养老，前去投奔他。到了以后，文王已逝，武王载着木制的牌位号称文王，东伐纣，伯夷、叔齐勒住他的马而谏：‘父死不葬，又动干戈，能称得上是孝吗？以臣弑君，能称得上是仁吗？’侍从准备杀了他们，太公说：‘他们是义人啊！’然后搀扶着他们让他们离开了。等到武王灭了纣，天下归周，伯夷、叔齐以此为耻，誓不食周粟，隐于阳山，依靠采薇而食，最终饿死。夷齐不改他们的节操，武王也不因此于功德有损，二者皆善，后人两称之。”
从对诗人是否应诏的疑虑，到二侍中所说的远近二例，刘义隆渐感宽心。并非侍中以古圣贤来比自己让他宽心，而是刘宋王朝只要短短几个年头，这刚刚二十出头的帝王对许多东西还缺乏足够的信心。
在太极东堂设便宴与四侍**进晚餐之后，刘义隆目送他们离开殿堂，然后对侍立于侧的中书舍人徐爰说：
“四侍中才能干练，恐怕后世再难有能与他们匹敌的。”
刘义隆接过徐爰呈上的新茶，呷了一口；徐爰再从新帝手中接过茶具，这才说：
“陛下今日接见诗人，谈论诗人。皇宋真可谓是一个诗的国度，拓跋魏是不可企及的——如今中原文化的正统移到了江左。”
“索虏茹毛饮血，一群蛮荒之人，哪可与我皇宋同日而语！”刘义隆一副不屑的神情。
“此前还杀了诗人——连逆贼都是诗人。”
“卿是说谢晦吗？”
“是的，陛下。贼臣谢晦和他的侄子谢世基在赴刑场的途中作连句诗，狱吏笔录在此。”说毕，他就把诗呈上。
刘义隆看了那“功遂侔昔人，退保无智力”的诗句，想起了两件先帝时的事。
先帝远征关、洛后，在彭城大会群臣，并令群臣赋诗庆贺。谢晦担心先帝有失，代先帝作诗以歌颂功德：“先荡临淄秽，却清河洛尘。华阳有逸骥，桃林无伏轮。”然后，群臣并作诗。后来得知失去关中，先帝登城北望，忧伤满怀，就令群臣诵诗，谢晦诵王粲诗以表示对国土沦陷的悲伤：“南登霸陵岸，回望长安；悟彼下泉人，喟然伤心肝。”先帝听了他的吟诵后泪流满面。
谢晦能诗，但这并不是他的长处，要称得上诗人，傅亮倒可算作一个。
提及谢晦、傅亮，刘义隆稍微有些不自在，于是就随口问道：
“卿以为朕杀三人，是功还是过？”
“君无过举。”这和“君无过言”一样，可以用来回答皇帝的一切言行，因为皇帝的一切都是正确的。
“坦言无妨。这里不是朝堂。”
徐爰犹豫了一下，说：
“恕臣直言：臣以为杀三人有一可……臣冒昧……有一可有一不可。”
“怎么说？”
“三人跪受遗诏，同受顾命，反而滥杀嗣君，祸及贤王，自然该杀；然而三人虚宫七旬，西行千里以奉迎圣驾，陛下不念此，反而杀之，臣以为不可。”
诗人陶渊明会不会应诏的疑云刚刚从刘义隆的心头散去，现在，杀三人是功还是过的疑云重又笼上了这个年轻帝王的心头。
他一会儿觉得该杀，一会儿又觉得徐爰说的“不念西行千里以奉迎圣驾”有道理；一会儿觉得对三人免官可矣，流放可矣，一会儿又觉得该像曹操除祢衡那样，借刀杀人。可是谁是刘表，谁是黄祖呢？送给索虏吗？那当然不可能。借刀杀人，君子不为。
这位年轻的帝王，再一次心怀疑虑。
他走进了相别数日的徽音殿。进了殿内，他又不知为何要到这里来。看看小皇子吧。但小皇子已被乳母抱出去玩了。
