周潋疑心自己发了梦。

或是今日在园子里耽搁一会儿，耳朵出了岔子。

他瞧着一旁站着的阿拂，惊骇的神情同自己一般无二，这才恍恍惚惚地回过神来。

谢执依旧安然坐着，鸦翅般的长睫很轻地颤了颤，遮面薄绡之下隐隐透着抹杏子红，叫人不敢多看一眼。

周潋的脚步停在原地，过了不知多久，才很艰难地开了口。

“方才……不是背过？”

“方才是方才，”谢执眉眼微抬，“你若不抱，它难免要难过。”

它？

“毕竟，”谢执轻飘飘地接着道，“少爷也喂过它几日的。”

周潋沉默在了原地。

“怎么，少爷不愿意？”谢执拿指节抵着下巴，“才脱了手，便要这般无情？”

同样沉默的阿拂抱着猫走过去，直接放进了周潋怀中，看过去的目光里罕见地带了几分同病相怜。

猫眨巴着眼攀在周潋衣襟上，“咪呜”了一声当作提醒。

如梦初醒的周潋这才抬起手，恶狠狠地在它身上揉了两把，“愿意”两个字几乎是咬着牙说出口的。

猫在他掌心象征性地蹭了两下，便蹦回了地面上，溜溜达达到了谢执身旁，跳去膝盖上规规整整坐好。

“少爷果真是心善之人。”

谢执捉住猫的爪子，如白日里那般，朝着周潋摇了摇，“抱也抱过，少爷尽可走了。”

他抬起头，眼尾微微翘起，“早些歇息，祝少爷好梦。”

待人走远了，身影掩在夜色中没了踪影，阿拂上前几步，抬手合上了院门，转身背靠着，双臂抱在胸前，语气凉凉叫谢执，“姑娘。”

谢执将猫在膝上掂了掂，神色如常道，“夜深了，你也该去歇息。”

“女儿家也要注意着些。”

阿拂慢悠悠地走近了，坐在他身侧的藤凳上，“姑娘多注意着些自己，就是替阿拂着想了。”

说着，长叹了口气，“现下无人，姑娘总可说了罢？今日到底是怎么回事？”

“周潋不是说过一遍？”夜风有些凉，谢潋将手伸进猫肚皮下暖着。

阿拂气笑道，“那呆子少爷的话？他只怕是被姑娘卖了都还要替姑娘数钱呢。”

“他在姑娘面前是个傻的，旁人可不是。”

“哪有那样多花样蒙他，”谢执解了遮面的薄绡，随手丢去石桌上，“这次当真的。”

“我去捉这猫时不小心，在山石上崴了脚，正好撞见他而已。”

阿拂半信半疑之下，到底没再继续追问，扶着人进了阁子里，找了药膏出来揉在脚踝上。

先前磕出的淤血已经转为深紫，瞧着瘆人，阿拂手上几乎不敢用力，轻轻涂了一层，愁着脸念叨，“公子出来才多久，三天两头大病小痛的，就没断过。”

“若是叫老爷夫人知道了，少不得又该心疼念叨。”

又说，“当初就该叫阿若姐姐一道来的，好歹也能劝公子听些话。”

谢执拿指腹碰了碰伤处，忍着疼略使了些力气揉捏，“换作阿若，你我怕是连这趟门都出不成了。”

“莫说出门，”阿拂抿着嘴笑道，“阿若姐姐只消瞧见公子这身衣裳，就能念叨半个时辰了。”

“说来，”她又想起了一事，不免好奇道，“那周少爷一路背公子回来，竟也未察觉到不妥吗？”

“阿弥陀佛，阿拂瞧见的时候可真吓了一跳，还以为这样早就露馅儿了。”

男子躯体到底同女子不同，即便瞧不出来，都贴得那样近了，总要察觉出不对劲吧？

谢执面上神色有些微妙，随手把一旁的猫拽了过来，递去阿拂手边，“你摸一摸。”

“有什么不妥吗？”阿拂在猫肚皮上挠了挠，温热柔软的一团，和寻常猫并无什么不同。

谢执不动声色地端了一旁的茶盅，呷了口红枣茶，“那时……猫在我和他中间。”

阿拂：“……”所以果然，可怜的呆子还是被自家公子耍了。

“公子，”她揉着猫，哭笑不得道，“这猫瘦弱得很，您也不怕给挤坏了。”

“它自己跳过去的，”谢执将茶盅搁回去，眯了眯眼道，“我怕它伤着，还刻意护了下。”

“原本还未想到那处去，顺水推舟而已。”

“那周少爷也肯信？”阿拂忍着笑，“猫怎样……都是与人不同的。”

谢执略回想了下周潋红了一路的耳廓，嘴角很轻地翘起，“大约是信了的。”

这样看，倒是个未经人事的呆子。

阿拂摇了摇头，将茶盏收去一旁，“等来日里这位周少爷知晓了您的身份，再想起今日之事，还不知要如何收场呢。”

谢执将猫从榻上抱下去，随手将今日绾在发间的那支海棠插进案上的笔洗里，“不急的。”

