院子里静极了，一时间连蕉叶上的秋蝉都没了声响。

周潋原本该有许多句话，却在瞧见谢执的一瞬间，统统哑了口，在喉咙里散了干净。

他呆坐着，愣愣的，掌心还未剥完的莲子滚落下去，骨碌碌地掉去了脚边。

周少爷好似成了庙里头的木胎泥塑，怔着神，满心只剩了那样一个念头。

原来谢执生得那样好看。

像是那日雨幕下的一架凌霄花叶，薄而艳的半幅绝色。

谢执先反应过来，神色间倒不见惊慌之意，有余暇地腾出一只手来，按住了惹祸的猫，眉尖微微挑起，“少爷在瞧什么？”

“不，不曾，”周潋这才意识到，自己方才失了礼数，一双眼也不知在人家脸上落了多久，忙仓促地别开头，连身体都微微侧了过去，“我并非有意冒犯。”

“你……你可要再将面纱戴上吗？”

“怎么？少爷不喜欢看见谢执这张脸？”谢执手上微微用力，将企图逃跑的猫按了回去，“莫不是谢执貌若无盐，少爷一时不防，受了惊吓？”

“怎会？”周潋将目光落在远处带着铜绿的门环上，磕磕绊绊道，“只是……你先前一直戴着，我以为……”

“先前是谢执自觉貌丑，恐叫少爷见了，心生不喜。”谢执拎着猫的后颈抖落两下，将一番胡言也说得理直气壮。

周潋心里头半个字都不信，却又偏偏舍不得拿话来驳这人。

“难道不是？”谢执随意地折腾了两把猫，在它毛茸茸的头上拍了一记，才暂且作罢，“不然少爷现下，为何连头都转过去，连看我一眼都不肯？”

“想来定是心生嫌弃，巴不得立时寻由头离了这寒汀阁，往后再不来了。”

周潋听了无法，明知这人存心挤兑，也只得苦笑一声，将头转了过来，顺势把掌心里仅余的两枚莲子放在了矮几上。

“谢姑娘又说笑，”他叹了口气，“姑娘美貌，这世上之人若非眼盲，定然深谙。”

“姑娘不必揽镜自照，只瞧众人神色，便可知晓一二。”

“世上之人，”谢执念着这几字，也不知在想什么，停了停，又问周潋道，“少爷也在其中之列吗？”

“……自然，”周潋避过他的目光，“周潋非方外之人，自然，无法免俗。”

谢执瞧着他这般窘迫神态，忽而一笑，好似霁雪初晴，“少爷说话还是这般读书人的调调，啰哩啰嗦，半句也听不懂。”

“初见时就是如此，如今少爷同谢执相熟，也不肯改。”

没了那层薄绡作掩，薄唇之上那一抹杏子红更是灼人眼。周潋不敢多看，匆匆一瞥之下，只瞧见这人唇角之侧有枚小小的涡，笑起来时，连带着霜雪般的眉眼都化成了水。

“是我忘了，”他阖了阖眼，将心中一瞬泛上来的念头一并强压下去，“谢姑娘勿怪。”

“只勿怪么？”谢执从碟子里拈了颗周潋先前剥好的莲子，送进口中，慢悠悠道，“不改一改？”

“那依姑娘之见，该如何改？”

“谢执不同少爷这般会读书，也没有那样多弯弯绕，”谢执将手中的莲子吃完，又捏了一枚，“在外头，若是觉得谁入了眼，自然便直接夸出来了，没那样多的词句可用。”

周潋听罢，脸上笑意中带了几分无可奈何，沉吟片刻，轻摇了摇头，温声开口道，“还请谢姑娘恕在下唐突。”

“周潋心底，实在是觉着姑娘万分好看的。”

他终于秉着自己的一腔心意，直直地撞进谢执眼神中，避无可避。

下一刻，他便看见那位万分好看的谢姑娘紧紧蹙起了一双含烟眉。

“好苦。”谢执顺手抄了一旁矮几上盛着凉茶的瓷盏，一口气灌了下去。情急之下，喝得太猛了些，忍不住便扶在榻沿呛咳起来。

“当心！”周潋一时也顾不得什么男女大防，忙站去他身旁，接过手里头的瓷盏，在谢执背上轻轻抚着，好助他顺气。

谢执呛得厉害，咳一直不停，挣动着，身子半俯下去，单薄的背脊随着咳嗽微微颤抖。

周潋覆在他背上的手愈发轻柔，唯恐力气大了，反叫他难受。过了好一会儿，待这人略平复了些，又从壶里斟了半盏出来。递去谢执手中。

谢执好容易才直起身，经了这一番折腾，原本素白的颊泛了薄粉，眼眶微微红着，水光盈盈，神色恹恹的，活像是才受了场欺负一般，话也一时说不成，只点了点案上的碟子。

经这一遭，周潋才回过神来，对着谢执不由得歉意道，“是我疏忽。”

