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周潋没有立刻答话。
他立在原地，眼中在谢执开口一瞬生出的几分讶然一点点褪去，渐渐地恢复清明。
他的视线落在谢执身上。
青衫乌发，霜雪似的一双眉眼，目光从来只在人面上略停一停，很轻地一掠而过，半刻都不肯留。
那样骄矜，偏又叫人喜欢。
像是有什么变了，又同从前大致仿佛。
他早该想到的。
周潋垂在身侧的袖口几不可察地颤了下，他微微笑着，在心底很轻地叹了口气。
谢执怎么会是寻常人呢？
原是他自欺太深，才会连这一点都没能觉察出。
一颗心竟也不知道落在了何处。
“棋要下，”他道，“可落子之前，总要叫我知晓，对弈的是为何人。”
谢执曲着手指，在榻沿轻轻一点，微微仰起下巴，眼底的笑像是碎冰上洒落的日影，“少爷不信我？”
好不讲道理。
明明什么都藏着不肯讲，却反来怪人不肯信他。
他的前襟叫周潋揉乱了，发鬓松着，伶仃的下颌线条下，周潋先前留下的指印隐约可见，泛着浅浅的胭脂红。
两人对视，胶着，似乎谁都不愿先松口。
猫从榻上悄悄溜了下去，阁上的窗扇半掩着，被风裹挟，轴承“吱呀”一声，复又合上。
横隔上的桂圆红枣羹搁了许久，已经不烫了。
谢执拈了一旁的瓷勺，探在碗底，一下一下晃晃悠悠地搅。
勺子磕在碗壁上，“叮”一声清响。
停了不知多久，他垂下眼，略提了提唇角，长睫半掩着，遮去了眼底很浅的一点自嘲神色。
“罢了，不为难你就是……”
话音未落，肩上骤然一紧。
他又被周潋搂进了怀里。
力道比上一次还凶。
瓷勺“当啷”一声落回了碗底，谢执不满道，“红枣羹……”
周潋的声音在头顶响起，沉沉的，细听还带了些咬牙切齿的意味，“你当真肯吃？”
谢执不说话了。
“没半句实话！”周潋握着他的肩，泄愤一样地伸出两指，在谢执颊上轻掐了一把。
明明最不喜欢吃软烂的甜羹。
这人究竟在哪养成的这副口不对心的性子，硬要自己同自己过不去。
谢执先是被他的动作惊呆了，下意识地连反抗都忘记，待回过神来，恼羞成怒之下，险些没直接从周潋怀里蹦出来。
他自记事以来，就不曾被人这般捏过脸。这人拿他当小娃娃看吗？
他皮肤嫩，本就易留印子，此刻说不清是气恼还是叫周潋动手动脚惹得，颊上绯红一片，像是圃中晨时新绽的芍药一般。
他在周潋怀里挣扎，手腕一翻，便要擒着将人甩出去。
周潋近来捉猫捉出了心得，拿谢执当猫一样收拾，反手一拧，将人更牢靠地锁在了怀里。
握在手中时才察觉，原来谢执的手腕这样细，腕骨伶仃，皮肉细腻，舫中最好的丝缎都难及一二。
谢家怎么养的他，能将人养成这副娇娇怯怯，动不动就病一场的模样？
心中的不满生得无端，连周潋自己都没察觉。
怀中人扑腾得好似园中新养的一尾锦鲤，他将人圈着，腾出一只手，没好气地在谢执额上点了一点。
“我何时说过不信你？”
这人动不动就冤枉人的脾气什么时候能改改？
他咬着牙，俯在谢执耳边，盯着后者侧颊上泛着的红，一字一句象是从牙缝里迸出来，“我若不信，早在湖边那一回……”
那一回怎样，他停了半晌，盯着眼前那人小巧的耳珠，被他呼出的气息扑了，蒙上一层暧昧的红，泄了气一般地垂下头，将下巴支在谢执肩上。
“我信你的还不够多吗？”他低声说，“谢阿执，你何时才能讲讲道理，”
“哪怕回我一两分？”
他又卸了劲，也不再一意擒着人，松松靠着，有些心灰，像是将话一气说尽，再无旁的可提。
被他抱在怀里的人僵住了动作。
周潋无心去管，索性松了手，鼻端兰芷香气连绵，他拿额头抵在谢执颈侧，一时间竟不知该拿这人怎么办。
不是还未坦白身份吗？他有些恨恨地想，最好谢执是颗蜜饯果子成了精，叫他捉过来，一口口咬了吞下肚，往后才安生。
他这样想着，静了半晌，手肘忽然被人很轻地碰了碰。
下一刻，一碗红枣桂圆羹递到了眼前。
谢执被他圈在怀里，手臂半伸着，维持这个姿势有些费力。
他垂着眼，鸦黑的长睫半合着，没有开口，看起来竟有几分难得的乖。
周潋故意道，“作什么？”
谢执抿了抿唇，没有应答，反而是将手又朝前递了递，眼睫微微掀起，很快地地看了他一眼，复又低下去。
周潋叫他这一眼看的，心几乎都要软了。
他认了命，无论谢执如何，是何身份，自己都已经被这人拿捏在了掌心里。
余下的，俱是白费力。
他抱着这样的念头，认命地将碗盏接过来，一口气喝了干净，擎着空碗，在谢执眼前晃了一回。
“可满意了？”
蝶翅一般的长睫很轻地颤了颤，谢执接过碗，随手搁去一旁，翻身一拧，从周潋怀中逃了出来，将脸别向另一侧。
周潋叹了声气，抬手，拿两指伸过去，轻轻捏住他的下巴，将人转了回来，面朝自己。
“怎么这么娇气？”他道，“该给你改个名字，”
“叫谢娇娇才是。”
谢执低垂着眼，下巴一扭，万分不乐意地将他的手扒拉开。
周潋原本带了气，现下瞧见他，又忍不住想要笑，干脆又伸过手，在这人颊上掐了一记，“说了多少遍不会疑你。”
“嗯？”他低下头，偏过去看人，半哄着，“你总也该信一回。”
“不然多叫……伤心。”
他顿了下，极自然地将那个字含混过去。
“我并非扬州人氏。”
“嗯？”周潋一怔，随即反应过来。
这是，终于要坦白了吗？
这原本该是他的本意，可此刻，不知为何，他看着谢执，想着即将知悉的真相，心中却生出几分莫名的抵触之情。
谢执抬起眼，将眼底诸多情绪悉数掩了过去，平静道，“我奉皇命，从京城赶来儋州，隐姓埋名，彻查靖王谋逆之事。”
“林沉和阿拂，都是随我来此，方便行事。”
“先前所言种种，皆是为了隐瞒身份的捏造之语。”
他顿了顿，微微偏过头，低声补了句，“欺瞒之处，并非存心。”
“……抱歉。”
周潋静了片刻，抬眼问道，“既是查靖王之事，为何又会找上周家？”
谢执沉默一瞬，“你当真不知晓么？”
“也是，”话一出口，周潋就反应过来，情不自禁地苦笑一声，“既然是奉皇命，想来你们定然查得清楚。”
“也没什么好瞒得了。”
“那之后呢？”他深吸了口气，迫着自己同谢执对视，”你们预备如何……处置周家？”
该来的总是要来，他自察觉周牍同靖王的盘算起，就料到了这一日。
只是没想到……竟会这样快。