侍女沏好了茶，袁皇后接过茶呈给了陛下，然后说：
“我刚从许美人处回来。许美人……陛下去看看她吧，她已经好几个月没见过陛下了。”
许美人即皇上在江陵时的许姬。她与袁皇后有姐妹般的情谊。
“三人该不该……”他在心头盘问自己。他站起来，“许美人……”他无目的地踱着。远处的案上仿佛是一张图，他无心去看，也没有说什么。
他又走了出来。
袁皇后目送他，以为他将宠幸许美人。
刘义隆在后宫宽大而整齐的石板道上无目的地走着。闲坐的，说笑的，嬉戏的宫妃们依次跪拜在路旁以迎陛下。陛下这个时候入后宫，她们是第一次见到。有没见过陛下的，或渴望见到陛下的，也没有放过悄悄抬起头来偷偷看一眼陛下高大背影的机会。
大槐树下跪着的小女人，手中的卷轴和双手一起按在草坪上。他走过去，弯腰拿过那本卷轴，见是一本《女记赞》，杜预写的。
“卷轴要被你弄脏了。”
小女人仍跪着，没有动静，或者说不敢有动静，她不知所措。
“平身吧。”他温和地说。
小女人这才起来。十五六岁的模样，满脸的红晕。是惊惧？是激动？还是垂头跪拜所致？没人知道。
远处的宫妃们窥望着。是羡？是妒？还是仍心怀期望？也没人知道。
“谁写的知道吗？”
“是杜预，陛下！”怯生生的声音。
“杜预是谁？”
“他是晋朝平吴的大功臣。他是个大将军，也是个文人。”
“还知道什么？”
“他写过《女记赞》，杜预……”废话，她语无伦次。她抬头看了看陛下，陛下是平静的，“他还写过《左传》。”
“他为《左传》作过注。《左传》是他写的吗？”
“左丘明。”
“什么时候入宫的？”
“上个月，陛下。”
“住哪里？”
“就在这，陛下。”小女人指了指身后的房子，刘义隆就随她一同走了进去。
远处的宫妃们这才起身，目不转睛地注视着陛下左一步右一步走进那栋房子，直至消逝了背影。
这个宫妃上个月才入宫，而她们中的有些人是在陛下一进驻太极殿的时候就被选采人宫的。可是几年来，有的连陛下长的什么样都不清楚。这个宫妃是幸运的，虽然她也很快就被陛下遗忘了，甚至包括她姓什么叫什么。
短暂的**和瞬间的亢奋，也没有把三人该杀不该杀的疑云从刘义隆的脑中冲淡多少。
人生有许多疑问，而这些疑问往往都有答案。解决刘义隆心中疑问的答案，在侍中殷景仁那里。下一天，当刘义隆再一次提及这个问题时，殷景仁作了这样的解说：
“三人凭佐命之功，受顾托之重，非常时期，废昏立明，对社稷而言，可谓立了大功。但庐陵王被赐死于新安，事非先帝遗命；营阳王殒命于金昌亭，是三人背离臣道。汉博6侯霍光虽废黜昌邑王刘贺，但仍以太后诏赐昌邑王汤沐邑，食邑两千户，使昌邑王得以寿终；博6侯又敕告守卫诸人：‘小心守卫，昌邑王若意外自裁，我则有弑主之名，有了弑主之名，将令我负天下！’博6侯之所慎，远远高于三人。这是一层理。另外，谢晦身处要地，兵权归己，企图以外制内，这岂是人君所能久忍之事！假使陛下不诛徐、傅，那么按三人的意图：道济居北府，谢晦处上流，四权制命，力足相侔，大宋之危，则有逾累卵。凭此论诛罚，怎能说不该呢！”
也许，就是不因为这些，他们当政时致使我失去北方大片土地，就这一点，也该杀了他们！
刘义隆这才心中释然。