“我从来习惯了，剥莲子时鲜少去心的。”

莲实是夏日的鲜果，采摘也多趁着头茬，彼时莲叶接天，莲蓬鲜嫩，莲实大都鲜甜，连带着莲心都自有一股清香之气。

过了时令再采，质老不提，连带着莲心的苦味都泛上来，怪不得谢执方才皱眉了。

周潋素来食莲子都在夏日，莲心性寒，祛火上佳，是以也从未取出过。那碟子里头，谢执先前剥的同他剥的混在一处，乍然之下只看外表，哪里分得清？

谢执将手中半盏茶喝尽，尤嫌不够，蹙着眉，将茶盏又递了回去。周潋任劳任怨地接过斟满，重新放回了他手中。

动作间，指尖相触，只觉一点凉意透过，转瞬又不见。

“苦味一时只怕下不去的，”周潋瞧着这人的申请，歉疚之余，又止不住地觉着好笑。掩饰地低咳了一声，解下了腰间的荷包，打开系口，递去谢执眼前，“拿蜜饯压一压吧。”

谢执眨了眨眼，神色似无不可，绷着下巴，矜持地往荷包中看了一眼。

“今日晨起才往城中果子铺买来，没有不新鲜，”周潋微微笑着，同他解释，“荷包也是铺子里配的，是干净的。”

“原本方才就要给你，一时忘了，这会儿倒才想起。”

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“你尝尝看，可还适口？”

谢执闻听此言，才抿了抿唇，伸出手接了荷包，从里头拈了枚糖霜梅肉，含进了口中。

梅肉软韧，滋味酸甜，唇舌生津，挑剔如谢执，也不由得又拈来了一颗。

“喜欢？”谢执含着蜜饯，侧颊微微鼓起一点，周潋看了两眼，身侧的手指微蜷了蜷，努力克制住想要伸手去戳一戳的念头，低声道，“那我下次，再给你带新的。”

谢执吃了两三枚，听见这句，动作略顿了顿，将荷包递去周潋眼前，略晃了晃，“少爷不尝尝么？”

周潋摇了摇头，下意识道，“我不爱食酸。”

话出了口，自己才察觉出不妥来。不由得抿紧了唇，目光微闪，稍稍地避开了些许。

若是不食酸，怎么又肯特意跑去果子铺中？还将这一袋蜜饯随身带着，为得又是什么？

桩桩件件，绕来绕去，都逃不过那点昭然的心意去。

谢执眉梢微微一动，擎着荷包的手在原地顿了顿，又慢慢收回去，“少爷既然不食酸，那这一荷包蜜饯就便宜谢执了。”

他面上带了点淡淡的笑意，神色如常道，“多谢少爷赠礼。”

“无妨，”周潋舒了口气，心中说不上是轻松还是怅然，勉力笑应道，“素日往谢姑娘这处来，也没少吃用茶水点心。”

“小小心意，权当是给姑娘回礼了。”

“那莲子，”他指了指缠丝纹碟，“到底是快过了季的东西，即便去了莲心，多吃也对身体无益。”

“谢姑娘若实在喜欢，不如拿雪片糖和桂花蜜腌了，存在坛子中只当作蜜饯吃。”

“或是剖开，莲心炒制成茶，夏日避暑用，莲子肉风干，冬日里拿来煮粥煲汤，都是相宜的。”

谢执略点了点头，不置可否，却问道，“少爷似乎颇通药膳之理？”

“方才这一番，只怕阿拂都不全然知晓。”

“谈不上通，”提及此处，周潋神色间不免带了几分黯然，“外祖年长，身子向来不好，老人家又讳疾忌医，药汁苦涩难以入喉，便只好在素日的饮食上下些功夫，多保养些，聊胜于无。”

谢执顿了顿，低声道，”是我冒失了。“

“无妨，”周潋抬起眼，微微笑道，“如今家中诸事皆安，我又得出空闲，常常往他膝下陪伴，老人家心宽，已然较从前康健了许多。”

“倒是谢姑娘，”他说着，将话头转了个弯，“姑娘如今年少，身体底子仍在。可即便如此，也该多上心些。年轻时落下的症候，到老了总要受罪的。”

“是是，”谢执拿手掩在耳旁，懒懒道，“少爷如今不弯弯绕，反倒唠叨起来，快同阿拂一个模样了。”

“少爷还是早些回去罢，若再呆久了，只怕不止我，连猫都要挨上顿数落。”