阿拂啧了一声，“是是，搁您嘴里什么都不急。”

“照那周少爷今日待您的架势看，只怕再等等，就该讨了您当夫人了。”

“真到了那时，难不成公子还预备着洞房之夜，再同他讲？”

“不成么？”谢执被这话逗得笑了，一双眼微微弯起，映着桌上暖融的灯烛，“裙衫都穿了，也不差一件嫁衣裳。”

“若真有那一日，倒也有趣。”

“是，”阿拂揉了揉眉心，拉长声应道，“真有那一日，我就传信给阿若姐姐，叫她亲自置办了嫁衣给公子送来，公子可满意了？”

“公子快早些睡吧，不然明日醒了，又该头疼了。”

周府书房内。

周牍正坐在案前，面上好似罩了层寒霜一般。

周敬在桌案前跪着，膝盖磕在青砖石上，大气也不敢多喘一口。

不知过了多久，周牍沉声道，“你方才说，那日少爷进了寒汀阁，足足待了快一个时辰？”

“是！”周敬将头死死抵在地面上，并不敢抬头看周牍的脸色，声音颤颤地回道，“小的查问了那日守园子的丫鬟，连带着海棠圃那边看守的婆子，都说那日远远地看见有人影进了寒汀阁里头，听衣衫形容，的确是少爷无疑。”

周牍顿了片刻，又问道，“既是守园子花圃的，不用心活计，怎么倒操心着寒汀阁那头的动静？”

周敬不由在心里暗暗叫苦。

他先前将宝押在了谢执身上，一心指望借着这人替自己日后谋一席管家之位，对着他自然也比旁的舞伎多照顾了些，一应吃穿用度也较旁人处宽了许多。

那寒汀阁原是早年间府中一位姨娘的旧处，原就设了小厨房，只是荒废了些，谢执住进去后，她身边的丫鬟略规整一二，便单独开了火。

由此一来，米面菜蔬，厨房那边只得遣了人单独往寒汀阁送。一来二去的，园子里头的丫鬟婆子便没有不清楚这一位的。

又因着谢执不大出门，即便露面也多以面纱为掩，至今无人得见真容，众人便更起了几分好气，连带着对寒汀阁都额外上了好些心。

只是这话周敬自己心中清楚，对着周牍却万万不敢表露出来。这原本要给老爷采买的美人倒同少爷交好起来，简直是往主人家面上抡耳光。

便是将他这张嘴扯烂，也寻不出个合适的说辞来。

他犹豫再三，还是壮着胆子道，“老爷息怒。小的也曾打听问过，原是住在寒汀阁里头的那位谢姑娘擅琴，闲来无事时，便爱弹一两首。”

“您也知道，园子里头僻静，有个什么响动，自然是满园子都能听见。这一来二去的，大伙儿也就注意着了。”

周牍微微眯起了眼，“擅琴？莫不是那日筵席上，外头弹琴那个？”

“正是，”周敬忙应道，“老爷好记性。”

“老爷慈心，那时还赐了银子同药给她。”

“那一日，”周牍回想起来，冷笑道，“我倒记得，那丫鬟还口口声声说她主子染了风寒病弱，不宜见人，连前厅都未进过。”

“怎么，见不得旁人，周潋去就无事了？”

周敬哆嗦一下，“兴许，兴许是那日少爷见老爷喜欢她的琴声，这才前去，替老爷慰问一二。”

“你倒是会替他找借口！”周牍怒极，随手抄了案上的茶盏，朝着跪在地下的周敬掷了过去。

“那女子当日连脸都不曾露过，周潋坐在席间，哪有同她接触的机会。”

“我看只怕寿宴之前，他们就已经暗通上款曲了。”

他盛怒之下失了准头，茶盏擦着周敬发顶而过，“呛啷”一声砸在青砖地上，碎瓷迸溅。

周敬只觉脸颊骤然一痛，想来是被碎瓷片擦了过去，一时也不敢动作，只跪伏在地上，微微发着抖。

待静了片刻，他听着周牍再无动静，才小心翼翼地半弓起身，试探着开口道，“老爷，您看，可要小的去将那寒汀阁里头的人处理了？”

“咱们少爷年纪尚轻，终究是孩子心性，又多年读书，从未同旁人家公子哥儿一般胡闹过的。”

“那烟花阁子里头的手段多着呢，少爷哪里清楚，叫人哄着说上两句好听话，一时把持不住也是有的。”

“只要那女子不在了，少爷没了想头，天长日久的，自然也就好了。”

周敬也有自己的打算。说到底，周牍如今年纪也渐渐大了，府中将来当家的总要是周潋。来日里若是事发，周潋知晓此事是他捅到周牍这处的，只怕第一个就会拿他开刀。

到时管家之位得不着，怕会连他这条命都要赔进去。

可若是周牍当真同意了将这女子处理了，他到时还能卖周潋一个好处，只需悄悄地将人安排在外头，知会一声，周牍这处也好瞒过去了。